Готовим "Остров сокровищ" для утренников, соответственно появился вопрос о костюмах и пиратской атрибутике — "череп с костями"... совершенно случайно нашёл интересную статью о происхождении и значении "Весёлого Роджера":

С помощью флагов капитаны судов пытались запугать своих врагов или «жертв», вызвать у противника ужас. Флаги были неотъемлемой частью пиратских кораблей и служили прекрасным психологическим оружием, особенно, если данный разбойник славился своей кровожадностью и жестокостью. Когда пирату удавалось запугать врага «до смерти», так что тот просто сдавался без малейшего сопротивления, экипажу пиратского корабля практически ничего не угрожало, а судно захватывали, не причиняя тому особого вреда.

Попутно узнал, что кроме пиратов существовали ещё и каперы

капер - частное лицо (и его судно), снаряжавшее с разрешения правительства для захвата неприятельских купеческих кораблей и товаров с целью вредить торговле неприятеля; на это выдавались правительством особые каперские патенты

Выражение 'Jolly Roger' («Веселый Роджер») – это не выдумка Голливуда, а реальный факт. Существует, по крайней мере, два вероятных объяснения его происхождения. Французы называли каперский красный флаг «Jolie Rouge» (т.е. «Jolly Red», в смысле «поберегитесь этого красного флага!»), и возможно, от этого и пошло название 'Jolly Roger'. Другое объяснение заключается в самом слове 'Roger'. В конце XVII века в Англии слово 'rouge' ассоциировалось с законами против различных бродяг и разбойников (rogue laws), с помощью которых англичане пытались бороться с ними. Слово 'Roger' на сленге означает бродяга, нищий или разбойник. Каперов называли «морскими бродягами» («Sea Beggars») еще в конце XVI века; эту фразу использовали голландские каперы (и «свободные воины»).

Кроме того на страничке «Мифология пиратства» собраны распространенные мифы о пиратах и их опровержения...