Предыдущие части - 1,    2  ,  3  , 4,  5,  6 , 7 , 8,  9, 10  , 11, 12, 1314, 15, 16, 17, 18 , 19  20, 21, 22, 23, 24, 25 , 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33

Он захлопнул сейф. Щелчок. Вставил карточку, снова открыл...

-Что ты делаешь? - удивилась Катти.

-Что-то не так... Подсознание чертово! Не хочет говорить. Евстафия Карум, дарующая ошеломляющее чтение космоса, где ты? - Вентер потёр лоб. Закрыл сейф, открыл.

-Сделай это ты, - он передал картонку Шоан. Девушка закрыла и открыла.

-Ещё раз.

Повторила.

-Свет! Свет!! - заорал Вентер. - В коридоре!

-Там нет света, - не поняла Катти. - Там окно.

-Вот именно, окно! А теперь смотрите...

Он проделал открывание сейфа ещё раз. Едва сейф открывался, луч света из круглого окна исчезал.

-Сейчас полдень. Куда делся свет?

Все озадаченно смотрели на окно.

-Его и не было! Это лампа. Отвлечение внимания.

-Тут явно должна быть стремянка, —заметила Шоан.

-Была у бассейна. Один момент, -Локрус убежал. Появился со стремянкой.. Надел перчатки и поднялся к окну:

-Подсвечено так, что бы казалось окном. Открывается одновременно с сейфом в холле.

-Гениально, - восхитилась Катти. - Главная тайна мозолит всем глаза! Что там? Шепчущий?

-Шерл, серьга, заколка для галстука? - в нетерпении запрыгал Вентер. - Что угодно?

-Тут книга. И всё. Не тонкая. Не отравленная?

-Одна? - удивился Вентер. - Должно быть несколько.

-Одна.

-Бери, не бойся.

Локрус спустился с тяжёлым томом и положил его на стол. На обложке было вытиснено «Простокнига». Зеркально.

-Она даже не старинная. Новая!- разочаровалась Катти. Открыла, полистала. - И тексты зеркальные... Ни одной картинки. Мы это искали, Вентер?

-Да. Книга всех времён и народов. Не ожидал, что всё будет собрано в одну.

-Ну, если так, пора выпить. Вы как хотите, а я...

-Сначала я, Доктор. - Локрус откупорил. Понюхал, лизнул, налил в бокал, отпил. -Вино, как вино. Не кислое, и за то спасибо.

Катти налила в свой бокал и лихо отпила.

-Ничего, ничего. Я сделал глоточек на две тридцатиметровые яхты.

-Мы, вроде, не отказывались, -заметила Шоан. - Налейте нам на пару Букингэмских дворцов.

Все чокнулись.

- Вентер, тебе не пора нам что-нибудь рассказать? Это марсианская книга? - спросила Катти.

-Исключительно земная,- сказал он. -Не знаю, земная ли Библия — но эта точно. Вот, Конан Линч - молодой, плодовитый автор. Ему было дано больше, чем другим. Открыв Простокнигу, он понял, сколь жалки его романы. Его жизнь потеряла смысл. Он не стал брать Шепчущего. Но без него никто не сможет писать на уровне Книги. Он подождал, когда умрёт мать, — и застрелился.

-Так не бывает. Не верю. Надо зеркало - и читать!- воскликнула Катти.
-Я тут случайно захватил зеркало. Вперёд, - Вентер как-то неуклюже достал из рюкзака зеркало, и положил перед ней. -Что это у меня с руками?

-Разве эта честь не принадлежит тебе?

-Она не на моём родном языке. Да я не слишком люблю литературу

-Я выпила, и почитаю, - объявила Шоан. -Не верю в дьявольские книги.

И передвинула зеркало и книгу к себе.

-Она не дьявольская. Просто здорово написана.

-Ты что, искал просто хорошо написанную книгу? - изумилась Катти.

-Предполагал сборник рукописей. Но всё собрано в одну — как в Библию. Это упрощает дело.

-Какое?

-Уничтожить.

-Книгу всех времён и народов легко уничтожить? - засмеялась она. - Это же не единственный экземпляр!

Смех её звучал как-то неестественно.

-Может, и единственный — произнёс Вентер.

-Книга даже горит, - раздался голос. - Одна Мона Лиза стоит миллион, десять — ничего.

Гобелен на стене всколыхнулся. Из-за гобелена в холл ступил Доорман.

68

-Итак, друзья. - потирая руки, старик сел к ним за стол, - Ест ли хоть что-то ценное для высокоразвитой цивилизации у неандертальцев, отстающих от них на тысячи лет? Этот вопрос сквайр, конечно, слышал от мальчишек. Они наверняка обсуждали, есть ли смысл в контакте. Ожерелья из волчьих зубов хозяев галактик вряд ли интересует.

-И что же это? - спросила Шоан, слегка двигая рюкзак ногами.

-Истории. Сказкам про колобка или Бабу Ягу десятки тысяч лет. Из них вылупились Гильгамеш, Елена прекрасная... И покатилось — Шекспир и так далее. Весь развесистый дуб. Но только дуб.

-Они об этом вчера и говорили, - подтвердил Вентер.

-Другая цивилизация, заметьте, имеет другое дерево. Из желудя — дуб, из шишки — сосна. К несчастью, фантазия не бесконечна. У вас уже исписываются, но ещё не задавались вопросом, что будет, если испишутся вообще.

-А что, ещё не исписались? - усмехнулся Локрус.

-Он подразумевает полную импотенцию, - пояснил Вентер. -Кажется, кое-кто ей уже страдает.

-Ты прав, наша «секвойя» достигла предельной высоты, - признался старик. - Что дальше? Не поверите. Агония цивилизации. Ей больше незачем жить. Не-за-чем. Да, всего лишь иссякло воображения. Какая ерунда, да? А вот.... Но есть спасение — чужая фантазия. Многие планеты и не подозревают, что открыты.

-И какое место среди них Земля? - спросила Шоан.

-Никакого. Вот Сен-Сиа — это да-а. Жила фантазии. Вы думаете - «Страна Оз», «Тразан», «Королева Марса»....Мура, да? А знаете, какая была предыдущая жила? Она содержала Гомера.

Шоан была потрясена:

-Подожди, старик... если инопланетяне есть... они что, прилетят в Сен-Сиа? За сказками?

-Только за историями и прилетят, душечка. Сен-Сиа 1950-х им никак не миновать. Аномальный скачок фантазии.

-Но этого же фикция, ложь! -воскликнула она. - Ничто!!

-У них есть всё настоящее. А вот лжи — нет. Кончилась.

-За вечное сияние лжи, Шоан! -Вентер пригубил бокал.

-Лет через пятьдесят — сто у вас будет уйма свободного времени. Будет требоваться всё больше и больше новых историй. Сериалы будут расти в геометрической прогрессии. Но фантазия - иссякаемый ресурс. Через триста лет вы будете искать её не у себя, а на мировом рынке.

-Каком "мировом"?

-Э... Если местном, то галактическом...

-Но как это перенести, там же всё чужое?

-Можно. Вы же оценили Гайавату, или Калевалу. Но ценны не примитивные эпосы, а фрукт, который вызрел из данной косточки.

-А Шепчущий, таблетки? — спросил Вентер.

-Стимуляторы. Они ничего не сочиняют. Будут даже искусственные мозги, но они лишь перекладывают существующие кубики. И вот пришёл я, за фантазией. Для Простокниги пришлось кого-то подкачать.

-Но это продукт нашей культуры? - Катти сузила глаза.

-Концентрированный экстракт из желудей вашего дуба.

-И убийство —тоже стимулятор? - поинтересовался Локрус.

-Не знаю, - усмехнулся старик. - Но вряд ли убивают, что бы бездельничать, да? Тут вы сами, друг друга.

-Враньё! - выкрикнула Шоан. - Ты всех убил.

-Не прикасался.

-Он не прикасался. Есть на Земле грибок, который прорастает в мозг муравья и командует им - сказала д-р Катти. - В принципе представляю химию, которая заставит поперхнуться косточкой или вызвать такую зависть, что станешь убивать. Косвенно это твоих щупалец дело.

-Не приписывайте свою гордыню другим.

-Но сквайра застрелил ты, - спокойно заметил Вентер.

-Это отдельная операция. Всегда есть опасность, что какой-то умник догадается.

-До чего? - не поняла Шоан.

-Что воображение не бесконечно. И за ним придут вот такие уроды, - пояснил Вентер.

-К тем лопухам, кто его ни в грош не ставит, - поднял палец Доорман.

-Но зачем сквайра? - Шоан тихо расстегнула рюкзак.

-Эрскин узнал о Шепчущем, но не хотел читать Книгу.

-Вот этот старичок дал Пампавиа подделку, - разъяснил Вентер. - Был нанят человек, который убедил его, что он теперь гений, и так себя и вёл. Приманка. Лазариос понял, что рыбка ненастоящая, но сзади уже стоял «телефонист» с проволокой.

-О, у Вас блестящий ум, - поклонился Доорман. - Радостный сквайр стал меня шантажировать, спрятав подделку. Которую я не собирался искать. Пришлось пустить пулю в лобешник. Это ужасно! Не переношу вида крови.

Шоан попыталась вскочить и взять пистолет. Ни руки, ни ноги не слушались. Ни один не мог подняться из-за стола, хотя говорить могли.

-Не надо пить чужой «Бернкастель». Хотя не смертельно, - заметил Доорман.

-Итак, мы прослушали блестящее выступление господина Доормана, - сказал Вентер. - Спасибо. Но есть пара накладок. Слышали об идее охраны природы?

Доорман заметно помрачнел:

-Причем здесь эта чушь?

-... и он заявляет, что высшая раса беспрепятственно травит гуманоидов...

-Протестую! Алкоголь и никотин опаснее!

...чтоб они выдумывали истории для импотентов без воображения. И за ними, за браконьерами, не гонятся полицейские с мигалками? Ведь когда эти несчастные доживут до контакта, окажется, что им уже не с чем выйти на рынок историй.

-Голословное обвинение! Доказательств нет!

-Есть. У тебя лишь один Шепчущий. С несколькими дело пошло бы быстрее. Значит, он просто украден. Фу, Доорман! Ты плохая скумбрия!

 Кажется, скумбрия всё-таки психанула.

-Книга всё равно моя! Там договоры с авторами. В подписях — кровь. Её не подделать. Ты просто не слышал о ДНК...

-Не пройдёт, Доорман. Сам Шепчущий - наркотик. Контракты недействительны.

-Погодите, ребята, - вмешалась Шоан. - Ну не верю в какие-то «настолько хорошие книги», чтобы за них убивать. Вот она перед нами. Дайте прочесть кусочек. Пусть умру, но счастливой. Не против, господин Доорман?

-Да я и хотел вас это предложить.

-Руки плохо слушаются...

-Сейчас... руки...

Шоан опустила руки и встряхнула ими.

-Шоан! Нет!! - закричал Вентер.

В её руке оказалась бутылка из сумки. Она сорвала пробку и попыталась облить книгу.

Два выстрела почти слились в один.

Шоан и Локрус рухнули. Пули вошли в головы. Катти дю Валь, с дымящимся пистолетом, встала. Понюхала горлышко бутылки:

-Кислота. Что только не носят с собой современные девушки! Труп смертью не испортишь, как сказал один мальчик.

Она приставила пистолет к виску Шоан и выстрелила ещё раз. И ещё

-Ты что творишь?! - взвыл Доорман. - Мне кровь — как для тебя четвертование!

-Потерпишь. Обычно я делаю одиннадцать смертельных ран, осталось восемь, - сказала Катти. Подняла бокал Шоан, рассмотрела. -Нет отпечатков губ.

-Катти, ты... ты...

-Как же ты попался, красавчик? Мне уж точно не стоило доверять. Сен-Сиа — это золотая жила, но и помощник из местных не помешает. Создать бурление, сообщества, толкать в нужном направлении...

-Я был уверен, что ты догадаешься, Вентер, - покачал головой Доорман. - Она же как вервольф на крестинах. Как мог возникнуть такой бешеный прорыв науки — демеморизация?

-Так вы его просто дали...

-Я тебе говорила, Дорм, - у наших самцов от хорошенькой самочки головной мозг вырубается. Переходят на спинной.

-Сами шли бы ещё три века, - подтвердил Доорман. - Когда находят вот такую сраную планету, где лучшие фантазёры гибнут от безысходности, первым делом блокируют суициды. Сидел бы здесь Людвиг - не было б стрельбы. Такой бриллиант задеть страшно, что б он ни творил!

-Дошло... Вот, почему «браконьеров убивать можно».... Вы - отбросы Эдема! - бросил лжецмен.

-Да там Эдем-то не первой молодости. Людвиг фантазёр, но не проницателен. Не понял, что я - дрон, - Доорман ткнул в грудь пальцем.

-Дрон?

-Человек с перехваченным сознанием. Ты до них не доживёшь. Ваш шарик рыжеет со скоростью Аральского моря От вас не останется ничего. Эта книга - антология шедевров, невозможный артефакт. Ваша цивилизация кончилась раньше, чем она могла появиться. Я скорее археолог, чем браконьер.

-Конкистадор ты. Ацтеки собрали столько золота на выкуп Императора, что хватило бы бы купить Кастилию,- горько сказал Вентер. - Но об этом им не сказали.

-Они считали золото бесполезным. Как вы — жалких писак. Выйди, скажи, что эти пыльные неудачники, бумагомаратели важнее армии и политики. Посмотрим, кто за тобой пойдёт. Вы кричите на митингах, полируете нищенские амбиции. И распыляете воображение, сжигаете его. Но только оно создаёт цель, удерживающую цивилизацию от летаргии. Да, мы слетаемся к таким кретинам. Вот не чувствую никаких угрызений совести. Да и откуда вы взяли, что пришельцы будут благородны и  великодушны?

-Первыми приходят рвачи и проходимцы, — цинично улыбнулась Катти. — Это повторяется раз за разом, Вентер.

-Я обнесу вас, потому что большего вы не заслуживаете.

-Слушай, марсианин грёбаный...

-Я с тобой из другой галактики разговариваю, тупица!

-Понял, спасибо. Мелкий вопрос. Зачем убивать моих женщин?

-Извини, не ко мне. Это «экспериментаторы». Берут подопытное с окраины Галактики, ставят в невыносимые условия, и смотрят — вдруг выкрутится? Это же сюжет. Ты же просто так симпатичен. Подправили.

 -Кажется, не только я... Эта дамочка случайно не была раньше макакой облезлой? - он показал на Катти.

-Эх! Всё-таки циркульная пила была бы ему к лицу! - Катти скрипнула зубами. - Объясни суть эксперимента.

-Любая женщина, вступившая с тобой в отношения, умрёт. И что ты будешь делать, как дёргаться? Старо и банально, но на пол-серии хватает, - ответил Доорман.

-И это не запрещено? — изумился Вентер.

-Только в теории. Статья «издевательство над животными». Это же мелочь, местный казус. Где ты, и где Его Сиятельство Сюжет?

-Суки...

-Ты только потому и жив. Я б тебя распылил, но ты эксперимент. Чей — не знаю, но чужие игрушки не ломаю. Но теперь - всё. Наехал на Простокнигу, кровь доноров твоей планеты! Теперь в любой галактике в джем размажут.

-Если б умудрился уцелеть, тоже был сюжетец, - мечтательно сказала Катти. - Но ты дерьмо собачье. Собирался уничтожить сильнейшую фантазию своей планеты! Повезло тебе, что эти белоручки кровь не переносят, я б не знаю, что с тобой сделала - и она повернулась к Доорману. - Меня бы предупредил, скумбриявичус. Не стала б тратить химикаты чтоб они с оружейницей to fuck.

-Что? - вскричал Вентер, прозревая. -Зачем?

-Искала. Кто поставил тебе такие условия. Если акт вынужденный - всё равно один из пары погибнет?

69

Вентер по-прежнему не мог шевелиться, но это не отражалось на речи. Доорман поставил его вертикально на каталку, притянул ремнём. Провезли по коридорам. На грузовом лифте опустили в подвал. Вкатил в комнату, свод которой держался на честном слове. Значит, вот как это будет - его завалит. Классическая смерть искателя сокровищ.

-Последний вопрос, - сказал Вентер. - Сколько стоит простокнига?

-Стоимость всего в Галактике исчисляется в фантазии. Как в золоте оценить золото? Не так уж много — но количество покупателей невообразимо. Как разберут на идеи, как локализуют... От десяти до тридцати «гомер».

-Сколько этот гомер? Самое приблизительное?

-Валовый продукт США за период от полумиллиона до миллиарда лет.

Доорман отступил за порог, В руке блеснула коробочка размеров с зажигалку. Он вытянул руку, нажал. Свод рухнул.