В груди что-то сжималось. Было толи тепло, толи холодно, этого я не могла разобрать, потому что меня охватило дикое возбуждение, как только я начала разговаривать с посыльным.
Почтальон, толстый мужчина, который без всякого почтения протянул мне свёрток, не вызвал у меня никакого подозрения об его происхождении. Он был одет, как обычный посыльный, манеры его тоже не были идеальными. Наверное, он разглядывал меня так внимательно и придирчиво, что я засомневалась в своём внешнем виде. Я молча протянула ему деньги и уже собиралась закрыть дверь, как он сказал:
-Распишитесь.
После этой обычной, мелкой формальной фразы меня прошиб пот. Распишитесь? Я не ослышалась? Теперь я смотрела на него с подозрением. Посмотреть на посылку повнимательнее мне не приходило в голову. На лице толстяка появилась добродушная улыбка, и он мне подмигнул.
Поверить в происходящее было невозможно. Я не могла даже надеяться на подобное. Это было слишком сладко, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Однако почтальон улыбался и уже доставал из-под плаща что-то напоминающее карманный компьютер или маленький ноутбук… Я всё ещё не верила в происходящее.
- Отмечайтесь,- сказал мужчина, протягивая мне эту машину.- У вас ведь есть электронное кольцо?
-Проходите. Проходите в кабинет, чтобы слуги не подслушали,- слабым голосом просила я, прижимая коробку к себе. Он осматривал комнаты, которые мы проходили, и хмыкал. Я даже не хотела знать, что это означает.
Я села на жёсткий стул, который стоял во главе стола, а гость ещё осмотрел книжные полки, после чего уселся в кресле напротив. Оно жалобно крякнуло под его весом, но этот раздражающий факт пронёсся мимо моих ушей. Я жадно разглядывала его одежду. Серый поношенный плащ, рабочий комбинезон под ним, разношенная обувь,- всё только на первый взгляд казалось обычным. Мне, знающему человеку, при внимательном рассмотрении, стало понятно, что всё это только что куплено и довольно дорогое. И ещё.…Не из этого века.
-Вашим слугам не кажется странным, что вы читаете книги, написанные в 20-21 веке?- Спросил почтальон вновь, добродушно улыбаясь. Я облегчённо вздохнула:
-Нет, она не умеют читать.
Мне сейчас было не до книг. Мне хотелось впитывать информацию, как губка, не пропустить не слова.
-Расскажите мне, откуда вы? Когда вы? Что происходит в моём времени?
-В вашем? В вашем времени понятия не имею. Вы ведь из 21?
Я поспешно кивнула.
-Да-да, оттуда. А вы откуда?
-Из 23,- усмехнулся мужчина. Меня пробила крупная дрожь. Слишком яркие воспоминания сохранились у меня связанные с тем веком. Мне было неважно, что слушать, главное что-нибудь услышать от него про то время.
-Что это за агрегат,- кивнула я на электронный блокнот у него в руках.
-Ничего особенного, просто считывает информацию с вашего кольца.
Мне надоела эта его неразговорчивость. Я нахмурилась, брови сошлись в прямую линию и я, вспомнив свои лучшие годы, гаркнула:
-Отчитаться по форме и доложить о происшествиях на Земле за последние 10 лет!
Мужчина немедленно выпрямился и, кивнув, начал представление своего доклада по полной форме. Я прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Конечно, это не душевный разговор за чашкой чая, зато я узнаю максимум информации.…А пересказать её в обычном виде смогу потом и сама.
- Младший капитан Питер Норн, прибыл в восемнадцатый век с целью передать посылку генерала Карла Джонса подполковнику Элизабет…
Он докладывал о разных изобретениях, новшествах, искусстве, моде за последние 10 лет. Говорил он сухо, но я лишь молча улыбалась, представляя себе это великолепие. Я его так часто вижу во снах, что вспоминать этот будущий мир, слыша описание, мне не составляло труда. Самолёты, лёгкие металлические сплавы, мегаполисы… Разные сферы жизни. Мне всё интересно.
-А наука?- Жадно спрашиваю я.- Что мы ещё открыли?
-Ничего существенного с ваших времён. Ваше открытие временных континуумов, перемещений во времени и пространстве – значительное единственное открытие за эти два века.
-Разве ты не был в будущем?- Хитро прищуриваюсь я. Обиженность в миг слетает с капитана, и он улыбается мне в ответ.
-Нет. Я боюсь увидеть там что-то страшное. У нас так много экологических проблем.… Одни мы решили, другие возникли.… Знаете, я хочу тоже, как вы, жить в восемнадцатом веке. Тут так спокойно.
-Глупец,- бросаю я. Меня, его слова словно бьют током. Я быстро вскакиваю, чувствуя, как отзываются на резкие движения суставы. Шерстяная шаль спадает с одного плеча, но я, не замечая этого, продолжаю кричать на него:
-Посмотри на меня! Как я живу?! У меня разваливающиеся поместье, полуголодные слуги, старое тряпье вместо удобной одежды! Ты знаешь, как трудно выбить лекарство из будущего? А я уже третий месяц жду, когда меня вызовут на временной пункт за таблетками! Знаешь, как я скучаю по джинсам и штанам? Здесь женщинам не положено ничего, кроме этих жалких платьев! А обувь?! Это только мелкие проблемы. А как передвигаться? В моём возрасте…
-Вы не такая уж и старая,- вставляет посыльный. Я хмыкаю, поправляя шаль и садясь на место.
-Это у вас не старая, а здесь я ходячая покойница. Мне уже 60 лет, хорошо хоть выгляжу моложе. Благо я прихватила с собой некоторые омолаживающие средства.
Я немного молчу, потому что вспоминаю свой первый укол. Неприятное ощущение.
- Так вот, не вздумай приезжать сюда. Двадцать лет назад,- начала я рассказывать внимательному слушателю,- мы изобрели, агрегат времени. Он занимал огромным зал и поглощал столько энергии, что нам самим становилось страшно от своего изобретения. Я была в той самой первой команде. Именно мы с Карлом собирали эту махину. Мы совершили переворот. О да!- Я мечтательно прикрыла глаза.- Это было нечто. Мы сделали то, к чему стремились веками до нас. Это был пик нашей славы. Мы были самыми популярными людьми на Земле. Никто не мог сравниться с нами. Мы были великолепны, мы упивались этой высотой. Мы поддерживали свой статус, модифицируя своё изобретение. Помню, как я разъезжала по миру, давала интервью, как обожала эту суету.… А ещё я обожала Карла. Мы не были любовниками. Мы были одним цельным. Мы понимали друг друга без слов, и я была на небесах от нашего положения и нашей дружбы.
Потом начались разъезды во времени. Я посетила все времена, которые мне были интересны. Я вообще была самым счастливым человеком во Вселенной. И однажды, после того как я вернулась из того знаменательного 23, мне сообщили о прекращении путешествий. Я использовала весь полагающийся лимит. Даже намного превысила его. Как-то забылось, кто положил этому всему начало. Я ничего не смогла добиться. Мой авторитет ослабевал. Теперь все были опьянены тем, что могли играть со временем. Глупцы! Перехитрить само время… Мне предложили выбрать место, где я хочу жить. И я выбрала. Маленькое поместье, затерянное графство, старая Англия. Я увидела всё это ничтожество с небывалой высоты. Этих ничтожных людей, которые так быстро забывают своих кумиров. Они забыли всё, что мы для них сделали. Они променяли нас на ограничения. И теперь меня нельзя назвать даже обеспеченной. Всё моё богатство осталось в самом любимом 21 веке… Моя слава, мой дом, мой друг.… Кстати, это ведь от него посылка?
Я прищуриваюсь в темноте и зажигаю сальный огарок свечи. Неровное пламя освещает стол, на котором лежит свёрток. Я аккуратно разворачиваю его и вижу переливчатую зелёную обёрточную бумагу. Из моего века. Я открываю коробочку дрожащими пальцами. Питер внимательно смотрит на меня. Он запоминает каждую чёрточку этой властной женщины подполковника Элизабет – меня.
Внутри лежат часы. Очень дорогие золотые часы с россыпью бриллиантов. Меленький циферблат с обычными арабскими цифрами и браслет в виде маленьких завитушек. Приглядевшись, я понимаю, что это не просто узор, а формула. Формула, подарившая нам имя в мировой истории, подарившая счастье и отнявшее его.
Маленькая записка под часами: «Мы так любим наше время. Я подарил его тебе, как ты подарила мне с разницей в четыре века. Всегда твой Карл».
-А ведь он ещё не родился, Эли,- замечает посыльный, положив мне руку на плечо.