Странная игра

Произведение - рассказ-миниатюра о странной игре, в которую играют люди.

По вечерам мы играли в шахматы.
Однажды, когда силуэты пальм за стеклянной стеной фойе дома отдыха уже сливались с темнотой, а игроки расходились, ко мне подошел незнакомый мужчина. На вид ему было лет сорок. У него была приятная внешность, но какой-то странный, тревожный взгляд.
Он попросил меня, чтобы я сыграл с ним одну партию.
Я согласился и мы расставили фигуры. Но мужчина вдруг оцепенел и забыл про первый ход, он смотрел в пространство перед собой застывшим взглядом.
- Начинайте, - сказал я нетерпеливо.
Он вздрогнул:
- Да, конечно. Белые у меня... Извините.
Он напряженно думал над каждым ходом, но вскоре сделал грубую ошибку и проиграл.
Увидев, что я собираюсь уходить, он начал торопливо объяснять:
- Подождите, прошу вас. Я и не рассчитывал на победу. Я выбрал вас потому, что вы здесь самый сильный игрок и хочу предложить сыграть по другим правилам. Перед каждым ходом будем бросать монетку и так определять, чей ход следующий. Если сложится ситуация - шах королю противника, то ход автоматически переходит к партнеру.
- Но ведь так каждый сможет сделать несколько ходов подряд. Игра утратит всякий смысл, - сказал я, поднимаясь из-за стола и давая понять, что разговор окончен.
- Что вы, что вы! Именно так она обретет более глубокий смысл, - сказал он многозначительно. По-видимому, прочитав мои мысли, он добавил:
- Нет, я не сумасшедший... Сыграем?
- Завтра.
Но от него было не так-то легко отделаться. Он начал меня упрашивать, буквально умолять.
Я уступил - сумасшедшим надо уступать.
Я выбрал сицилианскую защиту. Впрочем, смешно об этом говорить, вскоре возникла позиция, не имеющая к этой защите ни малейшего отношения. Сначала везло мне, но потом он получил возможность сделать четыре хода подряд и я проиграл.
Теперь игра носила случайный характер и было неясно, какой план выбрать. Обычно я думаю на три-четыре хода вперед, но теперь не помешал бы компьютер...
Меня поразило, что эта совершенно незаслуженная победа привела моего партнера в такой неописуемый восторг.
- Вот видите! - воскликнул он. - Вы намного сильнее меня, но удача была на моей стороне и я выиграл! А вы в проигрыше!
Несмотря на абсурдность ситуации, эти слова меня задели. Неужели случай уравнивает сильного и слабого? Не может такого быть... Теперь уже я предложил ему сыграть еще одну партию. И снова проиграл. Ему действительно везло.
Вдруг я сообразил, какая тактика уменьшит шансы противника на победу. Следует постоянно исходить из того, что следующие три-четыре хода не твои. Чтобы одному из играющих выпало пять ходов подряд, случалось редко. Игра стала однообразной и скучной - главное было не допустить до шаха своему королю, чтобы ход не перешел к противнику.
Так как речь шла лишь о вероятностях, то эта тактика могла обеспечить успех лишь при большом количестве партий.
Мне захотелось проверить свою гипотезу. Меня охватил азарт. Сделав ему предложение сыграть двадцать партий подряд, я спросил, какой перевес убедил бы его в превосходстве противника.
- Думаю пятнадцать: пять, вполне достаточно. Но этого не случится.
Мы закончили матч далеко за полночь. Я выиграл двенадцать партий, проиграл три, остальные - ничья.
Я торжествовал и не обращал внимания на его поникший вид. Поднимаясь в лифте, я размышлял вслух, какие принципы можно было бы еще применить в таком варианте игры.
Он молчал с отрешенным видом.
- Как вам пришло в голову так модифицировать шахматы? - спросил я.
- Я много размышлял о жизни, - ответил он, помедлив и тяжело вздохнул.
- Модель жизни? - предположил я.
- Да. Только до сегодняшнего дня я считал, что случай дает возможность слабому победить сильного.
- В одной партии - да, но выиграть целый матч... Нет, это исключено.
- Лучше бы я с вами не играл, - произнес он очень тихо.
- Не принимайте это так близко к сердцу, - сказал я. - Это всего лишь игра.
Когда лифт на девятом этаже остановился, он вышел, не попрощавшись.
Все еще размышляя над его странным поведением, я вошел в свой номер.
Из открытой двери, ведущей на балкон, веяло ласковым воздухом южной ночи. Я вышел на балкон. Звезды в черной выси ярко мерцали. Время от времени бархатную темноту над морем прорезал луч прожектора. Безудержно пели цикады. Я подумал: какая чудесная ночь! Как прекрасна жизнь!
За завтраком мой сосед по столу сказал мне:
- Вы слышали, какое ужасное происшествие? Какой-то мужчина выбросился ночью с девятого этажа. Жуткая история. Между прочим, я немного знал его. По вечерам он тоже ходил смотреть, как играют в шахматы. Он произвел на меня странное впечатление. Совсем недавно его бросила жена, он рассказал мне об этом весьма сбивчиво. Она полюбила другого, как он выразился, более "блистательного, преуспевающего" человека. Но он еще надеялся ее отвоевать. Все твердил: мне повезет, обязательно повезет...