Капитан Ниида стоял склонившись перед терминалом, и о чем то разговаривал с техником, и офицером связи, когда на капитанский мостик вошел адмирал Оззи. Адмирал прошелся вдоль мостика, и остановился в том месте, где внизу в технической яме находились офицеры с техниками, а заодно с ними и капитан. Завидев адмирала, все встали по стойке «смирно».
- Что стряслось, капитан? – адмирал опустил взгляд и осмотрел сверху до низу новенького капитана. Ниида находился на борту «Палача» вот уже почти месяц. Образцовый офицер, всегда на посту в постоянном движении, суетится меж остальных офицеров. Форма практически гладко сидит на нем, а ботинки вычищены до блеска. Вообщем, у адмирала, не было никаких нареканий по поводу перевода нового капитана на борт Звездного Разрушителя супер-класса.
- Сер, - обратился Ниида, - несколько минут назад на общеимперской частоте был получен сигнал бедствия от нашего разведывательного линкора «Возмездие».
- Продолжайте, - сказал Оззи и двинулся к пульту в центре мостика, где располагалось кресло. Капитан пошел следом по яме, двигаясь к ступеням, и продолжал рапортовать:
- Сигнал не четкий, прерывистый, однако зацикленный. Это дало нам возможность по крупицам воссоздать картину произошедшего. – адмирал кивнул. – Наш гарнизон в том секторе был полностью уничтожен, а сам разведывательный корабль подвергся нападению неизвестного флота и понес значительные повреждения корпуса. – Бровь адмирала слегка поднялась кверху.
- Неизвестного флота, - переспросил он.
- Именно так. Во всяком случае, так говорится в послании.
- Что вы предприняли? – Адмирал перевел мысли в новое русло и наконец-то оторвал взор от своих блестящих сапог.
- Я счел необходимым, выдвинутся в сектор внешнего Рима. На данный момент мы единственные, кто ближе всех находится к этому сектору. – немного подумав, капитан добавил, - еще несколько кораблей присоединятся к нам в течении получаса после нашего прибытия.
- Вы сказали про уничтоженный гарнизон.. – Оззи нахмурился.
- Да, - Ниида уставился взглядом в деку, - как говорится в сообщении, в том секторе стояло целое соединение на гарнизонной службе. Это 504-ая эскадра… - капитан на секундочку замолчал.
- 504-ая? – переспросил адмирал. – Постойте, постойте.. Вы хотите сказать, что новенькие Звездные Разрушители класса «имперский», только что с конвейера, были разнесены в щепки? – лицо адмирала Оззи слегка побелело, а волосы на висках вспотели, но он совладал со своими эмоциями.
- Так точно, сэр. 63 судна были полностью уничтожены или выведены из строя.
Адмирал насупил брови… Он конечно же хотел доказать всем, что он отличный командующий, но вот эта цифра его немного смущала, он уже думал приказать капитану отменить спасательную операцию и подождать подкрепления, но капитан его опередил, сказав:
- Адмирал, мы вышли на расчетную точку для прыжка. Ожидаемое время прибытия…эм.. сорок две минуты.. думаю они протянут, сэр..
Эти последние слова немного надавили на человечность адмирала Оззи и он пересилил свою осторожность:
- Отлично, капитан, покажем этим молокососам из разведки, как воюют большие дяденьки, - это был еще один шанс заработать немного репутации…и он им непременно воспользуется…