Пандора вышла из зала заседания и направилась на нижние уровни. По дороге она раз-мышляла над тем, что поведал им Император. «Избранный… наше спасение… Тёмная кровавая аура девушки, которая сидела слева от неё…» - мысли путались в голове от пе-реизбытка информации. Девушка миновала колонны и оказалась в небольшом зале. Круг-лый зал, а по середине – облицованный белым мрамором бассейн с чёрной водой… Бас-сейн был покрыт искусной резьбой и наполнен священной водой народа Дану…. Пандора сняла одежду, оставшись только в одном нижнем белье, и нырнула в воду. Тихий всплеск в бассейне, словно кто-то легонько шлёпнул по воде ладонью. Просто шлёпнул – и боль-ше ничего. Снова всплеск! Совсем близко! Принцесса старалась плыть как можно спокой-нее, что ей, однако не очень-то удавалось…
Мертвый холод космоса был, пожалуй, теплее того холода, что поселился в нем са-мом. Снова и снова видел он полные ненависти глаза, усталую улыбку. Он не сводил с неё глаз всё время, пока длился Совет.
- Да что с тобой?! - Таркин стукнул кулаком по столу, - Ты как неживой.… В чем дело, Вейдер?
- А если бы это был я?.. Смог бы я, так, как она? Она ведь могла убежать, спастись,… но предпочла отомстить…
- Ты о ком? О данке, что ли? Да, отчаянная девчонка…
- Ей незачем было жить и нечего терять.
Он развернулся и пошел по коридору. Мысль билась, как птица, пойманная в силки. «А ты бы смог? Достало бы мужества, или ушел бы, предпочел отсидеться, ведь все равно ниче-го не изменишь! Достало бы сил у тебя, видя, как гибнет твой народ, умирая самому, при-хватить врагов?! А ведь она даже не воин. Просто девчонка».
Вейдер спустился на нижний уровень, к бассейну. «Интересно, какие тайны хранит в себе вода озера Дану?» - подумал он. «Тайны мертвых…» - ответил ситх сам себе. Он прошёл между колоннами, ведущими в зал, как вдруг увидел что-то золотое. «Мне показалось или это и правда Пандора?» - мелькнула мысль у Владыки ситхов. Он накинул капюшон на голову и застыл в ожидании в тени колонны. Девушка-Дану не видела его и даже не чув-ствовала его тёмной ауры. « Что тебе в ней? Ты убил сотни таких же, как она! Так что тебе в ней, в этой хрупкой на вид девушке с злотыми волосами и смуглым лицом?.. Что тебе в ее глазах, полных сначала ненависти, а потом пустоты? Что тебе в ней, Вейдер?! Глаза, полные отчаянной силы. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой? Пандо-ра…» Да, это Пандора, принцесса дальней планеты Дану, потомок хранителей внешних рубежей, что давно заброшены… Он шагнул на свет в то время, когда Пандора как раз повернулась лицом к колоннам.
-Моё почтение, принцесса, - насмешливо сказал Вейдер и подошел ближе. Он остано-вился прямо напротив нее. Как странно видеть эти глаза тусклыми, пустыми… Нет, уж лучше пусть она ненавидит его, чем вот так…
- Поминаешь погибших родственников? - подлый удар, очень подлый. Но действен-ный.
- Что тебе надо? - та же пустота в глазах, но девушка заговорила…
-Да вот, пришел проведать тебя на правах старого знакомого.
«Да как он смеет?.. Как он смеет говорить с ней… так! А тебе не все равно? Он по-смел смеяться над гибелью моего народа!.. Пусть. Это только слова. Народ Дану уже не вернуть,» - она опустила веки. Ему незачем видеть ее гнев, она не доставит ему этой радости.
«Ага, рассердилась! Да, Пандора, гордая, сильная Пандора, если что-то и заставит тебя сейчас жить, так это ненависть. И не обмануть тебе меня, Па. Раз ты закрыла глаза, зна-чит, не хочешь, чтобы я что-то в них прочел. Нет, я не позволю тебе умереть».
-Что же ты молчишь, Па? Может, тебе что-то нужно?
Он хочет, чтобы она ответила?.. Не все ли равно? Она уже переступила черту между этим миром и бездной. Она ответит. Может, тогда он уйдет? И прекратит звать ее Па! Так ее звали дома…
- Вы уничтожили мой мир, убили мой народ. Вы выжгли мне сердце. Нет, мне ниче-го не нужно. Мертвые ни в чем не нуждаются. Уходи! «Уходи и не мучай меня! За-чем ты здесь?! Зачем ты остановил меня тогда, зачем не дал им расправиться со мной на месте?! Уходи, не говори со мной, дай мне умереть! Молчать, только молчать»… Он не увидит ее слез. Никто не увидит. Плачем не вернуть ни умерших людей, ни умершие иллюзии и мечты…
-Нет, не уйду. «Ты уже говоришь со мной, ты уже разгневана на меня! Нет, я не уйду. Потому что знаю тебя, Па. Теперь – знаю».
Вейдер с помощью Силы и вытащил её из бассейна. Пандора не сопротивлялась. Мокрые волосы прилипли к телу. Он швырнул ее к стене, нагнулся к ее лицу, не выпуская ее руки.
- Нет, Па, я не уйду. Мне твое общество доставляет огромное удовольствие… - «Ну же, посмотри на меня, обожги взглядом, ударь! Я не верю, что тебя так просто сломать, Пан-дора, потомок защитников дальних рубежей!» - Он взял ее за подбородок другой рукой, провел пальцем по щеке…
«Не реагировать. Не открывать глаз, не двигаться, хотя бы его прикосновения и обжигали тебя! Ну почему, почему та плита не убила меня?! Уж лучше умереть тогда, чем стоять вот так сейчас! Но как же хочется»…
-Бедная, бедная маленькая Па. Что же ты не пытаешься бежать… Ты зовешь себя мертвой. Признайся, Па, - он почти мурлыкал ей в ухо, - признайся, что струсила. Умереть проще. Красивее. А ты разве не хочешь довести свое дело до конца? Быстро же ты оставила свои мысли о возмездии. Только на один удар, кстати, безграмотный, тебя и хватило… Бедная, слабая маленькая Па… - он почти касался своими губами ее губ.
«Ну вот, наконец-то! Врезала так, что искры из глаз! И сами глаза, как раскаленные угли! Что, расхотелось умирать? Правильно, ты сейчас шею мне свернуть хочешь… А про безграмотность ударов я соврал. Бьешь ты прицельно».
«Он хотел увидеть ее гнев?! Отлично, он его получит! Она отплатит ему за все! Гримаса боли на его красивом лице бальзамом разлилась по сердцу. Вот тебе!»
- Не смей называть меня Па! И не смей прикасаться ко мне! - Да как он смеет улы-баться?!
«Ну, все. Раздумала помирать. Причем окончательно, - Вейдер еле удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. - Но какая упрямая»…
-Интересно, надолго ли тебя хватит, Па? - Ситх смерил ее глазами, от растрепанных волос до испачканных его кровью ног, - он снова подошел к ней, почти вплотную. Кровь стучала в висках. Вейдер медленно заправил золотистый локон ей за ухо, - Мы славно проведем с тобой время…
Судя по взгляду, которым она его наградила, "хорошо провести время" Пандорита соби-ралась, сдирая с него живого кожу.
- Я нарежу твою кожу на ремни при первой возможности, - прошипела она ему в лицо.
Вейдер снова схватил ее за руки и прижал к стене. Пандора попыталась вырваться и уста-вилась на него горящими от гнева глазами. «Молодец, девочка, так держать. Еще немного, и ты подожжешь на мне жилет».
-А вот это вряд ли.
-Посмотрим….
Послышались шаги. Ситх мигом отпустил принцессу-Дану. В зал вошёл отряд во главе командиром.
-Ваше Святейшество, - сказал командир. – Разрешите доложить!
Вейдер кивнул.
-На границе Союз Восьми Звёзд поднял мятеж! Лорд-маршал Таркин срочно вызыва-ет Вас к себе.
-Это всё, командир?
-Да, милорд.
-Хорошо, следуете за мной, а данку отведите обратно в её апартаменты. А то боюсь, она здесь заблудится… - Старший ситх направился к выходу, не заботясь о том, что Пандора знает дворец, как свои пять пальцев…