Авиация выполняет широкий круг задач, но есть такие функции, для которых возможностей обычного самолета недостаточно. Для таких случае разрабатываются особые воздушные суда, способные справиться с возложенной миссией. Они изготавливаются в единичных экземплярах, обладают уникальными характеристиками и иногда – необычным внешним видом.

Придя молодым специалистом, после распределения в КБ Мясищева, мне как раз довелось поработать именно над  таким проектом. Тогда он назывался М-17. Предыстория у этой роковой машины была следующая.

Завадились американцы хитрым способом собирать шпионские сведения о моей Родине - СССР.  И как сволочи? С помощью гирлянды воздушных шаров,  наполненных гелием или теплым воздухом (т.е. не горючим материалом), шпионская аппаратура в небольшой коробочке, поднималась на высоту 20 км. Почти не видимая на радарах, повинуясь постоянным течениям в стратосфере, эта хрень пролетала над всем СССР, снимая всё подряд и, отцеплялась по радиосигналу от несущей его гирлянды, неподалёку от поджидавшего этот шпионский груз в океане, специального корабля. Что печально, даже обнаружив эту цепочку шаров в небе, к ней добраться мог, только наш перехватчик МИГ-25, но летал он на столь больших высотах с огромной скоростью и мог сбить, за те доли секунд, что он видел цель, разве только несколько шаров. И это из из огромной гирлянды. Оставшиеся спокойно несли груз дальше. Вот такая американская хитрость.

Партией и правительством была поставлена задача создать самолет, способный перехватывать дрейфующие аппараты, ведущие воздушную разведку над территорией СССР, двигаясь в устойчивых воздушных потоках в стратосфере. Решить проблему, можно было только высотным самолётом с дозвуковой скоростью полёта, естественно для лучшего прицеливания по этим треклятым шарам. Решить задачу, после выигранного конкурса, взялся В.М.Мясищев. Ниже фото Главного конструктора Экспериментального машиностроительного завода – непосредственного руководителя разработки высотных перехватчиков АДА «34» и М-17. Талантливый организатор, интеллигентнейший, умный дядька, кстати выходец из Туполевского КБ. Пользовался на нашем заводе, а реально ОКБ - могучим авторитетом.

Первоначальный вариант М-17 был весьма новаторский. В чём? Крыло огромнейшего удлинения, как у планёра, было раздвижным. Очень сложная конструкция, дававшая-таки прирост столь необходимой высоты и, за отсутствием подходящего, ставился один двигатель от сверхзвукового ТУ-144. Это силовая установка в составе одного бесфорсажного ТРД РД36-51В взлетной тягой 20000 кгс и полетной тягой 600 кгс на высоте 25000 м при М=0,7  Собрали этот уникальный самолёт на вертолётном заводе в Кумертау. Вот он ,на  фото ниже, как раз в сборочном цеху.

На тренировочных рулёжках, в хмурый зимний вечер, от резкого порыва ветра, самолёт не запланированно взмыл в небо. Во время совершения аварийного круга, для захода на утерянную из вида взлётную полосу, самолёт врезался в сопку. Лётчик погиб.

Спустя 4 года, в 1982 году был собран новый М-17 «Стратосфера», второго образца. Вот над ним вплотную, над проблемами аэроупругости самолёта, в простонародье - флаттером, уже работал и я. В этом же 1982 году летчик-испытатель Э.Н.Чельцов успешно поднял аппарат в воздух и провел испытание. Позже, весной 1990 года в ходе испытаний М-17 установил сразу 25 мировых рекордов высоты, скорости и скорости подъема для самолетов 16-20 тонн с турбореактивным двигателем. В этом же году был создан третий по счету самолет. В последствие машина была переименована в М-55 «Геофизика». Основой для двигателей М-55 стал специально адаптированный для высотных полетов Д-30Ф6, который устанавливался на перехватчиках МиГ-31. Крыло сделали чуть меньше и т.д. Фото именно этого самолёта  и приведено в начале поста.

Но вот беда, к 1992 году задача борьбы со шпионскими аэростатами оказалась уже не актуальной: американцы полностью перешли на спутники. Тогда возникла новая идея - построить на основе М-17 высотный разведчик, который стал бы элементом разведывательно-ударного комплекса. Например, самолет мог бы лететь вдоль границы, «прощупывая» сопредельную территорию на глубину до 500 км, и в случае необходимости давать целеуказания ракетным комплексам типа ОТРК «Искандер». И эту задачу наше КБ выполнило, но наступили новые времена, в которых наши знания и умения были уже не нужны. И целая когорта талантов в различных авиационных областях была вынуждена выкручиваться кто как мог. Я пошел в рестораторы.
Сегодня воздушное судно М-55 «Геофизика» служит летающей лабораторией и выполняет высотные полеты, поднимаясь в стратосферу Земли (до 21,5 км). Хотя понятно, что изначально этот самолет проектировался для совсем других задач. На фото ниже, на горбу самолёта видна спаренная грозная пушечка, для сбивания воздушных шаров, наших сегодняшних лютых партнёров.

Сегодня же, уникальные летные возможности этой машины сделали его идеальным выбором для исследования и мониторинга окружающей среды. Доработанное воздушное судно переносит турбулентность выше средней интенсивности и может находиться в воздухе до 6 часов, неся на борту научную аппаратуру весом 1,5-2 тонны. На М-55 ученые проводили исследования озоновой дыры в арктических районах, аномалий атмосферы над Индийским океаном и другие изыскательские работы. Мой дружок по общежитию, а за одно и футбольный партнер, объездил с ним весь мир, от Малайзии, Норвегии и Африканских стран, до Антарктиды, Новой Зеландии и северному полюсу.

Вот такая история.