Ну как же так, побывать в горах (Доломитах) и не заглянуть в  пещеру? Есть такая! Близ города Верфен. И не простая друзья мои, а... ледяная. Название удивительной пещеры Айсризенвельт (Эйсрайзенвельт, Eisriesenwelt), расположенной на высоте 1641 метр в австрийских Альпах, внутри горы Хохкогель, в переводе с немецкого языка означает "мир ледяных гигантов". Эта ледяная пещера является самой большой в мире: ее длина составляет 42 километра, глубина - 407 метров, а объем ледяных наростов на ее стенах и сводах превышает 30 тысяч кубометров. Многочисленные проходы и лабиринты в горе Хохкогель образовались под воздействием реки Зальцах, которая на протяжении нескольких тысячелетий размывала известняковые породы. А ледяные стены пещеры - результат таяния снега в Альпах: подтаявшие снежные массы спускались с гор и скапливались в пещере, постепенно превращаясь в лед. 

Первооткрывателем пещеры Айсризенвельт стал австрийский натуралист Антон Поссельт, которому удалось в 1879 году изучить отрезок в двести метров и написать доклад в научный журнал. Чуть позже, в 1912 году, исследования продолжил другой ученый из Зальцбурга - Александр фон Мерк, предпринявший несколько экспедиций в недра пещеры, а в 1920 году здесь открылась первая исследовательская база, появились маршруты на гору, а вместе с тем и первые туристы. Изначально желающим посмотреть на это чудо природы приходилось больше полутора часов идти пешком в гору, сегодня мы эту процедуру смогли проделать на фуникулере и почти прямо ко входу в пещеру - горному приюту Форшерхютте, при этом поездка заняла всего несколько минут.

Сверху хорошо виден этот городок - Верфен.

Хорошо обустроенная дорога от верхней станции фуникулёра постепенно поднималась вверх ко входу в пещеру.

 

Для сокращения пути в одном месте  был даже прорыт рукотворный тоннель.

При очередном повороте, с тропы неожиданно открывается живописный вход в пещеру. В древности его кстати считали входом в ад.

 

Перед входом в пещеру нас предупредили, что внутри холодно, но замерзнуть не удастся, потому что нам предстоит пройти 1400 ступенек в обе стороны. В пещере постоянного света нет, поэтому посетителям дают древние карбидовые лампы, с которыми надо управляться всю экскурсию, подсвечивая дорогу. Мы задали вопрос нашему гиду: «Почему нет света в пещере?» (как в Ново-Афонской к примеру) Было бы красивее, светлее и не приходилось бы с собой носить эти лампы. Ответ был таков - так туристы скорее почувствуют, что испытывали первооткрыватели, когда попали сюда впервые.

 

Когда входишь в неё, дует сильный ветер, так что у меня сдуло бейсболку. Объясняется это все простыми законами физики. В пещере приблизительно постоянная температура в течении всего года. Летом температура окружающей среды выше и когда открывается дверь в пещеру холодный воздух вытягивает наружу. Зимой все наоборот. Температура в долине ниже температуры пещеры и воздух снаружи затягивает внутрь. Но зимой сюда народ не ходит. Потом объясню почему.

И так, первым при входе в пещеру нас встречает высоченный, весьма эротичный сталагмит, названный в честь своего первооткрывателя "Башней Поссельта". Каково?

Пещера не вся покрыта льдами, а всего лишь первых несколько ее километров - в эту часть пещеры собственно и пускают туристов, остальная часть - это известняковые пещеры до которых не добралась вода. Льда там нет.


Оразовались пещеры около 100 миллионов лет назад, когда на этом уровне протекала река Зальцах. Она и проделала трещины и щели в известняке, которые за многие миллионы лет вследствие эрозии увеличились в размерах, создав огромные пещеры. Размещенная на такой большой высоте пещера не дает подниматься температуре выше нуля, таким образом, сохраняя ледяное царство от таяния, которое кроме обледеневших стен содержит множество образований из застывшей воды: колонны, башни, водопады. Красота?


Зимой, когда воздух в пещере теплее, чем снаружи, холодные потоки воздуха снижают температуру в нижних частях пещеры до точки замерзания. Весной вода от таяния снега просачивается через трещины в скале, и, когда достигает более холодных нижних отделов пещеры, замерзает и постепенно превращается в удивительные образования льда. Так как пещера имеет несколько входов то холодный, влажный ветер дует сквозь эти пещеры, предотвращая таяние льда, таким образом, ледяные формирования понемногу меняют свой облик. Вот мы любуемся ледяными изваяниями.

До открытия Поссельтом, пещера была известна только местным жителям, которые полагали, что она является. как я уже писал, вратами в ад и никогда ее не посещали. Он впервые проник вглубь пещер на 200 метров, а 1880 году Поссельт опубликовал результаты своих исследований в альпинистском журнале, но об этих результатах больше никто не вспоминал, и о пещерах забыли. Лишь только значительно позже эти результаты заинтересовали Александра фон Мерка, спелеолога из Зальцбурга.

После нескольких его экспедиций в пещеры, начиная с 1912 года, этими пещерами заинтересовались и подключились другие исследователи. Когда в первой мировой войне в 1914 году Фон Мерка убили, урна с его прахом была помещена в нишу в пещере Айсризенвельт. Туристам показывают это место, но его я не снял. Там вообще не принято фотографировать. В 1920 году была построена Форшерхютта - первая база для исследователей, а на горе установлены первые маршруты и были проложены тропинки с перилами и лестницы.

Здесь можно увидеть замёрзшие водопады, речки, сталактиты и сталагмиты, огромные глыбы льда которые порой напоминают своей формой различных животных. Наиболее крупные и интересные по форме сталактиты получили собственные имена. Есть "Большая ледяная набережная", высота которой около 25 метров, причудливые ледяные образования - "замок Химира", "Ледяной орган", "Вуаль Фригги", "собор Александра фон Мерка", а также приведённый на снимке чуть ниже - великолепный "Ледяной дворец", расположенный на глубине около 400 метров.


При формировании группы на входе, мы всё-таки выбрали, а деваться было некуда - англоговорящего гида. Он говорил с явным тирольским акцентом, но масса того, что мной тут изложено, я почерпнул как раз из его рассказа.


Последний зал, который открыт для туристов и находящийся в километре от входа в пещеру это - Ледяной Дворец, он расположен в 400 метрах под землёй, после этой достопримечательности нас развернули и пришлось идти назад ко входу, но по параллельной тропе, чтоб не мешать поднимающимся. Весь путь туда и обратно, по моим часам, занял около часа и 15 минут.

 

Объем ледяных наростов на стенах и сводах пещеры, как я уже писал, превышает 30 тысяч кубометров.

Фантастика...

На этом снимке хорошо видны "годовые кольца" наледенения. Миллиона я кстати не насчитал, но с три сотни - будет.

Порой ледяная феерия просто завораживает.

Иногда здесь, в этой пещере любят снимать эпизоды фильмов про другие планеты.

Наша экскурсия подходила к концу, мы с Ольгой были полны необычных ощущений. Ежегодно, с мая по октябрь, сюда приезжают 200000 туристов. Зимой посещать Айсризенвельт нельзя, из-за... опасности схода лавин.

Наш гид прощается с нами.

Я тоже сфоткался на память на обратной дороге. Такие вот приключения. Далее наш путь лежал на родину Моцарта, город Зальцбург.