Самые известные из старинных деревянных кукол – английские. 23 из них сегодня бережно хранятся в разных музеях мира.
Известен знаменитый кукольный мастер Вильям Хиггс, живший в конце XVII века в Лондоне. Он вытачивал кукол на токарном станке, его подмастерья их раскрашивали, а жена одевала. «Я могу поклясться, что ни один человек в Англии не может сделать таких кукол, как я!» - заявил он однажды… на суде. Дело в том, что его ученик выкрал несколько кукол и пытался их выдать за своих.
На само деле куклы были сделаны весьма искусно и тщательно. К их телам, выточенным в изящной форме кегли, приделывали подвижные руки и ноги. На лице красовался точеный же носик. А вот брови дугой, большие глаза, алые губы и румяные щёки рисовали красками. Причёски делали из настоящих волос – их прикрепляли к матерчатой тряпочке, которую затем приколачивали к деревянной голове гвоздиками.
Одеты куклы в соответствии со всеми тонкостями моды того времени. На них длинные платья с юбками в форме колокола, а на головах чепец или модный головной убор фонтендж, у которого тоже есть своя история. Этот убор из лент и проволоки получил название по имени некой мадемуазель де Фонтендж. Однажды она была приглашена на охоту королём. Во время охоты её волосы растрепались, и она завязала их в узел с помощью подвязки. Уже на следующий день все придворные дамы переняли эту причёску.
На румяных лицах кукол было украшение, характерное для того времени. Это мушки – маленькие чёрные кружочки, сердечки, полумесяцы или звёздочки. Ни одна из модниц XVII века не вышла бы в свет без этой детали. Красавицы, желавшие поразить общество, наклеивали мушки совсем уж необычной формы. Например, в виде крошечного купидона или кареты с конями. Это украшение появилось из-за страшной болезни – оспы. На лицах у больных модниц появлялись шрамы-ямочки. Мушки, сделанные из чёрного шёлка, пропитанного клейким составом, прикрывали этот изъян.
Самых удивительных из сохранившихся кукол того времени зовут лорд и леди Клэфем (по имени их первого владельца). Они сидят на резных стульях с высокими спинками. Головы у кукол поворачиваются, они как бы беседуют друг с другом. Леди одета в шелковое платье, чепец с кружевами и изящные серебристые туфельки. На руке у неё крошечное золотое колечко. Костюм лорда ещё более изыскан: узкие брюки, жилет, шёлковые чулки под кожаными туфлями, алое шерстяное пальто и треуголка. На шее лорда красуется новинка XVII века – шарф. Говорят, что эти улыбающиеся куклы на самом деле изображают короля Вильяма и королеву Мари.
В следующем веке кукольные наряды стали ещё шикарные и помпезнее. Наступила эпоха Рококо. В одежде модных женщин и кукол воцарилась роскошь до потери чувства меры. Талии сделались узенькими, а юбки широченными, с каркасом из обручей. Самыми популярными материалами стали шёлк, затканный цветами, и тяжёлая парча.
Конечно, такие куклы служили для демонстрации мод и украшений интерьеров. А если ими и играли, то исключительно дети аристократов.
В XIX веке стали, наконец, производить множество недорогих кукол, доступных для всех слоёв населения. Появились куклы, изображавшие людей различных профессий. Особенно популярны были торговки в красных накидках, с полными корзинами или подносами, на которых был разложен товар.