"Бабье лето" наступало не только на Руси.
У славян, например чехов и сербов, известно "баби лето";
на польском "бабье лето" значит ясная, ведреная продолжительная погода, а у малороссов -- "бабыно лето".
У немцев это время называется "старушечьим летом", или "Марьина пряжа", "Марьины паутинки", т.к. в это время на лугах и на деревьях в хорошую погоду носятся тонкие нити паутин. В
Костромской губернии по поводу этих паутин существовала примета, что если в "бабье лето" опутывались паутиною луга и деревья, а гуси гуляли стадами и скворцы долго не отлетали на юг, то осень будет протяжною и теплою.
Во Франции период называют "летом Святого Мартина";
в США -- "индейским летом".

Считалось, что в "бабье лето" умирали мухи, комары, тараканы и клопы. (По фенологическим наблюдениям, действительно, мухи и комары в это время "умирают"). По этому случаю в Серпухове и Туле существовало обыкновение хоронить этих насекомых, для чего девушки и молодые женщины делали из свеклы и редьки коробочки или гробики и клали в них мух, комаров, тараканов и клопов; а в Туле хоронили тараканов в стружках или щепе, при этом женщины притворно плакали, разодетые как можно лучше, -- это, кстати, служило хорошим случаем молодым людям высматривать невест и засылать сватов (боже мой, какая прлелесть! - здесь и далее примечания мои))). В России свадьбы делались, как известно, после уборки урожая и окончания всех полевых работ. Не потому ли в деревнях в период "бабьего лета" кроме обыкновенных посиделок, сопровождаемых песнями и сказами, делались опашки, братчины, ссыпчины, где всем миром варилось пиво и стряпалось кушанье для пиршества.

Почему в России это явление называют именно "бабьим летом", а не как-нибудь иначе, определенно ответить трудно. Описание самого понятия "бабье лето" можно встретить во многих энциклопедиях и толковых словарях.

Можно только предполагать, что исторически оно (это определение) связано прежде всего с жизнью и деятельностью женщины-крестьянки. Во второй половине сентября заканчивались полевые уборочные работы, и женщина, очень занятая в поле, немного освобождалась от тяжелого труда и могла некоторое время почувствовать летний отдых. Совпадение такого периода бытовой жизни с периодами относительно теплой, приятной погоды, очевидно, и послужило причиной названия "бабьего лета". Длительность такого отдыха для женщины была так же коротка, как и периоды возврата летнего тепла. После "бабьего лета" женщины начинали мять и трепать пеньку, мыть ее и стлать лен, возились с холстами и брались за веретено, рукоделья.
[600x362]