Охотник
Часть 2
Заблудившийся маг

Когда солнце уже село, в деревню Рыбачки, обосновавшуюся на опушке Старого Леса, вошла странная пара, состоявшая из темноволосого эльфа-охотника и странного рогатого существа, похожего на большого волка. Их никто не видел, кроме местного пьяницы, но тот заметив рога у «милой собачки» твёрдо решил завязывать с выпивкой.
Но путешественники не хотели прятаться и направились прямиком на ближайший и единственный постоялый двор.
Когда дверь в таверну открылась, громкий гул многочисленных голосов привычно сменился тишиной. Любопытные взгляды постояльцев и просто гостей устремились на вход. Эльфы в этих краях не редкость, и люди уже было собирались вернуться к своим прежним делам, когда узрели существо, вошедшее вслед за пришельцем.
Любопытное безмолвие сменилось давящей тишиной. Казалось, что все присутствующие разом разучились дышать, единственным звуком был звон упавшей и разбившейся кружки.
Однако, эльф, не обратив на это никакого внимания, направился прямо к стойке, за которой замер хозяин двора.
- Есть свободная комната?
Надо отдать должное хозяину – он, быстро сообразив, что ничего страшного ему и его гостям не грозит, мгновенно пришёл в себя. И, заулыбавшись во все тридцать два зуба, ответил:
- Да, конечно, господин хороший! Как ни быть комнате?! Самая лучшая – ваша!
С этими словами он, словно маг самого низкого ранга, незаметно и непонятно откуда выудил небольшой медный ключик, который также быстро перекочевал в руку эльфа.
- Наверх, последняя дверь налево, господин хороший! К ужину спуститесь или велите в комнату принести? – заискивающе осведомился трактирщик.
- В комнату. Для моего друга тоже.
На счет какого друга говорил эльф, ни у кого в зале не возникло даже мимолётных сомнений. Тишина по-прежнему висела в помещении с той только разницей, что люди теперь дышали.
- Конечно, господин!
Новый постоялец развернулся и, провожаемый несколькими десятками глаз, поднялся по лестнице. За ним ушло и странное существо.
Через несколько минут вновь воцарившееся молчание нарушил возглас старика Барка:
- Да мало ли какая живность в ихних чащобах водится! Развели тут комедию! Как будто тварь Иномирскую увидали, ей Богу! – с этими словами напряжение на постоялом дворе спало как-то само собой, недавний страх деревенских работяг исчез, будто его и не было.
Однако, разговоры на счёт путешественников не утихли.
Заговорила Марна – работница таверны:
- Странная парочка, не находите?
- Да все остроухие странные! – ответил ей чей-то голос из зала.
- Странные, не странные, какая разница? – снова вмешался Барк, - Главное, что вовремя эта парочка у нас появилась! Ей Богу, вовремя!
Ответом ему был согласный гул голосов.

Ларель бросил дорожную сумку на пол и начал переодевать испачканную дорожную одежду на чистую. Химера разлеглась возле двери, поджав под себя хвост, словно обычная собака.
Скоро пришла девушка-служанка, принесла еду и забрала грязную одежду в стирку.
- Что ж, с вилами и лопатами они на тебя не кинулись. И то хорошо, - нарушил, наконец, долгое молчание охотник.
Химера подняла свои умные глаза на нового Хозяина.
- Странно…
- Ничего странного. Ты плохо знаешь людей.
- А ты знаешь их хорошо?
- Неплохо, - ухмыльнулся эльф, - но они всегда готовы преподнести сюрприз. Не даром говорят, что Человечество – самая непредсказуемая раса. Хотя, на самом деле, нам просто повезло: окажись среди постояльцев другой охотник или самый завалявшийся маг – не избежать нам вопросов. А, может, и вопросов задавать не стали бы.
- Так зачем ты пошёл в деревню?
- Это тебя всё равно на чем спать. А я, хоть и эльф и охотник в одном лице, предпочитаю удобства постоялого двора… хоть бы и человеческого.
Существо повернуло голову в другую сторону и пробурчало:
- Привереда…
И в Химеру полетела подушка, но тварь поймала ту зубами, и положив подушку на пол, устроила на ней рогатую голову.
- Ну и кто из нас привереда? – спросил Ларель.
Но в дверь постучались и ответа он не получил. Старческий голос осведомился:
- Господин эльф, могу я войти?
Ларель вздохнул. Похоже они всё-таки не смогут добраться до Elfen Rrau без приключений.
- Да, войдите.
Дверь отварилась и в комнату вошёл старик. Ларель видел его в зале. Гость прокашлялся и заговорил:
- Если я не ошибся, господин – охотник?
Эльф кивнул.
- Меня старика здесь Барком кличут. Народ наш деревенский послал меня к вам за помощью.
- И какого рода помощь вам требуется?
Химера лежала прямо за спиной у старика, но тот не обращал на существо внимания, как будто его и не существовало, а если и существовало, то находилось сейчас далеко от этой деревни и от этой комнаты. Ларелю показалось, что в глазах его нового слуги промелькнуло злорадство. А может и не показалось.
- Видите ли, нашу деревню уже лет так восемь на пасть одна лесная мучает. Прямо жизни никакой нет! Мы вон, прямо рядышком с лесом то, вот и достаётся нам. И ни на охоту мужикам сходить нельзя, и девкам за ягодой…
- Что за напасть то? Оборотень, зомби, демон? – Ларель, казалось, сейчас зевнёт.
- Да нет, что вы! Кабы оборотень или мертвяк какой и сами бы справились. Дух непокойный бродит.
А вот это уже интересней.
- Дух?
- Он горемычный.
- Откуда же он у вас взялся? Свой кто-то?
Старик будто бы оскорбился:
- Наши все, слава Богу, если и помирали, то помирали. Деревенский люд так за жизнь наработается, что после смерти думает о том, чтобы поскорей на Небеса, а на что ему духом шляться? Ему бы отдохнуть!
Но охотник так посмотрел на старика, что тот перешёл прямо к делу:
- Маг там восемь лет назад заблудился. Приезжал, искал что-то. Странный с виду такой, помешанный на чём-то малость. Мы его отговаривали в лес идти то – места-то гиблые, люду не мало погубили. Болот полно. А нет, не послушал. В лес ушёл и не воротился. Ну мы что, черти что ли? Всей деревней искали, не нашли. Подумали – в болотах сгинул. Хорошо – своих не потеряли пока рыскали. Искать прекратили то, а потом пошло поехало! В лес кто один пойдёт – сгинет. А потом тела находят – перекореженные все такие, в мёртвых глазах ужас застыл. Прямо жуть берёт! Вы нам помогите, а! Всей деревней сложимся и заплатим, только вы нам помогите, господин охотник!
- Ладно, ладно, куда я денусь,- поспешил заверить старика Ларель, - справимся с вашим магом блудящим.
Химера издала звук, похожий на фырканье и отвернулась с явным намерением заснуть. Но сделать ей это не удалось, так как пытавшийся выйти спиной Барк споткнулся о развалившееся «животное».
Химера взвизгнула, но скорее для виду, чем от боли. И вконец перепугавшийся крестьянин буквально вылетел за дверь.

С первого взгляда – лес как лес, ничего такого страшного. Но только с первого взгляда обычных человеческих глаз… Эльфийское чутьё не подводит – здесь что-то не так, слишком много магии в этой земле, и чем дальше, тем больше. И врятли причина этого мёртвый волшебник. Ведь, кажется, люди здесь пропадали и до появления призрака? Болота? Возможно.
Ларель проверил легко ли выходит из ножен меч и направился в сторону тех топей, где, по словам старика Барка, нашли своё последнее пристанище кости заблудившегося мага. Химера, неслышная и невидимая в густых высоких зарослях, двигалась следом за Хозяином.

Охотник не ошибся. В здешних болотах находилось средоточие странной магии. Топи создавали впечатление непроходимых. Но что искал здесь маг? Тут даже думать нечего. Что ищут волшебники этого мира из века в век? Конечно – могущественные артефакты. Это объясняет почему этот лес так пропитан волшебной Силой.
Внезапно за спиной захрустели сухие ветки…

Всё-таки не дух. Мёртвый, но не зомби и не призрак. Линч, будь он проклят Древесными Богами. Перед эльфом стояло то, что когда-то было человеком-магом. Почти двухметровый скелет покрывала старая, замызганная, порванная во многих местах синяя мантия, на груди которой золотыми нитями был вышит герб Гильдии Магов. Синяя, значит «мёртвый» был птицей высокого полёта. Но слишком сильной и слишком жадной, чтобы просто умереть, когда пришло её время. Маг продолжил своё существование. И что-то ему в этом помогло. На шее Линча на простой тонкой верёвочке висел амулет в виде кольца. А внутри этого кольца клубился туман, сквозь который проглядывало изображение… глаза. И этот глаз был самым живым на этом существе. Он двигался, словно пытаясь осмотреть окрестности. А пустые провалы глазниц на мёртвом черепе были направлены на эльфа, будто видели его.
В руках или, вернее, в том, что от них осталось, скелет сжимал двуручный меч эльфийской работы. Ларель почти с жадностью посмотрел на этот меч – его собственное оружие и в подмётки этому чуду не годилось.
Глаз в амулете, наконец, остановился на эльфе. Красный зрачок расширился, и Линч подняв меч, двинулся на предполагаемую жертву. Но охотник оказался быстрей: он с лёгкостью увернулся от клинка и, быстро выхватив свой, воткнул меч прямо в центр кольца-глаза. Скелет, издав жуткое шипение, рассыпался в прах.
Похоже, амулет и был тем самым артефактом, потому как вся магия, наполнявшее это место, начала быстро слабеть и рассеиваться.
Но что-то не давало Ларелю покоя. Он понял что именно, когда в зарослях раздалось свирепое рычание Химеры.
И Ларель, машинально схватив с земли клинок мага, бросился туда, откуда раздавались звуки боя.

Жителей деревни убивал не Линч. Это эльф понял, увидев то, с чем пытался сражаться его новый знакомый и слуга. Ожившие скелеты, хоть и выглядят жутко, но напугать деревенских мужиков, всякого на своём коротком веку поведавших, не способны. А вот Баньши – совсем другое дело. Похоже, старик имел в виду именно этого духа.
Змееподобный хвост Химеры с огромной скоростью метнулся к Призраку, но прошёл его насквозь, не причинив вреда. Костлявый дух неизвестной ведьмы в ответ метнул сверкающую голубую молнию. Не промахнулся. По шкуре Химеры пробежали мелкие разряды, но существо даже не пошатнулось, лишь пасть ещё больше оскалилась, демонстрируя ряд острейших зубов.
Лезвие меча в руках Лареля засветилось ровным бледно-голубым сиянием. Эльф решил, что глупо было бы даже подумать, что клинок мага окажется обыкновенным куском железа.
Покрепче сжав обеими руками эфес, охотник вступил в бой.
Баньши заметила нового противника и повернулась к нему, потеряв всякий интерес к созданию Иного Мира.
Драться в лесу неудобно, но охотник привык к подобным трудностям, а Призраку деревья – не помеха.
И вскоре место сражения окутало яркое голубое сияние меча и молний.
Ларель ловко уворачивался от «небесного гнева», как называли заклинание молнии маги, и мастерски наносил удары злому духу. И с каждым ударом заколдованного меча и с каждой минутой, когда из леса уходила магия артефакта, Баньши слабела всё сильнее и сильнее, пока сверкание молний не прекратилось, а пронзительный знаменитый крик Призрака не превратился в едва различимый шёпот.
Бой не продлился и двадцати минут, когда дух ведьмы навсегда растаял в воздухе.

К вечеру странная пара вернулась на постоялый двор, где собралась добрая половина деревни.
Старик Барк торжественно вручил охотнику небольшой мешочек с деньгами, и Ларель вместе с Химерой поспешил убраться в свою комнату.

Ларель, забравшись с ногами на кровать, придирчиво разглядывал свой новый меч. А Химера, лежавшая на полу, положив голову на подушку, которую эльфу отобрать так и не удалось, посмотрев на Хозяина, пробурчала:
- Привереда.

Конец.