День первый
Кто-нибудь знает: внутренние рейсы, что, летают ниже, чем международные? За час, что мы летели из Кардиффа в Белфаст, я успела рассмотреть все сельское хозяйство Уэльса и кусочка Северной Ирландии. Зрелище довольно забавное: земля кажется расчерченной на квадратики почти правильных форм, разделенные живыми изгородями, то тут, то там мелькают точечки – овечки, коровки; то – в уголке квадратика притаился аккуратный домик – ферма.

- Привет! Мы так и подумали, что ты полетишь этим рейсом, - из-за спины стюардессы мне хитро улыбались Стивен и Берхард, направляющиеся на ту же конференцию, что и я.

По прибытии выяснилось, что нужный нам кампус University of Ulster находится в Coleraine, что, по сути, отдельный город в полутора часах езды от Белфаста. Отправились в справочную узнавать, как добираться. Тамошняя служащая поколебала нашу веру если не в ирландцев вообще, то в ирландский обслуживающий персонал уж точно! Варианты: полтора часа ждать в аэропорту прямой экспресс до кампуса или подскочить на такси до близлежащего городка, откуда через 20 минут отправляется автобус до кампуса. Поскольку Стивен ночевал в Белфасте, мы с Берхардом прыгнули в такси, чтобы через 10 минут, высадившись на автобусной станции Антрима, узнать, что нужный нам рейс ходит исключительно по субботам (а у нас-то среда!), и нам остается ждать семичасового аэропортовского:)) экспресса в Coleraine.

Посмотрев друг на друга и содержательно высказавшись на тему обмена шила на мыло, мы спросили у местных верное направление и направились в паб коротать время. Паб был очень неплох, что впоследствии позволило Берхарду пудрить мозги оставшейся части нашей делегации и заливать, что мы специально сделали крюк, дабы посетить это знаменитое место, и как много они потеряли, не побывав там. Звучало вполне убедительно. Пара японцев даже записала название паба.
Через пару часов мы уже заселялись в резиденцию, которая была прекрасна всем, в ней даже была гостиная с телевизором, и мы не пропустили очередной матч, кроме одного: в ней стоял собачий холод! Учитывая, что на улице лил дождище и дул ветрище, и температура вряд ли была больше 12-14, неработающее отопление было совсем не в тему. Грелись тремя способами: весьма ограниченными запасами спиртного, неограниченными запасами чая и походами в горячий душ. До утра дожили без потерь.

Конференция шла своим чередом, а я изо всех сил пыталась сдержать нервную дрожь. Первый доклад на иностранном языке на не очень простую тему со специфической лексикой… Более того, готовясь, я почему-то была уверена, чтобы сделать доклад на уровне, необходимо обязательно подготовить PowerPoint Presentation… с которым я раньше никогда дела не имела. Ну не случилось. В результате в нашей секции я была единственной с мультимедийной презентацией! Остальные скромно признались, что как то не сильно владеют РР. В то, что это моя первая презентация, не поверили. А зря. Вечно я настроюсь на преодоление невиданных сложностей, которые на деле оказываются не так страшны, как их малюют:))

Завершив первый рабочий день, все настроились на заслуженный торжественный ужин, но.. проходит полчаса, вторые, а нас все не приглашают и не приглашают в обеденную залу. Оголодавший Берхард нарезает круги по бару и громко жалуется:
- Ну как же так можно?! Суфле же осядет! А утиные медальоны уже вынули из холодильника? Они же растают!!
- Мне только что сообщил по секрету официант, самолет из Ниццы задерживается из-за сильного тумана, а как же начинать ужин без свежих устриц и лобстеров на льду? Ждут, - заговорщически сообщаю ему я.

Кэтлин хохочет, а Фарида рассудительно замечает, что очевидно мы ужинаем в каком-то другом, отличном ото всех ресторане. Тем не менее, такая тактика имеет успех. Мы, незаметно для себя отобрали себе сотрапезников. После того как большая часть присутствовавших сторожко обошла нашу компанию стороной, к нам прибило двух веселых парней из Нотта – американца Дэниела и новозеландца Мэтью. Уже все поужинали потянулись на увеселительную программу, а мы все заседали, размазывая чизкейки по тарелкам и болтая.