Вы верите, что наша урбанистическая цивилизация мегаполисов, автомобилей и неоновых вывесок насчитывает не более чем столетие?
    Вы верите, что всего два столетия назад - то есть всего две или три насыщенных человеческих жизни тому назад - никто не ведал, что такое автомобиль, а вид современного города вызвал бы у среднестатистического обывателя ужас?
    Лично я - не верю.
    Я осознал это, подходя к автобусной остановке в ожидании транспорта, который доставит меня домой. Я вдруг осознал, что просто не верю, сердцем, а не умом не верю в юность окружающей меня цивилизации.
    Я испытывал противоестественную, иррациональную убеждённость, что города, автомобили и телефонные будки были всегда.
    "Тебя вбросило в этот мир всего около пары десятилетий тому назад, - шептал внутренний голос. - Неудивительно, что многое вокруг воспринимается тобою как должное".
    Но самоувещевание не помогло.
    В фантастическом цикле Гарри Гаррисона "Стальная Крыса" описывается мир далёкого будущего - человечество, расселившееся по Галактике и давным-давно позабывшее имя и адрес своей родной планеты. При этом, хотя действие происходит приблизительно в 35000 году от наших дней, персонажи цикла пользуются примерно такими же компьютерами, автомобилями и телевизорами, как и у нас.
    Вероятно, описываемая у Гаррисона цивилизация не особенно экспансивна?
    К своему удивлению, я вдруг обнаружил, что в существование такой цивилизации мне поверить гораздо легче, чем в существование цивилизации, за пару столетий создавшей МакДональдс, Windows 95 и Декларацию Прав Человека.
    За пару столетий поднявшейся из грязи в князи.
    Всего несколько столетий, несколько насыщенных человеческих жизней тому назад сжигавшей на кострах ведьм и считавшей свою планету плоской.
    Теперь же - слушающей MTV, серфингующей по Интернету и философствующей об информационном обществе.
    "Но, если не верить во взрывоподобное развитие существующей цивилизации, какова тогда альтернатива? - оживился внутренний голос. - Ты ведь не полагаешь, что некто по неизвестной причине вводит в заблуждение тебя и всех обитателей планеты? Корректирует людям память, внушая им, что урбанистическая цивилизация существует всего пару веков, а вовсе не несколько тысячелетий, как должно быть по твоим интуитивным ощущениям? Подтасовывая археологические находки и древнюю литературу?"
    Я ощутил, как вокруг меня невидимыми нитями стремительно сплетается Всепронизывающая Сеть Заговора.
    Вообще-то я верю в Теорию Заговора. Правда, я затрудняюсь сказать, в какую именно из её интерпретаций я верю. Скорее всего, я верю в саму суть Теории Заговора, в её платоновский идеал. И не исключаю варианта, при котором весь наш мир как таковой является суперпозицией всех существующих теорий заговора.
    "Послушай, у тебя в паспорте указаны неправильные личные данные, - вновь вмешался внутренний голос. - Ты уверен, что твои имя и фамилия не Анатолий Фоменко?"
    Вполне возможно.
    Если они смогли откорректировать всю историческую память человечества, то что им стоило вторгнуться в мои воспоминания?
    Что, если Земля на самом деле - взбунтовавшийся форпост какой-нибудь межгалактической империи? Что, если против мятежников применили психотронное оружие, искажающее их представления о прошлом?
    Что, если его применили против меня?
    Почему никому до меня не приходила в голову столь логичная и всеобъясняющая мысль?
    "Ты вполне можешь создать секту на основе этой теории, - прошептал внутренний голос. - Обзавестись материальными свидетельствами или фальсификациями оных, собрать круг единомышленников, обвинить всех представителей официальной науки в утаивании и искажении данных. На манер креационистов и новохронологов".
    "Заявить, что все города гораздо древнее, чем выглядят".
    "Заявить, что радиоуглеродный анализ соскобов с двери некоей телефонной будки в штате Нью-Джерси показал, будто эта будка стоит на своём месте уже пять тысячелетий".
    "Потребовать публичного вскрытия старых могил с целью обнаружения там мобильников и иной современной техники".
    "Почему бы и нет?"