Взошла первая звезда, и караван тронулся. Заскрипели телеги, зашаркали подошвы. Подул прохладный вечерний ветер. Ночь спускалась все ниже, звезды вспыхивали на темнеющем небе. Тихо фыркали лошади, что-то ворчали себе под нос погонщики. Дорога петляла между холмами, и караван послушно следовал за ней. И чем дальше он шел, тем выше поднималась луна – ровно половинка белого с серыми разводами диска.
До утра было далеко, и музыкант заиграл на своем странном инструменте. В один конец этого инструмента он пускал свое дыхание, а из другого вылетали звуки, радующие слух. Все называли это музыкой, и всем она нравилась. Лошади шли легко, погонщики погоняли с задором, а дорога старалась петлять все меньше.
Оставалось уже несколько часов до представления. На городской площади семеро воздуходувов, напрягая свои легкие, вдували воздух в шатер. Точно древний дракон, поднимающийся из пепла, вставал расписной театр. Любопытные мальчишки сбились в стайку на краю площади и наблюдали оттуда за растущей горой, боясь подойти ближе. Они о чем-то шептались и показывали пальцами на причудливые узоры, выведенные на белоснежном фоне. Шатер все продолжал расти, скрывая за своими стенами парящие в небе облака.
Уже к полудню карлик в костюме черепахи ползал по пыльной площади и продавал билеты. Не прошло и часа, как толстая пачка в лапе черепахе переросла в мешочек звенящих монет. Улыбаясь, карлик дополз до самой большой повозки и попытался влезть в нее.
– И куда ты лезешь? – загремело из повозки.
– Я все билеты продал, – гордо ответил карлик.
– Как это все? – молодой человек с круглым лицом и пышным животом поднялся с соломенных матрацев, лежащих на дне деревянной повозки. – Не может быть, что все!
– Больше нету, – поник карлик. – Если не считать тех, что мы пообещали пекарю.
Круглолицый молодой человек достал из-за пазухи пачку билетов и протянул ее карлику.
– Как эти продашь, – пройдись по городу и проверь, целы ли наши афиши.
Недовольно фыркая, черепаха поползла прочь от повозки. Расстроенный нехваткой билетом народ, обрадовался, увидев в черепашьей лапе еще несколько заветных листочков. И карлик сразу сообразил, что пора поднимать цену. Набрав новый звенящий мешочек, он встал с пыльной земли, отряхнулся – скорее от образа черепахи, чем от пыли, и пошел проверять афиши.

«Красный бублик величиной с колесо!
Сорок иноземных красавиц!
Всем пришедшим на представление вино даром!»

Городской пекарь, радуясь бесплатным билетам на невиданное представление, готовил красный бублик по рецепту, привезенному чужестранцами. Серый порошок, который они дали ему сегодняшним утром, должен был сделать тесто красным к завтрашнему представлению. Он обещал ни кому не рассказывать и на представлении делать вид, что очень удивлен огромному красному бублику. Но пекарь решил, что обязательно будет хвастать, что бублик испек он, как только караван скроется за горизонтом. А для доказательства он отсыпал серого порошка, который делает тесто красным.
Довольные горожане запаслись терпением и, сжимая в руках билеты на небывалое представление с красным бубликом и иноземными красавицами в надувном шатре, легли спать. Завтрашний день обещал быть незабываемым. Лег спать и довольный собой пекарь, намаявшись за день со странным рецептом теста.
Взошла первая звезда, и караван тронулся. И чем дальше он шел, тем выше поднималась немая луна. Тихо фыркали лошади, что-то ворчали себе под нос погонщики. А обманутый город спал, радуясь собственной везучести.