Эротическая культура Китая имеет глубокие корни, и сексуальная практика является главным условием здоровья, молодости и долголетия. Поэтому каждый, кто обрекает себя на добровольное воздержание, поступает так по наущению злых духов.
Согласно традиционным представлениям китайцев, мужчина и женщина отличаются друг от друга подобно воде и огню, а их сексуальные отношения имеют характер взаимного соперничества.
При этом каждая сторона стремится к максимальному усвоению субстанта партнера - мужского начала "ян" или женского начала "инь" - и сохранению целостности собственной сущности.
Достижению указанных целей способствует особая техника половых сношений. Она разрабатывалась в китайских эротических трактатах со II века до н. э. В ее основе лежит комплекс наставлений о совокупительных позициях и любострастных толчках.
Любовные позиции, как правило, обозначаются образными выражениями - "парящий феникс", "прильнувшая цикада", "дикая лошадь". Впоследствии одна из позиций искусства спальни получила известность в сексуальной практике европейских народов как "китайская".
Помимо технических приемов китайцы пытаются регулировать половой акт также с помощью различных искусственных приспособлений - подпруг, бубенчиков, шариков и др. Среди них особенно большой популярностью пользуются любовные кольца, одеваемые на основание мужского полового органа. Их изготавливают из золота, серебра, бронзы, нефрита и слоновой кости. Обычно такие кольца имеют гладкую поверхность, но иногда на них делают выступ. Выступ оказывает дополнительное давление на клитор партнерши и возбуждает его.
Лекари Древнего Китая утверждали, что поцелуй девушки обладает тонизирующими свойствами, в то время как "белый снег", будто бы выделяемый ее грудью в момент оргазма, представляет превосходный эликсир долголетия. В старинных текстах есть упоминание о мужчине, который дожил до 180 лет, регулярно пользуясь этими средствами.
За Великой Китайской стеной женщиной принято всегда было любоваться. Уже одним своим присутствием она создает атмосферу переживаемого чувственного наслаждения. Красивая китаянка должна обладать изящным обликом, гладкой кожей, нежным голосом и кротким нравом. Ее природные достоинства подчеркивает основательный грим, сложная прическа, красота ногтей и "золотые лотосы" - маленькие женские ножки. Чтобы нога приобрела форму молодого месяца, в прежние времена девочкам шести-семи лет подгибали все пальцы к подошве, кроме большого, и крепко привязывали их бинтами. Каждую неделю бинты туго затягивались. Так продолжалось до тех пор, пока подошва не принимала дугообразную конфигурацию.
До провозглашения КНР в Китае допускалось многоженство и сексуальная свобода для мужчин. Недосягаемым сексуальным идеалом здесь долгое время оставалась персона императора. Подданных убеждали, что каждую ночь Сын Неба и Владыка Поднебесной проводит в компании девяти жен и всех их в равной степени удовлетворяет. Неслучайно его потенция почиталась в качестве воспроизводящей силы природы и символа жизнеспособности общества.

Китайский император обладал большим гаремом наложниц. По его повелению нужную женщину раздевали донага, умащивали благовониями и закутывали в покрывало из пуха цапли. Затем один из евнухов сажал ее к себе на плечи и нес во дворец. Пока Сын Неба предавался плотским утехам, управляющий Палаты важных дел и старший евнух терпеливо ожидали в соседнем помещении.
По правилам двора император не мог оставить у себя наложницу на ночь. Когда истекал положенный срок, управляющий громко произносил: "Время пришло!" Если император не отзывался, напоминание повторялось во второй и в третий раз. В этом случае монарх непременно должен был откликнуться. Получив ответ, ожидавшие входили в спальню. Управляющий с особой регистрационной книгой в руках становился на колени и почтительнейше спрашивал у повелителя: "Оставить или нет?" Услышав решение "Оставить!", чиновник делал в книге запись: "В такой-то месяц, такого-то числа, в такой-то час император осчастливил такую-то наложницу". Эта запись служила оправданием в случае ее беременности и доказательством высочайшего происхождения ребенка. Если Сын Неба был недоволен женщиной или находился в дурном расположении духа, следовал приказ: "Не оставлять!" Тогда на живот одалиски надавливали особым образом, и все "драконово семя" выходило наружу.
Императорский гарем периодически обновлялся. Для этого раз в три года проводились смотрины. Все высокопоставленные чиновники обязаны были приводить на них своих дочерей в возрасте от 12 до 16 лет. Тем не менее далеко не каждая избранница удостаивалась чести разделить ложе правителя. Оказавшись в подобной ситуации, она оставалась на положении служанки и должна была соблюдать девственность.
Представители правящего класса нередко практиковали группово секс. В них могло быть задействовано одновременно до десятка жен и наложниц. На эротических картинках обнаженные китаянки порой так жадно оплетают тело мужчины, что от него остается видимым один затылок.
Между тем были дни, когда любое проявление сексуальной активности считалось нежелательным. Это - первый и последний дни лунного месяца и дни, когда происходит лунное затмение, землетрясение и гроза. Помимо этого не рекомендуется прибегать к половому сношению после мытья головы и далекого путешествия.
Культурные традиции Китая допускают обсуждение интимных проблем, но только посредством сложной системы символов, намеков и недомолвок. Если придерживаться этого языка, то азалия воплощает женскую соблазнительность, пион означает женские гениталии, нарцисс и орхидея - супружеские отношения. Выражение "сломать ветку ивы" означает лишение девственности, а "цветы сливы цветут во второй раз" - второе соитие в одну ночь. Ласточкины гнезда символизируют возбудитель эрекции, курицы - девиц легкого поведения, две рыбки, играющие в воде, - сексуальную удовлетворенность, а одинокий мужчина, прогуливающийся по мостику над водным потоком, - гомосексуализм.
Любопытно, что половые извращения в Китае до образования КНР не являлись поводом для судебного разбирательства и потому не принимались в расчет.