Для некоторых индивидуумов сексуальные отклонения являются практически единственным источником полового удовлетворения, носят навязчивый характер, имеют тенденцию к прогрессированию, т. е. вся жизнь подчинена удовлетворению искаженного полового влечения. Человек утрачивает волевой контроль над своими действиями. Сексуальные переживания приобретают характер неодолимой болезненной привычки, навязчивости, сходной с такими болезненными пристрастиями, как влечение к алкоголю или наркотикам. У таких людей постепенно нарастает социальная неприспособленность, изоляция от окружающего мира. Они могут ощущать свою ущербность, несостоятельность, внутреннее раздвоение переживаний. Нарастающий и неразрешимый конфликт между извращенными способами полового удовлетворения и общепринятыми сексуальными нормами часто приводит таких людей к тяжелым невротическим расстройствам, попыткам самоубийства. Однако у многих людей с различными искажениями психосексуального развития не возникает чувства вины и серьезных душевных переживаний за содеянное даже после самого тяжкого сексуального насилия.
Причины сексуальных отклонений от установленного в обществе уклада половых отношений до конца не изучены. Считается, что в формировании всех сексуальных отклонений, включая и их патологические, извращенные формы, играет роль множество биологических и социально-психологических факторов. Имеют значение неблагоприятная наследственность, гормональные нарушения, органические поражения головного мозга вследствие родовой травмы, интоксикации, различные искажения психосексуального развития, в том числе обусловленные неправильным половым воспитанием, изоляцией от сверстников, психические расстройства при шизофрении, эпилепсии, органических психозах. В основе половых отклонений чаще всего лежит сочетание нескольких факторов, негативно действующих на сексуальную сферу человека и препятствующих становлению зрелой сексуальности.
Для лечения сексуальных отклонений используются различные методы психотерапии, которые направлены на постепенное уменьшение патологического влечения, коррекцию сексуального поведения и оказания глубинного воздействия на личность больного.
Ниже рассмотрены основные типа сексуальных отклонений.