Главный герой этой истории - анабаптист. Анабаптисты - это группа христиан, образовавшаяся во время Реформации в Европе в XVI веке. Они свято верили в учение Нового Завета, которое проповедовали Апостолы Господа Иисуса Христа, и старались жить в соответствии с ним. Анабаптисты признавали крещение только на основе исповедания веры и обязательства быть учеником Иисуса Христа, что и выражал кандидат. По той причине, что они крестили взрослых, которые ранее принят крещение младенцами, их считали "перекрещенными" или "людьми, которые крестятся повторно", что на латинском языке означает "анабаптист".

Относительно анабаптистов распространялось очень много лживых слухов. Власти часто называли их злыми людьми, заговорщиками против правительства. Анабаптисты терпеливо объясняли, что ими движет только любовь по отношению ко всем людям, что из-за их преданности Богу они никогда намеренно не причинят зла другому человеку. Враги же в ответ обвиняли их в лицемерии, в обмане и в злых намерениях.

Анабаптистам было бесполезно протестовать против этих лживых обвинений. Те, кто смог принять их учение, любили всех людей, даже своих врагов! Это было слишком большое требование, и многие грустно отступали, не в силах поверить, что кто-то действительно мог поступать так, как говорил Иисус: "Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас". В этой правдивой истории говорится о побеге анабаптиста, спасающего свою жизнь. Во время побега его искренность подверглась страшным испытаниям. Действительно ли он может любить своих врагов, любить так, чтобы принести в .жертву за них собственную жизнь.

Дирк Виллемз внезапно остановился. Что-то промелькнуло среди деревьев на тропе, по которой он шел. Может ему побежать? Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать бургомистра и его помощников из Асперена. Они были прямо за поворотом.

Дирк знал, что они охотились, но не на зайцев или перепелов, которые водились в лесу; в Голландии в 1569 году был открыт сезон охоты на анабаптистов, мужчин и женщин. На них охотились, как на воров.

Может быть, его еще не заметили. Дирк развернулся, когда процессия огибала поворот, и низко пригнулся, застыв в лесных зарослях. Ни одно движение не должно было его выдать.

Дирк, притаившись, начал молиться. Но вскоре крики и распоряжения, лошади, скачущие галопом, и топот бегущих ног указали ему на то, что его заметили.

Он выскользнул со своего места и побежал вниз по склону.

- Остановись! - услышал он, - остановись сейчас же!

"Почему я должен останавливаться? - думал Дирк. - Когда они меня догонят, вот тогда я и остановлюсь".

Дирк Виллемз бежал легко, без усилий. Он всегда хорошо бегал. Он бежал так, как будто знал, куда бежит. Почему бы и нет? Конечно же, он мог легко ориентироваться в лесу в дневное время, потому что часто делал это в темноте.

"Дороги не безопасны для таких людей, как я, - думал он, проворно перебирая ногами. - Мне не нужно было сегодня туда идти, тогда бы этого не случилось".

Дирк бежал осторожно, экономя силы. Он удивился, когда, оглянувшись, увидел догоняющего его человека.

- Это ловец воров, - проговорил он, задыхаясь, - и самый лучший бегун, который у них есть.

Дирку надо было быстро принимать какое-то решение. Он попытался успокоиться. Куда ему поворачивать, направо или налево? И тут он вспомнил про лошадей, которые стояли прямо на дороге.

"Нет, - простонал он, - я никуда не смогу убежать. Если они знают местность, они поскачут вперед и перережут мне дорогу в любом направлении".

Оставался только один путь. Внизу была река, покрытая тонким слоем льда. Достаточно ли он крепкий, чтобы выдержать человека?

"Если я переберусь через реку, - лихорадочно думал Дирк, - то смогу оторваться от ловца воров на лесистом склоне того берега. Я знаю каждое дерево и каждый сучок в этом лесу, и в этом мое большое преимущество. Может быть, я смогу спрятаться в пещере, где у нас прошлым летом проходили собрания, хотя мне будет очень обидно, если они обнаружат наше место укрытия".

В этот момент он добежал до кромки льда. Проверять его крепость или думать, что делать, времени не было. Бегущий за ним человек был уже совсем близко. А что, если лед не выдержит? Однако это была его единственная надежда. Дирк представил себе тюрьму Асперена, комнату пыток, он вдруг ощутил свое тело, растянутое на дыбе. Ему послышались голоса безжалостных судей и жаждущего крови бургомистра. Он увидел священников в черных сутанах, стоящих вокруг него и задающих ему бесконечные вопросы, стараясь заставить его предать своих братьев по вере. Ему представилось, как они мучают его изо дня в день, истощая его силы, пытаясь надломить его дух и разрушить его веру.

Дирк больше не колебался. Человек, преследовавший его, был так близко, что он слышал, как тот хрипло дышит. Он видел также, как другие люди заходили с боков. Дирк был окружен. Вдоль берега лед был слишком тонким, поэтому он сделал глубокий вдох и прыгнул.

Лед опасно прогнулся и оглушительно затрещал, заходив ходуном вверх и вниз по всей длине. С каждым шагом ему казалось, что он проваливается. Один раз Дирк поскользнулся и чуть было не упал, но всё же продолжал бежать и молиться. Вода просачивалась наверх и оставляла за ним черные следы. Остановись он хоть на мгновение - тотчас провалился бы. Вот уже близко другой берег. Еще один прыжок и, слава Богу, он в безопасности.

А что там сзади? Далеко ли ловец воров? Хватило ли ему смелости бежать по льду? Дирк оглянулся и тут до него донеслись всплески и вопли. Он увидел, что преследователь барахтается в темной ледяной воде.

- Боже, благодарю Тебя, - прошептал Дирк, - за то, что Ты услышал мои молитвы и спас меня.

Он повернулся и бросился было бежать по крутому склону, который был прямо перед ним. Но с первого шага почувствовал, что не может бежать. Что-то удерживало его.

- Боже, - в отчаяньи прокричал он, - Ты ведь не хочешь, чтобы я это сделал.

И снова перед Дирком предстала темная камера в мрачной тюрьме. Он снова ощутил, как его тело разрывают на дыбе. Но на этот раз он почувствовал жар огня у столба, к которому привязывали приговоренных к смерти. Он почувствовал, как огонь заставляет корчиться его тело, как он разгорается и обжигает. Если он вернется, то это будет его собственный выбор. Мог ли он сделать это?

Нет, пока он не увидел нечто другое. Он увидел другой огонь - это был океан огня. Языки этого пламени поднимались все выше и выше и были горячей, чем любой огонь, зажженный у столба. Он увидел души, которые вопили от боли в этом огненном море. Мог ли он позволить душе человека, бегущего за ним и теперь сражающегося за свою жизнь, пойти в вечный огонь из-за своего страха у столба смерти? Мог ли он позволить этому человеку утонуть, не предупредив и не приготовив его. Дирк повернулся лицом к реке и побежал назад, поспешно срывая с себя тяжелое пальто. Что надо сделать, чтобы помочь выбраться этому человеку? Дирк действовал быстро, спокойно и уверенно. Он растянулся на льду и стал медленно продвигаться вперед. Тонущий ловец воров цеплялся за неровные края льда уже окоченевшими пальцами. Дирк схватил в руки один конец рукава, а другой бросил человеку в воде. Тот отчаянно ухватился за него.

Затем Дирк помог насквозь промокшему преследователю выжать воду из его одежды. Он собрал дров и разжег огонь, чтобы высушить и согреть дрожащего человека. Дирк больше не думал о том, чтобы убежать, он решил сделать то, что от него требовалось.

Он начал добрый и мягкий разговор с ловцом воров. Дирк рассказал о любви Бога ко всем людям, о Божьем Сыне, Который умер за всех. Ловец воров был жестокосердным человеком, но в этот момент он был тронут и потрясен.

С противоположного берега реки бургомистр кричал:

- Схвати этого человека, пока он не убежал! Закуй его в цени!

Губы ловца воров дрожали, но не от холода.

- Отпустите его, - умоляюще прокричал он в ответ. - Он вернулся и спас мне жизнь, хотя легко мог убежать. Он хороший человек.

- Мне безразлично, что сделал этот человек, - громко закричал в ответ бургомистр, все больше гневаясь. - Вспомни свою клятву и хватай его. Он враг святой церкви-матери и должен быть наказан.

Дирка Виллемза схватили и увели. И ему пришлось уже в действительности перенести все те муки, которые он ранее представлял себе. Одинокие часы в камере, бесконечные допросы и в конце - жар огня у столба смерти. По проходя через все это, он знал, что не мог поступить иначе. В его сердце был мир, а в душе - радость. Дирк чувствовал, что своим поступком, хоть и незначительным, он проявил свою любовь к Тому, Кто отдал свою жизнь за всех и сказал: "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих" (Ин.15:13).