- Дядюшка, а расскажи про звезды!
Немолодой орк прочистил горло – вот ведь привязалась малявка! – отхлебнул из фляги и начал:
- Вот по эту сторону – лучник. Эльф он, как пить дать листоухий. А супротив него Хозяин Секир стоит, – орк ласково погладил лезвие собственного боевого топора. – Поэтому-то мы с вами и воюем, что так звездами завещано… Любил наш шаман так говорить. Добрый воин был, так ведь стрела любого достанет…
Он обнаружил ее на рассвете. В спешке покинутая деревня была точно такой же, как любое бедное селище – людское ли, орочье… А ведь вожди обещали, что Хозяевами проклятые листоухие только в дворцах и живут! Впрочем, обещавший самую богатую добычу вождь уже давно как беседы вести не может. Пусть Хозяевам на судьбу жалуется…
Деревушку бросили и жители, и захватчики. Последние слишком спешили продвинуться дальше, пользуясь неожиданной брешью. И бывший командир со стрелой в ноге только бы мешался. Вот его и оставили, не лукавя, честь по чести.
До этого дня бывалый орк точно знал: эльфы детей не оставляют. Никогда, любой ценой забирая всех своих… или оставаясь умирать рядом. Пустоголовые.
Девчонка сидела в пустой избе, под лавкой. Он сначала даже ловушку заподозрил. Но не было никакой ловушки – только пустой холодный дом и самая обыкновенная малявка. Черноглазая, расцарапанная, в каких-то грязных обносках.
Листоухая проворно вскарабкалась на массивные орочьи колени:
- А зачем война, дядюшка?
- Глупая, война просто есть. Она зачем не бывает. Вот что главное в войне? Честь воина, мелкая. Поставлен закон – так держись его. Всегда, что бы с тобой не сотворили Хозяева. Берем мы пленников, так? Хоть кем они будь, по чести выходит их накормить, да и перевязать не мешало. Пока Небесное Колесо полного оборота не сделает, никто пленного пальцем не тронет. И только если за оборот никто не явится – выкупать, а то и отбивать – тут уж тешатся воины! Самое главное – после не отпускать никого. Не нужна врагам жизнь своего – так Хозяева всегда рады…
Листоухие, вы все гордые – а чести не знаете… Вот ты, малявка, с луком обращаться умеешь?
- Конечно умею, дядюшка! Вырасту – лучше всех стрелять буду!
- И орков стрелять будешь?
- И орков буду! – спохватилась, порывисто обняла "дядюшку", насколько ручонок хватило. – Только тебя не трону! Ты хороший!
Орк усмехнулся горько и поправил кривоватую повязку на правой голени. Знаем мы листоухих. Тебе только дай вырасти, вмиг все забудешь…
Небесное Колесо было повернуто самой серединой темной части, и на глубокой черноте его обода поблескивала холодная россыпь светлячков-звезд. Резко пахло цветами, что отчего-то очень ценили листоухие.
- Ты говори, дядюшка! Я сказку хочу! - пробормотала малявка, сворачиваясь калачиком.
- Я шаман тебе – сказки сказывать? Вот придут за тобой, пожалуй, на краюшке хлеба сторгуемся, маленькая…
Девчонка наотрез отказывалась говорить, почему она оказалась одна и сколько времени просидела под лавкой. Ответила только, что в доме была, и снова замкнулась, теребя в неловких пальчиках травинку. Как только все листоухие этому учатся?
Ну, Хозяин Дорог с ними.
Так и просидел эту ночь суровый воин – с безмятежно сопящим под боком теплым маленьким существом, размышляя о неумолимом законе одного оборота.
А когда прозрачный рассвет тронул краской редкие облака, орк встал, поднял громадный, под стать хозяину, боевой топор - и секира напилась свежей крови.