Навеяно песней Тэм - Ветер Севера........

В окна бьется рассвет, больше времени нет…

День налетел порывом злой вьюги. Стоило рассеяться метели, бушевавшей третий день кряду, отряд отправился за подмогой. Еще один отряд. Командир Белых Барсов отошел от слюдяного оконца. Становилось холоднее. Пятна крови, багряное на льду, уже почти не виднелись, заметенные снегом.
Сто человек, запертых в пустой деревушке… Когда-то сто… Десятки Следа, Тетивы, Шлема и Зоркого отбили первую, самую страшную атаку.
Их путь в Чертоги оказался самым легким.
В комнатушку вошла Стрела. Некогда роскошный мех – недаром Барсы были элитными наемниками – давно свалялся грязными сосульками. Темные короткие волосы немногим отличались от плаща. Светлый лед в ее глазах давно превратился в пепел.
Они были в этом старом, покинутом доме целых три дня.
- Главный,… Клевер уходит в Чертоги…
Молодой маг был их последней надеждой на спасение.
- Отведи меня.
Что могло заставить крестьян соединить несколько изб легкими крытыми переходами? Но теперь эти несколько полупризрачных стен отсрочили гибель Белых…
Огонь не мог сопротивляться мертвому дыханию холода. Прислонясь к узкой лавке, на голой земле полулежало то, что осталось от жизнерадостного Клевера. Страшное, темное, заиндевевшее лицо, черные губы едва шевелятся в последней молитве…
- …Хлаххых… ххха…рухха…. – и смерть взяла еще одну часть сотни. Окоченевшая рука мужчины почему-то разжалась. Этот свиток, тонкий, в изящном футляре принадлежал совсем другому миру. По поверхности все еще пробегают голубоватые искры – Клевер получил ответ!
Главный спешно впился в идеально ровные строчки – Его Светлость всегда писал именно так.
- Неужели? – лицо девушки озарил янтарный свет. – Главный, но…! В это так трудно поверить!
Он отдал бы все, чтобы не гасить эту улыбку…
- Не верь. Основные силы пройдут намного восточнее… Мы остались одни, Стрела.
С этого момента свет стал не более чем отблеском стали на льду.
- И возьми его плащ. Я не могу потерять еще бойца лишь из-за чести.
Наемница не стала возражать. Ее молчание слилось со стылым воздухом, пока Главный обходил ошметки своей сотни. Считать живых он давно уже боялся. Надежда – все тепло, что оставалось у них. Надежда, что командир, как всегда, сумеет найти выход… дать знак основным силам, обмануть врага…
Стрела рванула на себя дверь. Железные петли сверху развалились, с громким лязгом открывая клетушку.
- Что ты забыла в чулане?
- Нам всем надо было с самого начала беречь тепло. Будь прокляты этот снег и наша южная родина! Иди сюда…
Между узкими стенами едва хватило места для мужчины и девушки.
- Вот, Главный, видишь? Так у нас есть еще часы… еще день, и…
- Не смей плакать! Сейчас же перестань! Скоро все закончится! Придет весна!
- … дальше… дальше говори…
- Армия делает маневр – ты же знаешь, как бывает? – она зайдет им в спину и вернется… и нас, как ветеранов, отправят в столицу… А там тебя давно уже ждет твой Ручей… И не смущайся, должен же я знать, кем командую… Не закрывай глаза! – пощечина. Он не позволит этой глупой девчонке покинуть нижний мир в забытьи. Она заслужила почетного места Чертогов…
- Чего они ждут? Зачем? Нас можно брать голыми руками! – слова девушки хлестали ледяной плетью. Рой вопросов без ответа, живущий в сердце последних из Барсов.
Свист тетивы, причмокивающий звук болта, вошедшего в плоть. Упавший лицом вниз Клык…
- Как тебя зовут?
- Стрела!
- Нет! Мы не должны умирать с этими кличками! Мы потеряли имена став наемниками… но у нас больше нет хозяев! Нас бросили приманкой в логово змей! Вспомни себя!
Неизвестно, почему выжидающий враг перешел в наступление. Их, исконных северян, было много больше… Жалкая горстка Белых Барсов – даже не кость в горле… соринка…
Болты уже не летели в окна.
Треск разгорающегося сырого дерева… Ветхие доски занялись, несмотря на убивающий мороз.
- Главный!…
- Я не Главный… Нас больше нет.
- Мы умерли не зря, правда?
- Ну конечно, смотри… сейчас мы наконец согреемся…
Мертвый жар и мертвый холод подарили им несколько мгновений боли – достаточно, чтобы услышать счастливый боевой клич.
Доселе непобедимая, армия Его Светлости снова выиграла битву.

Мир под жестокой рукой как цветное стекло…