По ту сторону Средиземья. Руна Первая.

Пролог.

В этот жаркий июльский день, когда все звери прячутся под тенью деревьев или утоляют жажду у реки, в Шире как всегда было все спокойно. Где-то слышались веселые, пьяные крики - это праздновали появление очередного Тука. И пусть даже среди празднующих не было представителей сего рода, хоббиты все равно радостно выпивали за здоровье новорожденного.
Для Сэма Гэмджи, предка того самого много раз "пра" дедушки Сэма, одного из Хранителей Кольца, день начался с уборки своей норы. Он ловко орудовал метелкой, и начисто уничтожал пыль во всех уголках своего жилища. От большого каменного коттеджа, он отказался сразу - где б это видано, что бы хоббит над землей жил? Достав свой кисет и подарок одного из Туков - вишневую трубку самого Перегрина Тука, он не спеша, раскурил ее, садясь в уютное кресло в саду. Хоббит прикрыл глаза, что бы поспать на свежем воздухе с часик другой, как вдруг…
-Сэм, Сэм... ты... ты - задыхающимся от волнения голосом прокричал кто-то - Ты мой папа! Папа я нашла тебя!
От неожиданности хоббит выронил трубку и тлеющий табак рассыпался по земле, расправив огромные белоснежные крылья, с неба слетела какая-то молоденькая девушка. Сэм не знал чему больше удивляться: тому, что его назвали папой, или тому, что непонятное существо слетело с неба на крыльях?
После того как пропали эльфы, здесь начали твориться странные вещи, появлялись разные существа, так что даже хоббита уже было сложно удивить диковинкой, не говоря уже про людей.
Не каждый день почтенному хоббиту пролетающий мимо ангелочек заявляет, что он чей-то папа... А тем более, что он папа именно этого самого ангелочка. И это в тот момент, когда хоббит уже начал подумывать о том, а не пригласить ли мне это милое создание в ближайший кабачок на кружечку эля, а потом продолжить банкет в своей норе...
И теперь, вместо всех этих приятных размышлений в облаках трубочного дыма, у камина, с чашечкой кофе, приходится, напрягать извилины памяти, и рыться в биографии своей бурной молодости, и вспоминать, где это так успел наследить хоббит, особенно в обществе светлых ангелов... (А существо именно так себя назвало.)
Прикидывая и так и сяк, выходит: не мог, не был, не состоял, не привлекался и ничего не подписывал... Поэтому хоббиту оставалось лишь ответить этому милейшему созданию: "Извините, сударыня, вы ошиблись, если в этом бренном мире у меня и есть дети, то все они могут быть только почтенными хоббитами..."
Не смотря на все протесты ангела по имени Нитра, хоббит выдворил ее из дома и закрыл дверь на большой амбарный замок. Зашторил окна, и метнулся в дальнюю комнату. Радостный, солнечный день потихоньку превращался в страшный кошмар, в котором один раз уже побывал хоббит, и очень желал туда не попадать сызнова.
В комнате Сэма поджидал очередной сюрприз.


Глава 1

-А интересные подробности можно отыскать, если немного погулять по историческим местам Средиземья... Угадай, что там. - Улканелет (а несомненно это был он) зловеще улыбнулся подмигнув старому хоббиту.
Человек среднего росту, в большом черном плаще из плотной ткани производил впечатляющее впечатление. В такую жару бродить в плотной одежде может только ненормальный. По телосложению он явно был не воин, осанка не та, скорее торговец, или писарь сидящий с пером в библиотеке каждый день.
-Нет, я староват для подобных историй… Даже знать не хочу что в ней… - сказал хоббит отмахиваясь от зловещего балахона.
-А совесть не мучает? Дочка есть дочка… Хотя, извини, мое дело предложить - лица путника было не видно, но в голосе звучала коварная издевка.
Ха!- усмехнулся хоббит - Напугал Голлума кольцом!
Хоббит подошел и с силой пнул по правой задней ножке кресла. Улканелет удивился, хоббиты очень ценили свои вещи, и всегда бережно к ним относились. Что-то скрипнуло в полу и подвинув ковер, Сэм достал бутылку со зловещей черной плотной жидкостью и два стакана.
-Только пей аккуратно и мелкими глотками... Это не местный легенький эль, это гоблинский штоф, от него даже верховные маги дуреют! - разливая не спеша, бросил хоббит - Ну! вздрогнули...
Человек закашлял и начал хрипеть. Сэм улыбнулся, зная убойность напитка
- Закусывай, закусывай, - саркастически обронил хоббит, доставай из второго потайного шкафчика банку с огурцами - И попрошу без пустых инсинуаций, я конечно хорошо погулял в молодости, но если каждый, пролетающий мимо, ангелочек будет заявлять, что она моя дочь, то я могу по соперничать с самим Илуватором, да продлит Вечность время его Творений. Короче, молчи, наливай и пей...
Улканелет не успел даже слова вставить, как хоббит чуть ли не с силой залил в него второй стакан. На этот раз было легче, хорошая, наверное, у этого хоббита хозяйка была. Огурцы были изумительны.
-Аккуратней, с огнем играешь. При хмеле я чудным становлюсь. Не удержишь ведь.
- Думаю, уже можно через заднюю дверь переместиться в сад, по тишине на улице, по дороге я еще свиную рульку захвачу, там и продолжим банкет, а если, что я и в погреб нырнуть успею, от тебя пьяного, окаянный... - миролюбиво улыбнулся хоббит, все с большим интересом поглядывая на ларь гостя.
-Хорошая идея. Он пошел в сад вслед за хоббитом, насвистывая мелодию, услышанную от менестрелей:

Будут дружно песни пьяные орать,
И по полной кружке свежим пивом наливать..

- Наколол бы дровишек, хоть какая-то польза от тебя в хозяйстве, а то пугать хоббитов, вы тут все горазды, а как по дому что-то сделать: так сразу у всех в голове ветер дальних странствий. А я пока мясом займусь...
Хоббит разлил по стаканам гоблинское пойло и вывалил на тарелку остатки огурцов
-Ну что, за прекрасных дам? - обратился он, к незнакомцу протягивая ему стакан...
"Пей, бандит, пей! Я еще у тебя выведаю: откуда ты ознакомлен с моей бурной биографией..."
-Понимаешь, в тавернах ходит множество сплетен... Но что-то и правдивое бывает... Как ты думаешь, чем на хлеб зарабатываю? Торгую информацией... ну и еще кое-что... - как будто прочитав мысли хоббита, скал человек.
-Ну, тогда: огласите весь список, пожалуйста... Что у Вас есть мне предложить? Назовите вашу цену - поговорим, как культурные люди...
-Здесь все о маленьком хоббите Сэме из Шира, что удалось найти вашему покорному слуге. Может я и блефую, а быть может нет… Решать только вам - Улканелет быстро перешел на официальный тон - Думаю, за умеренную плату, эта шкатулка потеряется где-нибудь.
Э нет... так дело не пойдет: знаю я ваших! Один потерял - второй нашел... - пробубнил Сэм, немного помявшись и прикинув величину разорения от данной покупки - Я, пожалуй, куплю у Вас эту вещицу, но это грабёж средь бела дня... Помилосердствуйте, сбросьте хоть треть!
-Треть! Таки грабите честного вора! Ни за что! - по слогам сказал незнакомец - Может шестую часть и сброшу... Но треть, увольте!
Неимоверным усилием воли хоббит взял себя в руки...
-Возьми! Кровопийца!!! - взвизгнул хоббит и отдал незнакомцу четыре пятых предполагаемой цены.
Забрав шкатулку, он выбежал из сада и встретил гостью-дочку. Обежав понурую девушку, и, закрыв собой, вход в нору, как можно деликатнее произнес:
- Послушайте гражданочка, этими фокус-покусами с анимагией меня не удивить и не напугать, я в свое время балрогов на поводке выгуливал, так что предлагаю зайти... - посмотрев на нору и передумав Сэм быстро добавил- ... в таверну за углом и обсудить всё спокойно.
Потом он взвесил тяжелую шкатулку м опять передумав сказал:
- А лучше через три четверти часа..... Вас не затруднит? - с этими словами он молниеносно ретировался за дверь норы и со скоростью эльфийской стрелы закрыл входную дверь на все четырнадцать замков...
- Мне необходимо пересмотреть некоторые исторические документы.... - услышала девушка голос уже из-за двери.
Незнакомец ухмыльнулся, сплюнул на брусчатку. которой была вымощена тропинка в саду у хоббита и пошел в сторону таверны, чтобы занять там подходящее тихое место для дальнейшего наблюдения...
Ангелочек расправил крылышки, утер слёзки и взмыл в небо:
- Как скажешь папочка....

Глава 2

Деньги приятно отвешивали карман Улканелета, и он позволил себе посетить таверну.
"Начало положено, контакт состоялся, теперь, пожалуй, можно и отдохнуть".
Хоббичьи таверны имеют поразительную особенность - пиво в них всегда на пару градусов приятнее, нежели чем людские, но пива сейчас не очень хотелось. Конечно, эти гроши человеку были совсем не нужны, был важен сам факт покупки. Да и ничего очень важного в этих бумагах. Самое неприятное в операции - это Нитра.
"И чего Светлых потащило? Почему так не во время…"
В таверне была заветная прохлада и приятный для глаз полумрак. В углу сидела давняя знакомка. Улканелет решил не выдавать себя, а под своим прикрытием узнать побольше.
-Эй! Бармен! Мне Вереского Меда! И живо! - он посмотрел в сторону ангела, и шепотом добавил - А девушке ликер из цветочного нектара.
К девушку подошел толстячок - бармен и протянул напиток.
-Тот молодой человек - он показал в сторону Улканелета - уже уплатил...

Налтаниэль раскачивалась на стуле, поджала под себя колени и закрыла уши руками.
-Это все только в моей голове! Только в моей голове… Я не верю! - девушка не могла свыкнуться с тем, о чем недавно узнала.
Девушка с вампирскими клыками и горящими глазами остановила раскачивание другой, и медленно чеканя слоги проговорила:
-Конечно. Это все только в твоей голове. Просто ты сошла с ума. Нельзя было столько пить вчера.
После чего, хихикнув, девушка распахнула свои крылья и не спеша, танцующей походкой вошла в таверну, выбрала столик у окна и заказала ликёр из цветочного нектара, задумчиво смотря на пейзажи, простирающиеся за домиками. Дверь опять хлопнула и Налтаниэль появилась в холле таверны.
-Мадам, я вообще не пью…И уберите клыки, не дразните, а то свои покажу… - она снова зевнула и заказала себе пол-литра пива
Ангел улыбнулась уголками губ и с интересом посмотрела на "трезвенницу" заказавшую пиво.
-Дорогая Нитра, я рада, что вызвала ваш интерес - Налтаниэль скептически усмехнулась и сделала аккуратный глоток пива - Мы, хоббиты, привыкшие к пиву - оно у нас как у людей лимонад.
Во взгляде Нитры проскочило легкое изумление
- Мы знакомы? Впрочем, возможно-возможно. Только вы неправильно произнесли мое имя. Меня зовут Нитрэль.
-Вполне возможно, что мы знакомы… Шир тесен…
-Чудесное место. Здесь весьма милое население.
-А то! - улыбнулась Налтаниэль
К столику подошел бармен с ликером…

Глава 3

На улице послышался нарастающий низкий гул, сопровождаемый сухим треском и металлическим громыханием. Через несколько мгновений, через забор таверны аккуратно перешагнул на четырех металлических лапах монструозный механизм размером с большую грузовую телегу. Механизм напоминал помесь Шелоб и набора садового инвентаря. Со всех сторон чудища торчат крюки, катушки с лебедками, сложенные суставчатые лапы с когтями, стеклянные светильники и прочая непонятная ерунда. На боку механизма аккуратный логотип Arcane Labs, табличка "Не открывать, радиация" и криво намалеванная краской надпись "Дорожная служба". На крыше торчали несколько круглых труб, из которых с шипящим свистом и треском вырываются столбы горячего воздуха и голубенькие искры. От механизма несло озоном и сырой травой.
"Телега" аккуратно пристроилась у коновязи, выпустив из брюха четыре колеса и плюхнувшись на них. Лапы спрятались в недра корпуса. Шум постепенно затих. Спереди раскрылся проем, из которого вылез демон в перемазанном фартуке.
Демон вошел в таверну, втискивается за столик у камина.
- Человек! Пожалуйста, коктейль "Деление-Синтез"! И побольше трития, не как в последний раз.
- Приветствую, существа женского полу! Вы не знаете, где почтенный хоббит Сэмвайс? Он мне сказал, что у него по дороге телега с репой сломалась. А вот где ее искать, не сказал. Я весь Шир облазил, не нашел...
Улканелет в своем углу поперхнулся: "И Темные… Меня не предупредили… Это плохо…"
-И вам вечер добрый. Насколько я знаю, наш достопочтенный хоббит - последние два слова были сказаны слегка иронично, но самым, что ни на есть серьезнейшим тоном - Сэмвайс, прибудет сюда с минуты на минуту.
Кто-то закопошился в темном, не освещаемом углу и, через секунду, на демона бросилась огромная белая рысь. Улканелет уже предвкушал красивый бой, как вдруг демон сказал, отряхивая шерсть, подпаленную своим пламенем:
- Рысь, приветствую. Я тоже очень рад. Только я потом долго у себя доказываю, что не ем жареных кошек. Давай, ты как-нибудь это... В варежках обнимайся, что-ли...
Поворачивается к другим дамам.
- Ну, раз с минуты на минуту, я обожду.
Огромный демон придвинулся поближе к камину, взял свинцовое ведро, поданное официантом, и начал сосредоточенно тянуть через соломинку густую жижу, испускающую зеленоватое свечение.
И тут Улканелет совсем удивился, увидев, как вместо рыси, рядом с демоном уже сидела девушка.
-Да ладно тебе! Признайся! Ну, ел же! - ее звонкий смех эхом начал гулять по таверне
- Нет. Не ем я кошек. Тем более жареных. Кошки - древнейшая раса. Они разумны, обладают знаниями, до которых всем остальным еще далеко. И как я их после этого могу есть? Это все равно, что попробовать скушать Валара - он почесал рога - К тому же Адрамелех пробовал, говорит, что они невкусные. И не содержат изотопы... и активные металлы... Мне есть кошку - все равно, что тебе есть булыжник. Бестолково, невкусно, одно мучение.

Глава 3

Хоббит прошел в гостинную, и превел дух, пальцы сжимающие шкутулку побелели
от напряжения.
"Спокойно, Сэмище... Время разобраться есть..."
Он подкинул пару поленьев в камин, налил себе стопку обжигающего рома, и, сев в кресло, открыл шкатулку которую "выторговал" у Улканелета.
"Вот дети..." - подумал хоббит, - "Получил Посвящение синего мага третьего уровня,
научился трансгрессировать в радиусе пяти лиг, и думает, что уже разбирается в
промышленном шпионаже... Ну-ну... Ладно, пускай живет безмятежно и думает, что продал мне нечто для меня важное. Ну-с... посмотрим"
Как и предполагал хоббит, в основном шкатулка содержала кучу ненужного бумажного
хлама, не представляющего для хоббита никакой угрозы: долговые расписки, купчие на
земельные участки в Гондоре, свидетельства о регистрации в сторожевых крепостях,
одним словом: набор бумажек для отхожего места...
"И все-таки что-то не так..." - размышлял хоббит, - "Этот парень не так прост, каким
пытается казаться, должно здесь быть, что-то интересное..."
Из вороха бумаг хоббит выудил пожелтевший пергамент:

ДОГОВОР МЕЖДУ ЭЙНАРОМ РОХАНСКИМ И ГИЛЬДИЕЙ АНГМАРСКИХ МАГОВ ОБ АРЕНДЕ ХЕЛЬМОВОЙ ПАДИ, СРОКОМ НА ТРИ ЗИМЫ.

Главное условие договора: на время аренды Хельмова Падь становится закрытой секретной зоной, и никто, кроме членов, вышеуказанной Гильдии, не имеет права находиться на арендованной территории.
"Да... - заволновался хоббит, - если кто-нибудь из Смотрящих потянет за эту ниточку,
то сможет подобраться вплотную к тайне, которую мы храним уже около пятидесяти лет,
и тогда может случиться скандал почище Войны за Кольцо..."
"А ты, милчеловек, я погляжу - двойной агент: шестеришь на своих хозяев (знать бы кто они), и приторговываешь ценной информацией налево, молодец, далеко пойдешь...
Ну ничего, теперь моя очередь пошутить..."
Оставалась другая, более важная проблема: этот милый ангелочек...
Если Светлые вступили в Игру, то это многое осложняет, тем более, что хоббит успел
заметить на очаровательной ручке Нитры Рубиновый Браслет - мощнейший артефакт,
для прямой связи с Драконами...
Если Светлым удалось заключить временный союз с драконами, то все совсем плохо...
"Ну хорошо, ребята," - ухмыльнулся хоббит, - "Я проиграл сражение, но я еще не побежден..."
Он осушил рюмку с ромом, бросил шкатулку со всем содержимым в камин, и достал из
тайника в полу мешочек с Черным Колдовским песком.
Уверенной рукой хоббит нарисовал в центре комнаты Черную Благодать, и прошептав
Слова Вызова, бросил горсть песка в центр магического круга.
Раздался оглушительный хлопок, и в Черной благодати вспыхнуло синее пламя.
- Эвакуационная служба "Дьявол", злой день... - прорычал невесть откуда низкочастотный
голос...
- Злой день, внештатная поломка самодвижущегося экипажа, требуется срочная эвакуация!!! - ответил хоббит
- Кто запрашивает службу, и какого сотрудника вам прислать?
- Хоббит Сэм вызывает АрхиДемона первого уровня БааЛа!!!
- Место локации?
- Восточный трактир, на западной окраине Шира.
- Регистрационный код трансгрессии?
- 32456413541156431354613216841 - без запинки выпалил хоббит.
- Запрашиваемый сотрудник уже в пути... Не благодарим за звонок!
- Не благодарю за ответ, вечной тьмы, - ухмыльнулся хоббит.
Раздался повторный хлопок, и гостиная хоббичьей норы наполнилась запахом серы...
Не мешкая ни минуты, хоббит достал из тайника дорожную сумку, в которой заранее было заготовлено всё необходимое для экстренного варианта отхода, и амулет трансгрессии...
"Ну, что ж ребятки, посмотрим, чья фортуна позубастей окажется"
Он запер дверь и быстрым шагом направился в сторону трактира.
Не успел он пройти и половины пути, как на него налетел соседский хоббитёнок, играющий в кожаным шаром:
- Тьфу ты, шельма, сколько раз говорить: на лужайке играй!!! - выругался Сэм.
- Здрасти, дядя Сэм, как ваше здоровье?
- Ничего малыш, твоими молитвами... Как дед?
- Мучается поясницей и кряхтит, что вы к нему не заходите...
- Зайду, зайду... Ну, давай, аккуратнее на дороге... Хотя постой, - в голове у хитрого хоббита родился импровизационный план - Не в службу, а в дружбу, малец: добеги до дежурного теогониста и скажи, что в трактире некто в чёрном плаще трансгрессирует без регистрации.
- О...как... - удивился хоббитёнок, - это я мигом, дядя Сэм...
И малыш припустил по дороге в сторону норы Магического Патруля. Глядя ему вслед
Сэм порадовался своей выдумке: боевая магия в Шире строжайше запрещена, и Улканелет не рискнёт входить в конфликт с местными властями, задержит его это разбирательство с патрулем ненадолго, но Сэм успеет выиграть немного времени, и будет уже так далеко, что просканировать вектор его пути будет практически невозможно...
Размышляя над этим, он уткнулся в двери трактира.
"Ну что ж... Шоу начинается..."
Резко распахнув дверь, хоббит буквально влетел в трактир с амулетом наперевес:
- БааЛ!!! - проорал он.
АрхиДемону хватило полстука сердца, чтобы понять намерения хоббита, он зарычал и
расправил перепончатые крылья. В центре трактира закружился огненный магический вихрь.
Нитра стремглав вскочила на стол, расправив свои белоснежные крылышки, и зажгла в руке Белую Звезду.
"Э нет, красавица", - ухмыльнулся хоббит, - "У меня фора в две секунды - не успеешь..."
Рысь ощетинилась и начала анимировать в зверя, готовая через мгновения бросится,
на хоббита.
"Черт, - подумал хоббит, - Рысь я здесь увидеть совершено не собирался, блин, она может
мне спутать все карты, потому как о многом догадывается... Что ж, придется брать ее с собой, потом разберемся, что с ней делать..."
Тем временем в центре трактира уже гудел темный портал, который окутывал АрхиДемона и хоббита, БааЛ поднял руки и прохрипел заклинание, хоббит успел прокричать:
- БааЛ!!! Портал на двоих!!!
АрхиДемон чуть заметно кивнул и щелкнул пальцами. Раздался оглушительный хлопок, и
зал трактира наполнился омерзительным зловонием. Мгновение спустя в пустое место,
где только что стояли БааЛ и Сэм, влетела Молния Белой Звезды...
- Клинки Валинора!!!!! - выругалась Нитра, и, поднеся к губам Гранатовый Амулет чуть слышно прошептала:
- Дани, у нас проблемы, срочно сюда...
- Черт побери, что здесь происходит??!! - сказала Налтаниэль, морщась от серного запаха
и держа лук наизготовку.
- Скоро узнаешь... - ответила Нитра, гладя в окно на подлетающего дракона.
Улканелет вылез из-под стола и стряхнул с плаща штукатурку. Он огляделся - Рыси нигде
не было:
- А старый хоббит еще сильный игрок... Вон как вначале под маразматика косил, я почти купился...
- О какой это ты Игре тут заикнулся? - грубо спросила Нитра
- А ты о какой? - парировал Улканелет.
- Эй, ребята, - нервно выкрикнула Налтаниэль, нацеливая лук то на ангелочка, то на мага,
- мне кажется, вам обоим надо коё-чего мне рассказать!!!
Дверь в трактир распахнулась от мощного удара с наружи и в залу вбежали пятеро
дюжих хоббитов в униформе с жезлами наизготовку:
- Магический патруль!!! Всем оставаться на своих местах!!!
- Похоже, нам придется в начале, что-то рассказать этим достойным господам, -
улыбнулся Улканелет.
- Это ты тут будешь давать интервью, а я нет... - ответила Нитра.
Неуклюже затормозив об угол трактира, дракон приземлился и
выпустил из ноздрей облако дыма...

Глава 4

Распознав в Баале архидемона, Ангел поняла, что дело не совсем чисто и шепотом вышла на связь с Отрядом Быстрого Летучего Реагирования Императорских Войск. Но радист отряда Химушка на связь не выходила, и в радиусе доступа оказалась только молодая представительница драконьего подразделения их отряда Dani Filth. Нитрэль мысленно попросила ее:
-Дани, Дани, прием маленькая, летb сюда - Нитра указала координаты -,Я чувствую здесь намечается что-то совсем для нас не благоприятное. Конец связи!
Когда в трактире загорелся огненный вихрь, Нитрэль вскочила на стол, но в ее руках появилась не Белая Звезда, на которую так был похож шар, а спрятанный сиянием миниатюрный магический маячок. Она успела прицепить его к подолу исчезающего в портале Сэма, после чего она, оставив Улканелета разбираться с местными властями, преспокойно повисла в воздухе возле Дани и раскрыв карту нашла крошечную точечку сияния.
-До них довольно далеко, примерно час лёту. Я думаю мы должны справиться вдвоем. В конце концов, наша цель - переговоры. Полетели.
Две фигуры - огромная драконья и совсем маленькая по сравнению с ней ангельская взмыли в небо и делая широкие взмахи крыльев, бесшумно полетели туда, где согласно карте оказались Сэм и Баал

***

-Ребят, - Улканелет посмотрел на хоббитов - уберите дубинки. Они вам не помогут, даже эти амулетики против магии ничего не дадут. Может со мной вы и сладите, но смысла в этом нету. ВЫ даже пока не знаете куда влипаете. Для начала разрешите представится.

Маг снял плащ. Он весь был увешан костяными амулетами, на то месте, где у воинов ножны, был небольшого размера посох, в форме кости человека, увенчанный миниатюрным черепом костяного дракона.

-Меня зовут Улканелет. Родом из Упокоищ, которые ныне любезно очистил король Гондора, потомок Эллесара Эльфинита. О жизни своей рассказывать смысла нет, она вам не к чему.
Что я здесь делаю… Кхм… Да я и сам толком не знаю, когда стало трудно существовать начал промышлять наемничеством. Вступил в Гильдию Некромантов, учился около тринадцати лет, но получилось так, что мы не сошлись в моральных нормах с моими коллегами, и мне пришлось оставить башню.
Недавно со мной связался кто-то. Не удивляйтесь, многие клиенты желают быть инкогнито, и просил найти хоббита…
Я сначала удивился, в Шире хоббитов пруд пруди, а откуда начинать поиски мне не сказали. "Хоббит тот не простой… А что было дальше… В общем я это как-то записывал. Читайте.

Маг достал тетрадку и протянул патрулю.
____

-Ты, некромант, сядь. Сейчас тебе будет не очень хорошо… но ты все же крепись.
-Я вас не понимаю.
-Мы живем в Средиземье, это прописная истина, иногда эльфы уходят за море в Валинор… Но бывает и не так. Мы, являемся точкой пересечения миров. Попросту перекресток. Миров мириады, бесконечное множество, но мне известно только про один. Я сам родом оттудова. Когда-то давно я нечаянно открыл место, грань, через которую оказался здесь. Сначала мне было дико, я занял позицию наблюдателя. Часто прикидывался нищим, одевал лохмотья, слушал. Вскоре я познал правила. В моем мире нет магии, и нет ей места, но я мог проносить небольшие технологии сюда. Так год за годом я тут освоился, узнал легенды и мифы… Написал книгу, которую, не решался опубликовать. А потом… Потом я нечаянно узнал о хоббите… Бильбо Бэгинс… Наверное только глухой не знает здесь историю этого семейства, и надо сказать не без моего участия… В моем мире три книги ушли большим тиражом, но признание почему-то пришло когда я, якобы умер… Здесь лучше…
-Эээээ… - я просто не знал, что сказать. Миры, технологии, пришелец, КАК ЭТО МИР БЕЗ МАГИИ????
-Вижу ты медленно но вникаешь в суть… Ты мне нужен именно потому что нейтральный игрок. Не свет, но и не тьма…
-Так понятно… Так собственно, что вам от меня нужно.
-Езжай в Шир, найди потомков Бэгинса, дальше по обстоятельствам. Мне нужна информация. Я сам тебя найду и свяжусь…
____

-Это пока все, что вам стоит знать.
Один из хоббитов ухмыльнулся.
-Бэгинсов нет, они уплыли, тебе здесь нечего делать маг.
-Разве? - Улканелет расхохотался - А вы не думали, что кровь имеет причудливое свойство, мешаться? Советую внимательно почитать семейное древо хоббитов рода Бэгинс и Гэмджи. А теперь разрешите откланяться, пойду я потихоньку за Сэмом. Найти его надо…
Патруль стоял тихо-тихо. И каждый хоббит знал, сегодня он напишет заявление об уходе.
____

На полянке было хорошо. Чисто. Приятно. Не хотелось портить ее, но здесь хотя бы не было посторонних глаз.
Улканелет поднял посох и стукнул им три раза по земле.
- Эвакуационная служба "Дьявол", злой день... - прорычал невесть откуда низкочастотный голос... - какого ангела, некромант!
-Начальника быстро. - голос был сух и агрессивен. Клерк повиновался.
На поляне ужасно запахло серой, но никого не было. Лишь чей-то грузный голос прогудел басом
-Чего тебе надо, смертный.
-Идентификатор маршрута АрхиДемона первого уровня БааЛа
-На каком основании?
-Да просто так.
-Ты смешон. Уходи по-хорошему.
-Ладно, тогда Ему будет любопытно почитать налоговую отчетность.
-Ты блефуешь! Покажи!
Улканелет достал бумагу и кинул в воздух. Против всех законов физики, бумага не упала на землю, а парила в воздухе. Через секунду она вспыхнула и сгорела.
-Ха! Ты глуп. Теперь этой бумаги нет.
-Разве? - маг достал еще три штуки
-Как? Как это возможно? Мою печать нельзя подделать с помощью магии! Это невозможно…
-Значит возможно! - усмехнулся Улканелет, вспоминая подарок заказчика со странным названием - копир - Так я пошел?
-Иди, и возьми вот это - на секунду воздух сжался в струну, а когда она расправилась, из ничего показался желтый лист. На нем показалась точка, быстро двигавшаяся на Запад.
-И чего они там забыли? - Улканелет вздохнул, и не спеша, пошел по дороге…

Глава 5


Канал перехода извивался узлами, пульсировал, ярко вспыхивал багровыми пятнами плазмы и обдавал черным колючим пеплом.
Искаженное пространство, раздираемое на лоскутки Ядром Пробоя, молниеносно обтекало со всех сторон двух путников и схлопывалось за ними, мерцая пучками молний и огненных всполохов.
Взор БааЛа был сосредоточен на еле заметной тоненькой желтой нити, уходящей вперед. БааЛ не знал координат финиша канала, заказанного Сэмом, по этому удерживал Ядро Пробоя так, что бы оно поглощало эту путеводную ниточку, не отклоняясь в стороны.
Бросив взгляд на пассажира, АрхиДемон немного полюбовался видом хоббита, превратившегося в пучок полу-материальной информации и свободных электронов. На хоббита в привычном смысле это совершенно не было похоже.
К тому же, что более всего было необычно, в пучке электронов Сэма угадывался необычный маленький светлячок, оставлявший за собой тонкий серебристый след, уходивший в смыкающееся пространство сзади.
"Нет... След не должен оставаться... Инверсии здесь не бывает... Это что-то не наше. И следит... Ну-ка..."
Обнаружив довольно крепкую якорную связь светлячка с кучкой атомов, которые должны были служить хоббиту плащом, АрхиДемон попытался оборвать связующую силу. Линии силы растянулись и снова приняли первоначальный вид.
"Эластичные орбитали... Драконы! Как интересно... С чего бы... Хотя, какая разница... но следить нельзя..."
Разметив кучку электронов, окружавших светлячка, БааЛ играючи разорвал межатомные связи, и светляк скрылся в сходящемся сзади рубце материи.
"Хм... порядок... интересно, на каком месте плаща у Сэма теперь дырка... хм... и ткань слабая... все равно новый бы купил в итоге..."
Безумная круговерть канала увлекала путников все дальше.
Мирный идиллический пейзаж лесной опушки на склоне Западных гор потряс вой Магического портала.
Около векового дуба, что стоял, словно страж при входе в дремучую чащу, пространство сжалось, вспыхнуло, подобно пергаменту, подпаленном в центре, и из вихря переходного портала появились Архидемон и хоббит.
- Прибыли, Цветной маг, - пророкотал БааЛ.
Хоббит усмехнулся: "Цветной маг" - давненько он не слышал подобного обращения к себе...
"Думал завяжу, выйду из Игры, ан нет, припёрлись: колись хоббитяра..."
Сэм вздрогнул всем телом - распад на атомы в Темном портале был далеко не приятной вещью, и хоббит его терпеть не мог, но это был единственный способ молниеносного отхода в экстренной ситуации...
- Спасибо, БааЛ... Я подумаю о продлении контракта с вашим департаментом... Стоп! А это что???!!! - хоббит оглядел свой плащ, который теперь больше походил на кучу лохмотьев.
Архидемон улыбнулся, обнажая внушительные клыки:
- Эластичные орбитали Светлых... Шел след инверсий... Следить нельзя... БааЛ снял с плаща
Цветного мага следящий маяк...
- Срань айнурская!!! - выругался Сэм, - так этот ангелочек отвлек меня Белой Звездой, а сама на хвоста села!!! БааЛ, я твой должник...
Архидемон улыбнулся еще шире:
- У БааЛа нет должников... БааЛ соблюдает правила... Следить нельзя...
Как бы то ни было, хоббит понимал, что запаса времени , которое он пытался выиграть у него фактически нет: и часа не пройдет, как в эти места будет прочёсывать элитный спецназ Светлых...
И даже то, что маяк сорван, уже не давало Сэму никакой форы. "У них там целый аналитический отдел - вычислят по траектории"
- Чем еще может БааЛ помочь Цветному магу и другу-хоббиту? - отвлек Сэма от мрачных размышлений Архидемон.
- Слушай, Гроза Бездорожья, ты можешь восстановить этот маяк? - Сэму пришла в голову веселая мысль. Все таки в разведшколе хоббиту не было равных по импровизации в экстремальных ситуациях...
- БааЛ может синтезировать маяк Светлых из протуберанцев силового потока портала...
- Отлично, - хоббит аж подпрыгнул от удовольствия: "Мы еще покувыркаемся..."
- Новый код трансгрессии: 638796748367637564 - окраина Восточного Мордорского кряжа.
- БааЛ уловил ход мыслей Цветного мага, - снова улыбнулся Архидемон.
- Правильно, дружище, пускай думают, что я работаю на Тёмных...
Внезапно в кармане комбинезона БааЛа что-то издало пронзительный писк. Архидемон
вытащил темный кристалл связи:
- Архидемон первого уровня БааЛ...
Демон долго слушал, что ему сообщал таинственный голос диспетчера, но его и без того
мрачная физиономия становилась еще мрачнее, после окончания разговора он грустно пробасил:
- В нашем департаменте крыса...
- Какая крыса? - не понял демонического слэнга хоббит
- Какое-то дерьмо патвы сдало координаты нашей трансгрессии...
- Кому????!!!
- Какому-то некроманту...
- Дерьмо орка мне в глотку... - Сэм медленно осел по стволу векового дуба...
Так этот незнакомец в черном плаще еще и некромант... Более того, он тоже знает ,
где я сейчас нахожусь... Нет, слишком много охотников на одного маленького хоббита!
"Ну что ж, придется переходить к плану Б - уходить дальше Рудным Эхом". В пятистах
метрах от этого дуба располагался потайной вход в подгорные галереи гномов-механиков...
Хоббит уже собрался, было попрощаться в Архидемоном и бежать, как в его голове мелькнула еще одна дикая мысль: "А где рысь???!!!"
- Где рысь? - почти прокричал Сэм на БааЛ.
- Цветной маг слишком поздно дал команду... БааЛ не успел расширить портал...
- Хвала Богам, - чуть успокоился хоббит, - а то если бы я еще угробил Рысь, то нажил бы
дополнительных врагов в лице Гильдии Анимагов...
- Много врагов не бывает... Врагов всегда достаточно... - пошутил БааЛ, после чего хлопнул крыльями,
раздался хлопок, запахло серой и Архидемон изчез...
"Очень хочется надеяться, что это хоть как-то отвлечёт Светлых, хоть на четверть часа..."
- подумал хоббит, - "Со Светлыми не договориться..."
Сэм бежал к условленному месту, размышляя о том, какая каша снова заваривается,
и все из-за того, что маленькая Гильдия Цветных магов обладала таким страшным знанием, ради этой тайны Тёмные готовы были устроить новую всемирную войну, а Светлые ради своих интересов, тоже были готовы на многое, а Смотрящие просто ради сохранения паритета сил могли просто физически устранить всю Гильдию Цветных...
Ни то, ни другое, ни третье в планы Сэма - Верховного Мага Гильдии Цветных совершенно не входило...
Сейчас он думал только об одном: сохранить тайну и оставить все как есть...
"Стоп!", - в голове хоббита мелькнула спасительная идея, - "А ведь некроманты в данный момент в нейтралитете...
Этот Улканелет, держу пари, появится здесь раньше остальных - наверняка пойдет Дорогой Мертвых... У меня будет около десяти минут, прежде чем Светлые поймут, что БааЛ водит их за нос... Можно попробовать договориться..."
Сэм остановился, выровнял дыхание, достал из дорожной сумки Зуб Дракона - артефакт, нейтрализующий любую магию некромантов в радиусе лиги на один час и стал ждать...

Глава 6

-Помни, миров бесконечное множество, надо только найти грань. Выход со Средиземья я пока не нашел… И это меня сильно беспокоит. Все нити сходятся к потомку Бэгинса.
-А я думал проход, это какое-то место…
-Нет, проход это дверь. Но двери бывают разными, и у них разные ключи. Например есть пещера. В ней тысячу раз сидели разные путники, но когда в этой пещере есть ключ, то открывается второй проход.
-А как ты смог найти хоббита, не обладая никакой магией?
-Ключи имеют магнетические свойства, и им всегда сопутствует удача. А более удачливого семейства нежели Бэгинсы, найти сложно. Приключения липнут к ним как мухи на… в общем не важно… это у нас такой юмор…
-Ладно, а что я с этого буду иметь?
-Ну если тебе нужны деньги, то этого добра у меня теперь много…
-Вы мне тут рассказали такого, что блеск всех золотых манит меня, уже не манит… Я тоже хочу бродить по мирам… это моя цена…
-Как хочешь… Для поисков, я те собрал небольшую торбу. И пару апартов стоит у меня здесь…
-А можно вопрос?
-Да
-Почему именно я? Я далеко не самый сильный маг…
-Увидишь… Ты даже не подозреваешь, КТО ты… А пока… Пока ты единственный маг, сумевший спокойно существовать меж светом и тьмой… Не боясь ни светлых магов, ни слуг Дьявола...
-Кого?
-Мелькора по вашему…
____________
Улканелет немного предался воспоминаниям.
____________
Тропа мертвых… Эх красивое раньше было место, а теперь просто дорога, которая обросла старыми легендами.
Ради шутки, Улканелет призвал трех костяных гончих.
Внезапно что-то ударило по сознанию.
"Кто-то поставил барьер, на магию смерти… Дилетант… Наверное хоббит книг начитался и думает что некроманты делают грязную работу сами… А смысл? Если есть скелеты?"

***

-Ты хотел со мной поговорить? Если бы нет тебя тут уде не было бы… - Улканелет сказал решительно и твердо, дав команду собакам окружить хоббита кольцом…
Сэм посмотрел на собак... "Молодец парень, здорово соображает, а я не придусмотрел - старею..."
- У меня мало времени, некромант... И выбор у тебя не большой: либо мы перетрем проблему, волнующую нас обоих и разбежимся кто куда, либо через пятнадцать минут сюда нагрянут Светлые и обоим нам крепко непоздоровиться... Да, и убери своих дворняжек...
Хоббит призвал радужную молнию и одна из трех собак осыпалась прахом на траву... "Интересно, догадается он, что я блефую, на остальных двух сил не хватит - нет рядом цветного магического потока", - мелькнуло в голове хоббита, но он продолжил:
- Слепому видно, что ты искал именно меня... Зачем? И на чьей стороне ты играешь... Советую быть со мной откровенным, от этого зависит цена моих ответов...
Некромант удивился. Биться с магом тьмы, пусть даже и лишенного магии? Он достал подарок Заказчика. Эту вещь он назвал - пистолетом, железная трубка стреляющая зарядами без всякой магии...
-Так, мне скрывать нечего, так что скажу прямо. Меня просили привести тебя к одному человеку. Причина, не важна. Но вот о том что, об этом знают Светлые... Интересно, а как они то это прознали... В общем, ты прав, надо двигать быстро, дальше я скажу куда.
Хоббит ухмыльнулся:
- С каких это пор некроманты входят в клан Смотрящих?
И все таки хоббичье любопытство пересилило:
- Что за артефакт у тебя в руках? От него нет никакого магического фона...
Называется пистолет.
Внезапно одна из костных тварей взбрыкнула и вцепилась в руку некроманта. Тот от неожиданности нажал на курок, и третья собака рассыпалась в прах.
Выпустив оружие из рук, Улканелет ударом сверху посохом рассыпал вторую собаку.
-Смотрящих? Я ХОЧУ ЗНАТЬ ВСЕ! Сначала один байки травит, теперь второй загадками говорит... - у некроманта случилась истерика. Глаза вспыхнули, темная сторона захлестнула сполна. Улканелет напрягся.
-Я слышу что кто-то разрезает воздух... Гул... Крылья... Драконы...
Сними защиту, я оставлю сюрприз и валим... Пока ты мне все не расскажешь... И не дай бог тебе соврать, хоббит... - некромант разошелся не на шутку...
Через пару минут, хоббит и маг неслись по подземному туннелю, вниз.
-Разрази его Мелькор! - некромант споткнулся и упал...
***
Хоббит лишь заметил, что маг что-то схватил с земли и прихрамывая побежал дальше...

Глава 7

Ангел шикнув на слишком уж шумно вдыхающую Дракону приблизилась к полянке на которой беседовали хоббит и Архидемон и еле сдерживая смех слушала их разговор, думая про себя:
"Нет ну ведь наивный хоббит, думает, что маячок единственный определитель, да я уже давно его запах запрограммировала в частоты и Даньке отдала. она по запаху его хоть на другом конце планеты учует".
И шепотом же проговорила в рацию
-Нам потребуется подкрепление, похоже, операция под угрозой срыва, вмешались темные. Прошу санкцию на большее вмешательство, чем мы думали изначально.
-Только тшшш, похоже нашему хоббиту грозит опасность. Дани, аккуратнее…
И они резко стали пикировать в сторону хоббита, но Улканелет, заслышав шум крыльев, втащил хоббита в туннель.
Нитрэль раздумывала всего минуту.
-Нам во что бы то не стало нужно вырвать хоббита из его рук. Дани, я думаю тебе лучше быть здесь и готовой со мной и хоббитом на спине лететь на полной скорости.
Нитра провалилась в дыру туннеля, и бесшумно продвигалась по запаху хоббита.

***

До Первой Галерей гномов-механиков оставалось совсем немного, хоббит не сбавлял темпа, и Улканелет едва за ним поспевал - ушибленное колено сильно болело.
- Значит, говоришь, этот твой ПИ-СТО-ЛЕТ совершенно не артефакт, но обладает убойной силой, почище гондорского арбалета? - выкрикнул на бегу хоббит. Маг едва заметно кивнул.
- Советую тебе продать эту штуку гномам-механикам, уж коли нам все равно пришлось воспользоваться их гостеприимством и Рудным Эхом - будешь обеспечен надолго...
Улканелет выдавил саркастическую улыбку, но ничего не ответил. Меж тем технический коридор кончился, и взорам беглецов открылась довольно просторная галерея из красного мрамора. Улканелету стало немного не по себе: все это чем-то отдаленно напоминало бойню, он почувствовал как желудок стал сворачиваться в узел, видимо хоббит заметил некую нерешительность мага и подлил масла в огонь:
- Теперь смотри в оба, и от меня не отставай, тому кто проходит Первую Галерею предоставляется право воспользоваться Рудным Эхом, - хоббит хищно усмехнулся, и добавил:
- А главное: никакой магии!
- Это как?
- А так: фирменный секрет гномов - механиков...
Улканелет попытался прощупать силовые каналы и магические потоки пролегающие через это подземелье, и с удивлением обнаружил, что здесь их было предостаточно, но этот странный красный мрамор служил своего рода экраном, который отводил любую магическую энергию далеко в стороны и блокировал любые артефакты, которые
можно было принести с собой...
- Иди точно по моим следам и без самодеятельности, если тебе жизнь дорога, некромант, - сказал хоббит и вошел в галерею. С минуту он оценивал пространство, а потом стремглав бросился вперед по какой-то извилистой траектории, Улканелет последовал за ним, стараясь не снижать темпа. И только тут он понял, что имел ввиду хоббит: Первая Галерея была реальной бойней для тех, кто не ориентировался в логике гномов - механиков и не понимал системы их механических ловушек.
В дюйме от беглецов свистели арбалетные стрелы, искусно вмонтированные в стены, из пола вырывались острые, как бритва алебарды, прямо вокруг ступней проваливался пол, и если бы Улканелет не шел за хоббитом след в след, то давно бы уже провалился в бездну...
- Ложись, - прохрипел хоббит. На уровни груди мага, там, где он только что стоял, из противоположной стены вырвалось пламя.
- Кувырок и прыжок вперед! - продолжал командовать хоббит. Снизу из щели в полу выехала огромная гильотина, и если бы Улканелет не выполнил команду хоббита, его бы давно уже разрезало пополам. Теперь маг осознал, почему мрамор был красным: "На нем не видно крови несчастных жертв..." - мелькнула дикая мысль в его голове,
и желудок снова завязался в узел.
- Держись, некромант, почти прошли!!! - крикнул хоббит, опираясь о выступ в стене и прыгая через белый квадрат.
Маг тоже разбежался и прыгнул через этот единственный островок белого в этом аду красного.
Что-то грубо подхватило его за руки и за ноги. Он оказался схваченный огромными цепями за руки и за ноги, и повис в воздухе, словно муха в паутине, вырваться не представлялось возможным...
Хоббит посмотрел на беспомощного мага, лишенного силы, весящего не цепях. Боги! Как велико было искушение оставить его здесь умирать, а самому спокойно уходить в Рудное Эхо - это снимало бы приличную часть проблем...
Но это был не тот случай и не то место, чтоб совершать подобный поступок.
- Я же сказал тебе: смотри в оба и делай как я!
- Ну что же ты ждешь?! Добей меня, пока у тебя есть такая возможность! - прокричал в ответ Улканелет.
- Почему бы и нет...
Хоббит ухватил правой рукой мага за балахон, а левой рукой, подобрав маленький камешек, метнул его в уступ, на который облокачивался, перед тем как прыгнуть через белый квадрат.
Через мгновение цепи отпустили свою хватку, и хоббит, что было сил дернул мага на себя, в следующую секунду из белого квадрата метнулся столб пламени.
- Ну и тяжелая у тебя туша, - проворчал хоббит выбираясь из-под обмякшего Улканелета, - вот теперь, я тебе кое-что расскажу, а уж ты потом решишь что делать дальше: скручивать меня и вести к своему хозяину, или идти со мной дальше... Но прежде подумай: хватит ли у тебя сил выдержать на плечах ту информацию, которую я на тебя вывалю...
Он протянул руку, помогая некроманту встать:
- Кстати, магия здесь снова действует... Решать тебе...
Хоббит играл ва-банк. Он прекрасно знал, что у Гильдии некромантов существовал негласный кодекс чести, но если этот маг находится вне гильдии, то хоббит просто подставлял открытую спину для удара, но выбора у него не было...

Глава 8

Улканелет молча пошел дальше, не зная, что делать. Если светлые пойдут за ними, то это равносильно войне, ибо живыми пройти сквозь гномьи сюрпризы будет сложно. Конечно, проще всего было двинуть дальше, но оставлять на смерть невинных драконов… Или не таких и невинных? Помогать желания тоже не было…
Маг хлопнул в ладоши и прошептал пару зазубренных фраз. В руке появилось костяное копье, охваченное зеленым сиянием. Порывшись в сумке, маг достал очередной подарок: короткую палку, которая умеет писать, как перо, но ее не надо было опускать в чернила. Корявым почерком он набросал пару фраз:

"Опасно. Ловушки. Решайте сами."
Некромант подул на копье, и оно полетело, словно болт из арбалета. Воткнувшись аккурат на входе в залу.
____________________

Хоббит с магом сидели у костра молча. Да и что можно было сказать, за месяц, все во что некогда верил некромант перевернулось с ног на голову. Открылись такие тайны, совладать с которыми было сложно.
____________________
-Ты не такой как все, да и не некромант ты вовсе - улыбнулся незнакомец
-Мне виднее кто, я, пусть ты и знаешь больше, но я всю жизнь посвятил некромантии - маг был доволен, что хоть чем-то утерел нос человеку.
-И сколько твоих друзей некромантов, спасли жизней? Ты ровно гросс…
-Откуда?
-Какая разница?
-Гросс… почему с этой цифры всегда начинаются неприятности?
-Ну, где гросс там и двенадцать, а где двенадцать там и не хорошее число - тринадцать… - человек улыбался
-А что будет, если я найду хоббита?
-Ты отведешь его в это место - незнакомец протянул карту
-Там дверь?
-Ты быстро соображаешь!
Улканелет внимательно посмотрела на карту.
-Это… это… Ты уверен?
-Абсолютно!
-И как ты мне предлагаешь туда попасть? Я похож на ушастого? А хоббит… На моей памяти только двое Бэгинсов смогли попасть туда… И то не факт, что они добрались до места.
-Я уверен, ты справишься… Ты обязан справится, на карту поставлено очень многое… Извини, я не могу все тебе рассказать… Это слишком сложно, ты не готов…
-Кто ты? - Улканелет сам удивился своему вопросу
-Я Смотрящий… Неужели ты думал, что только один человек нашел эту грань? Нас много, но каждый Смотрящий попадает только в одну реальность. Ту, которая ему уготована. Такие правила игры. Но мы пока все где-то в интерлюдии. По приданиям Игра начнется только после активации перекрестка миров. Надо открыть проход. К сожалению, пока это никому не удалось. Все двери, с любой реальности ведут сначала на перекресток, а потом уже в иные миры.
-Ты сказал Игра?
-Я не знаю, кто первый это придумал, но говорят что это Игра. Правил ее никто не знает, потому что их нет, но основной проход пока закрыт… Ты теперь понимаешь важность хоббита?
-…
***
Улканелет начал говорить. Он говорил тихо, треск костра создавал приятный фон. Он рассказал сначала о Заказчике, потом об артефактах, а потом о последнем диалоге…
Лицо хоббита было не очень удивленным, но маг видел что все же что-то новое обитатель Шира узнал…

-Извини, но мы должны туда попасть… - Улканелет сказал это решительно - Я вижу, ты не враг, но у меня просто нет выбора. Ты может, мне что-нибудь расскажешь? В любом случае я очень не хочу применять силу, оно здесь не нужно… Мы отправляемся в Валинор.

***

- Итак, ученики, следующая загадка, - продекламировал учитель, - закрытая комната, в комнате нет абсолютно никакой мебели, в потолок ввинчен крюк, на крюке повешенный, чужих следов нет… Вопрос: как он это сделал?
В аудитории наступила напряженная тишина.
- Ну, у кого есть версии?
- Магическая веревка… - раздалась чья-то шутка.
- Не хохмить!!! - прикрикнул учитель, - ну, есть версии, Даин сын Кили?
Дородный гном встал из-за своей парты, и, промычав что-то невразумительное, ответил:
- Может, подпрыгнул, да зацепился?
Аудитория разразилась хохотом.
- Очень остроумно, господин гном, - несколько расстроено подвел черту учитель, - ну, это всё, на что способны ваши куриные мозги? Прискорбно это наблюдать, господа будущие шпионы…
- А может, в комнате был большой кусок льда? Несчастный забрался на него и повесился, а лёд потом растаял…
- Браво, мистер Гэмджи! - в глазах учителя блеснул огонек азарта.
- Хоббичья смекалка, не более… - прокомментировал кто-то вслух.
- Да! И хоббичья смекалка в том числе! - парировал учитель, - поймите вы, олухи, я добиваюсь того, чтобы, выйдя из стен этой разведшколы, вы могли принимать нестандартные решения в нестандартной ситуации, именно так вы сможете сохранить себе жизнь и выполнить миссию, которую на вас возложат в будущем…

***

Глава разведшколы поднял бокал:
- Нам больше нечему вас учить, теперь вас будет учить сама жизнь, постарайтесь остаться в живых, за вас!
Зал наполнился восторженными криками, заиграла музыка, и вечер покатился своим чередом: кто-то сбивался в кучи и что-то горячо обсуждал, кто-то просто тянул ром из кружки и думал о чем-то своем, кто-то слушал музыкантов, кто-то танцевал, одним словом, в зале стоял шум и гомон…

- Привет, хоббит, как дела? - окликнула Сэма белокурая девчонка.
- Привет Рысь, пока жив, - улыбнулся он.
- Куда думаешь податься?
- Пока не решил, а ты куда? К своим, в Гильдию Анимагов?
- А куда ж еще?
- Ну, я так и думал…
- Слушай, давно хотела спросить: тебе лично зачем всё это? Ведь, вы же -хоббиты практически не способны к магии, от тебя же на первой миссии мокрое место останется…
- Слушай… Шла бы ты… В свою гильдию…
- Зря обижаешься, помочь хотела…
- О себе позаботься…
Хоббит резко развернулся и пошел к выходу из залы.
- Постарайся остаться в живых, - прошептала стандартное пожелание шпионов Арнорской разведшколы Рысь, глядя вслед уходящему хоббиту чуть влажными глазами…

***

В трактире на западной окраине Гондора было многолюдно и шумно. Сэм сидел за крайним столиком у окна. Колокол на западной башне пробил трижды.
- Давно ждёте? - раздался приятный баритон за спиной у хоббита.
- С пробуждения Первородных, - ответил Сэм, и посмотрел на гостя. Правильные черты лица, даже слишком правильные, светлые волосы, скрытые капюшоном плаща, отдающие в седину, очень красивые руки…
- Нас информировали о Вашем специфическом чувстве юмора…
- А о чём еще вас информировали?
- Нам рекомендовали Вас, как очень хорошего специалиста.
- Польщен… Ну и…
- Так вы возьметесь за выполнение возложенной на Вас миссии, ее успешное выполнение очень важно для нашей Гильдии…
"Ага, Гильдии", - подумал хоббит, - "Думаешь, я не вычислил в тебе представителя Клана Светлых Ангелов? Ты бы еще Архидемоном нарядился… ", - но вслух Сэм ответил:
- Готов, только мои затраты утроятся…
"Вижу вы тут в тёмную играете… Каламбур, блин: светлые играют в тёмную… Ха-ха"
Огульное увеличение цены совершенно не смутило собеседника:
- Вы можете рассчитывать на нашу полную поддержку, мы даже готовы предоставить вам напарника, познакомьтесь, это Нитра…
За спиной у незнакомца, словно бы из ниоткуда, появилась очаровательная девушка.
- У меня работа ювелирная и в помощниках я не нуждаюсь, - выпалил Сэм:
- Если это все что вы хотели мне сказать, то с вашего позволения я откланяюсь… Постарайтесь остаться в живых…
- Простите, не понял…
- Не важно…

***

Подобно тени хоббит прошелестел по правому коридору и очутился около заветной двери. Прошептав заклинание ключа, он открыл дверь и проник в рабочий кабинет Верховного Ангмарского мага. Огромный ларец стоял именно там, где и предполагал Сэм.
Боги, сколько жизней оборвалось, прежде чем до него дошла эта информация, и вот он стоит здесь в самой тайне всех тайн, а на душе пусто и смрадно. Да и осталось ли у него душа? Есть ли она в принципе у шпиона? Ладно, сантименты оставим на потом, сейчас главное дело.
Хоббит поднес перстень с малахитом к замку ларца. Ларец окутало жёлтое свечение, и крышка медленно поползла вверх.
Так, посмотрим, что же здесь храниться… Через два часа здесь будут архидемоны и не оставят от Хельмовой Пади камня на камне… А Тёмным этот секрет достаться не должен…
Ну-с… Что у нас тут… Хоббит быстро пролистал бумаги, хранящиеся в ларце…
Сэм застыл, словно его ошпарили кипятком. Лучше бы я это не находил - подумал шпион.
В руках хоббита были рабочие записи всех разработок Саурона и тайные дневники Фродо Бэггинса…
Боги!!! Да шантаж Кольцом Всевластия выглядит просто невинной детской шалостью, по сравнению с тем, что есть здесь… Вот что в ближайшие два часа здесь будут искать Тёмные…
"Но и Светлым это тоже не достанется", - твердо решил хоббит, и, подойдя к скальной породе, растворился в Рудном Эхе…

***

- Хоббит, слишком долго молчишь, - окликнул Сэма Улканелет
- Извини, некромант, память бередит душу… Понимаешь, мы с тобой пешки в большой игре, но эта игра намного выше, чем ты можешь себе представить… Светлые и Тёмные тоже на той же шахматной доске… Не знаю как тебя, а меня это не устраивает… Вот ты говоришь, что твой заказчик единственный Смотрящий здесь… Прости, но тебя водят за нос, некромант, я имел удовольствие общаться по крайней мере с еще одним…
Улканелет вопросительно посмотрел на Сэма.
- По дороге расскажу… Вон идет наш проводник… Здорово Даин…
- Привет Сэм, желаю тебе остаться в живых, - ответил толстый гном, - а это кто?
- Это со мной…
- Ну раз с тобой, тогда без лишних вопросов следуйте за мной…
- Ты когда-нибудь ходил Рудным Эхом? - спросил хоббит некроманта, тот отрицательно покачал головой.
- Непередаваемые ощущения… И вот еще что, - хоббит резко остановился и повернулся к Улканелету, - Предлагаю договор: я дойду с тобой до Валинора, но вначале мы смотаемся в одно место и ты тогда поймешь все, окончательно и бесповоротно…
На лице некроманта отразилось сомнение…
- Пойми: волею судьбы мы с тобой на одной стороне,- продолжал хоббит, - но играть по правилам Светлых или Тёмных я не хочу и плясать под дудку Смотрящих тоже не желаю… Мы уже затеяли свою собственную игру… Так не останавливайся на полпути… Ну, по рукам?

Глава 9

Когда Нитрэль дошла до комнаты из красного мрамора, то все наихудшие опасения подтвердились. Нитрэль, быстро зашептав что-то, внимательно следила взором за всеми маневрами хоббита и некроманта. Тут некромант обернулся, и кошка вынуждена были спрятаться в тень, почти над их головами пролетело копье. Когда же они скрылись из виду, видимо попав в следующее помещение, она вздохнула, прочитав послание.
"Задачку хоббит подкинул не из легких, но как говориться назвался перышком, терпи нахожденье в подушке. Магия приобретенная тут не работает. Только вот перерождения из одной сущности своей в другую, это уже магия врожденная, и супротив нее зала бессильна".
Нитрэль спокойно обернулась Ангелом, взлетела под потолок зала, где ее ждал очередной сюрприз в виде готовых выстрелить прямо в ее левое крыло огненных стрел.
-Ну вот и полетали. Держииииись!!!!! - прокричала она себе для уверенности
Нитрэль ушла в резкий пикет и ее траектория передвижения по залу была весьма странна, но в конечном итоге она удачно добралась почти до самого выхода из комнаты, но чуть раньше чем надо было начала снижение и задела мрамор пола кончиком крыла, после чего крыло незамедлительно загорелось. Крича от боли, она быстрым прыжком оказалась на безопасной территории, и, почувствовав вернувшийся огонек магии, плеснула ледяной водой на подпаленные перья. После чего еще минут десять у нее ушло на восстановление поврежденной конечности, она превратилась в пантеру, и продвинулась вперед. Она пришла чуть запоздало, пропустив начало рассказа хоббита, но внимательно слушала все остальное, и за исключением нескольких фраз, когда некромант срывался на полушепот, она услышали весь разговор. Значит Валинор. Перекресток. Нитрэль на минуту зависла в воздухе в полуоблике - пантеры с крыльями, после чего четко послала в мысленный канал сообщение
-Прием. Дани прием. Они отправятся в Валинор. Хоббит нужен для начала Игры. Мы не должны вмешиваться. Пусть это случиться. Но потом нельзя выпускать его из виду. Игра должна течь по заданным правилам. Я лично прослежу за выполнением Договора. Дани, лети туда, по дороге залети в штаб, доложи начальству и возьми необходимые артефакты и амулеты. Встретимся недалеко от Валинора. Явочное место №3295. Когда луна и солнце будут в седьмой фазе танца. Дани, если я не появлюсь до конца седьмой фазы, ,вызови из штаба двойника моей сестры. Не перепутай с моим двойником и с сестрой. Это важно. Вы должны будете действовать сами. Надеюсь, я успею. Конец связи.
Она вздохнула и повернулась в сторону некроманта и хоббита.
-Значит Рудным Эхом. Черт, не люблю я его "чуть-чуть". Ну да ладно. С этими словами Пантера превратилась в девушку. Так теперь разумеется одежда. Она быстро прошептала что-то и на девушке появилась шёлковое платье небесного цвета.
-Пойдем что ли. Думаю, что нужно поговорить. Тем более что я и собиралась. Быстрыми шагами девушки вышли из тени и подошли к хоббиту и некроманту.
-Ну, еще раз здравствуйте. Занятный выдался сегодня денек. Кстати, Сэм, ты немного ошибся в рассуждениях. Я не играю по правилам Светлых. Я отошла от дел Света. Кстати, я так до конца и не представилась. Нитрэль, глава подразделения Ангелов, Отряда Быстрого Летучего Реагирования Империи. Но светлые не совсем потеряли меня. Я здесь, что бы во-первых проследить за исполнением Договора Нейтралитета, это от Светлых, так же как представитель ОБЛРИ, я и Дани, глава подразделения Драконов, присланы тебе в помощь. Империя имеет здесь тот же интерес что и ты. Мы будем помогать тебе, хочешь ты того или нет - опустив глаза, она прибавила - пожалуйста, я прошу тебя, не отвергай нашу помощь. Мы можем быть очень полезны тебе. А помогать человеку, который не принимает помощь, очень сложно. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случиться. Ты мой подопечный. Хотя я уже и не чистокровный Ангел.

Глава 10

-Альфрин! Дорогой! Сколько лет, сколько зим… Я уж думал ты совсем потерял тропу к моей башне… Вот так живешь уже семь лет один, не зная что делать… Даже книги закончились…
-Улк! Друг! Ты слишком долго сидел в своей башне… Время, оно не щадит… Да и собственно не просто так я к тебе пришел. После того, как ты бросил гильдию… - Альфрин поморщился - В общем, после того как ты прихватил пару книг, тебя добавили в Белую Книгу.
Улканелет присвистнул. Теперь не удивительно, что его никто не навещает. Попасть в Белую Книгу это хуже чем Книга девяти костей, в которой имена на уничтожение на физическом и ментальном уровне. Тебя не тронут, да и не смогут, те кто в списках обычно имеют возможности, много большие чем они думают. Зато убивают всех кто когда-либо тебя видел… Не щадят никого… Ни друзей, ни родных, ни случайных встречных…
-Постой, а ты вообще понимаешь, какую глупость сделал, придя сюда?
-Меня послал Белиал…
____________

Улканелета словно молния поразила. Медальон, который он подобрал на входе в шахту, разлетелся на части. Грохот в ушах стоял такой, будто тысяча гномов, одновременно ударили своими молотками в кузнях. Маг обернулся, все стояли не дрогнув.
"Наверное, только я слышал…"
_____________

-Быстро, быстро! Двое занять позицию у реки, атаковать только магией смерти и воздуха. Они скоро будут здесь. Белиал, что б тебя ангел побрал, быстрее сюда…
-Мы готовы, первыми идут ангелы, за ними три золотых дракона, драконы света медленнее, но ждать себя не заставят.
-Ты сможешь удержать проход хотя бы три часа?
-Если придут Драконы Света, то нет.
-Они не придут… Прощай, друг… Что бы не случилось… Помни об этой битве… Что бы не случилось…
____________

Маг упал на колено, хоббит помог подняться…
-Я… я что-то вспомнил… что-то странное… - Улканелет увидел Нитру - ТЫ! Я узнал тебя… ты…
Ненависть захлестнуло мага. Такая ненависть может быть только к страшному врагу… К врагу, которой способен на всё, хотя он видел ее впервые… Или нет?
Некромант коснулся плеча хоббита. Касание было, мягким, но толкающим в сторону прохода к "Рудному Эху".
-Иди, встретимся у самого прохода. Здесь не твоя битва…
Некромант подбросил посох к потолку, и тот, испуская синие снопы искр, полетел в зал с каменным мрамором.
Из зала медленно, в колонну по три стали выходить скелеты. Эльфы, дварфы, люди: в этой армии были все. Посох вернулся в руку.
"Именем, трех некромантов. Явитесь предо мной духи всех, кто когда-либо сложил свою голову здесь. Исполните просьбу, и ваши кости с вашими душами будут свободны. Явитесь ко мне стеной."
Проход был не очень широким и сотни душ, некогда погибших здесь, встали стеной, отрезая пути к отступлению. Скелеты стали наступать на отряд Светлых.
-Не знаю почему, но я уверен, мы по разные стороны баррикад. Были и будем. Прощай полу-Ангел.
Некромант упал, но гном быстро подхватил его на плечи и понес к хоббиту…

***

Две маленькие девочки, похожие как две капли воды, смеясь и держась за руки вбежали в одну из парадных залов замка
-Мама, мама, расскажи нам какую-нибудь сказку!
-Ну расскажи!!!
Девочки состроили ангельские глазки и Гепардиха, не выдержав их взглядов, превратилась в молодую, но видно что уставшую от жизни женщину.
-Ну хорошо, слушайте драгоценные мои. Однажды Силы Хаоса захлестнули соседние с нами края, и были готовы напасть на нас. Но тогда прекратили борьбу между собой Силы Света, Силы Тьмы и прочие. На одну сторону баррикад встали Ангелы, Драконы, Анимаги, Демоны, Эльфы и друиды. И не было армии сильнее. Война эта была изнурительной, и эта победа далась сложно. Мы понесли крупные потери. Потеряли многих воинов и мирных жителей. Тогда, после войны, объединились мы в Империю, и поставили двух потомков богов править ею. После войны Императорские войска были частично расформированы, но некоторые части оставили, для сохранения порядка, Договора и равновесия. Одним из оставшихся отрядов был Отряд Быстрого Летучего Реагирования. В основном он состоял из Драконов, Ангелов и Падших Ангело-демонов. И был одним из сильнейших ударных сил. Мы долго учились работать вместе, использовать сильные стороны друг друга и прикрывать слабые. Как-то раз, когда назревали события, способные помешать миру и равновесию, тогда мы потеряли одного дракона. Это была моя сестра. У нас с мамой вашей двоюродной сестры Даночки, была старшая сестра. Была… Когда я добралась до места, то некромантов уже и след простыл. Я нашла на месте только этот медальон. Это все что осталось от Алару.
Гепард подошла к своим дочерям, внимательно посмотрела на них, словно решая их судьбу, потом повернулась к Нитре и надела медальон на ее шею.
-Нитрэль, дочь моя. Тебя ждут сложные испытания. Пусть этот медальон будет тебе напоминанием о доме. Я знаю, ты тоже пойдешь в Отряд. И Волчица - она обернулась ко второй дочери и погладив ее по голове - ты тоже пойдешь, но твой путь будет легче и я прошу, всегда помогай своей сестре. Берегите себя, девочки мои. И пусть он хранит тебя, Нитрэль.

Глава 11

Суета в основной гавани Тайных Лабораторий потихоньку утихала. Загрузка "Кадуцифера" была закончена, и огромный дредноут в тишине покоился на глянцевой глади маслянистых вод Гротного озера, придерживаемый силовыми заклятиями у пирса. Чрево грузовой палубы было широко распахнуто, в его глубине виднелись ровные ряды механизмов, в точности повторявших тот, на котором БааЛ явился к трактиру в Шире. В отличие от виденного ранее, у каждого нового "Зебуба" на крыше появилось "Око БааЛа" - ажурное переплетение металлических полос с кристаллом внутри, одно из которых Бельфегор успешно пробовал в Долине Испытаний.
Последний "Зебуб" все еще стоял на пирсе. БааЛ прогуливался вокруг машины, внимательно изучая ее состояние и в то же время ведя неслышимую беседу.

"Навигатор, каково состояние канала трансгрессии?"
"Портал будет готов через восемь минут, Улкен. Какова цель канала?"
"Мир Средиземье, океан на расстоянии двести семьдесят лиг от береговой линии дельты Андуина."
"Канал проложен, Улкен. Какова причина отправления усиленной группы?"
"Потенциальная опасность для важного клиента службы "Дьявол". Личная инициатива."
"Принято, Улкен. Действия по прибытию?"
"Установить курс судна на дельту Андуина. Двигаться на тридцать лиг от места выхода. Далее остановиться и ждать указаний. Командование судном будет исходить только от меня. Другие источники командной информации игнорировать, выяснять положение источников сигнала, сообщать Адрамелеху."
"Принято, Улкен. Борт готов к отплытию".

БааЛ влез в кабину, и машина поспешила на свое место в трюме. Три огромных створки поглотили сходни и с гулким ударом закрылись.
На верхних палубах неторопливо расправлялись огромные черные перепончатые крылья астральных парусов.
"Кадуцифер" плавно оторвался от пирса и, заложив длинный маневр, беззвучно направился к порталу, разгоравшемуся по середине озера...

***
Улканелет почувствовал боль. Не поддельную, сильную, всепоглощающую боль. Последнее, что он помнил - это духи, собирающиеся в стену. Дальше беспамятство. Полет на грани жизни и смерти. Потом шлепок. Вокруг темнота…
-Сэм, ты здесь? Ау? - Улканелет крикнул, но не услышал своего голоса.
Вокруг была темнота, абсолютная и сильно плотная. Но вдруг тонкий лучик света, словно нить, прорезалась сквозь темную стену. Некромант пошел за ней. Свет шел от еле приоткрытой двери.
"Выход!" - промелькнуло в голове мага, и он с силой толкнул дверь вперед.

***

-Учитель, я слышал, что некоторые некроманты умеют творить заклинания, используя астральную проекцию, а что это вообще такое? - ученик робко встал, посмотрев на учителя-некроманта.
-Астральная проекция… Это сложный вопрос и очень сложная магия. Помимо нашего мира, есть мир теней, в который, можно войти при определенной концентрации магической силы. Появившийся там - просто тень. Его не видно, не слышно, хотя он ощущает мир, словно тот реален. Только вот о том, что астральная проекция может применять магию… Это я впервые слышу! Вас наверное не так информировали..
Ученик пристыжено сел на место.

***

Везде копошились создания. Демоны, люди, эльфы, гномы - все бегали назад вперед, постоянно что-то где-то взрывалось, и столб пыли скрывал почти все поле. Улканелету понадобилось не много времени, что бы понять, что его никто не замечает.
"Ладно, время покажет" - подумал некромант и пошел дальше.
Внимание привлекло одинокая фигурка хоббита, сидевшая поодаль от основной битвы. Над ним пролетали драконы, огромные птицы, ангелы с огромными мечами из белого света, но он сидел под деревом и что-то записывал. Улканелет зашел ему за спину и принялся читать.

***

"Битва перешла в завершающу