Молодая луна уже показала небу новенький наряд, когда дети, коим давно было положено сопеть под нестройный хор стрекочущей августовской насекомой живности, вдруг насели на доброго деда с упрямыми до непреклонности лицами.
- Дедушка Виль! Расскажи сказку! - потребовала самая младшая, и, соответственно, самая любимая внучка.
- Что ты, солнышко! - Дед ласково улыбнулся в усы, потрепал вихрастое чудо по голове. - Спать пора. Ну-ка, бегите!
- Нет, дедуля, - встрял в разговор один из старших внуков, уморительно веснушчатый Эдвард. - Ты от нас так просто не уйдешь! Рассказывай!
- Про корабли!
- Про нечистую силу и привидения!
- Нет! Лучше о старых временах, когда дедушка Виль был молодым и красивым, а девушки сами падали ему в руки! - неожиданно выступил кто-то из малышей. - Он сам рассказывал так в пятницу, когда дядя Генри приходил в гости, а мама была на кухне!
- Тише, тише, сорванцы, - прошептал старик, почти испуганно озираясь по сторонам. - Ладно, уговорили. Только давайте я отведу вас в спальню, уложу, а там и решим, о чем будет сказка. Хорошо?
- Да-а-а!!! - хором рванули детки и бросились наперегонки вверх по лестнице, создавая при этом такой шум, что старые стены дома отозвались неодобрительным скрипом.
- Хм... В пятницу? - покачал головой старый Виль, медленно отправляясь следом за оравой. Проходя мимо окна, он приостановился, посмотрел на далекие огоньки порта, до сих пор зовущие его к себе как родные. Сколько лет прошло... Редкая судьба, подарившая моряку семью, сохранившая немного здоровья и позволившая доживать остаток дней на суше, вдалеке от грозной стихии, порой начинала казаться насмешкой. Как мало осталось тех, кто вместе с Вильямом О`Ши впервые уходил покорять туманные дали...

- Деда! Мы ждем! - донеслось сверху, сопровождаясь шлепками босых ног по дощатому полу.
- Иду! - Трубка в правой руке, скорее для концентрации собственного внимания, седые усы и добрые глаза, окруженные бесчисленными морщинками на темном лице. Старый Виль нравился детям, осознавая это ежедневно. Точнее - ежевечерне, когда приходило время очередного рассказа. Такое внимание оживляло в нем самое лучшее, позволяло на время уйти от тягостного ожидания, дарило радость, сравнимую лишь с теми снами молодых лет, о которых помнишь всю жизнь, до последнего дня.
- Про корабли!
- Про них вчера было!
- Интересно же!
- Не-е-ет! - захныкала Рози. - Неинтересно! Хочу сказку, красивую-ю-ю-ю!
Дед прокашлялся, привлекая к своей персоне шесть пар блестящих глаз. Да... Сложная задача. Всем не угодишь.
- А может рассказать вам старую историю о том, как могут исполнятся самые заветные желания? - хитро прищурился Виль. Дети притихли, как всегда остро понимая приближение нового. В вечернем воздухе, мирно плававшем за узким окном, раздувалась прохлада, одаривая первые звезды лучистым ореолом радужного сияния. - Ну, тогда слушайте... Как уж сумею... Кхм... Да. Так вот, о заветных желаниях! Случилась эта история в те стародавние времена...
- Когда мир был прекрасен, а солнце светило ярче!!! - хором, с некоторой долей усталости процитировали дети обычную присказку, привычную как сам дед.
- А дедушка был молодым и на него постоянно падали девушки! - добавила Рози с самым невинным выражением лица.
- Ах ты плутовка! - усмехнулся Вильям. - Ну, пусть будет так. Эх, да что там! Может быть и тогда, по крайней мере именно в те самые годы я и услышал правдивую историю о принце Рутгарте, его доме и прекрасных садах, о его охотниках и собаках, о тонконогих конях и свадьбе, поразившей своей пышностью все соседние королевства. Будете слушать?
- Да!!!
- Но уговор: я рассказываю, а вы укладывайтесь в постель. Головы кладите на подушки, так... Вот. Теперь тише, а то пропустите что-нибудь интересное. - Дедушка хитро прищурился, словно подсчитывая в уме, скоро ли сорванцы заснут и насколько длинной должна быть история. Внимательно присмотревшись в родные мордашки он все же приступил к обещанному.

- Все у него было. У принца Рутгарта. Я говорил - сады, слуги, собаки... Жены не было, это точно, а потому слонялся он каждый божий день то на охоту, то к соседнему королю на пир, то про сто скакал по полям на своем любимом коне по имени Гром. Славный был конь, сильный и быстрый, в самый раз для принца. Так вот, о коне. Когда принц приезжал домой, Грома отводили в конюшню, кормили, чистили и закрывали в таком, знаете... Ну, загон, что ли? Вроде комнаты для лошадей. С окном. А окно выходило в сад, о котором я уже рассказывал. В саду же было видимо-невидимо разных деревьев и цветов со всего света, даже из Америки! Да. Только ближе к окну конюшни росли розы, а один куст прямо вот-вот рядом. И однажды утром Гром решил поговорить с прекрасным розовым бутоном, едва приготовившимся распуститься...
- Лошади же говорить-то не умеют... - хмуро буркнул Эдвард.
- Сказка же, - серьезно заметила Рози и уткнулась глазками в деда.
- Твоя правда, - согласно кивнул старик и продолжил:
Гром принюхался, вдыхая свежий аромат, приносимый из сада, и спросил...
- Ты Роза? - спросил Гром.
- Да, - ответила Роза. - А ты?
- Я конь принца Рутгарта и меня зовут Гром, потому что я большой, сильный и смелый.
- А меня никак не зовут, я просто цветок. Слабый и беззащитный.
- Но очень красивый, - заметил конь.
- Правда? - смущенно удивилась Роза, медленно поворачиваясь так, чтобы ее можно было получше рассмотреть.
- Самый красивый цветок на свете! - кивнул Гром. - Я пробежал почти весь мир, был даже в Рейвиле, а до него целых три дня пути! Ты самая лучшая. Поверь мне.
- Ах, как романтично! В Рей-ви-ле! Ах! - восхищенно встрепенулась Роза. - Некоторым так везет в жизни. Тебе ничего не стоит сорваться с места и скакать, взлетая над лежащей под тобою землей... Как жаль, что мне этого не дано.
- Зато тебе дана неземная красота, - возразил конь. - Такая красота и божественный аромат, что можно потерять рассудок! Ни один глаз на всем белом свете не способен лгать своему хозяину, он будет кричать ему о восхищении лишь при одном взгляде на тебя, о Роза! Много на земле созданий, покоящихся или рвущихся в движении, с дарованными им ногами или крыльями, с ветвями или хрупким стебл! ем, способным сломится от дыхания ветра, но мало кому даровано быть оч арованием. Ты восхитительна.
- Спасибо тебе, Гром, быстрый и смелый. Но печаль моя лишь становится сильней. Как мне тяжело быть здесь, у задней стены конюшни, когда там, за пределами нашего сада существует огромный мир, о котором ты говоришь. Мой удел - проживать свой короткий век здесь, где никто, кроме коня по имени Гром, не сможет восхитится моей красотой...
- Ты не одинока, Роза, - встрепенулся Гром, разбрасывая по крепкой шее блестящие темные пряди ухоженной гривы. - Я рядом, я всегда могу говорить о твоей несравненной красоте...
- Ах...
- Да и достоин ли мир видеть тебя?
- Ах!
- Поверь мне, Роза! Я готов отдать все ради своей мечты... Я сильный и быстрый, мне нет равных на охоте, но иногда так хочется... Заношенные попоны, тусклые монеты на уздечке... Хочется! Да, быть красивым. Как ты...
- А я, я хочу увидеть мир, расцвести на радость многим, подарить себя ветру странствий! Как романтично! - и Роза мягко раскрыла свой нежнейший цвет, трепетно, словно не решаясь потревожить капельки утренней росы, притаившиеся на лепестках. Сочная зелень окружила ее, шепотливым хороводом искусно оттеняя искрящееся волшебство рождения красной звезды. Гром восторженно замолк, не в силах оторвать взор... и не заметил старого садовника, озабоченно идущего из глубины сада.
- Самый, самый.., - бормотал старик себе под нос. - Найди, говорит, самый красивый! Ха! Нашли кого послать. Эх, мне бы годков сорок скинуть, вмиг бы обшарил всю округу и нашел бы, да-да! А так... - Взгляд садовника вдруг остановился. Он недоверчиво протер глаза, подошел ближе...
- Самый-самый! Так вот же он! - и побежал, с трудом передвигая больные ноги, прямо к стене конюшни. Безжалостный нож сверкнул в лучах солнца, обрушиваясь на хрупкую зеленую плоть. Резкий хруст рвущегося стебля заглушил неслышный человеку крик... Гром, словно обезумев, заржал пронзительно и безутешно, бросался на стену, бился...
- Роза, Роза-а-а-а!!!
Кто-то открыл двери, выпуская коня на волю. Он храпел, раздувал ноздри. Конюхи с трудом смогли подвести его к крыльцу, но вдруг что-то переменилось. Что-то было не так. Гром внимательно осмотрелся вокруг, заметил множество людей, весело бегающих по двору, суетливых служанок, чей громкий шепот привлекал улыбающихся всадников, чопорного коня из конюшни короля Болфа, правителя соседнего королевства, куда Гром с принцем частенько заезжали в последнее время. А он-то что здесь...
- Вот и настал твой день, мой мальчик! - наставительно кричал с балкона седой дядюшка Гри, родной брат матушки принца Рутгарта. - Не посрами меня!
Сам принц уже спускался по лестнице, сопровождаемый огромным количеством слуг. Часть из них буквально бросилась к Грому, чтобы, с помощью подоспевших конюхов, набросить на блестящую спину коня сверкающую парчовую попону. Далее последовали новые и новые украшения, из которых самому Грому более всего понравилась витая, расшитая золотыми бляшками уздечка. Но еще более удивило и обрадовало взволнованного коня то внимание, что ему оказывали окружающие. А с какой завистью смотрели остальные! ... Да вся конюшня, до последнего драного мерина! Все были в восторге! Даже невозмутимый Болфов рысак, и тот ошалело замотал головой! Вот так дела! Гром приосанился, купаясь в восхищенных взорах, словно в теплом озере. Мускулы поигрывали под блестящей шкурой, горячее дыхание рвалось...
- Значит совсем скоро свадьба? - спросил кто-то из слуг. Никто не ответил. Все и так знали, что уж тут... А принц Рутгарт, облаченный в самые дорогие наряды, взлетел в седло, намереваясь унестись в сопровождении своих верных слуг прочь из города. Но тут его громко окликнули.
- Хозяин! Я нашел! Это просто чудо какое-то! Смотрите! Смотрите все! - кричал полоумный старый садовник, поднимая высоко над головой розовый цветок в обрамлении целого букета разнотравной мелочи. Принц удивленно принял протянутый ему букет, внимательно посмотрел на него, а затем, повинуясь внезапному душевному порыву, осторожно взял Розу, бросив остальные цветы под ноги Грому.
- Моя невеста будет рада такому чудесному созданию, - сказал Рутгарт, нежно закрепил розу на груди и тронул повод.
Еще никогда Гром не скакал так резво, как в то утро. Он летел над землей, воспевая удачу, поминутно захлебываясь благодарностью судьбе и Хозяину за исполнение мечты. Он нес на себе самого прекрасного из принцев к самой прекрасной принцессе на свете, хоть и не видел ее никогда. Да и как она не могла быть прекрасной, если ей в подарок везут ту единственную Розу, что красотой своей способна свести с ума...
- Ах! Как романтично! - вздыхала Роза.
- Весь мир перед тобой! - говорил ей Гром.
- Ты самый прекрасный конь, Гром, - говорила Роза. - Твой наряд великолепен, но он лишь подчеркивает ту природную стать, что позволила тебе стать любимым конем нашего принца. Лети, Гром!
- Ты самый прекрасный цветок, Роза! - говорил Гром. - В саду нашего хозяина множество розовых кустов, но лишь в тебе проснулось то волшебное сияние, что привлекает к тебе все взоры. Именно оно сотворило чудо, давшее цветку прекрасную судьбу стать свадебным подарком. Летим, Роза! Мы с тобой принесем принца к его счастью, дадим людям свет красоты и напомним о вечном стремлении к исполнению желаний, какими бы несбыточными он не казались. Летим, Роза! И они понеслись дальше, прекрасный конь и волшебная роза, сияя надеждой, нежностью и любовью.
- А дальше? - сонно спросил толстый Басс, кутаясь в одеяло по самые глаза.
- А дальше была свадьба, - тихо сказал дедушка.
- Большая и с музыкой? - Это уже кто-то из девочек.
- Да.
- Расскажи!
- Потом. Видите, Эдвард и Рози уже спят. И вам пора. Ну-ка, давайте на бочок! Спать. Спать. Спать...

Вильям О`Ши неслышно вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь и спустился вниз. Там он уселся на табурет возле окна и еще долго сидел, то весело хмыкая, то сокрушенно хмурясь, качая давно поседевшей головой. Незавидная доля вдовца - воспоминания. В них огромная часть жизни, когда-то давшая начало новым и новым искоркам, гревшим старое сердце.
- Вот как. Да. А я, дурак, приперся тогда к своей с шелковым платком и с корзинкой рыбы. Вот как. Да. И ничего, не отказала! Кх-х-м... - Он внезапно закашлялся, с грустью посмотрел на трубку, на далекие огоньки порта, потом на свои руки, прикасавшиеся к бортам многих кораблей, к лицу жены, к розовым ручкам детей, к каждому предмету в этом старом доме... И уронил на ладонь одну горячую слезу. За все.

Автор: Павел Адясов
Взято со Сказка
Эстель