By Pain – 27.06.2002
Алиса

«Воспоминания,
хрупкие колонны храма нашего рассудка,
что так безразличны нам, когда их много
и дороги когда нет никого, кого мы можем вспомнить»

Глава 1-Холодный день в аду

1
Уже несколько сотен дней и ночей Алиса брела по раскалённой пустыне. Солнце сменяло Луну с завидной для подобного места регулярностью, означая промежутки времени. Алиса начала их считать, когда не осталось ни одной темы для разговора с проводником-невидимкой. Не имея от этого никакой выгоды, она всего лишь пыталась сохранить рассудок. Это ей пока удавалось, о чём говорили переполняющие голову цифры, расчеты и сомнения в правильности тех и других.
По подсчётам Алисы, она пробыла в этом месте 740 суток. Всё это время она силилась вспомнить что-либо из прошлой жизни, до того как она попала сюда. Но безуспешно. Память сопротивлялась, как могла, пряча секрет еще глубже. Даже имя, вышитое на воротничке платья, не помогло ровным счётом ничем.
Время от времени прохладными ночами, осколки разбитой памяти возвращались к Алисе, создавая водоворот запутавшихся мыслей в голове: карточные воины, мартовский заяц, черная королева, нора в саду, валет и пирожки, сумашедший шляпник, часы и зеркала, родители, сороконожка, грибы, двери, пожар...
Последнее стояло бетонной стеной на пути к воспоминаниям, высокой стеной без начала и конца. Немые слова исчезали, но она оставалась, пропуская звуки, издаваемые шуршащими в темноте воспоминаниями, не имевшие значения и связи с той реальностью, что Алиса наблюдала уже полтора года, канувшие в лету безвозвратно. Если бы появилась маленькая дверь в монолитном камне, она пошла бы за ними без промедления, но... Скитания без причины продолжались, а случая так и не представлялось.

2
Алиса внимательно осмотрела свои ноги в дрожащем свету пламени костра. Обожённые песком ступни болели так сильно, что хотелось выть. Сапожки порвались много месяцев назад, а достать новые не представлялось возможности. Вокруг не было ничего хоть сколько-нибудь напоминающее обувной магазин. Или менее удачливого путешественника, желательно с маленькими ногами, и мягкой обувью...
-Если бы здесь был Чеширский Кот, он всегда знает, что делать - Алиса так давно ничего не говорила, что испугалась своих слов не меньше ящериц которые в ужасе, бросились врассыпную от костра. Странно, но у девочки возникло ощущение, что коту можно доверять, в случае опасности. Кто такой этот Чеширский Кот, и почему он такой надёжный друг? Ещё один вопрос в копилку неразгаданных тайн, и риторических вопросов. Например - что она здесь делает? Или - как она сюда попала?
Алиса собрала остатки ужина и сложила в импровизированный рюкзак. Листья, послужившие материалом, срезанные в ничтожно-маленьком оазисе две недели назад оказались весьма удобными для хранения провизии. Алиса никогда раньше не видела дерево, на котором они росли. Кора, которой покрыт длинный ствол, больше всего, напоминала рыбью чешую. А листья, располагались вдоль ствола, точь-в-точь плавники.
"Может быть это местные рыбы?" - подумала Алиса и хихикнула. Она знала, что рыбы не водятся в пустыне, и ей стало смешно.
Отличительной особенностью листьев было то, что их волокна сохраняли влажность и температуру в течение недели, из-за чего еда оставалась пригодной для употребления несколько дольше, чем обычно. К сожалению, прошло много больше времени, и края листьев осыпались, постепенно теряя влагу.
Как бы то ни было, Алиса не беспокоилась об этом. Хранить уже нечего - запасы еды сошли на нет полчаса назад, несмотря на то, что Алиса стала питаться в два раза меньше.
"Рано или поздно это должно было случиться", убеждала она себя. А тем временем надежда на благополучный исход этого затянувшегося путешествия таяла на глазах. Чем не замедлили воспользоваться голод и усталость, которые изводили Алису большую часть времени, проведенного в этом проклятом месте. Когда отступал один приходил другой. Бывало и так, что всадники вместе сопровождали девочку-скитальца вдоль гребней нескольких дюн.
Еще одним подарком этого чудного места оказались местные хищники - волки. Тощие от голода, злые по той же причине, изможденные солнцем, но такие же чувствительные к запаху свежего мяса, как их лесные родственники, тени на холмах - днем и блестящие глаза в темноте ночи. У Алисы было преимущество над ними, а точнее два. Днем - они не могут двигаться быстро и оставаться незамеченными, а ночью - боятся подходить к огню, и по этому воют все ночи напролет, где-нибудь неподалеку. Однажды один из них (наверное, вожак) решился подойти к Алисе, когда та задремала. Наградой за смелость волку стал десяток углей в носу, и очевидные насмешки собратьев (в тот вечер волки не выли, а смеялись точно гиены).
Алиса была уверена - они шли за ней, но она старалась этого не замечать. Ей "изо всех сил в этом помогали" глаза. Бывшее острое зрение сменилось старческой близорукостью, благодаря дневному светилу и бесконечной бессоннице. Естественно, что это и много чего еще не замедлило отразиться на ее внешнем виде. Она стала более походить на старого вампира, чем на маленькую девочку.
Алиса забросала костёр песком, и двинулась дальше, оставив хищных знакомых пускать слюни около пепелища.
"То-то они удивятся, когда разглядят мои кости поближе" - уныло пошутила про себя Алиса. В душе она, конечно, надеялась на лучший исход, но от реализма далеко не уйти (кто бы смог сохранить отличное настроение в такой месте).
Девочка встала на гребень песчаной дюны и, приложив ладонь ко лбу, посмотрела на горизонт - Солнце только выходило из-за края земли, но его лучи работали во всю, раскаляя поверхность песка, точно сфокусированные гигантским увеличительным стеклом. Каждая песчинка мгновенно реагировала, передавая бурлящую боль в кожу ног Алисы. "Ещё один день в палящем аду. Всё как обычно!" - она повернула налево и пошла вдоль осыпающегося края желтого обрыва.

3
Несколько километров песчаной равнины остались за спиной. Ноги успели устать со времени последней остановки, и начали болеть от горящего под ногами песка. А ненавистный желтый диск, невозмутимо спускался за горизонт, будто не замечая страданий Алисы. Проклиная всё на свете, она взобралась на высокий холм и рухнула на колени.
Отдышавшись, девочка поднялась и посмотрела вниз. Открывшаяся картина её здорово удивила, но ровно настолько, насколько может удивиться человек бродящий по пустыни в беспамятстве. Огромный корабль - металлический и ржавый. Он лежал на боку наполовину в песке. Рядом с ватерлинией зияла дыра размером в четверть корпуса.
-- Интересно, что моряки забыли в пустыне? - в словах Алисы прозвучала ирония, отчего она, хрипя, засмеялась. В любом случае ей было на это наплевать, так или иначе корабль представлял собой убежище от впадавшего в ярость Солнца. Оно словно почувствовало, что Алиса собирается уйти от его гнева, и раскалялось всё сильнее. Девочка почти слышала ругательства, летящие сверху, но шла вперёд к спасительной развалине.
Подобравшись поближе, Алиса заметила, что на железном шесте со странной тарелкой на конце, восседала птица странной породы. В маленьком камзоле и с повязкой на левом глазу, птица выглядела смешно, но грозно, как старый одноногий пират, прожженный порохом и пропитанный морской солью, который расписывает подвиги всем, кто угостит его элем.
Птица страдала от жары, почему собственно и ругалась во всю мощь своего зоба. Заметив Алису, она замолчала, и принялась разглядывать редкого посетителя. Девочка остановилась перед кораблем, чтобы поприветствовать местного обитателя.
-- Здравствуйте! -- выкрикнула Алиса, задрав голову вверх насколько представлялось возможным, и, смутившись гордого молчания "собеседника", подумала - "Может быть, она не слышит?". Алиса набрала в легкие воздуха и попробовала еще раз:
-- Я СКАЗАЛА, ЗДРАВСТВУЙТЕ! - ее голосовые связки напряглись до предела.
-- Может быть она глухая? - Алиса помахала руками, но ответа опять не последовало.
-- Ну и черт с тобой! - "С чего я решила, что она может говорить?". Девочка направилась к пробоине в боку корабля (которая, к слову сказать, оказалась намного больше, чем казалось с холма). Алиса занесла ногу, и собиралась шагнуть внутрь, когда каркающий голос сверху окликнул её. Она отошла назад, и вновь посмотрела на мачту. Птица, увидев, что Алиса вышла из под борта, замахала крыльями и спикировала вниз. Она посмотрела на девочку черными, как смоль, глазами, отчего Алисе стало страшно.
-- Тебе туда нельзя! Уходи отсюда подальше! -- голос птицы был похож на человеческий, но от этого становилось ещё больше не по себе. Однако злобный тон попугая приободрил Алису, и она решила ответить ему подобающе.
-- А то что? Накаркаешь на меня!? - птица, которая вероятно тоже давно ни с кем не разговаривала, даже открыла клюв, удивляясь наглости этой маленькой девочки. Но спохватившись закрыла, и, поправив камзол, птица подошла ближе к девочке, с усилием передвигая по песку костлявые лапы. Оказавшись рядом, она ткнула Алису крылом в ногу, как будто проверяя реальна ли эта грубиянка, и заговорила:
-- Я думал ты - мираж. -- тон его голоса изменился на респектабельный, которым обычно пронизано каждое слово аристократов. Также изменилась и осанка. Теперь его маленький камзол облегал его птичий торс, как второе... оперение.
-- Взаимно! - а вот Алиса не собиралась отпускать своему обидчику все грехи, и, встав в позу, добавила - Я думала, что у тебя - птичьи мозги! - Алиса была разозлена, но поняла что это явный перебор. Попугай усмехнулся, и решил извиниться.
-- Я не хотел бы ссориться, сразу после знакомства! - Алису это разозлило ещё больше.
-- То-то я думаю, какая милая птичка! - съязвила она. Неизвестный пернатый явно силился сдержаться, чтобы не покрыть её гадостями с головы до ног, описывая всю её родословную вплоть до самых дальних родственников. И всё же:
-- Послушайте, я погорячился, и прошу прощения за столь неприятный приём. Последние с кем я разговаривал были волки, которые чуть мной не поужинали. Поэтому приходится быть осторожным. Ещё раз прошу прощения. - Алиса поразилась любезности этого грубияна.
-- Неужели я похожа на волка? -- ответила она обиженно, сменив гнев на милость и виновато добавила -- Я сама от них скрываюсь. -- Птица поклонилась, и протянув крыло сказала:
-- Меня зовут - Додо третий, или просто Ди - для друзей. Принадлежу к знатному роду,
которому принадлежат заводы по производству сушилок "Бег-от-ня" вот уже больше десяти лет. – было заметно, как Додо надменно выгнул спину, описывая свои достоинства.
-- А почему вы здесь? - Алисе стало интересно, что делает такая высокопоставленная особа здесь, в пустыне.
-- О, это странная история друг мой. Пойдемте внутрь корабля, и я расскажу вам. - Ди заковылял к дыре и ловко прыгнул внутрь. Алиса последовала за ним, с нетерпением ожидая объяснений, временно отпустив погулять двух всадников Апокалипсиса, которые следовали за ней по пятам.
Когда они поднялись по ржавым лестницам так высоко, что днище корабля исчезло в темноте, Алиса рухнула в изнеможении на металлический пол. Боль в мышцах выползла наружу из своей пещеры, как червь после дождя, бескомпромиссная, она не обращая внимание на стоны продолжала свою работу. Птица, до этого прыгающая, хлопая крыльями, с одних перил на другие, опустилась рядом с Алисой.
-- Больно? -- казалось, что Ди спрашивал это ехидно усмехаясь, однако когда в глазах Алисы перестало двоится, и лицо птицы стало четким, Алиса убедилась что это не так. А может быть она не заметила, у боли есть ещё одно свойство - она заглушает все чувства, не отпуская жертву ни на шаг, тогда даже самый злейший враг кажется лучшим другом.
-- Подожди здесь - сказал Додо и прежним способом "полетел" наверх. Чтобы перестраховаться, Алиса вынула нож из сумки и заткнула за пояс, чтобы её верный слуга был поближе, если что-то случится.
Алиса осмотрела обстановку. Своды металлических конструкций нависали сверху, будто потолок церкви, только без фресок и икон. Все внутренности корабля сгнили очень давно, вероятно танкер простоял в пустыне добрую тысячу лет, а может и больше.
Слева, метрах в десяти от Алисы был еще пара лестниц: одна, разрушенная наполовину, в точности как та, на которой сидела Алиса, другая готовая кануть в лету в любой момент - винтовая. Лестницы еле держались, норовя обвалится, если нежданный гость рискнет подняться немного выше чем нужно, на верхние палубы.
"Чеширского кота это бы не остановило" - её снова охватило недоумение. Память Алисы работала независимо от желаний самой Алисы. Во что бы то ни стало нужно выяснить кто этот представитель кошачьих...
Попугай застал девочку, когда та с недоумением всматривалась в темноту справа от неё, где не было ровным счетом ничего, только тьма. Странный силуэт улыбался её из глубины трюма корабля. Она протерла глаза... нет, все исчезло. Птица тем временем вынула из сумки на спине маленькую жевательную тянучку, и протянул её Алисе.
-- Съешь это, она восполнит твои силы - конфета имела синеватый цвет, к тому же постоянно переливалась и будто светилась изнутри. Это вполне могла быть отрава, но Алиса забросила осторожность подальше. Одним движением она бросила ароматный кусочек жвачки в рот. Несколько секунд она посидела без движений. Алиса почувствовала, как тело наполняется легкостью: сначала руки, затем тело и ноги полегчали настолько, что рвались подняться в воздух. Не ожидавшая ничего подобного Алиса вскочила, забыв об усталости, и по инерции подпрыгнула на несколько метров вверх. Наверняка она могла бы взлететь и выше, но стальной потолок остановил её. Приземлившись, она, уставилась на попугая, потирая голову. Тот рассмеялся.
-- Это конфета-экстракт легкости. Его достал в Стране Чудес мой прадед Додо!
-- Страна Чудес?
-- Да, какая то девочка в благодарность за то, что он помог ей обсохнуть, подарила ему эту чудесную штучку. Полетели наверх - я все расскажу!

4
Сделав всего пять прыжков девочка и птица оказались в самой высокой точке этого танкера (после шеста с тарелкой конечно). Комната с различными приборами, рычагами и ящичками напоминала нечто из прошлого Алисы, стоит ли говорить, что она не знала даже названия всему этому. Додо запрыгнул на одну из приборных досок и устроился поудобней, растопырив перья.
-- Хочешь чаю? Один чудак жил тут до меня, до того как он пригласил волков на чай. -- он расхохотался -- По крайней мере, мне так сказали волки. Тут полным-полно чайных листьев, грязных чашек... а еще часов. Кому всё это может понадобится? Чушь!
-- Может быть шляпнику? - Алиса сделала предположение, и смутилась. "Ну вот и откуда я это знаю?" - мысль проскользнула мимо Алисы и унеслась к горизонту, оставляя пыльный след из воспоминаний, которые мигом улетучились.
-- Шляпник говоришь... - птица задумалась, мечтательно изучая потолок - Где то я слышал о шляпнике, что жил с мартовским зайцем и какой то крысой. Как же ее звали... Морис... Норис... нет, не помню. Это что нибудь тебе говорит?
-- Не знаю - уверенно ответила Алиса, поскольку знала - стена все еще там, и исчезать ей некуда.
-- Ну и ладно. Кому, какое дело до больного шляпника с часами? -- тут он встрепенулся -- Но я совсем забыл, зачем мы здесь. Так вот: Совсем недавно я, выходя из своего офиса в стране Чудес, увидел на дороге маленькую монетку - тут попугай вынул ржавую, и поднес ее к свету - Поднял я ее уже с песка. Когда поднял голову - понял, что я не дома. Пустыня вокруг, и больше ничего. Через неделю или две я нашел этот корабль, и решил поселиться, пока что-нибудь не придумаю. Вот собственно и все.
-- Ты не пытался выбраться?
-- Как? Здесь вокруг ничего кроме песка и волков! - для большей убедительности он стукнул чашкой по столу, отчего та дала трещину и не замедлила рассыпаться. Додо посмотрел на нее с явным разочарованием, потому что успел отпить из нее всего пару глотков.
-- Я все же попытаюсь выбраться - поставила точку Алиса, с не меньшим разочарованием смотря в свою чашку, на дне которой ей строил глазки таракан.
-- Давай - не поднимая головы, произнес попугай - а пока можешь отдохнуть в каюте - напротив, по коридору налево. Это - каюта капитана - наконец птица оторвалась от разрушенного фарфора - Спи, а я пока посторожу на мачте.
"Кого посторожит?" вопросила Алиса в глубины подсознания. Однако пустота отозвалась молчанием, и повернулась спиной, демонстративно топнув ножкой. "Ну и пошла ты!" показала язык Алиса.
-- Ты все еще здесь? - попугай прервал размышления Алисы, и она вышла - Люди... - протянул Додо, наливая чай в другую чашку.
Каюта оказалась на удивление хорошо и со вкусом обставлена: Пышная кровать и тумбочка дорогого дерева рядом с ней; шкафчик на стене справа и кресло под ним, на подлокотнике которого лежала книга.
"Как приготовить дикое животное, если под руками нет ничего, кроме ложки" - название книги занимало всю обложку целиком, и было напечатано самыми яркими цветами, которые можно представить. Алиса взяла книгу и прочитала название главы, где красовалась плетеная закладка: "Волк - хищник, или пища?" - ниже следовало подробное описание способов поимки животного, и инструкция по свежеванию, и дальнейшему приготовлению туши...
"Брр" - Алису передернуло от таких неаппетитных вещей, и она отложила чтение на потом. За иллюминатором, украшенном занавесками, во всю пекло солнце, но по известным причинам, Алисе страшно хотелось спать. И она отошла в объятия Орфея, прижавшись к подушке.

5
-- Проснись! - пел над ухом знакомый голос - Пора бежать!
-- Попозже котик, я... - Алиса вскочила с постели. Перед глазами все еще стояла пелена, но Алиса не сомневалась - это его голос. Она все еще ошарашено пялилась на шкаф, когда услышала за дверью голоса:
-- Да она здесь. Спит. Конечно я, кто же ещё. Будьте уверены.
-- Надеюсь, что так, иначе 'ты' пойдешь на ужин с нами.
Первый голос принадлежал попугаю. "Но кто там с ним?" - Алиса встала с постели и аккуратно приоткрыла дверь.
-- Хватит болтать! Веди нас в каюту птенец! - голос принадлежал громадному волку. Рыжеватая шерсть покрывала практически всю поверхность его тела, за исключением пары выдранных клочков на спине, и шее. Алиса пригляделась, и заметила, что шерсть на морде была обожжена. "Знакомые все лица" - усмехнулась она, но сразу опомнилась - момент не подходил для сарказма. В это время парочка двинулась в ее сторону, и Алиса нырнула за косяк.
"Нужно бежать!" - Алиса подняла глаза, и они остановились на иллюминаторе. Через полсекунды комната опустела. Окинув взглядом борт корабля девочка заметила веревку, свисающую с края борта. Не дожидаясь особого приглашения, она вцепилась в нее обеими руками и выпрыгнула, как раз в тот момент, когда двое зашли в комнату.
-- Где она? ГДЕ?! - услышала Алиса, доносящийся из иллюминатора крик. Потом последовал удар и Додо полетел к земле с переломанной шеей, грустно провожая удалявшийся силуэт Алисы. Тело шмякнулось о песок, и незамедлительно исчезло в зубах трех волков, мнимой стаи, что ждали главаря.
Из круглого окошка показалась морда рыжего хищника:
-- Девчонки не было?! - рявкнул он, а в ответ получил точное местоположение Алисы, на которую показывала лапа одного из прихвостней.
Башка зубастой твари резко повернулась вверх и получила железкой по носу, которая болталась на болте рядом с Алисой. Послав несколько ругательств в ее сторону, он с трудом протиснул тело в круглое отверстие окошка. Лапы на удивление хорошо цеплялись за канат, и через пару секунд он уже был за пару метров от Алисиной ноги. Алиса ползла вверх по канату не жалея себя, забыв про боль в теле, и многочисленные ожоги вкупе с мозолями. Расстояние между жертвой и охотником быстро сокращалось. Зрители внизу кричали от радости и улюлюкали от нарастающего азарта и жажды свежего мяса.
"Еще два метра до борта, еще один" продолжала подбадривать себя Алиса "полметра" зубы волк сделал ещё одну попытку ухватить Алису, но только содрал кусок кожи на щиколотки девочки. Она застонала, но не остановилась, и, перебравшись через борт, вытащила нож и, словно это был топор, перерубила веревку, а заодно и несколько пальцев клыкастой твари.
Она посмотрела за борт. Извиваясь в попытках зацепиться за выступ корабля, к земле летел волк. Последние метры и вот он приземляется на раскаленный песок. Глаза застывают. Несколько секунд голодные волки смотрели на него, не веря в удачу. Трапеза продолжилась вторым блюдом.
Алиса с отвращением отвернулась и села.
"Надо бежать... опять!"

6
Как и любым живым существом, Алисой руководил инстинкт самосохранения. Минут десять она бежала, затем перешла на шаг, а после, забыв все инстинкты, остановилась отдышаться. Судорожно вдыхая сухой воздух она, посмотрела назад.
Одышка прекратилась, хотя рот остался также открыт - корабля не было. Алиса повернулась вокруг, но корабля нигде не было, несмотря на то что, на пути от него ей не попадалось ни холмов, ни дюн.
Время шло дальше, забыв ткнуть Алису в бок, чтобы та продолжила путь, но девочке было не до этого.
-- Как... как это может быть... он же был прямо за мной, я не сворачивала, корабли не могут прятаться, значит, его убрали... или... - сказала вслух Алиса, и медленно осела на песок, давясь глухим смехом.
-- Или его никогда не было - голос звучал из ничего, прямо перед Алисой.
-- А я тебя узнала! - улыбнулась Алиса, раскидывая руки по песку.
-- Ты хорошо меня знаешь, если определяешь по голосу кто я есть, и насколько я хороший друг. Тебе нужно научиться задерживать выводы до момента полной уверенности, иначе наступит момент, когда ты попадешься в ловушку своих собственных эмоций - в течение фразы в воздухе зуб за зубом появлялась улыбка, после чего она обросла кошачьей мордой и усами. Мгновение и появились уши, потом шея, от неё выросло тело и будто ветви дерева - лапы. Все это оказалось чудовищно костлявым и тощим. Но процесс не останавливался и по голой коже новоиспеченной кошки поползли татуировки, красивые и ужасающие они покрывали почти всю поверхность тела и... Кот скептически посмотрел на свой хвост и, не обнаружив на нем ни одного рисунка встряхнул его, потом еще и еще, пока тот не стал черно-серым до самого кончика. Картину завершили тяжелые серьги-кольца, повисшие на уродливых, рваных дырках в ушах, которые прокололи гвоздем, не иначе.
Алиса не смотрела на процессы, творящиеся с телом кота, в чем он, в конце концов, оказался разочарован:
-- Ты могла бы, и посмотреть на мое появление. Я долго готовился - думаешь, это легко? - равнодушно протянул кот - а вообще маленькие – девочки здороваются с друзьями, когда встречают их спустя столько лет.
Алиса села на песок и внимательно посмотрела на представителя кошачьих:
-- Что-то ты запаршивел котик. Плохо питаешься?
-- И это тоже, а что ты? Наверное, села на диету, и как она называется? - кот, как обычно был остер на язык.
-- Голод! Наверное, скоро перейду на болезнь, говорят, она дает лучший результат - Алиса обхватила себя руками, и отвернулась в сторону заходящего солнца.
-- Твой лечащий врач наверняка - Смерть. Я о нем наслышан - превосходный специалист, всегда внимателен к своим пациентам, не отходит ни на шаг и всегда сто процентный результат по окончании лечения.
-- Да, он как раз сзади - махнула рукой Алиса в сторону, где не так давно стоял корабль – хочешь, я назначу встречу и тебе? Он рассмеялся и ткнул лапой в тощую грудь:
-- Мне - не нужно! - продолжая улыбаться, он положил лапу ей на плечо - без тебя было скучно.
-- И мне.

миу....

CypherPain, ТРЕБУЮ ЕЩЕ!!! Мне понравилось ^_^

kawaii_angel, *радуеться*
wandering_in_darknes, Попробую... снова депрессия пожаловала... Должно получиться...