Солнце стремительно восходило над горизонтом, заливая ярким светом и теплом, дающим жизнь, все вокруг - гору, город, деревья, машины, дома, прогоняя ночной сумрак и срывая все до единой тени, оставляя лишь всепоглощающий, всеобъемлющий свет. Кесс завороженно глядела на пылающий шар, ее губы шептали слова на странном, незнакомом остальным языке, а пальцы с силой потянули за ленту, намереваясь сорвать. Но наваждение длилось недолго. Не всему свет давал жизнь. Для них он был опасен. Даже ей не особо приятно было ощущать его на себе. Так, словно горячий воск капнул на обнаженную кожу, только он не остывал со временем. Кесс несколько раз моргнула, прогоняя некстати нахлынувшие воспоминания, легонько толкнула парочку, замершую в шатком равновесии на балконе, отчего оба полетели кувырком, впрочем, изящно приземлившись в конце.
- Ну что, на сегодня хватит солнечных ванн, теперь можно и отдохнуть! Мой дом уже заждался. Ну что, наперегонки, а? - она задорно подмигнула остальным, что, учитывая ее особенность, было еще веселее. И тут же рванула с места, лишь расплывчатое пятно мелькнуло и исчезло вдали. Впрочем, ее спутников это не обескуражило. Они давненько привыкли к сменам настроения, посему просто бросились следом. Первым ее догнал Артемис, что было неудивительно, ибо они были знакомы с Кесс намного дольше, и он успел изучить ее повадки весьма и весьма неплохо. Да и он был постарше остальных двоих. Впрочем, через пару мгновений их догнали Блэки и Каин, и они молнией промчались по еще спящим улицам, и даже пыль не вздымалась там, где они бежали, настолько легким были их шаги. Кесс старалась не отрываться от остальных, хотя за это можно было не беспокоиться - Артемис должен был помнить, где находится ее дом, бывал здесь пару веков назад. Возле старинного светло серого особняка девушка резко остановилась, так что в нее с размаху налетела Блэки, и они обе, хохоча, упали в дорожную пыль. Серебристый смех Блэки покатилсч маленькими бубенчиками по мостовой, разбиваясь о камни и стены, дробясь и множась, и казалось, будто вся улица заполнена мелодичными переливами. Отсмеявшись, Кесс встала и толкнула входную дверь.
- Проходите, располагайтесь, выбирайте комнаты по душе. Тут никого нет, так что за Маскарад можно не волноваться. Правда, я тут лет 50 не была, но это не проблема. Молодежь, толкая друг друга, тут же устремилась вперед, пыталаясь одновременно втиснуться в дверной проем. Кесс склонилась к Артемису, прошептав ему на ухо:
- Этот город... Он меняет людей. И не только их... Похож на тот, Другой... Совсем как раньше...
Она сказала это тихо, но Блэки уловила отзвуки ее слов, и на мгновение повернула голову. В ее ярко-красных от голода глазах зажглось любопытство. Еще бы, она давно пыталась понять, что же связывает ее подругу с загадочным и непонятным Артемисом, ведь было очевидно, что знакомы они очень, очень давно. Впрочем, сейчас ей не было до этого дела.
Через несколько часов все наконец собрались в библиотеке, уютной комнате со множеством зажженных свечей и непонятно откуда лившимся ярком электрическом свете. Кесс сидела в удобном кожаном кресле, поджав ноги и держа на коленях ноутбук, что-то деловито строча. Впрочем, как всегда. Каин задумчиво прохаживался мимо стеллажей с книгами, время от времени доставая очередно любопытный экземпляр. В кои-то веки он был спокоен и почти серьезен. Кесс метнула на него заинтересованный взгляд, и вновь вернулась к компьютеру. Распахнулась дверь, и Артемис почтительно пропустил вперед Блэки, смывшую с себя дорожную пыль и от того еще больше похорошевшую. Она без церемоний плюхнулась на небольшой диванчик и удобно на нем растянулась. Артемис подошел к бару и налил всем по бокалу вина. Каин уселся на краешек стола, а тореадор удобно пристроился на ручке дивана.
- Как всегда, ты неподражаем. Опять умудрился прочитать мои мысли. - Кесс изящно поставила ноут на пол. - Ну что, мы, наконец, в сборе. Давайте выпьем за этот Город. Вы здесь впервые, но он вам понравится. Другого такого нет во всем мире. - Артемис утвердительно кивнул головой. - Каждый находит здесь то, что хочет. Так что будьте внимательны. За Львов! - Она приподняла бокал, затем отпила несколько глотков. - Как тебе вино, Каин? Мое любимое.
- Да, отличный выбор. Блэк тоже любит Токай. - Капитан внимательно посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на Блэки. Она в ответ послала ему воздушный поцелуй. Затем нетерпеливым жестом поставила бокал на спинку дивана и вскочила.
- Ну и долго мы будем тут сидеть? Мне уже скучно! Я хочу осмотреть Львов! И его жителей, - она коварно улыбнулась. - Ты нас заинтриговала... Правда, Кейн?
- Еще бы! Артемис, а ты что думаешь?
- Я здесь уже бывал, так что прекрасно знаю, о чем говорит Кесс. И вы скоро все поймете, не волнуйтесь. И не торопитесь. Этот Город не любит спешки.
- А чего ради тогда Кесс бежала как сумасшедшая?
- Милая, Львов может мне это позволить, я присутствовала при его строительстве, и знаю его как своего младшего брата. Тем более что иногда он любит сумасбродства. - Кесс встала и прошлась по комнате. - Вижу-вижу, вам уже не терпится. Ну что ж, если хотите, можете отправляться на экскурсию. Только оденьтесь... Сами поняли. И немного осторожности, это все же Древний город.
- А как же ты?
- Я к вам присоединюсь позже, Каин, мне надо уладить кое-какие дела и нанести парочку визитов. Так что развлекайтесь. Встретимся в полночь возле кофейни Вероника. У Артемиса спросите, где это. - Кесс подхватила ноут и бокал и вышла из библиотеки, предоставив остальным решать, чем заняться в дальнейшем.
[567x380]
[250x188]