Дни славянской письменности и культуры своим происхождением обязаны двум величайшим славянским просветителям Кириллу и Мефодию. Будучи выходцами из Болгарии, они пришли в Россию и создали славянскую азбуку, называемую "кириллицей". С 1852 года в честь просветителей стали устраивать празднества в Болгарии. В России торжества проводились ежегодно с 1862 года вплоть до Октябрьской революции.

Церковь причислила Кирилла и Мефодия к лику святых, а Святейший Синод с 18 мая 1863 года принял указ о провозглашении 24 мая по новому стилю Церковным праздником Солунских братьев.

В России Дни славянской письменности вновь обрели жизнь в 1986 году и стали проводиться в Мурманске, Вологде, Новгороде и других крупных городах страны. В 1988 году праздник получил статус государственного.