В качестве стартовых пистолетов применяются как обычные боевые пистолеты, так и специально изготовленные модели, которые физически невозможно использовать в качестве боевого оружия. Более широко применяются барабанные модели, нежели магазинные (это связано с более простым произведением последующего выстрела в случае осечки).
патроны для стартового пистолета
В соревнованиях, где по выстрелу стартового пистолета запускаются хронометры, в случае ручного хронометража, хронометристы запускают свои хронометры не по звуку выстрела (по которому обычно стартуют спортсмены), а по вспышке или дымку, чтобы избежать погрешности, вызванной относительно медленной скоростью прохождения звука.

Неожиданно большую популярность стартовое оружие получило в СНГ по причинам, далёким от спорта. Наиболее массовыми производителями стартовых моделей стали турецкие компании Voltran Company (бренд Ekol), AtakArms (бренды Zoraki и Stalker), Kervan Arms (бренд Barreda), Carrera Arms (бренд Carrera), Retay Arms и Blow. Производимое ими стартовое оружие имело высокое внешнее и конструктивное сходство с боевыми и травматическими моделями, а зачастую — практически не отличалось от них и могло быть легко переделано для стрельбы травматическими или боевыми патронами. Наиболее популярен стал Zoraki-914, заглушка в стволе которого извлекалась обычной отвёрткой. Стартовое оружие стоило заметно дешевле своих травматических аналогов и не требовало официального разрешения на покупку. В дальнейшем производители стартового оружия в целях затруднения криминальной переделки стали вставлять в стволы штифты из калёной стали или просто недосверливать канал ствола, однако это так и не стало непреодолимым препятствием для «передельщиков» и «неспортивная» популярность стартового оружия не снижается.