Авторы: [J]Morlynx[/J] и я.


Южная Академия Боевой Магии или, как её чаще называли, просто Академия, являлась высшим учебным заведением пансионного типа. Это означало, что курсанты не просто ходят на занятия, но и живут при учебных залах. И, несмотря на их высокое происхождение и несомненные таланты в магии, молодые люди вынуждены были жить в простых, а часто и суровых условиях, и выполнять определённую работу: дежурить на кухне или в корпусах, убираться в помещениях и на территории Академии и так далее.

Утренние занятия на следующий день начались оживлённее обычного. Поводом к обсуждению явился довольно встрёпанный вид нескольких самых задиристых студентов. Молодые люди, лица которых теперь украшали синяки, явно были не в настроении обсуждать произошедшее. Градус любопытства поднялся ещё выше, когда за несколько минут до начала лекции в двери вошёл Шай Нинг, на скуле которого красноречиво красовалось точно такое же мужественное украшение. Даже не глянув в сторону остальных, юноша устроился за партой, и на лице его было написано отстранённое равнодушие. С тем же равнодушием он выслушал суровую отповедь вошедшего почти следом за ним куратора. И спокойно встал в ответ на вопрос о том, кто является виновником непозволительного нарушения правил.

Шиан вытер со лба испарину и разогнул порядком ноющую спину. Вздохнул, оглядев плоды своего труда и аккуратно вернул щётки и вёдра, с которыми мыл пол тренировочного зала, на подобающее им место. За окном уже было темно, и, если ощущение времени не обманывало его, то через час или полтора по Академии будет объявлено об отбое. Возвращаться наверх и идти через общую гостиную не хотелось. Ловить на себе косые взгляды, выслушивать насмешки. Было… обидно. Виноватыми в случившейся потасовке, в общем-то, были все. А ещё, было одиноко. Однако, это волновало юношу в гораздо меньшей степени, к одиночеству он привык. Шай Нинг вышел из зала на улицу, подставив ветру разгорячённое лицо, и медленно направился по узкой аллее с высокими каштанами куда-то в темноту. Выйдя к широкому бассейну, что после мрака в сени деревьев вдруг весело заиграл мраморными бортиками, юноша улыбнулся. Вода зовёт его, - понял он. Шиан немного постоял, глядя на её искрящуюся поверхность, а потом медленно расплёл длинную косу, тряхнул волосами, сбросил с себя форменную куртку и сапоги, и почти бесшумно нырнул в тёмную бездну. Вынырнув, он понял, что не один. На краю бассейна сидела черноволосая девчонка, задумчиво наблюдая за юношей.
- А ты, выходит, правда водный маг? - Её глаза блеснули в темноте.
- Да. - он резко повернулся к ней. Тёмные волосы плыли вокруг чернильным пятном. А ещё, Шиан надеялся, что она не заметила, как он вздрогнул. Отчего-то это казалось важным.
- Ага, - задумчиво ответила девчонка. И добавила: - А ты ничего, не трус. Не побоялся ребят, не побоялся признаться. Молодец.
Она осторожно провела указательным пальцем по воде - так, словно не доверяла зыбкой поверхности. Лица Шай Нинга не было видно в темноте, но в голосе прозвучало сожаление:
- Истинное достоинство воина не вступить в бой, а избежать его.
- Они не ведут себя как воины. Просто мальчишки. А ты, значит, воин? Рыцарь? - в её голосе зазвучали ехидные нотки.
- Я пока не заслужил называться ни тем, ни другим.
Казалось, что юноша не замечает насмешки в её голосе, принимая вопросы как должное. Потом посмотрел на воду и в несколько сильных гребков подплыл к бортику, ловко подтянувшись на руках, уселся рядом, однако же, удерживая вежливую дистанцию.
- Глупо как-то получается - торчать посреди бассейна. - сказал он. С него ручьями текла вода.
Девчонка пожала худыми угловатыми плечами. Потом сказала:
- Белла.
- Шиан. - он внимательно посмотрел ей в глаза и протянул руку, словно спрашивая разрешения.
В ответ она ухмыльнулась - как-то неожиданно взросло и даже жестко:
- Видно, ты мало знаешь о магах Огня. - Белла подобрала с земли перчатку, натянула её на руку.
- Это правда. - признал он, принимая её руку и всё же касаясь губами тонких пальцев, затянутых в кожу. - Рад познакомиться. Маги Огня - настоящая редкость. - и мягко улыбнулся.
- Наверное, это оттого, что они долго не живут. - Она скептически посмотрела на поцелуй руки, даже чуть поморщилась. - Ты всем кадетам руки собираешься целовать или только ко мне подлизываешься?
Он как-то неловко выпрямил спину:
- Очень редко имеет смысл быть невежливым. - и, хотя голос юноши остался таким же спокойным и не утратил своей мягкости, вокруг как будто бы стало холоднее.
- Если будешь таким правильным великосветским занудой, с тобой никто не будет дружить, - авторитетно заявила Белла, после чего поднялась и направилась прочь от бассейна.
Вслед ей долетел его лёгкий смешок.