Эта история родилась на ФРПГ «Final Fantasy VII. Advent Children – The Aftermath», став больше, чем просто игрой. Она стала целой вселенной. Долгое время прошло, прежде, чем главы сюжета увязались в единую нить, а случайные фанфики (впрочем, мы же знаем, что случайности не случайны, правда?), наконец, закрыли белые пятна, найдя свои места в хронологической цепочке событий. И теперь я могу с уверенностью сказать, что знаю ответы на все вопросы. Это мой мир. Это история моих персонажей.
Мне хочется сказать большое спасибо всем тем, кто однажды подарил этому миру частичку себя.
Я буду очень рада, если вы напишете о своих впечатлениях в комментариях. И тёплое спасибо тем, кто в меня верит и поддерживает, переживает за героев и ждёт продолжения. Это вдохновляет и заставляет не опускать руки.


17:40
Корпорация Шин-Ра, кабинет президента
Буря бушевала вовсю, хлеща в стекла дождем и мелким мусором, но справиться с громадой Шин-Ра Билдинг ей было не под силу. В кабинете было тепло и сухо. Отчеты ТУРКов о ведущемся наблюдении за подозрительной активностью в Четвёртом секторе Руфус только бегло проглядел: без изменений, а значит, это может и подождать. Всё равно никуда не денется эта ТЕРРА, днём раньше, днём позже... Посмотрим ещё, кто кого. Рассмотрев несколько бумаг, президент отложил их в одну из стопок.
Взгляд упал ещё на один листок. Отчет с патрулировавшего окрестности Мидгара вертолета: «В квадрате В-1 зарегистрирован мощный обвал горной породы…»
Шинра задумался, барабаня пальцами по столу. Правая рука привычно потянулась вниз, потрепать теплую черную холку, но пальцы нащупали только пустоту - «Ах да. Я же оставил ее дома…» Дарк Нейшн действительно осталась в Первом секторе. Любимица президента где-то умудрилась поранить лапу.
«Итак, обвал,» - продолжил размышлять он. – «Странно, если не сказать – подозрительно… Разве что, в окрестностях объявилась какая-нибудь очередная тварь? С чего бы вдруг? Или я становлюсь законченным параноиком. Но, в любом случае, надо усилить патрулирование».
Приняв это решение, Шинра нажал на кнопку селектора.
- Ценга ко мне.

***
19:01
Мидгар, Четвёртый сектор
Вдоволь поплутав, они остановились в узком и тёмном тупичке унылых городских улиц. Общий план города все трое помнили довольно неплохо. За прошедшее время, город, конечно же, изменился, стал значительно больше, однако, всё это они ещё успеют как следует выяснить. Потом. Оглядевшись вокруг, Кадаж решил, что вот этот домишко, с виду крепкий, а по наблюдению ещё и пустой, как нельзя лучше подойдёт им в качестве временного укрытия. Тем более, рядом с домом имелся какого-то сомнительного вида то ли навес, то ли разрушенный гараж… В общем, туда как раз можно будет загнать байки, что они и сделали. На улице уже вовсю хлестал противный дождь, и они поспешили укрыться от промозглой сырости. Лоз аккуратно поднажал плечом, замок в двери жалобно треснул, и они тихо вошли.
Внутри было довольно просторно и даже относительно чисто. Старый диван, несколько кресел, большой стол – всё было покрыто приличным слоем пыли, но не похоже, что дом бросали в спешке. Пока старшие братья ходили забрать привезённую еду – Лоз снова успел проголодаться - Кадаж обследовал дом. Мельком заглянул в кухню, ванную – ничего, может быть, ими даже можно будет воспользоваться; поднялся на второй этаж, обойдя несколько комнат. Снова вернулся в кухню, задёрнул шторы на окнах и включил обе конфорки на плите (работают!) – так, всё же, будет теплее, а они вымокли и замёрзли. Потом сел на диван, уронив руки на колени, серебристая чёлка закрыла лицо – всё-таки, он очень устал… На самом краешке сознания тонкой, упрямой ниточкой извивалось неизменное и чужое: «Се-фи-рот… се-фи-рот…» и Кадаж знал: так просто от него не избавиться.

***
21:06
Мидгар, площадь перед Шин-Ра Билдинг.
Площадь перед Шин-Ра Билдинг. Когда-то она выглядела под стать зданию Корпорации: солидно и внушительно. Там можно было удобно расположиться на скамейках под сенью немногочисленных и тщательно охраняемых деревьев или просто постоять, запрокинув голову и глазея на статное сооружение из стекла и бетона. Но сейчас, по большей части, площадь была занята строительными материалами и техникой, выглядела неопрятно и не очень-то приветливо. Впрочем, как и весь город – знакомый и незнакомый одновременно. Иногда Фэйр едва ли не впадал в отчаяние, понимая, что совершенно не ориентируется в хитросплетении улиц. Однако, то ли чутьё, то ли какие-то обрывки памяти, чудом сохранившиеся где-то там, в глубине сознания, всё-таки помогли ему кое-как сориентироваться, и ноги сами вывели его сюда. И сейчас он со странной смесью грусти и недоумения взирал на сильно укоротившуюся башню, растерявшую больше половины бывшего величия. Впрочем, жизнь в ней кипела по-прежнему.
«Что здесь произошло?» - ветрелся на языке вполне естественный вопрос. Но, ни на него, ни на десяток других, ответить было некому. Голова была тяжёлой и мысли шевелились довольно растерянно и вяло. Возможно, стоило бы поискать ответы внутри? Но, он быстро отбросил эту шальную идею, переформулировав её в менее самоубийственную: ответы надо искать у того, кто выйдет изнутри. И у того, у кого, естественно, есть эти ответы. И СОЛДАТ приготовился ждать, надеясь, что ему повезёт.

23:10
Корпорация Шин-Ра, кабинет президента
Ценг к нему так и не дошёл. Как оказалось, глава СБ в сопровождении нескольких ТУРКов ещё час назад выехал в Четвёртый сектор. «Зацепился за что-нибудь.» - не без удовольствия подумал Руфус, прекрасно зная, что тратить своё время по пустякам вутайцу было просто не свойственно. Отдав распоряжение усилить патрулирование окрестностей, а также, на всякий случай, собрать больше информации о произошедшем за городом обвале, президент потребовал кофе и тотчас же забыл о нём, продолжив работу над срочными бумагами и надеясь таким образом скоротать время и, всё-таки, дождаться Ценга. Когда он взглянул на часы, они показывали уже двенадцатый час ночи.
«У меня же Дарки не кормлена!» - ужаснулся он. Действительно, полупантеру Руфуса никто, кроме него, кормить не мог: из чужих рук она еду не брала, а то, что было оставлено ей с утра, наверняка уже съедено...
Шинра поспешно сгреб бумаги со стола и сложил их в аккуратную стопку. Потом отпустил охрану, вызвал дежурного ТУРКа, подхватил ноутбук и вышел из кабинета. Секретарша уже ушла, хотя, помнится, он её не отпускал. Мельком подумав о том, что надо бы её заменить, Руфус прошел к лифту. Дверь кабинета за его спиной мягко клацнула электронным замком, закрываясь. Теперь открыть ее мог либо сам Шинра, либо тот, кто знал код. Но, таковых пока не существовало в природе.
Рено Синклер, оказавшийся в этот вечер, вернее, в ночь, на посту, уже ждал шефа в холле. Руфус сухо кивнул ему и бросил случайный взгляд на улицу. Огромные – от пола до потолка – стёкла нижнего этажа не скрывали царящей за ними непогоды. Пожалуй, стоило бы взять плащ, который он весьма опрометчиво оставил в кабинете. Пришлось возвращаться.

23:44
Мидгар, площадь перед Шин-Ра Билдинг.
Зак почувствовал, что продрог и вымок, кажется, до последней нитки. И уныло подумал о том, что эта его, с позволения сказать, идея, кажется, была утопической с самого начала. При этом, ещё и довольно глупой. На что он, собственно, мог рассчитывать, болтаясь возле здания Билдинга глубоким вечером (если не ночью), когда все нормальные люди уже ушли с работы? Напугать кого-нибудь в духе дурацких ужастиков про неупокоённых призраков или того похуже? Бред.
За время его ожидания Билдинг покинули лишь несколько охранников, если судить по их внешнему виду. Но, СОЛДАТ боялся признаться себе, что на самом деле он рассчитывал на людей, скажем так, не совсем нормальных. Вернее, на одного человека. Положа руку на сердце, Зак рассчитывал увидеть Ценга, хотя, прекрасно сознавал, что его шансы равны… ну, не то, чтобы нулю, но очень, очень малой доле процентов.
Фэйр поёжился, всё больше убеждаясь в том, что надо уходить. Найти сухой угол и перекантоваться там, а утро вечера мудренее. Да и с чего он, вообще, решился вдруг соваться в это осиное гнездо? Особенно, памятуя, чем всё закончилось в тот роковой день, когда…
В этот момент зеркальные двери здания раскрылись и навстречу СОЛДАТу неожиданно шагнул человек, подозрительно напоминающий молодого вице-президента. За его спиной он разглядел долговязую фигуру рыжего ТУРКа. Судя по всему, эти двое были без всякой дополнительной охраны и собирались уезжать. Блестящая чёрная машина была припаркована тут же, у самого входа. Вот оно! Другого шанса, наверное, не будет. И Зак решил действовать.
Молниеносно подскочив к блондину, Фэйр толчком обеих рук в грудь припечатал молодого человека к чёрному лакированному боку машины, а спустя несколько мгновений широкое лезвие Бастера угрожающе застыло возле его горла. ТУРК выронил зонт.
- Ни с места! Подняли руки так, чтобы я их видел, оба!
Шинра узнал его сразу, на память он никогда не жаловался, и едва ли не открыл рот от изумления. «Но как?!» - метнулась вспуганная мысль, однако же, сразу пропала. Как именно - он подумает потом. Сейчас было важнее совсем другое.
- Добрый вечер. - усмехнулся президент, стараясь, чтобы его голос звучал с должной долей насмешки, делая знак Рено не двигаться и не обращая внимания на льющийся за шиворот дождь. – СОЛДАТ Первого класса Зак Фэйр, не так ли?
- Добрый ли? – вернул усмешку Зак. - И я уже не СОЛДАТ.
- Да, верно. – согласился Руфус, стараясь выйграть время. - Это всё в прошлом. Может быть, ты опустишь свой меч, и мы поговорим как… цивилизованные люди?
- Чтобы твой рыжий ТУРК ударил меня в спину?
- Рено, открой дверь машины и сядь. Без возражений. Это приказ.
Зак быстро смекнул, что это будет лучше, нежели ТУРК войдёт обратно в здание, а потому сухо прибавил:
- Медленно и без глупостей.
Синклер подчинился, однако, если бы он мог испепелять взглядом, то Зак давно бы уже стал кучкой пепла на асфальте. Впрочем, дверь машины он не закрыл.
- Итак, проблема улажена? – как ни в чём ни бывало, осведомился Шинра. – Я не вооружён. «А зря…» - пронеслось в сознании, но было, как говорится, поздно. И как не ко времени в его руках оказался ноутбук! Но, не следует отчаиваться раньше времени.
- Не совсем. – Зак, всё же, опустил меч. - Я не буду пользоваться твоей слабостью, так что, пока лишь ещё раз предупреждаю: без глупостей.
- Что же, давай обсудим. – Руфус холодно посмотрел в глаза собеседнику и выпрямился, словно вокруг и не было никакого дождя. - Убивать меня ты не намерен. «Быть схваченным охраной, видимо, тоже.» Чего ты хочешь?
- Информация, господин вице-президент. Я хочу знать, что произошло за время моего отсутствия, причём, я хочу знать это в деталях.
- Мне нужно тебе об этом рассказать? - удивился Шинра. И запоздало удивился ещё раз, услышав уже такое далёкое и непривычное – «вице-президент». И усилием воли пресёк этот, совершенно никчёмный сейчас, мысленный поток. Итак, информация. Информация правит миром, и в этом бывший СОЛДАТ, безусловно, прав. Но, владеющий ею (и миром, кстати говоря) сам решает, что, сколько и кому выдать, при этом, разумеется, с очевидной пользой для себя. Руфус позволил себе чуть расслабиться: на данный момент он уже видел, как выиграть, при этом, с преимуществом в два хода. И чёрт знает, откуда взявшийся Фэйр сам проговорился: он ничего не знает ни о последних событиях, ни о давних, и пришел за просто информацией - абстрактной, по сути, величиной. Выигрыш в два хода... неплохо. Но, сначала надо, всё-таки, выиграть.
Зак чувствовал, как начинает нервничать. Он собрался с мыслями. Как-то уж очень всё просто. «Информация... а кто сказал, что он расскажет?!» - возопил здравый смысл. Впрочем, как раз здравый-то смысл основательно его и подвёл, поддавшись первому и отчаяному порыву. Пожалуй, только ненормальный совершит то, что только что совершил он. Но, у Зака уже не осталось выбора. Он мельком глянул на камеры выдеофиксации при входе в Билдинг. Инстинкт самосохранения вопил, что отовсюду так и несёт опасностью. Но, игра ещё не проиграна, в конце концов, если что - у него есть очень важный заложник. Даже два.
Этот мимолётный взгляд не укрылся и от Руфуса. Он тонко улыбнулся, с удовлетворением отмечая, что камеры видеонаблюдения без сомнения, уже сделали своё дело. «Примерно две минуты, время пошло...»
- Итак, я жду, и времени у меня мало. – напомнил о себе Зак. – Иначе президент не досчитается одного важного сотрудника.
- И снова ты прав. – сдержанно согласился Шинра, давя совершенно неуместный сейчас, нервный смешок. - Но, нам обоим будет проще, если ты будешь спрашивать. - он скрестил руки на груди.
- Какой сейчас год?
- 2012.
Зак присвистнул. Вот, значит, как… сколько лет прошло – немудрено, что всё так изменилось. Надо, пожалуй, основательно подумать, как теперь с этим жить. Но потом.
- Клауд…
- Жив, насколько мне известно.
Зак кивнул. В общем-то, он и сам это знал.
- Сефирот?
Шинра отрицательно покачал головой. Фэйр хотел было задать ещё один уточняющий вопрос, чтобы подтвердить или рассеять свои видения, но не смог сформулировать. Ну, не спрашивать же, в самом деле – «А не показалось ли мне, что однажды Сефирот вернулся с того света?» И он решил зайти с другого конца:
- О Дженове подробнее. Кто она, откуда и каким образом влияет на людей?
- Предполагалось, что она Древняя... Цетра. Но, мы ошибались. Если коротко, это чёртова тварь, которая может управлять людьми, воздействуя на их сознание. - честно ответил Шинра. Он, впрочем, всегда был, по возможности, честен, лишь вплетая в правду тонкую ниточку нужной ему лжи. - Однако... - тут президент слегка пожал плечами, - О влиянии Дженовы тебе должно быть известно побольше моего. Ведь ты носил её клетки, я не ошибаюсь?
На мгновение Зак почувствовал жаркую волну злости. Его бы в те лаборатории, ифрит их раздери! Он бы посмотрел… Руфус наблюдал за ним, внимательно, но ненавязчиво. Эмоции сменяли друг друга, живо отражаясь на лице СОЛДАТа: Заку понадобилось несколько секунд чтобы овладеть собой, и поэтому он не заметил, как за его спиной бесшумно разъехались зеркальные двери…