Если верить последним результатам исследований японских ученых, версия о том, что птеродактили являлись грозой доисторического поднебесья, не претендует на достоверность. Летучие ящеры, хоть и имели крылоподобные конечности, едва могли удержаться в воздухе.

Впервые красочная демонстрация жизни доисторических животных была представлена в легендарном научно-фантастическом фильме Стивена Спилберга "Парк юрского периода" в 1993 году. На основе достоверных фактов, художники, аниматоры и историки трудились рука об руку, воссоздавая реалистичный образ планеты миллионы лет назад. Однако сегодня ученые имеют веские доводы обвинить создателей картины в искажении действительности.

По утверждению палеонтологов из Токийского университета, отряд летающих ящеров, заселявших в то время Землю, имел довольно ограниченные способности в передвижении по воздуху. Несмотря на внушающий размах крыльев, вес птеродактилей не позволял им бороздить воздушные просторы подобно таким хищных птицам, как кондор или гриф.

Представляющие собой складки кожи, натянутые между боками тела, крылообразные передние конечности птеродактилей с трудом позволяли удерживать немалый вес в динамичном парении. Пользуясь этим аргументом, группа японских ученых из токийского университета поставила под сомнение вероятность высокой летательной маневренности этих рептилий ввиду их непропорционального веса.

Самые большие птеродактили весили 250 килограммов и имели размах крыльев около 15 метров. Тогда, как у современных морских пернатых типа альбатросов, считающихся их потомками, при весе в 22 килограмма размах крыльев достигает почти четырех метров.

Под руководством Кацуфуми Сато, ученые провели ряд опытов, исследуя полет 28 птиц пяти различных видов, в том числе, альбатроса. С помощью устройств, прикрепленных к крыльям, они измеряли силу тяги у птиц. Результаты не оставили сомнений – птеродактили были не в состоянии махать крыльями достаточно быстро для того, чтобы удержать себя в воздухе, а могли только пассивно парить. Сделанный вывод кардинально меняет сложившееся представление об этих животных, заставляя палеонтологов заново пересмотреть историю экосистемы того периода.