...Он уже очень долго жил в этом огромном лесу и знал в нём, наверное, всё. По шуму ветра, проносящемуся сквозь ветви деревьев, по цвету вечернего неба, по тонкому запаху, висящему в воздухе невидимой паутиной, Он уже знал, что будет через час, сегодня, завтра... по внезапному хрусту сломанной ветки он знал, что будет на ужин и будет ли что-то вообще...
Он давно не ходил на охоту. Не потому, что не любил её, просто погоню за маралами и косулями и охотой-то назвать было нельзя - всё решали считанные секунды - от броска до смерти жертвы был один лишь миг и бьющаяся в лапах добыча была всего-навсего просто едой, которую и добычей-то назвать можно только с улыбкой...

Но сегодня всё было по-другому...
...слегка вздрогнули ноздри, втягивая в себя еле-еле уловимый запах, витающий среди стволов старого кедрача... уф-ф-ф... как давно Он не чуял такой запах - запах настоящей охоты... Он знал, кто пришёл в лес... ноздри жадно вдохнули воздух... да, это тот! казалось, лёгкий ветерок пробежал по рыжей полосатой спине от самого кончика хвоста до ушей... это тот... один из многих, кто уже не раз приходили в этот лес за ним, за его шкурой, клыками и когтями... Охота! настоящая охота..! Он помнит их всех, всех, кто приходил за ним... Он помнит слегка солёный и пьянящий вкус их крови... охота! настоящая охота..! ...легко и беззвучно ступая лапами, Он двинулся навстречу идущему из чащи запаху...

Охотник был опытен и умён и знал, что Он живёт здесь, и шёл по Его следам уже не один день... Охотник умел побеждать... его выстрелы достигли цели и капли крови на траве уводили всё дальше в лес. Это был его первый большой и сильный зверь... Охотник предчувствовал триумф... ибо умел и знал многое... кроме одного - во время охоты на Него до самого финала не знаешь кто, действительно, охотник...

...впереди, в зарослях среди деревьев появился рыже-полосатый силуэт, охотник замер и, затаив дыхание, медленно поднял карабин. В оптический прицел цель была хорошо видна, палец медленно лёг на спусковой крючок и плавно-плавно на него нажал...

Силуэт зверя растворился в чаще вместе со звуком выстрела и лишь звонкое эхо ещё долго хлестало по стволам старых деревьев...
- Не может быть.., - подумал охотник. И это было последнее, что он успел сделать - рыже-полосатая молния ударила его в грудь и сбила с ног... в глазах, из которых уходила жизнь, на мгновение отразились острые, как бритва клыки...

...зализав раны, Он устало потянулся и медленно, мягко ступая, растаял, как туман, среди старых стволов кедрача. Охота..! настоящая охота..! Он был удовлетворён...
...Он шёл по молодой траве, шёл по своему лесу, шёл просто так - в никуда... раны ещё напоминали о себе, но боль становилась всё тише и тише... Он знал, что настоящая охота будет ещё не раз, за ним придут ещё и ещё...

...Он знает. Он готов... ибо Он - ТИГР...
**********************************************