Черныш увидел огромного пса, мчащегося на него, и заозирался в поисках убежища. Но он находился в самом центре пустого заснеженного пространства, выделяясь на белом снегу, словно мишень...



Черныш был настоящим уличным котом, закалённым в постоянной борьбе без правил. С самого рождения ему пришлось научиться выживать, и он усвоил главное: в этом жестоком мире каждый сам за себя.

Впрочем, Черныш полагал, что ему не стоит пенять на судьбу. Он был молод, здоров, умел за себя постоять, пользовался заслуженным авторитетом у местных котов и повышенным вниманием у кошек, знал все укромные уголки двора и места, где можно добыть еду.

К тому же, он ни разу не попался этим безжалостным и коварным двуногим из службы по отлову бродячих животных.

Из всего вышеизложенного можно было сделать вывод, что жизнь удалась. Стоит ли желать лучшего?

Например, завидовать слабым и изнеженным домашним котикам? Нет и ещё раз нет! Черныш был настоящим королем двора и очень гордился своей свободой и независимостью.

Из этого правила было одно-единственное исключение. Даже и не исключение, пожалуй, просто Черныш решил, что принять плату за хорошо сделанную работу – это лучше, чем, например, воровать у людей.

Многие коты на его памяти попадались на этой слабости, и жизнь их ничему не учила. Он же, скажем так, честно зарабатывал свой кусок колбасы.

Хозяева местных магазинчиков счастливы были сами прикормить кота-охотника, который избавлял их склады от мышей и крыс, о чём красноречиво свидетельствовали уложенные рядком тушки серых расхитительниц.

Черныша привечали, он милостиво принимал подношения. Этим способом честного заработка он как-то попытался поделиться в местном сообществе, но поддержки не получил и лишь махнул лапой:

— Живите, как хотите, мне абсолютно всё равно! А я буду жить, как считаю нужным, один, на свободе, и ничего менять в этой жизни не собираюсь!

*****

Старик жил один в деревянном доме, доставшемся ему от родителей. Такие домики ещё прятались на окраине разрастающегося городка от неодобрительных взоров градоначальников.

Старику уже не раз и не два намекали, что куда как лучше жить в квартире, в тепле и с удобствами, но натыкались на его непреклонный взгляд и отставали на время, чтобы потом снова подступиться с разговорами.

Другого, может, и уболтали бы, а то и сломали, но этот был не простой пенсионер, а военный, сухой, прямой, как палка, такого поди согни, ещё и наградами отмечен. Очень неудобный старик, несгибаемый, упёртый!

Одиночество ничуть не мешало старому обитателю старого дома, наоборот, он считал его огромным преимуществом. Здесь всё было понятно и предсказуемо, здесь действовали его правила.

Бывший военный очень ценил порядок, вставал и ложился по часам, ежедневно совершал пробежки по тихой улочке, удалённой от шума машин и людей.

По пятницам он отправлялся за продуктами, и это был практически единственный контакт с внешним миром, который позволял себе этот странный человек.

Его лучшими собеседникам были книги, а ещё он часами разговаривал с фотографиями друзей. Они все до одного остались там, на фотографиях, но понимали его, как никто другой.

Это была жизнь, которая устраивала старика, и ничего в ней менять он не собирался...

*****

Женщину с седыми волосами, уложенными в строгий пучок, звали Маргарита Сергеевна.

Когда-то она была молода и красива, преподавала детям музыку, очень любила своего мужа и была уверена, что быть счастливой – единственно правильное состояние человека...

И она даже не поверила тому звонку со "Скорой", когда участливый незнакомый голос сообщил ей, что муж попал под машину и скончался на месте.

И не верила до тех пор, пока не увидела его странно изменившееся, слишком спокойное и навечно застывшее лицо.

Тогда в ней что-то сломалось, и она попала в больницу, где врачи пытались заново соединить в её сознании всё, что там перепуталось и оборвалось.

Потом её выписали и сказали, что нужно жить дальше, но вот как жить без любимого мужа, она не знала...

Преподавать в школе и смотреть на детей, которых у них не будет, она не смогла, и ей предложили выйти на пенсию, благо стаж уже был выработан.

И Маргарита Сергеевна осталась доживать в однокомнатной квартире пятиэтажки, выходя из дома только для того, чтобы купить еды или привести в порядок причёску.

Она не делала бы и этого, но была уверена, что муж не одобрил бы неряшливого вида.

Подруг у неё не было, коллеги и ученики постепенно перестали звонить, и она решила, что так даже лучше. Она закуталась в своё одиночество, как в тёплый плед, и кое-как научилась скрывать под ним застарелую боль.

Она не ждала перемен от жизни, ни хороших, ни тем более плохих. Пусть всё идёт, как идёт, с судьбой не поспоришь...

*****

Черныш выглянул в подвальное окошко на улицу. За ночь нападало снега, он лежал повсюду белым пушистым ковром, и коту захотелось пробежаться по нему, оставляя ровные цепочки следов, словно автограф.

К тому же подкрепиться тоже не мешало, заодно наведается в магазинчик, напомнит о себе!

Кот выбрался на улицу и направился по намеченному маршруту, чёрная шерсть распушилась, чуткий нос улавливал множество запахов.

Черныш предвкушал добрую охоту и вкусную еду, не допуская даже мысли, что что-то может пойти не по плану...

Огромный пес с обрывком поводка на шее ворвался во двор, бестолково крутя туповатой башкой, шалея от внезапной свободы.

Он был молод и глуп, и сам не понимал, зачем сорвался и ринулся бежать, оставив где-то там, за несколько кварталов отсюда, свою такую же неопытную хозяйку.

Увидев чёрного кота, пес зарычал и ринулся к нему в полной уверенности, что его прямой долг – немедленно разобраться с извечным врагом собачьего племени!

Кот был несомненно виновен уже потому, что имел наглость неторопливо пересекать двор, и его нужно было поставить на место!

Черныш увидел огромного пса, мчащегося прямо на него, и заозирался по сторонам в поисках убежища. Как на грех, он находился в самом центре пустого заснеженного пространства, выделяясь на белом снегу, словно мишень.

Ну что ж, раз так, то у него есть зубы и когти, чтобы поставить врага на место!

— А ну, пошёл вон! — раздался женский крик.

Черныш отвлекся на секунду и увидел женщину, торопящуюся прямо к собаке. Услышав окрик, пёс притормозил, недоуменно крутя головой.

Этого времени хватило, чтобы женщина добралась до него и схватила за обрывок поводка. Черныш, прибавив хода, успел добежать до дерева и взлететь на него, посматривая на разыгравшуюся внизу сцену.

Пес, опомнившись и увидев, что враг укрылся на дереве, резко дёрнулся и поволок вцепившуюся в поводок женщину за собой. Она кричала, но поводок не выпускала.

— Держитесь, я сейчас помогу! — высокий седой мужчина, только что вышедший из магазина и привлечённый шумом, кинулся к терпящей бедствие женщине.

Пара секунд – и пёс заскулил, схваченный куда как более крепкой рукой.

— Вы в порядке? — старик с тревогой оглядывал женщину, поднимающуюся и отряхивающую снег.

— Кажется, да, — неуверенно произнесла она и тут же ойкнула: — Вот только нога... Наступать больно...

— Дон, что ты творишь, несчастье мое?! — к псу подбежала молоденькая девушка, почти девочка. — Простите, он молодой, глупый, зла не хотел, только поиграть!

— Хорошо, что обошлось. Воспитывать нужно собаку! — проворчал старик.

Девушка едва не плакала и была очень рада, когда, удерживая виноватого пса и распекая его на ходу, почти бегом удалилась восвояси.

— Спасибо вам большое, — произнесла женщина, отряхивая снег и слегка морщась от боли. — Я тоже пойду, пожалуй...

Однако она смогла сделать лишь один шаг и снова ойкнула.

— Так не пойдёт, — решительно заявил старик. — Нужно докторов вызывать!

— Не нужно докторов! — запротестовала женщина. — Мне бы домой, там аптечка. Наверняка просто ушиб. Помогите мне добраться, пожалуйста, я вот в том доме живу, рядом.

Черныш с интересом наблюдал, как женщина неловко опирается на мужчину и пытается идти.

— Позвольте-ка, сударыня! — заявил старик и решительно поднял хрупкую спутницу на руки.

Она пыталась протестовать, но он не обращал на это никакого внимания

Коту стало любопытно, что будет дальше, и он осторожно спустился с дерева и проследил за этими двоими. Он легко вспрыгнул на балкон и подкрался к окну...

— Ногу покажите! — потребовал старик.

Женщина что-то лепетала, но он ссадил её на тумбочку и принялся осматривать ногу.

— Похоже, и правда ушиб, — озабоченно произнёс он, оказав пострадавшей первую помощь. — Но врача я бы всё же вызвал... Вот, пострадали из-за кота!

— Кто-то же должен был вступиться, — тихо произнесла женщина.

— Вы вправду так полагаете? — удивился старик.

— Да, — твердо произнесла она и слабо улыбнулась. — Вы же кинулись меня спасать...

— Это другое! — запротестовал старик.

— А я так не думаю, — упрямо произнесла женщина и вдруг добавила: — Знаете, я ведь очень давно не разговаривала столько, тем более с незнакомыми.

— Я тоже, — удивился старик. — Игорь. Игорь Константинович, — поправился он.

Звук собственного имени прозвучал для него странно. Он уже так давно никому его не называл!

— Маргарита Сергеевна, — представилась женщина и беспомощно посмотрела на него: — Наверное, надо вам хотя бы чая предложить? Я сейчас!

— Да куда вам хлопотать! — отмахнулся старик. — Давайте лучше вас в кресле устроим, я сам заварю, если позволите.

Она позволила. Черныш услышал звук подъезжающей машины "Скорой", которую все же вызвал старик, вспомнил, что голоден, и отправился на работу.

Его хорошенько угостили, но кот отчего-то не пошёл спать к себе в подвал, а снова вернулся на балкон.

Мужчина уже ушёл, женщина лежала на кровати, перебирая фотографии в альбоме. Коту показалось, что она плачет.

"Вот же эти люди! — подумал Черныш с досадой. — Ни на минуту нельзя оставить без присмотра!"

Он спрыгнул на снег, подумал и затрусил к дому старика. Кот знал все дома в округе, так что довольно быстро оказался возле калитки, пролез во двор и остановился, внимательно глядя в окно.

Не прошло и пары минут, как занавеска дрогнула, показалось лицо старика. Кот не трогался с места, просто смотрел.

— Ты откуда здесь взялся? — старик вышел на крыльцо. — Опять собаки загнали, что ли?

Кот протяжно мяукнул и пошёл к калитке, поминутно оглядываясь.

— Зовёшь куда-то? — догадался старик.

Кот снова мяукнул.

— Ну, дела! — удивился мужчина. — Погоди, я пальто накину!

Кот, поминутно оглядываясь, привёл его к знакомому уже подъезду и заскрёб лапой, пытаясь открыть дверь.

Мужчина, забеспокоившись, подхватил его на руки, открыл и вошел. Кот сидел спокойно, мысленно подбадривая человека. Тот, секунду поколебавшись, позвонил в дверь.

— Открыто! — послышался слабый голос.

Они вошли, вместе, кот так и остался на руках у мужчины.

— Дверь незапертая осталась, я вспомнил, — оправдываясь, сказал старик. — По нынешним временам это опасно! Вот, пришел проверить...

Она смотрела на них заплаканными глазами, потом отчаяние потихоньку стало уходить с лица.

— У меня и брать-то нечего, — тихо сказала женщина. — А когда вы ушли, меня такая тоска взяла, такое одиночество навалилось... Лежу, плачу, ничего поделать с собой не могу...

— Это вы переволновались, бывает! — заявил старик. — Дамам простительно. Слабый пол же.

— А кот откуда? — спросила Маргарита Сергеевна. — Это ведь тот самый, с дерева?

— Да, он за мной пришёл и сюда привёл, — удивленно произнёс старик. — Правильно привёл, значит. Вот вы какими глупостями занимаетесь!

— Я больше не буду! — тихо произнесла женщина, как маленькая. — Вы побудьте со мной, пожалуйста. Почему-то сегодня очень страшно оставаться одной...

Старик тихонько опустил кота на пол, тот подумал, а потом прыгнул на кровать и улёгся в ногах у женщины. Старик протянул руку и взял снимок.

— Видите, кот уже всё решил. К тому же, у вас очень вкусный чай! Я бы ещё от чашечки не отказался. Лежите, я помню, где чайник!

"Вот так просто?" — думала Маргарита Сергеевна, чувствуя, как боль в ноге уходит, а сердце отпускает сжимавшая его много лет рука.

"Люди всегда все усложняют, — думал Черныш. — Придётся побыть с ними... А то ведь если не присмотреть – таких глупостей понаделают!"

Где-то в бескрайней Вселенной три тоненькие ниточки судеб переплелись и вспыхнули золотом, подтверждая простую истину: из трех одиночеств можно сплести одно большое общее счастье.

Автор ЕЛЕНА МИРОНОВА