У одного кота закончился срок годности. Конечно, вы можете сказать, что этого не бывает. Однако, в семье Галины Павловны случилось именно так…



А начиналось все хорошо. Сердобольные дети-подростки принесли в дом котёнка:

— Мам, мы не смогли пройти мимо. Ты, как хочешь, но Кузя останется у нас, — сказали хором сын и дочь.

Галина Павловна, откровенно говоря, была не рада коту. Но что уж поделаешь. Детей она воспитывала одна, и рядом не было того, кто мог бы по-мужски вразумить нерадивых подростков.

Нет, когда-то у женщины, конечно же, был супруг. Они мечтали о счастливом будущем и крепкой семье. А потом родилась дочка...

Мужчина не хотел девочку:

— Ну и подвела же ты меня, Галка! Я о наследнике мечтал, а тут вот это…, — хмыкнул он, разглядывая розовый конвертик с круглолицей малышкой.

Галина тогда возмутилась и попыталась втолковать мужчине, что не она выбирает пол ребёнка. Но тот лишь махнул рукой и ушел в гараж, чтобы успокоиться.

Через два года счастливая Галина вернулась из роддома с сыном.

— Вот это другое дело, жена! Пойду отмечу. Сама понимаешь, перед мужиками надо проставиться, ведь сын родился! — прокричал довольный мужчина и ушел в гараж...

Галина Павловна тем временем начала испытывать все «прелести» воспитания двух малолетних детей.

Муж редко участвовал в их жизни:

— А кто будет деньги в дом приносить, если я ещё и с детьми буду сюсюкаться? Хорошо же ты устроилась, Галка. Дома целыми днями сидишь. Да ещё и хочешь, чтобы я после работы с детьми возился? И почему они вечно орут? — возмущался супруг, когда Галина в очередной раз просила о помощи.

А по прошествии двух лет мужчина и вовсе решил уйти из семьи:

— Любовь у меня, Галка. Тебе не понять, — вздыхал он загадочно.

Галина Павловна, и правда, многого не понимала. Особенно, как ей теперь одной воспитывать двух малышей.

— А как же сын? Ты ведь так хотел наследника, — не выдержала она.

— Ну, что ж мне теперь, из-за сына всю жизнь себе ломать? — хмыкнул мужчина и, подхватив чемодан, удалился в светлое будущее.

Галина тогда долго плакала у окна. А потом поняла, что слезами горю не поможешь...

Нельзя сказать, что жизнь этой женщины протекала гладко, скорее наоборот. Она работала, не покладая рук, чтобы обеспечить свою семью, и не обращала внимания на ухаживания других мужчин.

— Хватит! Натерпелась, — говорила она младшей сестре, когда та намекала ей о простом женском счастье.

— Тяжело одной всю жизнь, — вздыхала та.

— Это тебе хорошо судить о счастье. Всю жизнь, как сыр в масле катаешься... С жиру беситесь... Двух котов завели, — злилась Галина Павловна.

В душе она завидовала счастью сестры и не понимала, за что ей все это. Та, словно чувствуя настрой Галины, старалась не вступать с ней в перепалку и виновато опускала глаза.

Так и жила Галина Павловна с детьми. Со временем характер женщины только портился. Но она этого не замечала и продолжала винить окружающих в своих бедах.

И вот, наконец, когда дети худо-бедно подросли и стали немного самостоятельными, в доме появился кот.

— Ну и к чему нам эта мерзость в квартире? — вздыхала Галина Павловна через неделю, поглядывая искоса на Кузьку.

Тот сидел тихо у батареи. Обычный, дворовый котенок. Серо-коричневая шерсть, впалые бока, слегка облезлый хвостик и грустный взгляд.

— Дармоед. Никакого с тебя толку, — продолжала женщина, отхлебывая чай.

— Мам, ну, может, ты уже успокоишься? — сказала шестнадцатилетняя дочь, входя на кухню.

— А как тут успокоиться? Завели нахлебника! Теперь только и успевай кормить. Зачем мне лишний рот в доме? — возмутилась женщина.

— Мама, я ведь купил корм Кузьке. Мне же деньги дали за листовки, — вдруг раздался удивлённый голос сына.

Галина Павловна примолкла, задумавшись.

— Ну посмотрим, на сколько вас хватит... Но я не собираюсь содержать вашего помоечного кота. Учтите, — добавила она, многозначительно глядя на котёнка.

Тот поежился от сурового взгляда и сильнее прижался к батарее.

Дети переглянулись и лишь пожали плечами. Они привыкли, что мать никогда не отличалась особой нежностью и любовью к животным.

Да и к ним тоже. Не раз в доме раздавались фразы, которые Галина Павловна кричала в порыве гнева:

— Всю жизнь мне испортили, дармоеды! Да я на вас все здоровье потратила! Угробили мою молодость!

Шло время... Кот подрастал. Вскоре сын и дочь Галины наигрались с малышом и стали меньше обращать на него внимания.

— Кота своего на помойку отнеси или с собой забирай, — гневно говорила женщина сыну.

— Мам, ну куда ж я его заберу? В армию, что ли? — рассмеялся парень и, поцеловав родных на прощание, отправился служить Родине.

Дочь тоже не задержалась надолго в отчем доме:

— Тут такое дело... Мы с Лёшей решили жить вместе, — сказала она матери однажды вечером, вернувшись со свидания.

— С Лёшей? С этим неблагополучным, что ли? С ума сошла?! — начала выходить из себя женщина.

— Не надо лезть в мою жизнь, мама! Мне не пять лет. Я уже взрослая! — вдруг резко ответила двадцатилетняя девушка.

— Тоже мне, взрослая! И на что вы там жить собрались? Эх, молодежь, — расстроилась Галина Павловна.

— Не тебе мне советы раздавать о семейной жизни. Сама в свое время с отцом ужиться не смогла. Тоже мне, советчица нашлась, — съязвила зло девушка и пошла собирать вещи.

Кот с ужасом наблюдал за происходящим. Он не любил криков и ссор в доме. И относился к ним настороженно. Вот и сейчас Кузьма понял, что быть беде...

Вскоре девушка с двумя чемоданами покинула дом.

— А кота своего кому оставила? — крикнула ей вслед Галина Павловна.

— Кузя не только мой. Вот вернётся брат из армии, с ним и решайте. А мне в съёмной квартире кот не нужен, — крикнула она в ответ матери и скрылась...

Галина Павловна осталась одна в опустевшей и тихой квартире. Почему-то в этот момент ей показалось, что жизнь была прожита зря:

— Возилась с ними, возилась... И вот – никакой благодарности. Ещё и кот этот, — вдруг вышла из себя Галина Павловна, заметив Кузьку, что осторожно терся о её ноги.

— Ну, чего ты лезешь? Тоже мне, нашёлся, утешитель! — пнула она кота. Тот обиженно мяукнул и скрылся под диваном.

Галина Павловна хотела позвонить подругам. Но тут поняла, что давно утратила с ними связь. А с коллегами не стоило обсуждать семейные проблемы.

— Только порадуются моему несчастью, — подумала она.

Оставалась ещё сестра, с которой Галина старалась как можно реже видеться.

— Ну что ж. Делать нечего, — вздохнула женщина и набрала номер родственницы: — Племянница твоя совсем от рук отбилась! Что вытворяет... — говорила она в трубку.

Вскоре сестра примчалась к Галине Павловне. Кузьма с опаской вышел к этой приятной, улыбчивой женщине и потерся о ноги.

— Ой, Кузя! Как вырос, красавчик! — всплеснула она руками и почесала кота за ухом.

— Да... Совсем старый стал. Никому не нужный. На помойку его отнесу завтра, — махнула рукой недовольная Галина Павловна. Ей не понравилось, что сестра отвлеклась от её трагедии на какого-то там кота.

— То есть как это – старый? Да ему же лет пять, не больше, — удивилась женщина, и в её добрых глазах мелькнула тревога.

— Ну вот, послужил тут свое, пора и честь знать. Некогда мне с ним нянчиться. А дети, сама видишь, какие непутевые у меня – разбежались, кто куда, — продолжила Галина.

— Послушай, Галя, я все понимаю. Но что значит кот «послужил свое»? Он у вас что, холодильник или техника какая-то, а может йогурт, у которого вышел срок годности?

Кузя – живое существо. С ним так нельзя, — попыталась вразумить Галину сестра.

Но та лишь пожала плечами:

— А со мной разве так можно? Можешь считать, что у кота, и правда, срок годности вышел!

Через пятнадцать минут из квартиры Галины Павловны вышла рассерженная младшая сестра. В руках она крепко держала испуганного кота.

— Куда тебе ещё третий кот? Совсем с ума сошла, что ли? Тебя дети не поймут, а муж из дома выгонит! — кричала ей вдогонку Галина Павловна.

Но женщина ее не слышала.

— Не бойся, Кузя. Я тебя не брошу. Тоже мне придумала – «срок годности», — твердила она чуть слышно...

Прошло два года.

Галина Павловна сидела одна в пустой квартире. С работы её недавно «попросили», и пришлось написать заявление.

— Это все из-за того, что я со Светкой поругалась. А она, всем известно, подруга нашей начальницы, — говорила Галина Павловна коллегам.

Те кивали, соглашаясь, но в душе были рады уходу склочной и завистливой сотрудницы.

Дети редко навещали мать. Дочь недавно родила, и однажды приехала всей семьей в гости к женщине – показать внука.

— Денег, небось, просить будешь? — шепнула Галина Павловна дочери, когда они остались одни на кухне.

Та вытаращила глаза на мать и прижала к себе сына:

— Я тебя с внуком познакомить хотела, но это, видимо, была плохая идея, — сказала она и крикнула супругу: — Лёша, поехали домой, нам пора!

— Так скоро? Ну, как скажешь, — удивился парень.

— Нашла себе подкаблучника, — говорила тихо Галина, закрыв дверь.

Сын тоже не стал жить с матерью. Вернувшись из армии, он долго выяснял, где Кузя. А услышав, что мать отнесла его на помойку, сжал кулаки и вышел из дома.

Он почти не появлялся у Галины Павловны и не посвящал её в свою жизнь.

*****

— Что значит съехать с квартиры? — она смотрела на сына и не понимала, что происходит.

— Ну вот так просто – взять и покинуть помещение. Мам, ты уже пожила свое, а у меня впереди вся жизнь, — парень смотрел на мать грозно.

У Галины Павловны потемнело в глазах:

— Так куда я пойду, сынок? Не на помойку же мне отправляться, — попыталась достучаться она до сына.

Но тот холодно посмотрел на мать:

— Да хоть и на помойку! По закону квартира принадлежит мне и сестре. Так что выметайся, а не то устрою тебе «счастливую жизнь». Каждый день начну друзей приглашать. Сама не рада будешь, — прозвучало сурово в ответ.

Галина Павловна не знала, как быть. Она долго собирала вещи и вздыхала, поглядывая украдкой на сына.

Как такое могло случиться? Неужели таким вырос её мальчик? От дочери она слышала, что сын связался с плохой компанией, и поэтому решила сейчас с ним не спорить...

Галина Павловна стояла у дома сестры с сумкой в руках. В голове всплыло воспоминание о коте, которого она хотела выставить на улицу и слова о сроке годности.

Видимо, и её срок годности подошёл к концу… Она осторожно постучала в дверь. На пороге возникла сестра в окружении внуков, которых с завидной регулярностью привозили ей дети.

Через несколько секунд к ним подбежали три кота, среди которых был и Кузя.

— Оказывается, не такой он и старый, — почему-то мелькнуло в голове у Галины.

Она смотрела на всю эту шумную, веселую компанию и понимала, что у настоящей любви и доброты не бывает срока годности.

— Ну, что же ты стоишь, как неродная, Галя? — сказала ей сестра тихо.

И тогда Галина Павловна заплакала, как в детстве, и, обняв сестру, прошептала:

— Простите меня…


Автор НИКА ЯСНАЯ