Хотел вернуть жену. Но неожиданная встреча на остановке изменила планы
Влад стоял у окна, держа в руках мятый листок с адресом. Почерк Светланы. Знакомые завитушки, которые он когда-то любил разглядывать на открытках.

Три недели назад она съехала. Забрала чемодан, кота Мурзика и оставила записку на холодильнике: "Нам нужно время подумать."
Подумать. Как будто тридцать лет брака — это что-то, над чем можно просто подумать.


— Да что ж такое, — пробормотал он, натягивая старое синее пальто.

За окном ноябрь мазал город серой краской. Влад поправил очки — они постоянно сползали с носа — и вышел во двор.

"Скажу ей что? Что скучаю? Что дома тишина такая, что уши закладывает?"

На остановке уже стояла маршрутка — та самая, что идет в Южный район. Туда, где Светлана снимает однушку у своей подруги Тамары.

Влад ускорил шаг.

И тут из-за гаража вылетела псина размером с теленка. Рыжая, взъерошенная, с глазами как у разбойника. И рванула к нему так резво, что у Влада волосы дыбом встали.

— Эй! Стой! — крикнул он, пятясь к дороге.

Собака прыгнула. Влад рванул к маршрутке — водитель уже закрывал дверь.

— Подождите! — заорал он, вцепившись в поручень.

Запрыгнул на подножку и почувствовал, как что-то тянет его назад. Псина вцепилась в левый ботинок мертвой хваткой.

— Отпусти, проклятая!

Маршрутка дернулась. Шнурки не выдержали — ботинок остался в пасти у четвероногого бандита.

Пассажиры загоготали. Кто-то сочувственно цокнул языком:

— Вот это встреча!

Влад прижался к окну и посмотрел назад. Собака сидела на снегу, сжимая в зубах его ботинок. Смотрела прямо на него. Не злобно — как будто это игра такая.

— Остановите, — попросил Влад водителя. — Мне надо ботинок забрать.

— Ты серьезно? — удивился тот. — А вдруг она тебя съест?

Но остановил.

Влад осторожно вышел из маршрутки. Нога в одном носке сразу промокла насквозь — лужа оказалась глубже, чем казалось.

— Ну и денек, — буркнул он, прихрамывая к собаке.

Та по-прежнему сидела с его ботинком в зубах. Не рычала, не скалилась — просто ждала. Шерсть на ней клочьями, ребра проступают сквозь рыжую шкуру.

— Слушай, дружок, — Влад присел на корточки метрах в трех от псины. — Ботинок-то мне нужен. У меня дела важные.

Собака наклонила голову набок. В глазах мелькнуло что-то почти человеческое — любопытство?

— Голодная, да? — понял Влад.

Из маршрутки высунулся пассажир — мужик в строительной каске:

— Эй, попробуй обменять! У меня бутерброд есть.

Протянул Владу завернутый в фольгу кусок хлеба. Влад развернул — пахло неплохо.

— Ну что, красавица? — он медленно поднял бутерброд. — Меняемся?

Собака дернула ушами. Принюхалась.

Влад сделал шаг вперед. Еще один. Псина не шевелилась, только следила за едой голодным взглядом.

— Давай договоримся, — шепнул он. — Ты мне ботинок, я тебе харчи.

Он протянул руку с бутербродом. Собака осторожно открыла пасть — ботинок упал в лужу с мокрым шлепком. Хватанула еду и проглотила не жуя.

Влад поднял ботинок, отряхнул. Обувь хлюпала, но держалась.

— Ну вот и славно, — он уже поворачивался к маршрутке, но что-то остановило его.

Собака не убежала. Сидела и смотрела на него снизу вверх. В глазах застыло ожидание.

— Все, приятель. Мне пора, — сказал Влад, но ноги не двигались.

А псина встала и сделала шаг к нему. Не агрессивно — просто подошла и села рядом. Прямо у его ног.

— Эй, ты что? — Влад опустился на бордюр. — Думаешь, у меня еще еда есть?

Вспомнил, что в кармане завалялась недоеденная пачка печенья. Осталось три штуки. Только едят ли собаки печенье? Протянул одну — собака взяла аккуратно, зубы едва коснулись пальцев.

— Воспитанная какая, — удивился он. — Кто тебя так выдрессировал?

Снег падал медленно, крупными хлопьями. Влад сидел на холодном бордюре, рядом устроилась рыжая бродяжка. Маршрутка давно уехала — водитель посигналил и махнул рукой.

— Ну и что сидим? — пробормотал Влад. — А мне ведь к жене ехать надо было. Серьезный разговор предстоял.

Собака положила морду ему на колено. Теплая. Влажная. И такая доверчивая, что у Влада что-то дрогнуло в груди.

— Знаешь, девочка... — он погладил ее по голове. — А может, и не надо никуда ехать? Может, кто-то умнее нас уже все решил?

Шерсть под рукой была жесткая, но приятная. Собака зажмурилась от удовольствия.

— Света сказала — нужно время подумать. Так вот я и подумал, — Влад улыбнулся впервые за три недели. — Думаю, пора мне домой. А тебе куда?

Псина подняла голову, посмотрела в сторону его дома, потом снова на него.

— Понятно. Тоже домой хочешь, — кивнул Влад. — Только дома у тебя, видимо, нет. Как и у меня, если честно. Дом — это не стены. Дом — это когда тебя ждут.

Он встал, отряхнул снег с пальто.

— Пошли, что ли?

Собака вскочила, завиляла хвостом. Пошла рядом, не убегая и не отставая.

Они шли по заснеженной дороге — мужчина в промокшем ботинке и рыжая бродяжка. И Влад вдруг понял: что-то изменилось.

Он больше не спешил к Светлане выяснять отношения. Не хотел просить прощения за то, в чем не был виноват.

Хотел домой. С этой странной попутчицей, которая откуда-то знала — его сердце свободно.

Они шли медленно. Влад прихрамывал — ботинок хлюпал на каждом шагу, а собака трусила рядом, то и дело оборачиваясь. Проверяла — идет ли он следом.

Остановился у своего подъезда. Серая пятиэтажка, облупленная краска на двери, почтовые ящики как дырявые зубы.

— Тут я живу, — сказал он. — Вернее, существую. На третьем этаже. Окна во двор.

Собака села у входа и снова посмотрела на него. Ждущий взгляд.

— Что, со мной хочешь? — Влад почесал затылок. — А кто тебя кормить будет? У меня самого копейки считанные.

Но псина не уходила. Наоборот — встала на задние лапы, передними оперлась ему на грудь. Мол, не бросай меня. Тяжелая оказалась.

— Ну ладно, — вздохнул Влад. — Пошли наверх. Посмотрим, что в холодильнике есть.

Лифт не работал — как обычно. Поднимались пешком. Собака семенила за ним, когти цокали по ступенькам.

На втором этаже выглянула соседка — тетя Валя.

— Владимир Петрович, — протянула она, — а это кто у вас?

— Знакомая, — коротко ответил Влад.

— Больно знакомая лохматая, — хмыкнула соседка. — В подъезде собак держать нельзя.

— Она не в подъезде. Она у меня дома будет.

Тетя Валя ахнула, но дверь захлопнула. Влад усмехнулся — первый раз за три недели огрызнулся кому-то.

Дома он разулся, повесил мокрое пальто. Собака обнюхала прихожую, потом осторожно прошла в комнату.

— Не ахти какие хоромы, — сказал Влад, глядя на свое жилище чужими глазами.

Старый диван. Телевизор допотопный. На столе — немытые кружки, крошки хлеба. Пыль на полках. Когда Светлана ушла, он словно разучился убираться.

Собака подошла к дивану, понюхала, но залезать не стала. Легла на коврик у двери.

— Ты воспитанная, — удивился Влад. — Точно домашняя была. И кто же тебя выкинул, а?

Пошел на кухню, открыл холодильник. Кефир прокисший, хлеб зачерствевший, колбаса с душком. Зато в морозилке нашлись сосиски.

— Будешь сосиски? — крикнул он.

Собака прибежала на кухню, села у плиты. Хвостом не виляла — просто ждала.

Влад сварил две сосиски, одну нарезал в миску, вторую съел сам. Налил воды в блюдце.

— Ешь, — сказал он.

Псина подошла к миске, но не набросилась на еду. Сначала понюхала, потом аккуратно взяла один кусочек.

— И не торопишься, — заметил Влад. — Странная ты. Обычно дворняги как волки жрут.

Он сел за стол, достал телефон. Три пропущенных от Светланы, два сообщения:

"Где ты? Ждала, что все-таки приедешь."

Влад уставился на экран. Ждала. Значит, знала, что он собирался ехать. Откуда?

Набрал ее номер.

— Алло, Света?

— Влад! Где тебя носит?

— С чего ты взяла, что я приеду?

Пауза.

— Тамара видела тебя на остановке. Сказала — Владимир к автобусу бежит, наверное, ко мне.

— Ага. И ты решила — раз бежит, значит, на коленях ползти будет?

— Влад, о чем ты?

Он посмотрел на собаку. Та доедала сосиски, но ухом поводила — слушала.

— Я не приеду, Света.

— Что?

— Не приеду. И не нужно мне объяснять, что между нами все кончено. Я уже понял.

— Но мы же договорились поговорить.

— А о чем говорить? — Влад погладил собаку по голове. — Ты свое решение уже приняла. Месяц назад приняла. Просто мне сказать боялась.

Молчание в трубке.

— У меня тут новая знакомая появилась, — продолжил он. — Рыжая. Верная, наверное. Посмотрим.

— Влад.

— Бывай, Света. Будь счастлива.

Он отключил телефон, выключил звук.

Собака подошла, ткнулась носом в его руку.

— Как тебя зовут, а? — спросил он. — Придумать надо. Веста? Лайма?

Псина наклонила голову, словно прислушиваясь.

— Рада, — вдруг сказал Влад. — Потому что радость жизни вернула.

Собака завиляла хвостом.

— Рада, значит, — улыбнулся Влад. — Располагайся, Радюша. Теперь это твой дом тоже.

Прошел месяц.

Влад просыпался не от будильника — от того, что Рада тыкалась носом в его руку. Мол, пора вставать, завтрак готовить.

— Ну что, девочка, — бормотал он, почесывая ее за ухом, — на улицу?

Рада прыгала у двери, хвост метлой. За месяц она отъелась, шерсть заблестела. Ветеринар сказал — здоровая собака, года три-четыре. Кто-то действительно выбросил.

— Дураки, — говорил Влад, покупая ей новый ошейник. — Их потеря — моя находка.

Они гуляли каждое утро. По тому же маршруту — мимо гаражей, где встретились. Рада бежала впереди, но постоянно оборачивалась. Проверяла — рядом ли хозяин.

Соседи привыкли. Тетя Валя даже косточки приносила.

— Хорошая собака у вас, Владимир Петрович. Умная.

— Самая умная, — соглашался Влад.

Светлана звонила пару раз. Говорила, что скучает, что, может, они поспешили с разводом.

— Поздно, Света, — отвечал он спокойно. — У меня теперь другая жизнь.

— Из-за собаки?

— Не из-за. Благодаря.

Сегодня они возвращались с прогулки, когда Рада вдруг остановилась. Насторожилась, глядя в сторону остановки.

— Что там? — спросил Влад.

У автобуса стояла женщина с чемоданом. Плакала. Рядом крутился маленький мальчишка.

Влад оказался в двух шагах от них и не мог не остановиться.

— Извините, — сказал он женщине. — Помощь нужна?

Та подняла заплаканные глаза:

— Спасибо, но... Мы просто... От мужа ушли. А идти некуда.

— Понятно, — кивнул Влад. — А работа есть?

— Воспитательница в детском саду.

Влад посмотрел на Раду. Та тихонько гавкнула — словно подтолкнула.

— Знаете что, — сказал он. — У меня квартира двухкомнатная. Одну комнату можно снять. Недорого. Если, конечно, собаку не боитесь.

— Мы собак любим! — выпалил мальчишка. — Правда, мама?

Женщина смотрела на них с недоверием и надеждой.

— Вы серьезно?

— Серьезно, — улыбнулся Влад. — Меня Владимир зовут. А это Рада.

Собака подошла к мальчику, лизнула в щеку. Тот засмеялся.

— А меня Дима! А маму Анна!

— Очень приятно, — сказал Влад. — Пошли домой?

Через час в его квартире снова звучали голоса. Анна готовила обед, Дима играл с Радой, а Влад чинил табуретку.

— Владимир, — сказала Анна, — а почему вы нам помогаете? Мы же чужие...

Влад погладил Раду, которая лежала у его ног.

— Потому что месяц назад одна умная собака объяснила мне: чужих не бывает. Бывают те, кому нужна помощь.

Рада довольно заворчала.

За окном падал снег. В доме пахло борщом и надеждой.

Влад понял — он больше не одинок.
https://dzen.ru/a/aQhHcGwaE3oHxDTn