Пусть этот вечер станет последним, он проведёт его красиво. Посмотрит на свою любовь, пожелает долгой жизни. А после свернётся клубочком возле ее окна и уйдёт в свои мечты, чтобы больше не вернуться...



Он пережил три зимы... И это не шутки, мало кто из уличных котов мог похвастать такой долгой жизнью.

Он когда-то родился в своём доме, у мамы, привыкшей к людям, но, так уж получилось...

Хозяева погибли в автокатастрофе, а их сын терпеть не мог кошек, тем более, что у него была большая собака, злющая, как сам дьявол!

Вот сын и вынес все семейство на улицу...

В первую же зиму погибли все. Все, кроме него, рыжего. Кто от голода, кто от холода, а кто от злых собак и колёс машин.

Его же приютил дворник. Ну, как приютил? Заприметил прелестного рыжего котёнка и забрал его от кошки-мамы и братьев с сёстрами. Определил в подвал на тёплые трубы, где и кормил всю зиму.

Так он и выжил.

Имени у него не было. Через разбитое стекло подвала он выбирался на улицу и постигал все премудрости бездомной жизни. Сумел научиться выживать и применять сообразительность.

Вторую зиму он уже жил сам. Дворника уволили за постоянное пьянство и взяли другого. Тот не кормил, спасибо, что окно не заколотил...

Так, в этом подвале, он пережил вторую зиму. Научился драться с котами и собаками. Научился добывать себе еду.

Третья зима была самая тяжёлая. Все окна в подвале застеклили и закрыли. Пришлось искать новое место...

Открытых подвалов он не нашел, но в одном доме, тёплые трубы были почему-то на поверхности. Когда-то разрыли тут яму и потом о ней благополучно забыли.

Яма была перед задней частью здания, а огораживал её густой кустарник. Вот никому в голову и не приходило заглянуть туда.

Он натаскал в яму тёплого тряпья и соорудил что-то вроде гнезда. Находившиеся сверху балконы скрывали небольшое углубление от дождя и снега.

И все же, он пережил зиму с очень большим трудом. Снег постоянно таял возле труб – влага и ледяной ветер пробирали насквозь…

Сами понимаете, после этой зимы он превратился в скелетик с грязно-рыжей шерстью, торчащей клочьями, и с вечно испуганным взглядом.

Силы уже были не те. По уличным меркам он был глубокий старик. И еда теперь доставалась ему только в виде остатков, которыми он кое-как перебивался весну и лето.

А прямо перед началом осенних дождей кто-то нашел таки эту яму, и её закопали.

Однажды он пришел переночевать на тёплых трубах, а там... Там была свежая земля.

Он сел и долго смотрел на этот холмик. Это был приговор. Он думал о том, что ему, пожалуй, не пережить этой зимы.

В окрестностях больше не было такого места. А если и было, то там уже жили другие коты...

И он нашел кучу прелой листвы, в которой и ночевал, пытаясь согреться холодными ночами.

И надо же такому случиться, что именно в эту пору и в таком вот плачевном состоянии он... влюбился!

Да, да. Именно так – влюбился.

Нет, он не питал никаких надежд и не тешил себя иллюзиями. Она была очень красивой кошкой, живущей в квартире первого этажа. Она частенько сидела на подоконнике и смотрела на улицу через стёкла, а он...

Он смотрел на неё снизу. И у него становилось как-то теплее на сердце.

Как-то раз он решился и, забравшись по дереву, перепрыгнул на большой козырёк перед окном. Этот козырёк соорудил хозяин кошки – они с женой использовали его зимой для хранения некоторых продуктов, а сейчас он был пуст.

Он забирался на этот подоконник и смотрел на красавицу-кошку за окном, а та, задрав хвост, прохаживалась перед ним. Он тяжело вздыхал.

Нет, он не мечтал ни о чём. Он просто смотрел и наслаждался. Иногда она спрыгивала вниз и шла к двум мисочкам, полным еды. Он смотрел и сглатывал слюну.

Он уже всё решил. Если ему суждено умереть этой зимой, то лучше будет, если это произойдёт на её подоконнике. Он будет смотреть на неё, и ему не будет страшно.

А когда она уйдёт спать, он свернётся калачиком и начнёт мечтать. И даже не заметит этого мгновения, когда его душа покинет измученное тело...

Рыжий грязный кот всегда улыбался, когда представлял себе эту картину. Как он умирает, свернувшись клубочком у этого окна.

Нет, ему не было страшно. Это было освобождение. Так хоть напоследок насладиться этим видом и этим чувством.

Однажды хозяйка заметила его и стала кричать, прогоняя. Он убежал, но вернулся. Потом вернулся.

А хозяин тоже заметил его, но не прогнал. Он увидел глаза рыжего, полные надежды, разочарования и безнадёжности одновременно.

И столько в них было любования их кошкой-красавицей, что мужчина не смог его прогнать.

Напротив, когда жена не видела, он стал подкладывать в уголок подоконника снаружи кусочки мяса, котлетку или сосиски.

Кот ел. И однажды, когда мужчина оказался перед окном, он посмотрел на человека, протянул вперёд правую лапу, прикоснулся ею к стеклу и мяукнул.

Кошка посмотрела на человека вопросительно.

— Ты же знаешь, — сказал ей мужчина. — Она против нового кота. Я уже просил маленького котёнка, но получил отказ...

И он безнадёжно развёл руками.

Кошка посмотрела на рыжего, и тот всё понял. Но не расстроился. Он и не рассчитывал на то, что кто-то возьмёт слабого, бездомного, грязного рыжего кота.

Дом не для таких, как он. Дом для маленьких, красивых, породистых…

В этот вечер было особенно холодно. А он ещё и промок. И он принял решение...

Нет больше смысла прятаться в пожухлой и мокрой листве. Нет смысла в дальнейших мучениях. Всё равно – конец один.

Пусть этот вечер станет последним...

Он проведёт его красиво. Посмотрит на свою любовь, мяукнет ей что-нибудь хорошее на прощание. Пожелает долгой жизни.

Съест напоследок оставленное мужчиной угощение, а когда она уйдёт спать в свою тёплую лежанку, он свернётся клубочком возле окна и уйдёт в свои мечты, чтобы больше не вернуться...

Пошел снег, и кошка с наслаждением наблюдала за кружившимися снежинками, падавшими на рыжего кота за окном. Они ей нравились. Они развлекали её.

Она и представить себе не могла, что эта кружащаяся красота несёт смерть. Ведь она понятия не имела, что такое холод и голод...

А рыжий, сидя за окном, коченел понемногу. Съеденная большая сосиска ещё удерживала жизнь в его худом тельце, но ему становилось всё холоднее и холоднее.

Кошка внимательно смотрела на своего странного ухажёра, а у того уже не оставалось сил сидеть.

И он последний раз посмотрел на неё, прижался холодным носом к ледяному стеклу и, не дождавшись её ухода, свернулся калачиком.

Его тело била мелкая дрожь. Было страшно холодно. Он стал дышать себе в бок, и это как будто немного согрело его. Но холод понемногу отбирал последние силы и тепло его тела.

Как ни странно, ему перестало быть холодно. И даже захотелось спать...

Он последний раз открыл глаза и посмотрел на неё:

— Как это прекрасно... — подумал он. — О чём ещё можно мечтать? Какая хорошая смерть...

Он опустил голову и закрыл глаза. И ему представилось, как окно открывается, и тёплые, заботливые руки подхватывают его, гладят, и ему говорят красивые слова...

А она... Она ждёт его внизу, и они вместе идут к мискам, полным всяких вкусностей...

— Какой красивый сон, — подумал он.

А кошка смотрела на то, как снежинки заносят её ухажёра за окном. Она призывно мяукнула и поскребла окно правой лапкой, но он не реагировал.

Она опять настойчиво мяукнула и уже стала стучать по окну лапой. Но холод уже вступил в свои права. И он не хотел отпускать свою добычу.

Рыжий ещё слышал её мяуканье, где-то там, очень далеко, но у него не было сил ответить.

Снег почти полностью замёл его, укрыв своим одеялом. Одеялом холода и смерти.

— Да что же там такое? — недовольно сказала женщина. — Что это она так в стекло стучится? Там просто снег идёт.

Мужчина повернул голову по направлению окна. Кошка упорно стучала правой лапой в стекло. И вдруг он вспомнил...

Он вспомнил глаза рыжего!

Не сказав ни слова жене, он вскочил с дивана и побежал к окну. С трудом стал открывать задвижки.

— Ты с ума сошел! — закричала женщина. — Ты что делаешь? Остановись немедленно!!!

Но он не отвечал ей и даже не смотрел в её сторону. Кошка отчаянно пыталась помочь ему и жалобно кричала.

За окном были холод и темнота. Когда он распахнул окно настежь, в квартиру ринулась метель.

— Закрой немедленно!!! — закричала уже подошедшая женщина.

Но он искал. Искал и нашел! Маленький холмик снега в уголке...

Схватив в охапку маленькое, замёрзшее тельце, он бросился в ванную комнату. Кошка, жалобно мяукая, побежала за ним. Женщина, захлопнув окно, бросилась вслед.

В ванной её муж отмывал тёплой водичкой грязного, замёрзшего, рыжего кота. На углу ванны сидела кошка и, заглядывая в глаза мужчины, вопросительно мяукала.

— Я делаю все, что могу... — отвечал ей мужчина.

Он массировал грудную клетку кота и даже вдувал ему в раскрытую пасть воздух. Женщина замерла на пороге ванной комнаты.

Мужчина всё время поливал тельце кота тёплой водичкой и упрашивал того:

— Ну, пожалуйста, пожалуйста…

Кошка вместе с ним тоже просила.

И рыжий вдруг услышал... Будто откуда-то издалека, непонятно откуда, кто-то зовёт его. Окликает и пытается вырвать из этой наступившей темноты.

— Зачем? — удивлялся он. — Зачем зовут меня? Ведь тут так тепло и спокойно. Зачем мне возвращаться туда? Зачем?

Но тут он услышал её голос. Голос той, ради которой он просыпался каждое утро и мечтал. Мечтал увидеть её.

— Не может быть! — подумал он. — Этого просто не может быть. Её голос и так близко? Надо посмотреть... Одним глазком, а потом...

Открывать глаза было тяжело и больно. Будто все его горести разом навалились на веки, но он открыл их и вздохнул.

Он увидел взволнованное и красное лицо того самого мужчины, который подкармливал его. А справа от него – её глаза. Взволнованные и радостные.

— Есть!!! — вдруг оглушительно закричал мужчина и прижал мокрого и грязного кота к себе.

Рыжий увидел краем глаза, как красивая кошка спрыгнула на пол, закружилась, стала подпрыгивать и радостно кричать.

— Что ты стоишь?! — крикнул мужчина на жену. — Неси полотенце и фен свой. Сейчас будем его сушить.

Кота долго сушили, тёрли тёплыми полотенцами, гладили и говорили хорошие слова.

Рыжий смотрел на всё это, смотрел на кошку-красавицу, обнюхивавшую его, и понимал:

— Этого не может быть... Это просто сон! Но какой красивый сон. Ради этого стоило умереть...

То, что он не умер, он понял, когда женщина вдруг влила ему в рот подогретого молока. Тёплый напиток потёк в его замёрзшее горло, и он закашлялся, оттолкнул было ее руки, но потом...

Обхватил чашку обеими лапами и стал жадно лакать тёплое молочко.

— Будет жить, будет, — удовлетворённо сказал мужчина.

Кошка потёрлась об него.

— Как его хоть зовут? — вдруг поинтересовалась жена.

— Как зовут? — посмотрел мужчина на кошку. — Любимый его зовут! Да, да, именно так – Любимый.

Кошка согласно мяукнула...

Любимый рыжий кот теперь живёт в этой квартире. Он стал огромным красавцем. Его шерсть лоснится, а хвост... ну, совершенно роскошный хвост! Не описать словами эту красоту!

Они вместе с кошкой сидят на подоконнике и смотрят на улицу. И Любимый вспоминает, вспоминает, вспоминает…

Иногда тяжело вздыхает, и тогда она трётся об него.

А на улице бегают те, кого не взяли домой, и они...

Они очень надеются пережить эту зиму.

Надеются…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО