В пять утра она уже была другого мнения о наличии дома питомца. Как оказалось, Афанасий был ранней пташкой и предпочитал начинать свое утро с песни...



— Да ты посмотри на свою жизнь! Скоро сорок, а у тебя ни ребенка, ни котёнка. Только и знаешь, что на своей работе пропадать, — возмущалась Лидия Дмитриевна, глядя на дочь.

Катерина Сергеевна была руководителем крупной логистической компании. Она многого добилась в жизни. Построила карьеру, купила квартиру, машину…

Вот только с семейным счастьем у Катерины случилась загвоздка. Об этом ей периодически напоминала мать, женщина энергичная и слегка нервная:

— Сердце у меня неспокойно, доченька. Так и помру, внуков не повидав, — продолжала свою тираду Лидия Дмитриевна.

— Мам, ну не начинай. Зачем сразу помирать? Я все решу в ближайшие сроки, — по-деловому сообщила Катерина растерянной матери.

Та недоверчиво посмотрела на дочь и махнула рукой:

— Как знаешь. Но я тоже не вечная, учти. Вон, вспомни отца. Сгорел за месяц. Никто б и не подумал, — начала печально Лидия Дмитриевна, и Катерина поняла, что разговор закончится ещё не скоро.

Переслушав многочисленные истории о родственниках, которые были у матери в арсенале, Катерина брела к своей машине. Из задумчивого состояния её вывел телефонный звонок:

— Катюша, привет! Ты помнишь, куда мы вечером собирались? — радостно прокричала в трубку подруга Катерины.

— Олечка, у меня возникли неотложные дела. Сама знаешь, какой дурдом на работе, — тут же соврала Катерина Сергеевна.

— Кать, да ладно тебе. Что я, не знаю, как ты умеешь мастерски выкручиваться? Тем более, я отлично помню, что у тебя отпуск начинается.

Просто признайся, что не хочешь. Сколько тебя вытащить в люди пытаюсь, а ты продолжаешь упираться.

Собираешься и дальше одна куковать? Ни ребенка, ни котёнка, — сказала прямолинейная Ольга в трубку и отключилась.

— Видимо, обиделась... И чего они все сегодня на меня напали с этим котенком и ребёнком? А с отпуском, и правда, некрасиво вышло. Я и забыла, что Ольге говорила, — вздохнула Катерина.

Она уже хотела позвонить подруге и согласиться пойти в клуб, но телефон сам завибрировал в руках.

— Ладно. Я согласна, — ответила она, не глядя на экран.

В трубке повисло молчание. А затем мужской голос вежливо ответил:

— Здравствуйте! Значит, берете кота?

Тут настал черёд Кати растеряться:

— Простите. Какого кота? — переспросила она.

— Ну, мы с вами на днях обсуждали. Помните? Я – Константин. Вы занимаетесь передержкой животных. Нужно присмотреть за Афанасием, пока я буду в командировке, — уверенно объяснял оппонент.

Катерина задумалась. То ли день выдался тяжелый, то ли так сложились звезды, но женщина неожиданно для себя сказала:

— Да, хорошо. Готова взять вашего котика.

Послышался вздох облегчения:

— Вы меня очень выручите. Сможете утром заехать забрать? — осведомился «клиент» и Катерина, уточнив адрес, согласилась.

Домой она вернулась со смешанными чувствами:

— Совсем с ума сошла? Зачем мне кот? — ругала себя за эту неожиданную аферу Катерина Сергеевна.

Но в душе у неё вдруг возникло давно забытое чувство восторга от неожиданной идеи:

— А что тут такого? Все равно впереди целая неделя выходных и заняться мне откровенно нечем. Хоть посмотрю, каково это – быть хозяйкой котёнка или как его там… кота Афанасия.

Ну и имечко. Интересно, как выглядит этот Константин, который додумался так назвать кота? — засмеялась Катя.

Она вдруг почувствовала себя как в детстве, когда оставалась дома одна, надевала мамины туфли и расхаживала по паркету, представляя себя важной начальницей.

Теперь же ей предстояло сыграть роль зооняни. В её предсказуемую жизнь вдруг ворвалось неожиданное приключение, и Катерина Сергеевна сама не понимала, почему так радуется этому.

— Я вам ещё всем покажу – ни ребенка, ни котёнка. Вот вам! Целый кот! — говорила она, разглядывая свое отражение в зеркале.

Катерина Сергеевна оделась в джинсы и футболку. Она считала, что это самая подходящая одежда для женщины, которая занимается передержкой животных.

Через полчаса она стояла у дверей квартиры Константина Хрулева.

Хозяин кота оказался приятным мужчиной средних лет. Он вежливо поздоровался, протянул сумку со всем необходимым, конверт с оплатой и переноску, в которой гордо восседал Афанасий.

— В сумке вы найдёте подробную инструкцию. Я расписал основные пункты по уходу. Через неделю вернусь, — говорил второпях мужчина.

Катерина кивнула и, подхватив переноску с довольно увесистым котом, отправилась к машине.

— И чем тебя только кормит хозяин? Кстати, весьма приятный мужчина, скажу я тебе, — вела Катерина неспешную беседу с Афанасием по дороге домой.

Кот напряженно следил за ней из переноски...

Удобно припарковавшись, Катерина с сумками наперевес направилась к подъезду.

— Кошечку завести решила? – осведомилась у женщины старушка-соседка, которая сидела на лавочке.

Катерина Сергеевна мило поздоровалась и кивнула. Она не хотела вдаваться в подробности истории с котом.

К этому времени она уже начала сомневаться в правильности своего поступка. Ей даже захотелось позвонить Константину и во всем признаться.

Но она вспомнила глаза мужчины. Они смотрели с надеждой. И тогда Катерина решила, что не может его подвести.

— Видела бы меня сейчас мама. Она бы точно удивилась! — размышляла Катерина, осторожно открывая переноску.

Афанасий не спешил выходить из привычного пространства. Он сидел, словно тигр в клетке, и шевелил усами.

— А что, если он сейчас кинется на меня? Или начнёт бегать без остановки, сбивая все на своём пути? Нет, все же это была плохая идея, даже глупая, — призналась Катя.

Её утешало лишь то, что Константин описал кота, как очень тихое и милое существо.

— Что ж, Афанасий, пришла пора нам с тобой познакомиться, — стараясь сохранять спокойствие, сказала она.

Услышав свое имя, кот мяукнул и высунулся наружу. Катерина Сергеевна не могла не отметить, что Афанасий был настоящим красавцем – пушистый, светло-серого окраса.

Его грудку и лапки украшали белые пятнышки, похожие на носочки и галстук-бабочку.

— Ой, до чего же ты хорош! — искренне восхитилась Катерина, залюбовавшись котом.

Афанасий осторожно ступал по паркету, принюхиваясь и осматриваясь. Он явно был напряжен, а его усы двигались из стороны в сторону.

— Не бойся, я не обижу. Кис-кис-кис, — как можно ласковее произнесла Катерина.

Через некоторое время выяснилось, что Афанасий обладает довольно открытым и общительным характером, особенно, когда видит в своей мисочке еду.

Вскоре она получила сообщение от Константина и заверила хозяина Афанасия, что у них все в полном порядке. Затем позвонила Оля и долго рассказывала, что у неё на примете есть прекрасный мужчина для знакомства.

Катя слушала вполуха. Ольга периодически предпринимала попытки устроить личную жизнь подруги. И Катерина уже смирилась с этими проявлениями заботы.

— Оля, давай в другой раз. Пока занята, — честно ответила Катя и выключила телефон.

Она прислушалась. Где-то в квартире раздавались тихие шаги Афанасия.

— А всё-таки неплохо, когда дома живёт кот… — прошептала она, засыпая.

Правда, в пять утра она уже была другого мнения о наличии дома питомца. Как оказалось, Афанасий был ранней пташкой и предпочитал начинать свое утро с песни.

Катерине казалось, что крики кота слышит весь дом. Она нашла его на кухне. Афанасий печально глядел в пустую миску и отчаянно мяукал.

Убедившись, что с котом все в порядке, Катерина покормила его и попыталась уснуть. Но все было тщетно. У кота началось время активных игр, и он носился по квартире, как сумасшедший...

За неделю Катерина Сергеевна почти освоила профессию зооняни. Константин писал ежедневно и интересовался самочувствием Афанасия.

Кот тем временем приучил Катерину к ранним подъёмам и облюбовал место в её кровати.

Время пролетело незаметно и женщина не без сожаления повезла кота обратно.

— Спасибо за чудесное время, Афанасий, — говорила она, припарковавшись у дома Константина.

Мужчина ещё долго благодарил её и радовался встрече с любимым питомцем.

— Три года живёт у меня. Подобрал у мусорных баков. На него дворовый кот напал. Я защитил малыша, а он за мной увязался.

Теперь не представляю, как я раньше жил без него. Приходишь домой, а тебя всегда ждут. Согласитесь, что это чудесно? — говорил Константин и улыбался, а у Катерины земля уходила из-под ног.

Она возвращалась в квартиру и ощущала себя ужасно одинокой. Катерина Сергеевна не хотела признавать, что очень привыкла к коту за эту неделю. Но, увы, это было так.

Дома было пусто и непривычно тихо. А утром, проснувшись в пять утра, она вдруг расплакалась, как в детстве, когда разбивала коленки до крови.

А где-то на другом конце города Константин не мог успокоить Афанасия. Кот даже не стал есть, а ходил по дому и отчаянно мяукал...

*****

— А я тебе говорю, хватит дома сидеть. Пойдём отдохнём. Я очень хочу тебя познакомить с одним прекрасным мужчиной, — не унималась Оля.

Екатерина Сергеевна была совсем не уверена, что хочет знакомиться с прекрасным мужчиной, но подруга была настойчива, и Катя сдалась.

«Все лучше, чем сидеть одной в пустой квартире», — подумала она.

Они сидели за столиком, и Ольга заметно нервничала:

— Опаздывает... Вообще Костя очень пунктуальный человек. Но у него с котом какие-то проблемы. Ты только не уходи, — говорила она.

Катерина витала в своих мыслях. Но слово «кот» вдруг привлекло её внимание:

— А что там с котом? — неожиданно уточнила она.

— Да не знаю. Если честно, меня мало интересуют животные, ты же знаешь, — ответила Оля и тут же вскочила из-за столика: — А вот и Костя! — радостно вскрикнула она.

Катерина подняла глаза и ахнула. Перед ней стоял лысоватый мужчина лет пятидесяти. Одет он был в ярко-жёлтую рубашку и галстук бабочку.

— Костя у нас артист. Мы давно знакомы. Недавно развёлся… — начала говорить Оля, но Катерина её не слушала.

Почему-то ей стало ужасно обидно. И она, сославшись на головную боль, очень быстро покинула эту веселую компанию.

«Ну, а на что ты надеялась? Что это будет тот самый Константин, хозяин Афанасия? Чудес не бывает. Это все глупые сказочки», — ругала себя Катя, уверенно управляя автомобилем.

Вдруг её подрезал какой-то невоспитанный тип на огромном джипе. Катерина резко затормозила и съехала на обочину. Невежа на джипе тоже остановился неподалёку.

— Носятся, как сумасшедшие! — злилась Катя.

Она вышла из машины с намерением высказать незнакомцу все, что о нем думает. И тут увидела, что навстречу ей идёт Константин, тот самый хозяин Афанасия!

Он тоже узнал её и умоляюще сложил руки на груди:

— Катя, простите, ради бога! Я ужасно торопился. Афанасий заболел. Везу к ветеринару, — взволнованно говорил он.

Катерина смотрела в его глаза. Она не верила в сказки и счастливые случайности.

Ведь ей скоро должно было исполниться сорок лет. У неё не было ни ребенка, ни котёнка. Но, оказывается, у судьбы были свои планы...

Через два года счастливые супруги Константин и Екатерина Хрулевы переехали в новую, просторную квартиру.

Кот Афанасий ревностно охранял мир и покой этой семьи. Он по-прежнему спал в ногах у любимой хозяйки. Правда, полномочия по раннему пробуждению он отдал маленькой малышке, которая появилась в их доме недавно.

Но Афанасий ни о чем не жалел и очень уважал эту чудесную девочку, ведь она умела кричать даже громче, чем он.

Автор НИКА ЯСНАЯ