История человечества, как нам кажется, написана в учебниках и высечена в каменных монументах. Но иногда из-за строк официальных хроник проступают силуэты иных, забытых миров. Одной из самых причудливых и устойчивых легенд, кочующей из века в век, является предание о расе земноводных людей, которые якобы населяли обширные территории долины Миссисипи вплоть до XIX века. В старых записях и отчётах колонистов они фигурируют под именем «рыболюди Умману» или «люди-амфибии».


Что это — плод воспалённого воображения первопроходцев, столкнувшихся с незнакомыми племенами, или отголосок реального, но абсолютно неизвестного науке пласта земной фауны?

Упоминания о существах, сочетающих в себе черты человека и рыбы, отнюдь не новы. Они уходят корнями в самую глубокую античность. Шумеры и аккадцы почитали бога Эа (Энки), мудрого повелителя пресных вод и творца человека, которого часто изображали в окружении своих подданных — «абгалей», семи мудрецов-амфибий, вышедших из рек, чтобы научить человечество ремёслам и наукам. Древнегреческий историк Геродот в своих трудах описывал племена, живущие в болотах и способные долго оставаться под водой. Подобные легенды встречаются у народов по всему миру.

Однако сообщения из Северной Америки XIX века выделяются своей кажущейся конкретикой. В них говорится не о мифических богах, а о вполне материальных существах, ведущих скрытный образ жизни в мутных водах Миссисипи и её бесчисленных притоков и болот. Их называли «Умману» — слово, возможно, заимствованное из языков местных индейских племён, для которых эти существа были частью окружающего мира, а не вымыслом.

Согласно этим описаниям, рыболюди были покрыты гладкой, скользкой кожей серовато-зелёного оттенка, идеально маскировавшей их в воде. Их конечности якобы имели перепонки, а лёгкие были приспособлены для длительного пребывания под водой. Они избегали контактов с людьми, предпочитая строить свои примитивные жилища на заболоченных, труднодоступных берегах или даже под поверхностью воды. Некоторые отчёты, граничащие с фантастикой, утверждали, что они обладали способностью общаться с помощью щелчков и гортанных звуков, а также имели огромные, подслеповатые глаза, видящие в темноте.

Скептики, разумеется, находят рациональные объяснения. Возможно, за рыболюдей принимали больных редкими кожными заболеваниями, вроде ихтиоза, или же просто представителей изолированных племён, чьи ритуальные практики (например, длительное ныряние или покрытие тела глиной для защиты от насекомых) породили суеверные слухи среди белых поселенцев.

Но почему тогда схожие описания возникают независимо друг от друга в разных уголках планеты и в столь разные эпохи? Является ли это архетипическим страхом или смутной памятью о другом виде разумных существ, некогда деливших с нами планету? Легенды об умману остаются одной из самых интригующих криптоисторических загадок, заставляя задуматься о том, какие тайны всё ещё могут скрываться в самых глубоких и тёмных водах мира, ускользая от взора современной науки.

Альманах Непознанного