Людмила Петровна всегда ходила в магазин одной и той же дорогой. Налево от подъезда, мимо детской площадки, потом направо — и вот она, «Пятерочка». Семь минут пешком.
В тот день — было это во вторник, помнит точно — она увидела собаку.
Рыжая. Не большая, но и не маленькая. Сидела у входа в магазин, привязанная к столбу поводком. Рядом стояла пластиковая миска с водой.


— Хозяин, видать, за хлебом зашел, — подумала Людмила Петровна и прошла мимо.

Но и в среду – собака ждет. В четверг Людмила Петровна остановилась.

— Ты что, девонька, все сидишь тут? — спросила она у собаки, присев рядом.

Та подняла морду, хвостом чуть-чуть махнула. Неуверенно так. Будто боялась: вдруг обманется, вдруг не тот человек подошел?

Миска была пустая. Совсем.

— Тетенька, а эта собака тут уже дня три сидит, — сказал паренек-школьник, проходивший мимо. — Все думают, хозяина ждет. А он, наверное, забыл про нее.

Забыл? Как можно забыть?

Людмила Петровна зашла в магазин, купила пакет корма. Насыпала в миску.

— Ешь, красавица. Ешь.

Собака ела жадно, но осторожно. То и дело поглядывала на вход в магазин. Вдруг он сейчас выйдет? Вдруг вернется?

— Девушка, — Людмила Петровна обратилась к кассирше, — а вы не знаете, чья это собака у входа?

— Да кто ж знает. Сидит уже несколько дней. Мы думали, может, потерялась. Или хозяин в больницу попал.

А может, и правда что-то случилось? Может, человек где-то лежит, а про собаку никто и не вспомнит?

В пятницу Людмила Петровна пришла специально. С целым пакетом: корм, печенье собачье, подстилка старая.

Собака узнала ее. Хвост завилял — уже увереннее.

— Ну что, подружка? Все ждешь?

И тут увидела: на поводке привязана записка. Мятая, от дождя размокшая, но читается:

«Зовут Злата. Хорошая собака. Если найдете хозяина — скажите, что очень скучает».

Записка. Кто-то из прохожих оставил. Кто знал собаку.

— Злата, значит, — погладила Людмила Петровна рыжую голову. — Золотая моя.

А собака смотрела на двери магазина.

Все ждала.

И тогда Людмила Петровна поняла: надо что-то делать.
Нельзя так. Нельзя, чтобы живое существо просто умирало от тоски.

Она достала телефон. Сфотографировала Злату.

— Сейчас мы твоего хозяина найдем, — пообещала она. — Обязательно найдем.

Дома Людмила Петровна села за компьютер. Руки дрожали — то ли от волнения, то ли от злости. Как так можно? Как можно бросить того, кто тебе верит?

Зашла в "Одноклассники", в группу "Потерянные животные". Выложила фотографию Златы:

«Помогите найти хозяина! Собака уже неделю сидит у магазина на Комсомольской, 15. Очень грустная, похоже, ждет. Может, кто знает?»

Лайки посыпались сразу. Репосты. Комментарии:

— «Боже, какая красивая!»
— «А может, ее просто выбросили?»
— «Заберите к себе, добрая женщина!»

Заберите... А что, если и правда забрать? У нее квартира пустая, дети далеко живут, в Питере. Звонят раз в месяц — «Как дела, мам?» — «Нормально, детки, нормально».

Но нет. Сначала надо хозяина найти. Может, он и правда в больнице лежит. Или в командировке. Мало ли что бывает.

На следующий день приехала к магазину с утра. Злата лежала, морду на лапы положила. Услышала шаги — подняла голову, хвостом махнула. Слабо так.

— Ну что, золотая? Не пришел еще?

Покормила, водички свежей налила. Села рядом на корточки.

— Тетенька, а хозяина так и не нашли? — подошел тот же школьник, что и вчера.

— Ищу, сынок. А ты случайно не видел, как ее тут оставили?

Паренек замялся:

— Видел. Дядька такой приехал на машине. На сереньком «жигуленке». Привязал собаку, погладил, что-то ей сказал. Ну я подумал, что сейчас вернется.

— А дядька какой был? Помнишь?

— Обычный. Не старый, не молодой. В кепке.

К вечеру в группе появился комментарий от девушки по имени Катя:

«А я, кажется, знаю, чья это собака! Живу в соседнем районе, видела такую у подъезда. Хозяин — мужчина лет сорока, злой такой. Собаку называл Златкой. Сейчас номер поищу, у нас в управляющей компании есть его данные — он задолжал за коммуналку».

Сердце забилось. Неужели?

Через час пришло личное сообщение от Кати:

«Владислав Петров, вот номер телефона...»

Людмила Петровна переписала номер дрожащей рукой. Потом долго ходила по квартире. Что сказать-то? «Здравствуйте, вы собаку потеряли?» А если он скажет «нет»?

Непростой разговор
Набрала номер.

— Да, слушаю, — грубый мужской голос.

— Здравствуйте. Это Владислав Петров?

— Он самый. Что надо?

— Понимаете, тут у нас собака неделю сидит у магазина. Рыжая такая, красивая. Злата, кажется, зовут. Люди говорят, что ваша.

Пауза. Долгая.

— И что?

— Как что? Заберите ее! Она там ждет вас, не ест почти, только когда я приношу.

— Слушайте, бабуля, — голос стал еще грубее, — не морочьте мне голову. Я от этой собаки избавился. Надоела. Думал, кто-нибудь приютит. А вы лучше себе кота заведите, они проще в уходе.

У Людмилы Петровны перехватило дыхание:

— Как избавились?

— Да вот так. Привязал, сказал «жди» — и уехал. Она дура, будет сидеть, сколько скажешь. А мне она на фиг не сдалась. Сын просил завести, а потом бросил — в институт поступил. Вот пусть тот, кто кормит, тот и забирает.

— Вы что говорите?! — задрожал голос. — Она же живая! Она же вас любит, ждет!

— Любит, не любит, — мужчина хмыкнул. — Не драматизируйте, бабуля. Это просто собака.

— А вы просто человек! — не выдержала Людмила Петровна. — Только разница в том, в ком сердце бьется!

Влад засмеялся:

— О как! Философ нашелся. Ладно, болтовня мне надоела. Хотите — забирайте. Не хотите — пусть дохнет. Мне все равно.

И бросил трубку.

Людмила Петровна стояла с телефоном в руке и плакала. От злости. От обиды. От того, что на свете есть такие, такие...

Вечером села снова за компьютер. Написала пост:

«Нашелся хозяин собаки! Зовут его Владислав Петров. Знаете, что он мне сказал? "Привязал, сказал жди — и уехал. Надоела она мне". Просто так. Надоела. Как игрушка старая.

Собака неделю сидит на одном месте. Ждет. А этот «человек» смеется в трубку: пусть дохнет.

Как так можно? Как?!»

И приложила скриншот их переписки в мессенджере — Владислав еще успел написать: «Хватит названивать! Собака не нужна!».

Пост начал набирать обороты.
Сначала десять лайков. Потом сто. К утру — тысяча репостов.

Комментарии шли потоком:

— «Мразь! Как можно так с животными!»
— «А адрес этого Петрова есть? Надо к нему съездить!»
— «Золотая женщина, заберите собачку к себе!»
— «Таких людей надо в тюрьму сажать!»

Позвонили из местной газеты:

— Людмила Петровна? Мы хотели бы взять у вас интервью. История очень резонансная.

Потом позвонили с телевидения:

— Можем снять сюжет. Людей такие истории трогают.

А вечером — звонок от Влада:

— Ты что творишь, старая?! — орал он в трубку. — Мне уже полгорода звонит! Угрожают!

— И правильно делают, — спокойно ответила Людмила Петровна. — Люди должны знать, кто вы такой.

— Я тебе покажу, кто я такой! Найду тебя и...

— А я вас не боюсь, — перебила она. — Я собаку забираю.

Бросила трубку и улыбнулась.

Утром к магазину собралась целая толпа.
Людмила Петровна еще издалека увидела — люди, машины, какая-то суета. Сердце екнуло: «Господи, только бы с Златой ничего не случилось!»

Собака сидела на том же месте. А рядом — девушка с камерой.

— Людмила Петровна? — подбежал к ней парень в очках. — Я журналист из «Городских новостей». Можно несколько вопросов?

— Потом, сынок, — махнула рукой. — Сначала собаку накормлю.

Злата узнала ее. Поднялась, подошла, ткнулась мордой в ладонь. Хвост дергался неуверенно — а вдруг и эта уйдет?

— Все, золотая моя, — прошептала Людмила Петровна, — больше не будешь ждать. Поехали домой.

— Подождите! — журналист включил диктофон. — Расскажите, как все началось!

И Людмила Петровна рассказала. Про первую встречу, про пустую миску, про поиски в интернете. Про телефонный разговор с Владиславом.

— А что сказал хозяин? — переспросил журналист.

— «Надоела, — ответила тихо. — Пусть дохнет». Вот что сказал.

Толпа зашумела. Кто-то выругался. Пожилая женщина вытерла глаза:

— Как же так можно. Она ж верила ему!

— А теперь что будет с собакой? — спросила девушка с камерой.

— Заберу к себе. А как же иначе?

— Людмила Петровна, — журналист наклонился ближе, — а вы не боитесь? Ведь у вас никогда собаки не было.

— Боюсь, — призналась она. — А кто не боится нового?

Кто-то в толпе всхлипнул.

Журналист записывал каждое слово.

— И что теперь?

— А теперь мы вместе. — Людмила Петровна погладила Злату по голове. — Правда, девонька?

Собака лизнула ей руку.

И тут подъехала еще одна машина. Из нее вылез мужчина в кепке — знакомая походка, знакомое лицо. Владислав.

Толпа напряглась.

— Это он? — прошептал кто-то.

— Он самый, — подтвердила Людмила Петровна.

Влад шел неуверенно, оглядываясь. Лицо мрачное, руки в карманах.

— Ну и цирк устроили, — буркнул он, остановившись перед толпой. — Из-за шавки.

— Не смейте ее так называть! — встала на защиту девушка с камерой.

— А я как хочу, так и называю, — огрызнулся Влад. — Моя собака.

— Была! — голос Людмилы Петровны прозвучал как выстрел. — Была, да вся вышла! Теперь она моя!

Влад усмехнулся:

— Да пожалуйста. Только документы на нее у меня. Родословная, паспорт ветеринарный. Захочу — заберу обратно.

Толпа зашевелилась угрожающе.

— А зачем вам документы на собаку, которую вы бросили? — спокойно спросил журналист, направляя на Влада диктофон.

— Не ваше дело!

Людмила Петровна повернулась к Владу:

— Знаете что, молодой человек? Документы ваши — бумажки. А любовь не покупается и не продается.

— Юридически собака моя!

— А человечески — уже нет. Навсегда.

Влад еще что-то хотел сказать, но журналист сунул ему под нос диктофон:

— Последний вопрос для телевидения: что вы чувствуете, глядя на собаку, которая неделю вас ждала?

Влад посмотрел на Злату. Та жалась к ногам Людмилы Петровны, но глаза — все те же преданные глаза — смотрели на него.

— Ничего не чувствую, — буркнул он. — Это просто животное.

— А вы просто человек, — повторила Людмила Петровна. — В кавычках.

Развернулась и пошла прочь от толпы. Злата трусила рядом, не отставая ни на шаг.

За спиной остались крики, споры, шум машин.

Впереди была дорога домой.

Дома Злата лежала на коврике возле двери и встречала каждого приходящего радостным вилянием хвоста.
Обычно это были дети из соседних квартир -бегали к ней играть.

Бабушки останавливались поболтать с Людмилой Петровной, когда они выходили со Златой во двор:

— Как дела у вашей красавицы?

— Да отлично! Вчера к ветеринару ездили — здорова полностью. Только поправилась немного, — гладила Людмила Петровна рыжую спину. — Да, Златочка?

Собака довольно зажмуривала глаза.

Дети из Питера звонили теперь каждую неделю:

— Мам, как дела? Как Злата?

— Да мы тут отлично живем! Она у меня умница, представляешь — газеты приносит в зубах!

От «Городских новостей» приходили письма: читатели присылали корм, игрушки, теплые подстилки. А одна семья написала:

«Людмила Петровна, спасибо вам за пример! Мы тоже взяли собаку из приюта после вашей истории. Теперь у нас дома поселилось счастье!»

— Знаешь, Златочка, — говорила хозяйка собаке, — я думала, у меня уже все позади. А оказалось — самое важное только начинается.

Злата укладывала морду на колени хозяйке и тихо ворчала — по-собачьи отвечала.

А что же Владислав?
Владислав исчез. Поменял квартиру, телефон. Но в интернете его история гуляла до сих пор — как напоминание о том, что предательство не проходит бесследно.

Иногда Людмила Петровна думала о нем. Без злости — с жалостью. Как можно жить, не умея любить? Как можно спать спокойно, зная, что кто-то тебя ждет и не дождется?
— Жалко его, — говорила она Злате. — Он не знает, какое это счастье — быть нужным.

Собака поднимала голову, словно понимая каждое слово.

https://dzen.ru/a/aInHTMBOVXZL1QMq