Он оглянулся. Два малыша так и сидели в луже холодной воды, прижавшись друг к другу. Они уже не смотрели на людей, но папе почему-то казалось, что их глаза сверлят ему спину…



Заводчики породы Лёвхен жили в соседнем подъезде.

Вы видели когда-нибудь этих собак? Прелесть! Этакий маленький лев. Вот детки и упрашивали папу с мамой:

— Папа, мама! Купите собачку! Ну, купите, пожалуйста... Мы сами будем ухаживать за ней. Гулять будем ходить. Учиться лучше будем…

Короче говоря. обещаний было много. Но мама с папой отлично понимали, что все заботы лягут на них. И ладно бы ещё – только заботы, но тут...

А тут, извините меня, дамы и господа, стоимость одного щенка такая, что вместо него можно почти всю мебель в квартире поменять!

Приближался день рождения сына. Не шутки – восемь лет, большой уже, почти совсем взрослый... Дочка была поменьше – шесть лет.

И вот, родители решили:

— Мебель поменяем через пару лет, а пока... Возьмём ему в подарок щеночка. И для дочки тоже радость.

Тем более, что объявления были развешаны везде:

“Продажа щенков породы лёвхен. Предварительный заказ”

После звонка соседям выяснилось, что щенки ещё маленькие и должны пожить некоторое время с мамой. После чего их можно будет забрать. Но в связи с особой популярностью породы и спросом их надо заказать сейчас, а это значит…

А значит это вот что – деньги несите. Не шутки вам! Три тысячи долларов.

Взяли в долг у родителей. Ссуды на работе. В общем, необходимая сумма была готова и лежала в конверте на столе.

И вот, в день рождения сына детям разрешили не пойти в школу, потому что предстоял весёлый поход к заводчикам и выбор щенка.

И утром за праздничным столом об этом и было объявлено.

Детки прыгали, кричали, обнимали и целовали папу и маму. И у тех отпускало на душе.

В конце концов, деньги – дело наживное. И если за них можно купить радость своих детей, то это надо сделать...

Позавтракав и съев на десерт по кусочку тортика с чаем, они оделись и пошли в соседний подъезд. О приходе они заблаговременно договорились.

Шёл проливной дождь – поздняя осень. И чтобы пройти метров тридцать, пришлось надевать куртки, ботинки и брать зонты...

Преодолев этот короткий путь и стряхнув капли воды с зонтов, они, наконец, позвонили в двери. И началось...

Собачий лай... Красавцы собаки-родители... Щенки, целых пять штук!

Они были первыми покупателями, и им было дано право выбрать. Чем они и воспользовались. Сын и дочка ползали по полу возле коврика со щенками и выбирали...

Догадываетесь, к чему я клоню? Да, да. Именно к этому – сын выбрал одного щенка, а девочка другого. Они прижали к груди каждый своего и требовали взять именно этого малыша.

Ну, вы же понимаете...

У мамы глаза наполнились ужасом, а у папы... У папы приобрели то самое выражение, которое в них появлялось каждый раз, когда мама объясняла ему, почему в этот выходной нельзя ехать на рыбалку.

Ситуация совершенно безвыходная, и хозяйка собачек предложила такой выход:

— Вы берёте двух щенков. А мы сделаем вам скидку. Целых пятьсот долларов! Итого сумма к оплате – пять с половиной тысяч.

Дети, сидя на полу, прижимали к себе щенков и с надеждой смотрели на родителей.

— Можно чеки расписать, — подключился муж хозяйки.

Мама с папой посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, тяжело вздохнули. Сумма была астрономическая для них.

— Нам надо выйти и посовещаться, — сказала мама соседям-заводчикам.

Дети неохотно отпустили своих будущих питомцев и, взявшись за руки родителей, пошли к выходу из квартиры. Они оглядывались, и на их лицах были слёзы.

Ну, что тут поделаешь? А как бы вы поступили? Отказали?

Мама с папой не смогли отказать. Они вышли в коридор на лестничную площадку второго этажа. И стали думать, где достать недостающую сумму.

Старенькую машину продавать было нельзя, мама ездила на ней на работу. Папа чувствовал себя ужасно – он не мог ничего предложить, а дети смотрели на него с надеждой…

И тогда мама, опять тяжело вздохнув, сняла с пальца кольцо. То самое, которое он подарил ей на свадьбе много лет назад.

Он долго копил на него. Золотое кольцо с маленьким бриллиантом, но стоило оно немало. И тогда он смог скопить эту сумму.

— Нет. Ни за что! — сказал он маме. — Это же твоё свадебное кольцо. Нельзя его продавать.

— Я знаю, — ответила мама. — Но ничего другого у нас нет… Ничего, купишь мне другое. Мне ведь всё равно, что носить. Можно и за десять долларов...

Папа схватился за голову от отчаяния. И при этом, совершенно случайно, выбил из маминых рук то самое кольцо! Их единственную надежду и единственное доступное решение.

Кольцо упало на верхнюю ступеньку и, подпрыгнув, поскакало по лестнице вниз. Разом вскрикнули все и бросились за ним, пытаясь поймать его.

Четыре человека неслись по лестничным клеткам, перепрыгивая через ступеньки, и отчаянно мешали друг другу.

Папа, мама и сын с дочкой протягивали вперёд руки и кричали, а подлое кольцо прыгало вниз, ударяясь о ступеньки и, казалось, специально ускользало от их рук.

Ударившись о последнюю ступеньку, оно подпрыгнуло вверх и уже приготовилось упасть на площадку нижнего этажа, но тут порыв осеннего ветра вдруг распахнул двери подъезда!

Кольцо, сверкнув бриллиантом, вылетело наружу. Все четверо издали стон, полный ужаса.

Они бросились вслед за ним, стараясь не упустить его из виду. Ветер с брызгами дождя ударил им в лица и они задохнулись на секунду от этого, а кольцо, тем временем, исчезло из виду, растворившись в лужах…

Они так и застыли на выходе из подъезда. Ужас сковал их руки и ноги. Мама и папа, уже не скрывая своих чувств, рыдали. Исчезла их последняя надежда!

Дети обняли родителей. Холодные капли стекали по их лицам. И это были капли слёз и падавшей с неба бесконечной воды.

— Смотри, папа! — вдруг сказал сын.

Прямо напротив них сидели две малюсенькие фигурки – котёнок и щенок.

Они прижимались друг к другу. Их била крупная дрожь. Они не знали, куда спрятаться от холодных потоков и ветра. Так и сидели прямо в луже, а по ним стекали струи воды.

Но в зубах щенка...

В его зубах что-то было зажато! Он держал что-то маленькое и блестящее. В свете, прорвавшемся из подъезда, маленький бриллиант сверкнул, как маленькая звёздочка.

Мама и папа ахнули разом, потом бросились к щенку:

— Господи, — простонал папа. — Это оно! Малыш... — сказал он и протянул правую руку по направлению к щенку. — Дай мне, пожалуйста...

Щенок поднял голову и посмотрел на мужчину. Котёнок тоже посмотрел в глаза папы и тихонько, просительно мяукнул.

Щенок разжал зубы, и кольцо с бриллиантом упало в мокрую папину ладонь.

Мужчина сжал кольцо в руке. Поднялся с колен из холодной лужи и, подойдя к маме, протянул ей кольцо:

— Возьми, — сказал он.

Она взяла кольцо и поднесла его к глазам:

— Это оно, — кивнула она папе.

— Мы можем пойти к ним, — предложил мужчина. — Отдать им деньги и это кольцо. Этого более, чем достаточно.

Он посмотрел на детей, так и стоявших рядом:

— Ну, пойдёмте? — спросил он их.

Потом оглянулся. Два малыша так и сидели в луже холодной воды, прижавшись друг к другу.

Они уже не смотрели на людей, но папе почему-то казалось, что их глаза сверлят ему спину. Он поёжился.

Мама стояла и молчала...

И тут дочка, пересиливая шум дождя и ветер, неуверенно спросила:

— Мамочка, папочка... А можно, я возьму их двоих. Можно? Не надо мне эту красивую собачку. Подарите мне, пожалуйста, на мой день рождения этих двоих. Я буду за ними ухаживать. Ничего мне больше не надо!

Мама всхлипнула и схватилась за папину руку. Она пыталась что-то сказать, но её голос отчаянно дрожал.

И тогда папа собрал все остатки своей мужественности и, проглотив комок в горле, ответил:

— Ну, конечно, доченька. Иди, бери…

Но тут первым сорвался с места сын. Он подлетел к мокрой парочке и, наклонившись, подхватил щенка. Потом прижал его к себе и закричал:

— Чур, щенок мой!

Девочка прижала к себе мокрое и холодное тельце котёнка.

Папа и мама взяли своих детей за руки и пошли по направлению к своему подъезду. Зонты так и остались в квартире соседей, заводчиков собак-лёвхенов.

Они шли и не замечали потоков холодной воды и порывов осеннего злого ветра...

Папа крепко сжимал мамину руку. Точно так, как тогда, во время свадьбы. Он улыбался почему-то. Мама прижималась к нему.

А дети весело прыгали по лужам. Им было совершенно наплевать на холодный, осенний ливень. Они были счастливы.

А разве какой-то там дождик может испортить настоящее счастье?

Разумеется, нет!

— Я так рада, — сказала мама, — что встретила тогда тебя...

— А на рыбалку разрешишь в эти выходные? — рассмеялся папа.

— Нет, конечно! — рассмеялась в ответ мама. — Куча работы дома.

Папа улыбнулся и, наклонившись вниз, поцеловал её.

— Ну и ладно, — махнул он рукой.

Они вошли в подъезд. В неверном свете, струящемся из окон первого этажа, прямо под дождём стояла странная фигура...

Это был мужчина в старенькой джинсовой одежде. Потоки воды почему-то не стекали по нему, а оббегали его. Он смотрел вслед семье, скрывшейся в подъезде.

Потом сказал:

— Бриллиант, иногда, это совсем не камень. Нет. Иногда это крупица вашей души. И очень важно не потерять её в потоках дождя. Да...


Он повернулся и исчез, будто его и не было здесь, а может...

Может, это мне всё только показалось.

Как знать? Как знать…

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО