Пару раз камни попадали в цель. Тогда Шарик перестал лаять на чужих. Когда они проходили мимо, он прятался в свою дырявую будку. Хозяин этого ему не простил…
Шарик знал, что он трус. Еще он знал, что трусливые на улице долго не живут. Умирать было страшно, но быть смелым он не умел.
Но однажды…


*****

Она шла мимо скамейки, под которой грустил Шарик. Сентябрь ронял на парковую дорожку пока еще редкие желтые листья. Это навевало тоскливые мысли.

«Никчемная у меня жизнь, — думал Шарик. — Я просто какое-то собачье недоразумение. Всех боюсь... Даже котов!

Бывший хозяин мечтал, что я охранником буду, пытался из меня трусость ремнем прогнать. Но не вышло. Одного только добился: людей я теперь тоже сильно опасаюсь».

— Маленький, — женский голос прервал его раздумья.

Шарик сжался в рыжий комок, мечтая слиться с землей:

«Это она мне?»

— Ну, чего ты испугался? Иди сюда, малыш. Я не обижу. Голодный, наверное. Давай-ка я с тобой поделюсь по-братски! — женщина наклонилась и заглянула под скамейку.

«Надо же, действительно мне, — изумился Шарик. — А бывший хозяин меня иначе, чем «кобыла здоровая» и «трус позорный», не называл…»

Вылезать было страшно. Но женщина достала из шуршащего пакета волшебно пахнущий пирожок, разломила пополам, и одну половину протягивала ему, Шарику!

Голодный желудок взвыл, запульсировал в предвкушении еды. Страх попытался противостоять голоду, но не справился: на полусогнутых, дрожа и пряча хвост между лап, Шарик выбрался из своего убежища.

— Вот и молодец! — похвалила женщина, когда пес смел угощение. — Давай вместе перекусим. Меня Лена зовут. И день у меня сегодня выдался довольно дрянной.

Она присела на скамейку, вытащила на свет еще один пирожок. Шарик не смог уйти от соблазна и пристроился у ног Лены. Он сам не ожидал от себя такой храбрости. Но голод, как говорится, не тетка, не дядька и не двоюродная бабушка.

— Ты, вот, тоже один, как я погляжу. Может, это и правильно, — говорила Лена, не забывая потчевать Шарика. — Люди, они такие... Не понимаю я их, короче.

«И я не понимаю, — думал Шарик. — Вот мой бывший хозяин, например. Меня порол, как сидорову козу. А кота своего, Тигра, хвалил. Только вот за что?

За то, что тот злой, как черт. Всех птиц в округе передушил, всех мышей сожрал, меня лупцевал, так, что как вспомню – так вздрогну!

Но для него он был хорошим. А я, который ни одной живой души не обидел – «трус, дармоед, размазня». Кто их поймет, этих людей!»

Пирожки закончились, и Лена поднялась со скамейки, собираясь уходить. Этого Шарик допустить не мог. Она была первым человеком, который отнесся к нему, Шарику, по-человечески.

Не обругала «блохастой дворнягой», не запустила камнем, а вовсе наоборот: угостила, поговорила, даже прошлась ладонью по голове. По не очень чистой голове, если уж быть честным.

Второй месяц Шарик беспризорничал, поэтому был тощ и грязен. Рыжая шерсть свалялась и побурела. Но Лену это не оттолкнуло! Как можно потерять такую женщину?! Немыслимо!

Поэтому Шарик, не дав страху поднять голову, рванул следом за ней...

*****

Конечно, она его не прогнала. Привела домой, долго мыла в ванной, а потом постелила ватное одеяльце на пол и сказала удивительное:

— Теперь это твое место!

Шарик чуть в обморок не упал от счастья. Его! Место! Да у него отродясь не было своего личного места.

Холодную будку с худой крышей он считал своим наказанием. Он был связан с этой дурацкой будкой цепью. И по задумке хозяина обязан был охранять.

А охранять – это значит рычать и страшно лаять, когда мимо проходят чужие. Но Шарик боялся чужих не меньше, чем кота Тигра. Потому что чужие были непредсказуемы.

Некоторые просто проходили мимо. А некоторые не ленились поднять с земли булыжник и запустить в Шарика. Наверное, их раздражал его лай.

Пару раз камни попадали в цель. Тогда Шарик перестал лаять на чужих. Когда они проходили мимо, он прятался в свою дырявую будку.

Хозяин этого ему не простил:

«Бесполезный, здоровенный трус! Я что, просто так должен тебя кормить?»

Теперь еда в миске Шарика стала появляться реже. Зато наказывать его стали чаще. Но когда ни голод, ни порка не помогли, хозяин просто выставил его за ворота:

— Это в больших городах собак кормят за красивые глаза! — сказал он. — А в нашей провинции работать надо! Проваливай, заведу себе нормального пса! А ты выживай, как знаешь! Но учти: трусы долго не живут! Пошел отсюда!

И Шарик пошел. Прочь от дырявой будки и железной миски, в которой пусть и редко, но появлялась еда. Прочь от злобного кота Тигра. Прочь от сердитого хозяина с его страшным ремнем.

Скитался, голодал, боялся. И вот когда он уже был почти готов отдать собачьему боженьке душу, тот послал к нему Лену...

*****

Лену Шарик любил самозабвенно. От пушистых помпонов ее домашних тапочек и до последнего русого волоска ее короткой стрижки. Только одна мысль иногда омрачала его собачье счастье:

«Я же трус! А вдруг Лене потребуется моя помощь? Сумею ли я ее защитить? Смогу ли?»

Долгое время эта мысль была всего лишь неприятной царапиной где-то на краешке Шарикова сознания. Так как защита Лене не требовалась.

Гуляли они с Шариком рано утром, тщательно обходя всех собачников стороной. Потом Лена отправлялась на работу в большой супермаркет, единственный в их городишке. Шарик ждал. И вечером они выходили снова, все так же избегая людных маршрутов.

— Не люблю я новых людей и новых знакомств, — объясняла Лена. — Особенно мужчин не люблю. Ничего хорошего я от них за всю свою жизнь не видела. Либо смотрят сквозь меня, словно я прозрачная. Но это еще хорошо...

Либо откровенно издеваются. Знаешь, примитивно так: «Девушка, где вы взяли такие уродливые кривые колготки? А, простите, это ваши ноги». Шутники...

Шарик ее понимал. Его тоже по-разному обзывали. Не смертельно, конечно, но обидно. И лишний раз нарываться не хочется. Он был не против гулять вдвоем с хозяйкой.

Пусть с сородичами не пообщаешься, но ему, Шарику, это вроде и не шибко нужно. Да и на неприятности нарваться меньше шансов.

Насчет второго он ошибся...

*****

Неприятность поджидала их однажды вечером именно на тихой дорожке, которая вилась через травяные джунгли за самыми последними домами городка.

Сильно поддатый и жаждущий приключений мужичок заступил им дорогу:

— Чего, красавица, одна в такое время скучаешь? — поинтересовался он.

Лена попыталась обойти забулдыгу по дуге. Не вышло. Мужичонка оказался на удивление шустрым.

— Ну, куда бежим? От Володьки не убежишь, красавица! — осклабился он и ухватил Лену за рукав куртки.

И тут же пожалел об этом. Шарик зарычал, рванул к нему. Намерения пса были понятны даже пьяному. Мужичок выпустил Ленин рукав, попятился:

— Глупая баба! — обиженно сообщил он. — Я ведь с тобой культурно вечер провести хотел! А ты меня собаками травишь! Эх!

Он махнул рукой, едва не упав в высокую траву, и поковылял прочь, бормоча под нос ругательства.

— Да ты у меня герой! — выдохнула Лена и погладила Шарика.

Рука ее мелко подрагивала от пережитого. Да и сам Шарик дрожал. От возбуждения, запоздалого страха и… гордости!

Он смог, он защитил, он забыл про свою трусость, когда этот тип покусился на самое дорогое для Шарика – Лену.

*****

По той дорожке они больше не гуляли. Стали выбирать места, где кучковались другие собачники. Шарик даже подружился с парой-тройкой собратьев. А вот Лена – ни с кем...

— Понимаешь, Шарик, не умею я знакомиться. Так и проживем мы с тобой, похоже, вдвоем всю жизнь! — однажды сказала она. — Может, это вовсе и неплохо...

Она, наверное, даже себе бы не призналась, что не хватает ей человеческого общения. Не с покупателями же в магазине дружбу водить. Да и с коллегами не складывается.

Ведь сколько раз пыталась. Была и доброй, и отзывчивой, и милой... А результат? Ей непременно садились на шею:

— Леночка, будь добра, подмени меня... Леночка, пожалуйста, можно я сегодня уйду пораньше? Прикроешь?... Лена, мне в выходные нужен отгул, выйдешь, поработаешь?...

Да ну их! Если у Лены спрашивали, что она делает вечером, то вовсе не для того, чтобы позвать на свидание или дружеский ужин, а только для того, чтобы она согласилась подменить кого-нибудь на работе.

Характер у Лены потихоньку портился. Она стала хмурой, мрачной, молчаливой...

*****

Но однажды у них на складе магазина появился новый кладовщик Алексей. Внешне он был очень похож на Лену. Полненький, скромного росточка, ничем, вроде, непримечательный.

Но у него было то, чего у Лены не водилось – уверенность в себе. И, несмотря на заурядную внешность, Алексей быстро стал своим парнем, душой компании и местным балагуром.

Он легко находил язык с коллегами. Со всеми, кроме Лены...

«Ничего удивительного, — думала она. — Кому нужна такая ворона, как я!»

Она бы очень удивилась, узнав, что Алексей обходит ее стороной совсем по другой причине. Лена ему нравилась! Кто его знает, почему?

Может, химия какая-то, а может, магия... Но Алексей, который никогда не лез за словом в карман, при виде Лены робел, немел и терялся...

Коллектив в магазине был на девяносто процентов женским. А женщины все видят, все знают, все замечают. И вот одна из них приметила, как меняется Лешка, едва на горизонте появляется Лена.

— Да тебе, никак, наша Ленка приглянулась? — удивилась она.

Алексей промолчал: отрицать очевидное глупо, а обсуждать свою личную жизнь не хотелось.

— Ой, дурной! Вокруг столько симпатичных женщин, а ему это не пойми что подавай! — не унималась тетка. — Ну да ладно, любовь, зла...

Только вот не знаю, чего ты теряешься? У нее кавалеров лет двести не было. Подойди да пригласи куда-нибудь. Ленка же от счастья умрет!

Смерти Лене Алексей не желал, но пригласить ее очень хотелось. В конце концов, он решился. Фразу для начала разговора выбрал самую банальную:

— Лена, а что вы делаете сегодня вечером?

«Ну вот, еще один! — подумала Лена. — Его я еще не подменяла! Обратил, наконец, внимание! Лучше бы уж не обращал!»

— С собакой гуляю! — мрачно сообщила она.

— Правда? А я с котом. Давайте встретимся!

«Еще один шутник на мою голову! Дурацкая шутка, между прочим! От Алексея я ждала большего», — окончательно разозлилась Лена. Да так разозлилась, что ответила:

— Прекрасно! Давайте встретимся! Приходите ко входу в парк вечером вместе со своим котом!

Но только если вы не придете, то я торжественно клянусь, что я с вами больше не то что разговаривать не буду, но и никогда не подменю вас на работе! Даже если вам очень будет надо!

Алексей удивленно кивнул: «Чего это она? Но ведь согласилась... Значит, придем вдвоем со Шпротом».

Дело в том, что Алексей не шутил. У него действительно был кот. Пожилой, упитанный и дружелюбный Шпрот.

С некоторых пор Шпротовская упитанность грозила перейти в ожирение. Вот тогда Алексей и купил ему шлейку и стал водить на прогулки: растрясти жирок, подышать свежим воздухом, укрепить физическую форму...

*****

— Сегодня у нас, возможно, будет свидание, — сообщила Лена Шарику, когда они собирались на вечернюю прогулку. — Хотя, скорее всего, надо мной в очередной раз подшутили. Ну да ладно, придем в парк и посмотрим...

Шарик не был против свидания. Он немного переживал за свою обожаемую Лену. Все люди парами, а она все одна. Словно прокаженная. А ведь это не так.

Она хорошая, добрая, лучшая! Ей тоже полагается пара. Поэтому он торопился в парк, надеялся, что хозяйке обязательно повезет. Но к тому, что он увидел, жизнь его не готовила.

— Лена, — полный улыбчивый мужчина махал рукой. — А мы со Шпротиком вас ждем.

«Кот?! — ужаснулся Шарик. — Здоровый, мордатый! Песья мамка меня возьми! Он больше Тигра! Сожрет меня и не подавится!»

Он замедлил шаг, отстал от Лены, насколько позволял поводок. Она обернулась:

— Чего ты? Неужто боишься? Ты же у меня герой. Неужели кота испугался?

Шарик вспомнил, как он прогнал поддатого мужика. Ведь ни секундочки не трусил! Он, и правда, герой. Нужно идти и не дрожать.

Может, этот кот добрый? А если нет, то Шарик сумеет за себя постоять! Он ведь теперь совсем другой пес! Храбрый!

*****

Они подошли к мужчине и его толстяку-коту. Шарик напрягся. Кот это заметил:

— Понимаю, понимаю. Кот на поводке... Смешно! Ха-ха! Смейся, катайся по земле, повизгивай. Чего же ты?

— Да я и не собирался, — смутился Шарик.

— Ну, слава богу, — одобрил кот. — Тогда давай знакомиться. Я Шпрот. Этот ненормальный человек, нарядивший меня в сбрую – мой Леха.

Хочет, чтобы я похудел, видите ли. О здоровье моем печется. А я от стыда на этом поводке сгораю. Но терплю. Потому что я кот пожилой и мудрый.

— Это хорошо... — махнул хвостом Шарик. — А то мне с котами как-то в жизни не везло. Был один знакомый, так он вообще безбашенный. Только драться умел.

— Ну и глупо, — фыркнул Шпрот. — Драка – показатель недалекого ума. Все вопросы можно решить цивилизованно.

— Вот и я так думаю, — облегченно вздохнул Шарик...

*****

— Господи, Алексей, вы и правда с котом? — вместо приветствия изумилась Лена. — А я-то думала, это вы так неудачно шутите. Вы уж меня простите за резкость.

— А я думал, что просто вам так сильно не нравлюсь...

— Разобрались, наконец, — констатировал Шпрот. — Странные они, эти люди.

— Моя хорошая, — встал на защиту Лены Шарик.

— Да мой тоже ничего, — муркнул Шпрот. — Просто топтаться на одном месте надоело. Ну вот, пошли наконец...

Они и правда двинулись по аллейке меж уже совсем пожелтевших деревьев, обходя лужи, украшенные корабликами осенних листьев.

*****
Еще больше рассказов на нашем канале + реальная помощь приютам для животных с Премиум подпиской. Узнать подробнее...
*****

Странная четверка: разговорчивый кругленький мужчина, ведущий на поводке серого большого кота, и молчаливая, немного смущенная полненькая женщина, рядом с которой трусил рыжий пес, ростом ей по колено.

Осень сыпала им вслед золото, будто благословляла... И почему-то верилось, что все у них теперь будет хорошо.

Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО

https://dzen.ru/a/aELyBYxJhUMucM4q