Квартира бабушки, такая уютная и тёплая при её жизни, теперь гудела чужими голосами. Родственники — близкие и не очень — собрались на девятый день, но говорили совсем не о ней.


— Вазу синюю я возьму, она маме от её мамы досталась, — тётя Вера решительно заворачивала хрупкую вещицу в газету.

— А сервиз? Ты же не будешь против, если я заберу? — дядя Коля уже составлял чашки в коробку.

Никто не спрашивал мнения Андрея. Да и с чего бы? Безработный племянник, перебивающийся случайными шабашками. Разве он может претендовать на что-то ценное?

Эх, бабуля-бабуля. Только она не считала его неудачником. Звонила каждое воскресенье — не пропустила ни разу за пять лет. И всегда говорила: «Ты найдёшь своё, милый. Я верю в тебя».

И теперь её нет.

Андрей прислонился к стене, бездумно наблюдая, как родственники примеряются к полкам, шкафам, столам. Будто на распродаже.

Тем временем из-под кресла, осторожно ступая мягкими лапами, выбрался рыжий кот. Нервно оглядываясь, он пробирался вдоль стены, явно надеясь остаться незамеченным.

Не повезло.

— Ой, а это ещё что за зверь? — двоюродная сестра Ирка брезгливо сморщила нос.

— Это Сэм, — тихо сказал Андрей. — Бабушка его год назад подобрала. Котёнком был.

— А, это тот, которого она на всех фотках показывала? — тётя Вера оглянулась. — Хороший кот, ухоженный. Пристроить бы его куда.

— Да какой тут «пристроить»? — Ирка фыркнула. — В приют отвезти, и всё. Или объявление дать. Квартиру-то продавать будем.

— А если я его возьму? — спросил Андрей.

Все замерли и обернулись к нему. В глазах — удивление, где-то даже насмешка. Ведь он от наследства отказывается.

— Не смеши, — Ирка снова фыркнула. — У тебя же однушка съёмная. Куда тебе животное?

— Справлюсь, — твёрдо ответил Андрей, глядя на кота.

Сэм, будто поняв, что решается его судьба, подошёл к Андрею и сел рядом, обернув хвост вокруг лап. Жёлтые глаза смотрели прямо и, кажется, с надеждой.

— Ты вообще понимаешь, — не унималась Ирка, — сколько это ответственности? Кормить, лечить.

— Я заберу кота, — перебил Андрей. — Мне ничего больше не нужно.

Повисла тишина. Все переглядывались, не зная, что сказать.

Дядя Коля первым нарушил молчание:

— Ну, если парень уверен. В конце концов, это просто кот. Не бриллианты.

Тётя Вера недоверчиво покачала головой:

— Андрюша, ты точно справишься? Он хоть чистоплотный? На улицу не просится?

— Просится. В форточку, — Андрей невольно улыбнулся. — Они с бабушкой договорились. Я справлюсь, не переживайте.

— Как хочешь, — пожала плечами Ирка. — Я лично только рада. Одной проблемой меньше.

Андрей наклонился к коту:

— Ну что, Сэм, поедем ко мне?

Кот едва заметно качнул хвостом, словно соглашаясь. Или прощаясь с единственным домом, который знал.

Так, под недоумевающие взгляды родственников, Андрей стал обладателем наследства с хвостом, четырьмя лапами и парой недоверчивых жёлтых глаз.

Они вышли из квартиры вместе — и Андрею почему-то показалось, что бабуля улыбается им вслед.

Съёмная однушка Андрея на окраине города не вызвала у Сэма восторга. Кот первые два дня сидел на шкафу, настороженно разглядывая новое жилище и изредка спускаясь только к миске. Ел мало, проскальзывал мимо Андрея тенью, как чужой.

— Понимаю, брат, — вздыхал Андрей, глядя на него снизу вверх. — Тебе здесь тесно. И нет бабули. Мне тоже её не хватает.

Он не ждал ответа. Просто говорил — будто стены давили меньше, когда в квартире звучал человеческий голос.

В ту ночь Андрей проснулся от странного ощущения. Что-то тёплое и тяжёлое лежало у него на груди, вибрировало, словно маленький моторчик. В темноте он не сразу разглядел — Сэм! Свернулся клубком, устроился как будто всю жизнь так спал.

— Ну здравствуй, — прошептал Андрей, осторожно касаясь пушистой головы.

Сэм в ответ только сильнее заурчал. Будто говорил: «Ничего, прорвёмся».

В этом «прорвёмся» Андрей очень нуждался. Последняя подработка — расклейка объявлений — закончилась неделю назад. За квартиру заплачено на месяц вперёд, но дальше туман. Собеседования превратились в конвейер отказов: «Мы вам перезвоним», «Ваше резюме у нас», «К сожалению, сейчас нет подходящих вакансий».

В тот вечер, когда он вернулся после очередного «мы рассмотрим», Сэм встретил его у двери. Не просто встретил — налетел ураганом, протиснулся между ног, едва не сбив с ног.

— Эй, ты чего?

В квартире стоял разгром – кружка на полу, там же валялся цветочный горшок с рассыпанной землей, с книжной полки сметены книги.

— Сэм! Ты что натворил?!

А кот сидел посреди комнаты, как ни в чём не бывало умывая лапу.

— Вот это номер, — выдохнул Андрей, оглядывая погром. — У тебя что, весеннее обострение в ноябре?

Сэм даже ухом не повёл, продолжая невозмутимо вылизываться.

Так повторялось несколько дней подряд. Стоило Андрею уйти — начинался кошачий марафон с препятствиями. Шкафы, столы, подоконники — всё становилось трассой для рыжего разрушителя.

— Может, тебя к ветеринару сводить? — размышлял Андрей вслух, вытирая лужу от опрокинутой вазы. — Что-то с тобой явно не так.

На мысль о том, что коту просто скучно, его натолкнула случайность. Убирая очередной погром, он закинул в сторону смятый лист бумаги — и Сэм рванул за ним, как ракета. Схватил, принёс обратно и выжидающе уставился: «Ещё!»

— Так вот в чём дело.

Бабуля играла с ним. Каждый день она что-нибудь придумывала — то шарик на нитке, то шуршащий пакет. А тут — Андрей, который весь день на собеседованиях, а вечером без сил падает на диван.

— Прости, братан. Я как-то не подумал.

Игрушки в зоомагазине стоили неприлично дорого для его нынешнего бюджета. Андрей задумчиво повертел в руках разноцветную мышь за 300 рублей — и положил обратно на полку.

— Дома что-нибудь придумаю.

И придумал. Из старой футболки, которую уже нельзя было носить, он вырезал длинные полоски, сплёл их в прочный шнур и привязал к концу бумажную «рыбку». Получилась удочка. Сэм оценил — носился за ней, как одержимый, подпрыгивал, ловил и снова требовал: «Ещё!»

Потом дело пошло дальше. Из картонной коробки от курьерской доставки Андрей сделал "туннель" с дырками по бокам — чтобы Сэм мог нырять внутрь, выпрыгивать, охотиться за пальцами Андрея, которые тот просовывал в отверстия.

— Видела бы ты его, бабуль, — говорил Андрей, глядя на фотографию. — Носится как сумасшедший. И мебель уже не громит.

Старая табуретка, которая шаталась и на которую страшно было садиться, превратилась в когтеточку. Андрей обмотал её ножки плотной верёвкой, а сверху прикрепил лоскут меха — от старой шапки, которую давно пора было выбросить.

Сэм оценил и это. Теперь у Андрея на всех вещах было гораздо меньше следов кошачьих когтей.

— Ты прямо дизайнер кошачьих развлечений! — Вася, сантехник из соседней квартиры, присвистнул, разглядывая сооружения. — Слушай, а не сделаешь такую штуку для моего Барсика? Он мне все обои ободрал.

— А почему нет? — пожал плечами Андрей. — Но это же все просто – ты и сам сделаешь.

Но Вася рассмеялся:

— Не, у меня руки не оттуда растут. Давай я тебе заплачу, а ты сделаешь?

Так появился первый заказ. За 500 рублей и бутылку пива Андрей соорудил для Васиного кота игровой комплекс с туннелем, подвесной мышью и когтеточкой. Барсик оценил — и Вася тоже.

— Дружище, ты прямо кошачий психолог! Он теперь обои не дерёт, прикинь? Я своим на работе рассказал, так две бабы сразу заинтересовались. У одной кот на шторы кидается, у другой — на ковёр. Я твой телефон дал, ничего?

Андрей только кивнул, не особо веря, что из этого что-то выйдет.

Но телефон зазвонил в тот же вечер. Потом ещё раз. И ещё.

— Это правда, что вы делаете игрушки для котов? Нам бы что-нибудь, чтобы Мурзик... — женский голос в трубке звучал немного смущённо, но с надеждой.

Через неделю Андрей уже не мог разложить на полу свои инструменты — не хватало места. Маленькая однушка превратилась в мастерскую: всюду лежали мотки верёвок, обрезки ткани, картонные коробки.

Сэм наблюдал за его работой с философским спокойствием. Иногда помогал — ложился прямо на материалы, которые нужны были Андрею. Или пробовал новые игрушки в деле — ещё до того, как они были закончены.

— Эй, это не тебе! — смеялся Андрей, вытаскивая из когтей кота очередную недоделанную мышь. — Это заказ. У тебя своих полно.

Но делал для Сэма всегда самое лучшее. Тестировал на нём новые идеи. И фотографировал — как кот играет с его изобретениями.

— Знаешь, я тут подумал, — сказал он однажды вечером, почёсывая Сэма за ухом, — может, завести страницу в соцсетях? Выкладывать твои фотки, рассказывать, как ты тестируешь игрушки? Как думаешь?

Сэм лениво потянулся и лизнул его руку шершавым языком. То ли одобрял, то ли говорил: «Делай что хочешь, только почесывать не прекращай».

Но страницу Андрей всё-таки создал. «Игрушки от Сэма» — назвал её. И начал выкладывать фото: кот в туннеле, кот с игрушечной мышью, кот, атакующий загадочную конструкцию из палочек и перьев.

Он не ожидал, что это сработает. Думал, подписчиков будет от силы десяток — Вася, его коллеги, пара соседей. Но внезапно страница начала расти. Люди делились ссылкой с друзьями: «Смотрите, какой классный кот! И игрушки прикольные».

Первое сообщение от незнакомого человека пришло через три дня после создания страницы:

«Привет! А вы на заказ такие штуки делаете? У меня мейн-кун, ему нужно что-то покрепче обычных магазинных игрушек».

Потом второе. Третье.

Андрей не сразу поверил, что это происходит с ним — тем самым неудачником, которого не брали даже на должность курьера.

— Сэм, ты понимаешь, что происходит? — спрашивал он, глядя на кота, развалившегося на подушке. — У меня заказы. Настоящие. От людей, которых я даже не знаю!

Сэм только щурил глаза, словно говоря: «А ты сомневался?»

Впервые за долгое время Андрей ложился спать с мыслями не о том, как дотянуть до конца месяца, а о новых идеях. И просыпался с нетерпением — поскорее воплотить задуманное.

А Сэм всегда был рядом. Грел по ночам, будил по утрам точно в нужное время и, конечно, тестировал все изобретения. Иногда — слишком усердно, так что приходилось переделывать.

— Без тебя бы ничего не вышло, — шептал ему Андрей. — Ты знаешь?

Сэм урчал в ответ, и этот звук был лучшей музыкой на свете.

К февралю «Игрушки от Сэма» стали не просто хобби — они превратились в настоящее дело. Заказов поступало больше, чем Андрей мог осилить в своей крошечной квартирке. Он уже спал по шесть часов в сутки, но всё равно не справлялся с потоком запросов.

— Придётся на время закрыть приём заказов, — сказал он Сэму, который с задумчивым видом лежал на подоконнике, наблюдая за снегопадом. — Иначе мы просто сорвём сроки.

А потом случилось то, чего Андрей не ожидал.

Васина соседка — любительница кошек и популярный блогер — рассказала в своих соцсетях о том, как её взбалмошный сфинкс перестал портить мебель благодаря самодельным игрушкам. И выложила несколько фотографий.

— Вот от этого мастера, — добавила она ссылку на страницу Андрея.

К вечеру подписчиков стало вдвое больше.

В следующие дни Андрею пришлось отключить звук уведомлений — телефон звенел, не переставая. Люди писали не только о заказах, но и просто чтобы сказать спасибо.

«Моя Муся теперь спит ночью, а не носится как угорелая!» «У Васьки перестал выпадать мех — наверное, меньше стресса из-за ваших штучек». «Мой кот четыре года не подпускал к себе никого, а теперь играет с вашим туннелем и позволяет себя погладить!»

Андрей только улыбался, читая эти сообщения. И думал о том, что впервые в жизни точно знает — делает что-то действительно нужное.

Однажды утром в дверь постучали. На пороге стоял курьер с огромной коробкой.

— Андрей Викторович? Распишитесь.

— Но я ничего не заказывал.

— А это не вы заказали, — пожал плечами курьер. — Это вам отправили.

В коробке оказались десятки мотков разноцветной верёвки, куски меха, кусачки, плоскогубцы, степлер для строительных работ. И записка: «Спасибо за спасение нашего Мурзика. Это от сообщества любителей кошек с форума «Усатый-Полосатый». Творите дальше!»

Андрей сел прямо на пол возле коробки. Горло сдавило. Он просто не знал, как реагировать. Никто и никогда в его жизни не делал ничего подобного — не верил в него так сильно, кроме бабушки.

— Сэм... ты видишь? — он поднял кота на руки, прижал к себе. — Люди, они правда считают, что то, что я делаю — важно!

Сэм мурлыкнул, словно говоря: «Я всегда это знал. А ты — только сейчас понял?»

В тот день Андрей принял решение, которое давно откладывал. Пора было выходить на новый уровень.

Он нашёл небольшое помещение недалеко от дома — там можно было поставить стол и стеллаж для хранения материалов. Цена кусалась, но при нынешнем потоке заказов была уже вполне подъёмной.

Только Сэма пришлось бы оставлять дома одного.

— Я буду возвращаться на обед, обещаю, — говорил Андрей, почёсывая кота за ухом. — Ты не будешь скучать. И вечером мы всё равно вместе.

Рыжий слушал, склонив голову набок — удивительно понимающе для существа, которое большую часть дня тратит на вылизывание собственной шерсти.

В первый день на новом месте Андрей нервничал как перед экзаменом. Разложил инструменты, развесил фотографии Сэма на стене для вдохновения, достал блокнот с эскизами.

И в первый же час получил предложение, которое перевернуло всё.

— Это вы тот самый парень с котом? — спросил мужчина в дорогом пальто, остановившись у его стола. — Который делает игрушки?

— Ну да, — растерялся Андрей.

— Меня Аркадий зовут. Я владелец сети зоомагазинов «ПушистыйДруг». Можно присесть?

Они проговорили почти два часа. Аркадий предлагал сотрудничество: Андрей разрабатывает дизайн игрушек, а сеть их производит и продаёт под маркой «Игрушки от Сэма».

— Процент с продаж, плюс фиксированная оплата за каждый дизайн, — говорил Аркадий. — Подумайте. Это отличная возможность. У нас 28 магазинов по всей стране.

От таких перспектив кружилась голова. Андрей обещал подумать, но уже знал ответ. Это был шанс, о котором он даже не мечтал.

Домой он летел как на крыльях. Распахнул дверь и сразу позвал:

— Сэм! Сэм, ты не поверишь!

Но кот не вышел навстречу. Андрей нахмурился — обычно рыжий всегда встречал его у двери.

— Сэм?

Молчание.

Тревога кольнула сердце. Андрей обошёл квартиру — заглянул под кровать, на шкаф, проверил все углы. Кота не было нигде.

— Сэм! — в голосе уже звучала паника.

Он вернулся в прихожую, пытаясь понять — как? Как кот мог выйти? Окна закрыты, дверь он запирал. Не мог же он сквозь стены пройти!

И тут взгляд упал на вентиляционную решётку у пола. Она была сдвинута в сторону — совсем немного, но достаточно, чтобы кот мог протиснуться.

— Нет... нет-нет-нет!

Андрей выскочил в подъезд. Решётка вела в общий вентиляционный короб — значит, Сэм мог оказаться в любой квартире. Или вообще выбраться на улицу.

— Сэээм! — он метался по подъезду, стучал в двери, спрашивал соседей.

Никто не видел рыжего кота.

Страх накатывал волнами. Если Сэм выбрался на улицу... февраль, холод, машины... Он же домашний, не приспособленный!

Андрей выбежал во двор. Снег, ветер, темнота. Куда бежать? Где искать? Он кричал, звал, заглядывал под каждую машину, в каждый подвал.

Телефон в кармане зазвонил — Аркадий хотел обсудить детали сотрудничества. Андрей даже не взглянул на экран.

Какое сотрудничество, какие контракты — без Сэма всё это не имело никакого смысла.

Через час беготни по морозу он вернулся в подъезд — замёрзший, с охрипшим от криков голосом и чувством абсолютного бессилия.

И тут его осенило. Он же может обратиться к подписчикам! У него их тысячи — неужели никто не поможет?

Дрожащими пальцами Андрей набрал пост: "Потерялся Сэм! Ушёл из дома, район Северное Бутово. Приметы: рыжий, пушистый..." Приложил фото. И уже собирался отправить — как услышал странный звук.

Негромкое поскрёбывание. Будто кто-то царапал дверь с другой стороны.

Он распахнул дверь — и на пороге сидел Сэм. Целый и невредимый. Только немного пыльный, словно вылез из какого-то тёмного уголка.

— Сэм!

Андрей схватил кота на руки, прижал к себе так крепко, что тот возмущённо мяукнул. Сердце колотилось где-то в горле.

— Ты где был? Ты с ума меня свёл!

Сэм только фыркнул и потёрся головой о его подбородок — так, как делал всегда, когда чувствовал, что Андрей расстроен.

Телефон снова зазвонил. На этот раз Андрей ответил.

— Да, Аркадий. Я согласен. Да... завтра в три.

Первые экземпляры «Игрушек от Сэма» появились на полках магазинов «ПушистыйДруг» через три месяца. Аркадий сдержал слово — каждая коробка была украшена изображением рыжего кота с хитрым прищуром.

На презентацию линейки Андрей пришёл с преноской. Сэм торжественно обнюхал все выставленные образцы, будто лично проверял качество. Журналисты щёлкали фотоаппаратами, снимая настоящего «главного дизайнера» за работой.

— Вы никогда не пробовали взять его с собой на передачу о животных? — спросила Андрея девушка с бейджиком одного из телеканалов. — У нас есть еженедельное шоу...

Так к производству игрушек добавились ещё и телевизионные эфиры. Сэм, как оказалось, с достоинством переносил софиты и камеры, позволял себя гладить, даже лояльно относился к другим животным в студии. Настоящая звезда.

Деньги от контракта с «ПушистымДругом» позволили снять квартиру получше — не в спальном районе, а ближе к центру. Просторную, с отдельным кабинетом, где Андрей мог работать над новыми эскизами.

Сэм получил целую игровую зону — с кошачьими полками под потолком, тоннелями и даже специальным портативным деревом, где можно было точить когти, спать и наблюдать за происходящим с высоты.

Стеллаж с книгами переехал вместе с ними. Среди них была и бабулина — с её любимыми рецептами, старыми открытками и фотографиями. В уголке на одном из снимков — молодая женщина стоит, прижимая к себе рыжего котёнка.

— Надо же, как похож на тебя, — удивился Андрей, когда впервые увидел фото. — Как будто родственники...

Сэм не отвечал, но его взгляд, казалось, говорил: «А может, так оно и есть?»

В новой квартире было много света, воздуха и планов. Андрей расширил линейку — теперь здесь были игрушки не только для котов, но и для собак, хомяков, даже птиц. А ещё — авторские изделия из дерева, эксклюзивные, которые он делал сам, на заказ.

Кот с царственным видом возлежал на подоконнике, подставив живот солнечным лучам.

— Ты - волшебник, — улыбнулся Андрей. — И самое ценное наследство, которое я мог получить.

Кот, словно услышав похвалу, поднял голову, лениво моргнул — и снова вернулся к прерванному процессу принятия солнечных ванн.

В конце концов, даже волшебникам иногда нужно отдыхать.
https://dzen.ru/a/aB8SZQh1EUXpT1xi