Планету 581 с обнаружил телескоп в чилийской обсерватории Ла Силла (La Silla). Этот телескоп является одним из инструментов Европейской южной обсерватории и предназначен специально для поиска планет по изменениям в свечении звезд на различных длинах волн.

Понятно, что в самое ближайшее время на новооткрытый объект будут нацелены самые мощные телескопы, а полученные данные будут подвергнуты самому тщательному анализу. Пока же о системе Gliese 581 известно не больше, чем о многих других близлежащих звездах.


Звезда по имени Gliese 581
Красный карлик Gliese 581 находится в числе сотни ближайших к Солнцу звезд, на расстоянии 20,4 световых лет.

Gliese 581 была впервые зарегистрирована в каталоге прусским астрономом Фридрихом Вильгельмом Августом Аргеландером в 1863 году. Она находится в созвездии Весов. В сравнении с Солнцем эта звезда меньше и холоднее. Без телескопа ее не видно.

Живут красные карлики дольше желтых карликов, к которым относится Солнце. Среди ближайших к нам звезд к красным карликам относится около 80 процентов светил.

У Gliese 581 не менее трех планет. Помимо планеты c, прославившейся на этой неделе, вокруг звезды обращаются также планета b, похожая на Нептун, и планета d, которую открыли первой. Она в восемь раз массивнее Земли и обращается вокруг своего светила за 84 дня.

Еще несколько лет назад считалось, что у красных карликов не может быть планет с условиями, близкими к земным. Теперь это опровергнуто не только теоретически, но и практически.


Почти Земля

Первооткрыватели планеты Мишель Майор и Стефан Удри. Кадр ESO
Пока астрономам известно 220 планет, обращающихся вокруг других звезд. Gliese 581 с – первая из них, попадающая в список "потенциально пригодных для жизни". Впрочем, это совсем не означает, что условия на ней позволят гипотетическим путешественникам с Земли пробежаться по пыльной дорожке далекой планеты в джинсах и футболке.

Планета Gliese 581 с массивнее Земли приблизительно в пять раз. Диаметр ее больше земного в полтора раза. Вокруг звезды планета обращается за 13 дней.

По всей видимости, открытая планета представляет собой каменный шар. В крайнем случае, она покрыта льдом. Средняя температура на поверхности, вероятно, находится в интервале от 0 до +40 градусов Цельсия. При этом неизвестно, вращается ли планета вокруг своей оси. Не исключено, что она всегда обращена к звезде одной стороной, а значит в одном полушарии всегда очень жарко, а на обратной стороне – царит холод. Раньше такое же свойство астрономы ошибочно приписывали Меркурию.

Каков состав атмосферы на планете (и есть ли она в принципе), ученые пока не установили. Собственно, и наличие воды – лишь гипотеза.


Gliese 581. Кадр ESO
Теоретическая возможность наличия на планете жидкой воды – это очень важное, но далеко не единственное условие развития жизни. Так что питать особые надежды на обнаружение еще кого-то во Вселенной именно у этой звезды не приходится.

Но, по крайней мере, очевидное предположение о том, что среди бессчетных планет далеких звезд найдется хоть отдаленно похожая на нашу, стало очевидно доказанным.

Вслед за Gliese 581 c, вероятно, будут открыты десятки и сотни "пригодных для жизни" планет в триллионах километрах от Земли. Попасть туда пока никак невозможно, но хотя бы знать о существовании таких небесных тел, должно быть, будет приятно