Я тут еще кусочек своей повестушки выкладываю... Кому не интересно - листайте дальше, а кого я успела заинтересовать -

***
Подобрав наши вещички и распутав дракона и веревку, мы решили продолжить путь. Однако дракон рассудил по-своему. Он забился в кустарник так, что наружу торчал только хвост. Зверек наш очень тяжело перенес переправу. Его хвост нервно подрагивал, метался из стороны в сторону, как у кота, и мы со Стирхом не решались подойти к нему поближе.
Я села на траву. Не буду врать: эта задержка меня нисколько не огорчила. Честное слово, если б у меня был хвост, я бы тоже сейчас дергала бы им из стороны в сторону.
- Ну, что будем делать? – склонился ко мне Стирх. – Дракон еще не скоро в себя придет.
Парень чувствовал себя виноватым. Еще бы, ведь переправа была именно его идеей. Он считал, что нам надо поторопиться. С одной стороны, ему хотелось ему и хотелось бы на лень дольше побыть с драконом, но терять целые сутки, когда дракона ждет новый хозяин… Это, по меньшей мере, неосмотрительно.
Я порылась в своем рюкзачке (и как я только не потеряла его в сегодняшнем приключении?), вынула большое румяное яблоко:
- Вот, возьми. Может, это на зверя подействует и он согласится к нам выйти.
Я еще не говорила, что наш дракон любит яблоки? Да и «любит» - это не то слово. Однажды его уже чуть не выгнали из деревни – после того как он сожрал целую телегу яблок, приготовленных для отправки на рынок. Наш староста лишился тогда кругленькой суммы, и только чудо спасло дракона от изгнания. Чудо и большая бутылка настойки для мужской силы. В другое время я бы старосте эту бутылку пузырьками бы полгода продавала. А так…
Яблоко благоухало на весь берег. У меня слюнки потекли. Хвост дракона замедлил движение. Яблочный аромат явно достиг его ноздрей. Но выходить к нам ящер пока не собирался. Слишком уж напуган и обижен. Потом до нас донеслось укоризненное сопение. Я рассмеялась, достала из рюкзака второе яблоко и с хрустом надкусила его. Такого коварства наш зверик вынести просто не мог.
Кусты затрещали, когда дракон дал задний ход. Потом бочком-бочком подошел поближе, умильно поглядывая то на меня, то на яблоко в руках Стирха. «Вы же не собираетесь сами съесть эти чудесные яблочки?..» - читалось на его морде.
Дроконовожатый протянул своему подопечному яблоко на ладони. Миг – и оно исчезло в зубастой пасти. Второе яблоко я съела сама под укоризненные вздохи и посапывание моих спутников. Ну и что! Я тоже перенесла нервное потрясение. Так что имею полное право. И пусть они подождут.
Я вытерла губы тыльной стороной ладони и снова развязала рюкзак.
- Что вы собираетесь делать? – удивился Стирх.
- Обедать, - невозмутимо ответила я. – От водных процедур и яблок у меня всегда разыгрывается зверский аппетит.
В общем, когда мы снова пошли по направлению к Западному тракту, солнце уже прошло полдороги от зенита до заката. Н-да, если мы так буде идти и дальше, то в Синем замке получат дракона аккурат к зиме…
Шли до самой темноты. От усталости даже не обустроили лагерь. Костер разводить не стали – ночи стоят теплые. Кстати, если бы вдруг возникла необходимость в открытом огне, один выдох дракона – и жарко станет не только нам.
Ужинать мне не хотелось. Что ж, я уже ничему не удивляюсь. А вот Стирх с драконом с удовольствием похрустели сухарями, потягивая – с оглядкой на меня – вино из бутыли, таком унесенной с места нашего последнего ночлега. Ну и пусть парни расслабятся. С драконом нас врасплох не застанут.
Нет, я честно так думала, когда, завернувшись в одеяло, засыпала под мерное побулькивание в горлышке бутыли, горле Стирха и глотке дракона. А пробуждение… если б я могла предвидеть, каким оно будет, я бы лично зашвырнула бутылку в реку. И вернуться бы не поленилась.
Проснулась я, когда небо на востоке слегка зарозовело. Я, конечно, не сторонница ранних подъемов… Просто мне захотелось… ну, вы меня понимаете. Возвращаясь к своему одеялу, едва не споткнулась о моих друзей. Стирх и дракон лежали рядом, в обнимку, и храпели дуэтом. С одинаковой громкостью. Дракон и во сне нежно придерживал лапой бутыль. Литра три на двоих… неплохо для начала. Впрочем, не думаю, что Стирху досталось больше, чем его питомцу. «Да, - подумала я перед тем, как снова погрузиться в дремоту, - жаль, рассол с собой не захватила…»
Однако Стирх утром был бодренький, как свежесорванный огурец. А вот дракон… Он лежал пластом, придавив пузом котомку Стирха, и смотрел на мир мутными глазищами. У него явно болела голова. И, по-моему, он опять боролся с икотой, а может, и с чем похлеще. Вот Мрак, для полного счастья мне не хватало лечить дракона от похмелья! Тут мне не могли помочь ни довольно свежие знания из колледжа, ни двухлетняя практика. Конечно, я знала, как облегчить похмелье, например, тому же Стирху, но ведь дракон – не человек! Я ведь уже говорила, насколько у нас с ящером разный метаболизм. Поэтому экспериментировать, да еще в дороге, мне совсем не хотелось.
Завтракали опять – чем Боги послали: не разводя огня, съели по уже начавшему черстветь пирогу. Стирх с виноватым видом пытался накормить дракона, но тот отворачивался от еды с таким отвращением… В общем, примерно через полчаса парень понял, что впихнуть в питомца завтрак ему не удастся. Тогда он принялся атаковать меня.
- Госпожа Рута… а, госпожа Рута…
- Мгм, - дожевывая, отозвалась я.
- У вас с собой ничего нет?.. Ну, от похмелья?
- Для тебя или для дракона? – прикинулась я дурочкой.
- Для дракона, - вздохнул Стирх.
- Видишь ли, парень, с этим напряженка. От похмелья у дракона, по-моему, вообще еще ничего не придумали.
- Ну быть такого не может, госпожа Рута! Вы же умная, вы ж всё знаете!.. – от такой неприкрытой лести у меня просто сводило скулы. – Ну вы подумайте, в рюкзаке своем посмотрите…
Сердобольный Стирх просто не мог смотреть, как его зверушка мучается. И никак не мог понять меня, жестокую, не кинувшуюся немедленно облегчать страдания его зеленому пьянице. Вот уж действительно – наглядное пособие о вреде неумеренного потребления крепких напитков.
- Нет, мой миленький, - я была тверже мрамора. – Во-первых, я взяла с собой только то, что может пригодиться в дороге: микстуру от кашля, порошки от простуды, свинцовую примочку от ушибов, травки для чая…ну, еще кое-какие полезные мелочи… Я даже порошок от блох для твоего дракона взяла! Но кто ж мог подумать, что ты в него ВИНО заливать будешь???
Стирх только вздыхал. А что ему еще оставалось делать?

Когда мы, наконец, продолжили путь, то следовали несколько измененным порядком. Дракон уде не шнырял из стороны в сторону и не трусил с гордым видом впереди нас, потряхивая хвостом. Впереди шли мы со Стирхом. Дракон же, тяжело переносивший похмелье, плелся позади. Время от времени он вспоминал, кто в нашей команде главный, и, собравшись с силами, делал рывок вперед. Его нос вклинивался между мною и Стирхом, за носом следовала голова с упрямым лбом, длинная шея и мощные плечи. Нас со Стирхом просто разбрасывало по разные стороны дороги. Поминая Мрака, мы вставали на ноги, дракон некоторое время шел наравне с нами, потом отставал, потом снова совершал марш-бросок, и я снова выплевывала придорожную пыль, а Стирх вытягивал из штанов колючки. Конечно, идти так было тяжело, но о привале думать пока не приходилось. Ближе к полудню о привале за нас подумали совсем другие люди…