опять про дракона?
Кому не ндоела - читайте. Кому надоела - просто не смотрите...

За мной пришли на рассвете.

В дверь сначала тихонько поскреблись. Потом царапанье сменилось глухими размеренными ударами в нижнюю треть несчастной двери. Незапертая, она с тихим скрипом отворилась, и в образовавшуюся щель заглянули две физиономии: смущенная – Стирха, и нахальная – дракона.
- Госпожа Рута… Госпожа Рута… - громким шепотом позвал драконовожатый. – Мы вас не разбудили?
- Не-а… - зевнула я.
С вечера я спокойно собралась в дорогу и заснула спокойным глубоким ном. Проснулась за полчаса до драконохвостой атаки на дверь и вполне успела привести себя в порядок. Так что раннее явления Стирха врасплох меня не застало.
Подхватив свой рюкзачок, вышла на улицу. Стирх дожидался меня у многострадального деревца дрока.
- Идемте? – глянул исподлобья.
- Погоди. Дверь запру, - ответила я и достала из-под крыльца огромный амбарный замок.
- Ого! – оценил его Стирх.
- Ого, - согласилась я. – Замочек-то с секретом, - добавила, прилаживая сей охранный инвентарь на его законное место.
Стирх покосился на замок с уважением. Дракон – с вожделением. Я – с недоверием. Спутники мои ведь не знали, что главный секрет замка в том, что при небольшом усилии его вполне можно выдернуть из двери. Вместе с дужками, в нее вбитыми.
- Вот теперь идем, - сказала я, окидывая взглядом свою хижину. – Да хранят нас в пути Светлые Боги.
И мы втроем вышли на улицу.
- А как мы найдем Синий замок? – запоздало поинтересовалась я.
Стирх похлопал по карману своей куртки.
- Я карту в дедовом сундучке нашел. Видать, и вправду дед дракона для них выращивал. На что только им наш дурень, не пойму.
- Ладно, на месте разберемся.
Не смотря на ранний час, у колодца уже околачивался кузнец. Ясненько: выполняет приказ старосты: посмотреть, уйдем ли мы с драконом, а то и пособить в случае чего. Но только, конечно, не поклажу нести, а лететь вслед за этой поклажей – если сопротивляться станем.
При виде нежданного провожатого дракон зашипел, как будто на раскаленное железо вылили ведро воды. Сходство усиливалось еще и клубами дыма, окутавшими нашего чешуйчатого друга. Кузнец покосился на ящера, но промолчал. Стирх же, в предчувствии разлуки с другом, вообще мало на что реагировал. Но я не могла просто так пройти мимо кузнеца. Деловито сбросила с плеч рюкзак, отобрала у Стирха его котомку и пошла прямиком к местному вышибале (а то как его еще назвать, ведь его задача – именно вышибить нас из деревни?).
- Держи, - сказала я и ткнула в его широкую грудь рукой с зажатой в кулак котомкой. От неожиданности кузнец не придумал ничего лучше, чем взять у меня ношу.
- И вот это держи… - всучила я ему и рюкзак. – А теперь идем, - и толкнула увальня в сторону дороги. Тот послушно сделал несколько шагов а потом остановился так резко, что я не успела затормозить. Мрак, а жилетку он что, никогда не снимает?
- Куда – «идем»? – пробасил он.
- Как – «куда»? – делано удивилась я. – Ты ведь идешь с нами в Синий замок?
- Нет. А зачем?
- Как – «зачем»? – продолжала «удивляться» я. – Дракона охранять будешь…
Новая реплика кузнеца не отличалась разнообразием:
- А зачем?
- Нет, ну, ты интересный! А вдруг разбойники его у нас отбить захотят?..
- Ищи дураков! – опомнился кузнец. – Сами отобьют, пусть потом сами с ним и мучаются! – и бросил наши вещички прямо на дорогу. А сам развернулся и пошагал прочь.
Я вернула Стирху его котомку.
- Не переживай, парнище! – похлопала я Стирха по плечу. – Сам знаешь, путь в Синий замок неблизкий. Так что избавимся мы от нашего ящероподобного друга не завтра и даже не послезавтра. А жаль…
- Ничего не жаль! – пробурчал Стирх и впервые за это утро открыто глянул мне в глаза. Боги-заступники, да он же сейчас разревется! – я не хочу от него избавляться… Он же… он же… - и парнишка всхлипнул.
- Ну, не хочешь – и не расставайся! Может, тебя еще и в замке оставят.
- Правда? – вот, голосок чуть повеселее. Надо развивать успех. Вперед, Рута!
- Конечно, правда! Ты же лучше всех свою зверушку понимаешь, объяснить ему сможешь, чего от нег потребуют…
Мои уговоры возымели действие. Вот и глазенки у Стирха заблестели, и румянчик пробился, и губу уже не закусывает… Да, если так и дальше пойдет, придется мне имя менять. И быть мне не Рутой, а Валерианой…
Ну, разговоры разговорами, а вместо нас дракона никто в Синий замок не поведет. И в деревне оставаться с ним тоже староста не позволит.
И мы пошли. Если быть точной – шли мы вдвоем со Стирхом, а дракон прыгал впереди, как кузнечик, оставляя в песке глубоки вмятины. Если в ближайшее время дождик пойдет, к нам по такой дороге никакие сборщики податей не доберутся. Скачать, что ли, со старосты вознаграждение? Ладно, вернемся – поговорим.
Дорога стелилась под ноги, - если не считать колдобин, оставленных разыгравшимся дракошей. Впрочем, ем скоро надоело прыгать по дороге и он чинно стал гоняться за мотыльками, ломая придорожный кустарник. Мне даже жалко стало эти бедные кустики. Сколько раз я мимо них проходила, еще вчера вот с этого – или вон с того? – веточку сломала. И так мне захотелось на лужок мой заветный наведаться – будто от этого вся моя жизнь зависит! И я, ни слова не говоря, свернула с дороги на едва приметную для постороннего глаза тропку.
- Вы куда, госпожа Рута? – окликнул меня удивленный Стирх.
Я не ответила, и он свернул следом за мной. А дракону, по-моему, все равно куда идти – лишь бы вместе с воспитателем.
Вот и лужок мой любимый.
- Отдохнем? – предложила я.
Дракон словно только этого и ждал, повалился на траву и язык вывалил, как собачонка. Мы со Стирхом расположились рядом.
- Пить хочется… - драконовожатый вытер рукой потный лоб.
- Там – родник, - указал я.
- Надо же, - сказал Стирх, - сколько ходил по дороге, а не знал, что тут такая хорошая полянка есть… Так где родник, вы сказали?
- Да вон, в ложбинке среди камней.
- Не вижу.
- Да что там видеть? – я в раздражении вскочила. Вот, и посидеть перед дальней дорогой не дадут! – Тебя что, как щенка, носом в него ткнуть?!
С этими словами я схватила парня за руку и поволокла к роднику. Глянула через плечо на дракона – и чуть не споткнулась. В глазах зверя плескалось неподдельное удивление. И в который раз я подумала, что наш звереныш – существо, пожалуй, разумнее некоторых. Уж умнее давешнего кузнеца – это точно.
- Чего уставился? – топнула я на зверушку. – Не видел, как люди к роднику идут?
Дракон только презрительно фыркнул в ответ: мол, дура ты дура – и гордо отвернулся. А мы со Стирхом спустились к роднику.
Над водой клубился легкий туман. Мой спутник склонился к родничку и с жадностью напился.
- Вкусно, - сказал он и вытерся рукавом. – А это чего?
В руке Стирха блеснула моя монетка. Я хищницей бросилась на него.
- Не трогай! Положи!
- Госпожа Рута, вы чего? Это же просто монетка! Кто-то обронил, а я нашел. Хоте, в городе бусы вам куплю?
- Не хочу! Это моя монетка, понял? Она тут, на камне, уже год лежит! Это как оберег мой: монетка тут – и всё будет хорошо. Положи ее назад, Стирх, миленький, ну, пожалуйста, положи! – я уже жалела, что не удержалась и поделилась со Стирхом своим секретом.
- Да не волнуйтесь вы так, госпожа Рута! – Стирх даже испугался. – Вот, смотрите, она уже на месте, и будет лежать, пока не вернемся, да?
Я кивнула.
- А бусы в городе мне всё равно купишь. Как возмещение за моральный ущерб, - мстительно добавила я.
Парнишка только головой покачал: он явно не ожидал от меня такого коварства.
Однако надо идти. Солнце уже к зениту приближается. Если мы в степи ночевать не хотим, надо тропиться. Нам еще не одну ночь под открытым небом скоротать придется, ток что цивилизованным ночлегом пренебрегать явно не стоило.
И мы пошли.
Тропинка вела вдоль реки, вниз по течению. Так далеко от деревни я еще не уходила; надеюсь, там дальше будет мост – не перебираться же на тот берег вплавь. Нет, я, конечно, ничего против чистой воды не имею. Просто мы с ней, так сказать, любим друг друга на расстоянии. Проще сказать, плавать я не умею. И стесняюсь в этом признаться. Даже Стирху. Тем более – Стирху.
Только чего, собственно, я волнуюсь? Меня в речку пока никто толкать не собирается. А там, может, и до моста доберемся. Надеюсь, он не подвесным будет: подвесной мост дракошу может не выдержать.