***
Кабак встретил Владимира непривычной тишиной, обеденное время осталось далеко позади, а для шумных кампаний, гуляющих всю ночь, ещё было рано. Несколько посетителей лениво посмотрели на него, и тут же вернулись к своим делам. Барон подошел к стойке, за которой знакомый кабатчик коротал время, протирая стаканы. Увидев Корфа, тут же прервал своё занятие, расплывшись в самой угодливой улыбке:
- Владимир Иванович! С возвращньецем Вас! Не желаете с чего!? – в своё время Владимир частенько сюда захаживал.


[показать]

- Возможно позже, милейший, - небрежно бросил барон, оглядывая зал в поисках нужного человека. К счастью он был на месте…
Красивая молодая цыганочка, подперев голову рукой, о чём-то задумалась с таинственной улыбкой.
- Здравствую Рада! – услышала она знакомый голос.
- Здравствуй барин! – ответила та, наблюдая, как он усаживается напротив.
Двое сидящих неподалеку цыган, настороженно взглянули на молодого человека, но, узнав его, успокоились, и возвратились к прерванной беседе. Барон Корф пользовался уважением у всех местных цыган, и на то были свои причины…
- Чувствую, ты сюда не для того пришёл, чтоб я тебе погадала, - девушка выжидательно смотрела на Владимира.
У него возникло странное чувство, словно она давно знала, что он придет, и специально дожидалась, совсем не удивившись его появлению.
С Радой и её братом, цыганским бароном Седым, его связывали давние, почти дружеские отношения. Барон Корф, был не из тех людей, что относились к цыганам с пренебрежением, считая их шарлатанами и обманщиками. С братом и сестрой он общался как с равными, стараясь не давать их в обиду. И они платили ему своим доверием.
- Да, ты как всегда права… Прочитала это в будущем? – пошутил он.
- Зная тебя, барин, столько времени, можно и в будущее не заглядывать, - улыбнулась она.
- Рада, - Владимир серьёзно взглянул на неё, - мне нужно срочно увидеться с Седым…
- Прямо сейчас? – удивилась цыганочка.
- Нет, завтра утром, в охотничьем домике Корфов. Знаешь где это? – спросил он.
Она кивнула головкой, увенчанной копной прекрасных чёрных волос:
- Да, знаю… Не волнуйся, я всё передам брату, он придёт…
- Спасибо тебе… - барон расслабленно откинулся на стуле.
- Как у тебя то дела? – ласково поинтересовался он.
Девушка с улыбкой поправила роскошные волосы:
- О, не волнуйся всё в порядке. Я ведь цыганка! – добавила она с гордостью.
- Да, я это давно заметил! – рассмеялся Владимир.
- Ты, правда, не хочешь, чтоб я тебе погадала? Мои предсказания всегда сбываются! Некоторые даже специально для этого издалека приезжают… - это была правда, слава о даре Рады шла по всему уезду. Кабатчик потому и терпел её постоянное присутствие, что она обеспечивала ему постоянный приток клиентов. Впрочем, Рада, как настоящая дочь своего племени, тоже не оставалась в накладе, получая от него свою долю.
- Ну так что, погадать? Разве то, что я тебе предсказала, когда ты уезжал на войну, не сбылось? – она пристально смотрела на него.
Молодой барон был вынужден признать, что её предсказание оказались верны: и награды, и ранение, и тот страшный случай, после которого начались эти проклятые ночные кошмары…
- Хорошо, уговорила, - усмехнулся он, протягивая руку девушке.
Цыганочка взяла её и принялась тщательно и внимательно рассматривать ладонь, нежно водя, но ней изящным пальчиком, в дорогих кольцах.
Владимир недоверчиво наблюдал за ней.
Наконец закончив осматривать его ладонь, она подняла глаза на Владимира:
- Ох и судьба у тебя барин… Многое как в тумане… Сплошные загадки… И только от тебя самого зависит какой она будет…
- Да, напустила ты тумана, - хохотнул барон, - Нет бы, сказать как всегда, мол, ждёт тебя слава, богатство, счастье и так далее…


[показать]

- А ты не смейся барин! Вот посмотри… - она сделала жест, приглашая его склониться к ней ближе.
- Видишь? Вот линия твоей жизни, но она не как у всех, у тебя она раздваивается. Первая часть идёт чётко, далеко. По ней, жить ты будешь долго, и счастливо. А вот рядом с ней линия любви, видишь, как они у тебя пересекаются? Любовь у тебя будет барин! Ах, какая любовь! Одна, на всю жизнь, до гробовой доски! Счастлив ты с ней будешь, ах, как счастлив! Дети у вас будут… Вот видишь от линии жизни четыре отростка? Два в низ и два вверх? Два сына и две дочери…- голос гадалки очаровывал и завораживал…
- Ну спасибо Рада! Лучше и не пожелать… - он был доволен.
- А ты не спеши благодарить, барин, это ещё не всё… Если твоя жизнь по первой линии пойдёт, то всё так и будет… А вот если по второй… Смотри, видишь, как здесь линия жизни внезапно обрывается? Это смерть твоя. Умрёшь ты молодым и несчастным… И любимая твоя тоже…
- Любимцы богов умирают молодыми… - задумчиво процитировал он древнеримскую пословицу.
- Что ещё сказать… - гадалка не обратила внимания на его слова, - А, вот твоя линия богатства. Сначала её почти совсем нет, а затем она вдруг появляется, и становиться очень глубокая. Богат ты будешь… Да ты ведь уже и сейчас очень богат… Только об этом ещё никто не знает…
Последнее предсказание заставило его невольно вздрогнуть, и Рада это заметила.
- Что? Выходит не всё ложь? – с усмешкой спросила она.
- Что ж это получается, если я тебя правильно понял… С определённого момента моя судьба может разделиться на два пути: по одному ждёт меня полное счастье, а по другому смерть… Ну и когда ж будет это перепутье? - он напряжённо ожидал ответа.
- Скоро, барин, скоро… - загадочно глядя на него, пообещала гадалка.
- А поточнее нельзя? – нетерпеливо осведомился Владимир, тихий, загадочный голос, слова на распев, медленно выговариваемые цыганкой, всё таки произвели на барона впечатление…
- Можно, если настаиваешь. Жизнь твоя будет связана с судьбой другой женщины… Нет, не той, что сейчас в твоём сердце… Женщина эта, была с тобой рядом почти с самого начала… Только ты на неё внимание не обращал… Трижды, любимой твоей будет грозить беда великая. Трижды!!! Один раз ты беду от неё отвёл … Но ещё дважды она к ней придёт … Если ты и тогда спасти её сумеешь, то жизнь твоя пойдёт по счастливому пути… Если же нет… - она пожала плечами, выражая этим своё бессилие.
- И вот ещё что, недоброе ты против неё задумал… очень недоброе… Остановись пока не поздно!!! Потом уже ничего исправить не сможешь… - девушка умоляюще смотрела на него.
Рада отпустила руку Корфа, и утомлённая, замолчала, глядя на него пронзительными, чёрными как ночь глазами.
Владимир, всё ещё находясь под впечатлением предсказания, медленно приходил в себя, всё же слова гадалки запали ему в душу…
- Да, Рада… Утешила ты меня… - он с трудом выдавил из себя смешок.
- Всё ещё не веришь? – цыганочка с интересом ждала ответа.
- Ты уж извини меня, но я на этом свете и в бога и в чёрта давно веру потерял… а в предсказания и подавно… - он грустно усмехнулся.
- А в судьбу? – поинтересовалась она.
- А в судьбу верю… Но не в то, чтоб изменить её самому… Я ведь фаталист, что будет то и будет… - он устало потёр виски, словно освобождаясь от наваждения…
- Ладно, за предсказание спасибо… - Владимир достал было деньги собираясь заплатить, но Рада протестующее замотала головой:
- Перестань барин. Ты же знаешь, я с тебя денег никогда не возьму…
Да он знал... Много лет назад, барон отбил юную цыганку от озверевшей оравы деревенских баб. Слишком опасно иногда делать предсказания, которые сбываются… Молодой Корф спас ей жизнь, разогнав толпу, по мере сил помог избитой девушке и сам привёз её в табор. Своим поступком он заслужил вечную благодарность и дружбу Рады и её брата, а также уважение всех местных цыган…
И все-таки ему хотелось, как-то её отблагодарить… Неожиданно Владимир вспомнил про сувенир, который вёз Лизе, но забыл отдать. В конце концов, таких безделушек у княжны Долгорукой было много…
- Тогда если не хочешь денег, прими дар друга, - он достал и положил перед гадалкой изящную золотую заколку для волос. Заметив восхищённый взгляд гадалки…
- Уговорил барин, дар друга я приму… - она взяла красивую вещицу, полюбовалась ей и приколола свои пышные волосы. Затем встала и подошла к грязному зеркалу, висевшему на стене, посмотрелась в него, явно оставшись довольна увиденным:
- Спасибо барин! – поблагодарила она Корфа.
- Тебе очень идёт, - галантно отозвался Владимир, получив в ответ озорной взгляд цыганочки.
Рада подошла к нему, серьезно и проникновенно глядя в его глаза, тихонько произнесла:
- Знай барин, всё что я сказала – чистая правда… Да и не стала бы я тебя никогда обманывать… Теперь твоя судьба только в твоих руках… - она развернулась и грациозно направилась к выходу, за ней тут же последовали двое цыган…

Глава № 17

Оставшийся в полном одиночестве Владимир молча осмысливал услышанное, размышляя…
«Любовь всей жизни… Интересно, кто бы это мог быть??? Что значит «не та, что сейчас в твоём сердце»… Я знаю, кто в моём сердце… И я люблю её… Но неужели нам с Наташей не быть вместе?… Нет, это какой то бред, ведь мы любим друг друга…»…
- Милейший! – окликнул он трактирщика, сделав властный жест рукой, - Принеси ка мне чего-нибудь выпить… Да поживей!


[показать]

- Не извольте беспокоиться Владимир Иванович… Вам что обычно? Сейчас принесу… Сей момент, - залебезил тот.
Барон дождался, пока перед ним не поставят запотевший графинчик с водкой и закуску. Налил рюмку, выпил залпом, утерев губы рукой… Не помогло… Мысли всё равно невольно возвращались к словам Рады…
«Та что всегда была рядом… Ну и кто это? Лиза?... Я действительно люблю её, но как сестру и не более… И потом, что значит «спасёшь её трижды»?... Причём один раз уже спас… Не помню, чтоб я в последнее время вообще кого-нибудь спасал… Разве что Анну сегодня от Модестыча… АННА??? Да это просто смешно, хотя и подходит идеально… Любовь всей жизни… Как же, ненависть всей моей юности… Вот уж глупость то… Да ещё и крепостная…»…
Он, не удержавшись, рассмеялся над своими мыслями, невольно привлекая к себе недоумённые взгляды посетителей…
«Невозможно даже представить меня и Анну… Хотя… Да, мне её жаль… И девочка она очень красивая, для крепостной конечно… В качестве развлечения для барина, для меня например, была бы ничего… Но, но, что-то я размечтался, а ведь обещал себе, что больше не обижу её… Эко меня понесло… Нет… Всё хватит… Совсем уже рехнулся… Сижу и гадаю над предсказаниями цыганки, как последний дурак… Хватит этих глупостей… Что других у меня дел нет, что ли…»…
Отогнав все посторонние мысли, Владимир поднялся из-за стола, бросив на него деньги, и направился к выходу…

Но в двери буквально столкнулся нос к носу с давними знакомыми и соседями Корфов, отцом и сыном Малыгиными… Малыгины были обычными небогатыми провинциальными помещиками. Не слишком умными, и интересными, но совершенно безобидными и вполне приятными людьми. Страстными охотниками и не менее страстными местными сплетниками…
Оба высокие, статные, круглолицые и румяные, с непременными пышными усами, они могли служить портретом и образцом типичного русского помещика тех времён.
Судя по всему, они только что вернулись с охоты на уток и решили промочить горло перед возвращением домой…
- Владимир Иваныч!!! Сколько лет сколько зим! Слышали о Вас! Слышали! Героем с войны вернулись!? – старший Малыгин заключил опешившего Владимира в медвежьи объятия, едва не сломав ребра, младший в это время в избытке чувств, тряс ему руку.
- Уже уходите!? – пробасил старший, - Помилуйте Владимир Иванович, не торопитесь! В кои то веки свиделись… Нет, я решительно настаиваю и приглашаю Вас остаться!!! Посидим, поговорим, старое припомним… Правильно Павлуша? – обратился он к сыну.
Тот энергично закивал, поддерживая эту идею…
Владимир уже открыл рот, чтоб по вежливей отклонить столь лестное приглашение, но внезапно ему в голову пришла замечательная идея…
- Вы меня убедили, Сергей Иванович… Но при одном условии – платить буду я, - отрезал Корф.
- Владимир Иванович, помилуйте… но если Вы настаиваете… - старший Малыгин расплылся в довольной улыбке, с деньгами у них было туго…
Маленькая компания тут же заняла ближайший стол, на трактирщика посыпались заказы и уже спустя несколько минут они, перебивая друг друга и оживлённо жестикулируя, вели непринуждённый разговор.
В скорости к ним присоединились и другие знакомые, все горели желанием поприветствовать молодого офицера и послушать его рассказы про войну.
Владимир умел при необходимости быть обворожительным собеседником, душой кампании, и уже очень скоро он буквально очаровал всех, своим тонким, ироничным юмором, весёлыми и пикантными историями из Петербуржской жизни и замечательными рассказами об индийских охотниках на слонов. Кампания веселилась от души, щедро угощаемая молодым бароном…
До тонкости, изучив человеческую натуру, Владимир теперь использовал полученные знания в своих целях. Потчуя своих знакомых и постоянно подливая всем крепкие напитки, он сам практически не пил, изящно уклоняясь от предложений выпить… При этом он, подождав, пока гости порядком захмелеют, как бы невзначай поинтересовался о братьях Полоцких и Забалуеве. И его тот час же буквально засыпали фактами, сплетнями и разными историями об интересующих их людях…
Владимир очень внимательно всё слушал и запоминал, он то прекрасно знал, что иногда даже в самой невероятной сплетне может быть зерно правды, а именно это ему и было нужно…

Спустя довольно долгое время, сердечно простившись со всеми и выслушав многочисленные добрые пожелания и бесконечные уверения в вечной дружбе и любви от захмелевших гуляк, барон отправился назад. Домой, молодой Корф, возвратился уже затемно, когда всё уже было погружёно во тьму.
Зажигая свечу, Владимир увидел появившегося на подозрительный шум обеспокоенного Никиту:
- А Никита, вернулся уже? – подойдя ближе, он тихо спросил у парня, - Ты моё письмо передал?
- Не извольте беспокоиться, Владимир Иванович, все сделал, как Вы приказали, передал лично в руки… - отчитался тот.
- Хорошо… - успокоенный Владимир поднялся к себе в спальню…

Ночь поглотила поместье Корфов, накрыв всё тёмным саваном… Лишь вечно смеющаяся любопытная луна заглядывала в тёмные окна дома, интересуясь жизнью его обитателей…
В своем кабинете коротал ночь старый барон Корф, мучимый бессонницей и сильными болями в сердце, он курил свою неизменную трубку, и пытался сосредоточиться на чтении какой то книги, но тяжкие думы постоянно отвлекали его от этого занятия…
В маленькой спальне крепко спала, после всех страшных волнений и переживаний, прелестная девушка, чему-то улыбаясь во сне и прижимая к себе детскую игрушку…
На кухне в сладкой полудрёме почивал крохотный котёнок, иногда настораживая ушки, сонно прислушиваясь к мышиной возне за печкой…
А в комнате на верху, метался в путах одного и того же повторяющегося ночного кошмара, молодой офицер, и снилась ему, одна и тажа страшная сцена из прошлого…
Луна узнала того, кто столько раз беседовал с ней длинными ночами на Кавказе, доверяя своему безмолвному ночному собеседнику свои самые заветные чувства и тайны… Она протянула свою длань в виде лунной дорожки и нежно, заботливо коснулась материнской лаской влажного лба, прогоняя прочь кошмар… Молодой барон перестал метаться и, успокоившись, погрузился в объятья сна… Луна удовлетворённо полюбовалась на него и покинула спальню… До следующей ночи…


[показать]

«…Луна отражалась в мёртвых широко раскрытых глазах молодого, совсем ещё мальчишки, офицера. В них навечно осталось выражение какого то детского удивления… Снежинки падали на бледное лицо и уже не таяли на мёртвых щеках и губах, застывших в предсмертной гримасе боли… На мундире, прямо напротив сердца медленно расплывалось кровавое пятно, вокруг уродливой пулевой раны…
Человек, с которым он ещё вчера делил все тяготы и опасности военной жизни, который в бою столько раз прикрывал ему спину, и был ему не просто другом, а почти братом, навсегда ушёл из этого мира… И спокойно дымился, теперь уже бесполезный, пистолет в руке убийцы… руке Владимира Корфа…».
Он проснулся в холодном поту с бешено стучавшим сердцем. Опять… Снова одно и тоже… Каждую ночь повторяющийся кошмар… Мы не властны над своими снами и своей памятью, как бы мы не стремились забыть что-то, предать забвению, вычеркнуть из жизни, оно всё равно себя проявит… Например в ночных кошмарах…
За что ему это наказание? Был ли он виноват перед богом и людьми тогда, в тот проклятый день, на Кавказе??? Нет, наверное, нет… Он был уверен, что первый простит его, а вторые не осудят…
Но тогда почему это всё возвращается снова и снова, каждую ночь… А может дело вовсе не в этом, просто кто-то, кто вершит наши судьбы, пытается этим указать на его собственную ошибку, совершённую когда то давно, в отношении другого человека?
Не суди сам, да не судим будешь…
Какие простые слова… Он тогда не понял их смысл… Понадобились годы и то, что он сам прошёл через это, испытал туже боль и ужас совершённого, чтобы понять простую истину простых слов… А он осудил… И теперь платит за это… Неужели это его наказание? Его карма? Его искупление…
Что ж, если это так, тогда у него ещё есть шанс всё исправить, попросить прощение… И наконец получить прощение самому…

Он встал, пошатываясь, подошёл к окну, измученно прислонившись к холодному стеклу, за которым, превращая всё в неясные расплывчатые тени, клубился густой, почти осязаемый туман. Раннее утро… Новый день… Ещё один в бесконечной, безрадостной суете дней, так похожих один на другой…
Холодно… Как холодно… Нет, не телу… Душе… Ничто не может её согреть, оживить, наполнить снова той беззаботной радостью, как в детстве… Ничто не может заставить снова вернуть вкус и жажду жизни… Холодно… и пусто…
Владимир с трудом оторвал тяжёлую голову от стекла. Мысли немного прояснились… Да надо снова жить… Он должен… Господи! Ну почему он всегда что-то должен… А он устал, просто устал… От всего, но больше всего от самой жизни…
Но нет… есть люди которым нужно, чтоб он был сильным, потому что им нужна его сила… Отцу, который не может сам справиться со своими проблемами. Хрупкой белокурой девушке, заблудившейся между двумя мирами, и не принадлежащей ни одному из них… Лизе, забытой и брошенной всеми, чей долг оберегать и заботиться о ней… Им всем нужна его помощь… А кто поможет ему???
Как он устал… Устал быть сильным… Устал не иметь право на ошибку, право на обычную человеческую слабость…
Он подошёл к зеркалу, взглянул на своё отражение… Кто ты, измученный человек с серыми, равнодушными глазами? Я тебя знаю? Да и знает ли вообще кто-нибудь тебя на самом деле? Даже ты сам…


[показать]

Он усмехнулся… Нет… Ни кто не узнает… Потому что сейчас он снова наденет привычную маску, и губы растянутся в знакомую язвительную ухмылку и барон Владимир Корф вновь отгородиться от всего мира.
Маска, проклятая маска… Как давно он её надел? Наверное, сразу после смерти матери, единственного человека, который по настоящему его любил…
Ну, вот маска надета, и из зеркала глядит совсем другой человек, ему чужды сомнения и страхи, колебания и неверие… Он знает все ответы на вопросы, и абсолютно уверен в себе… Хорошо… Пусть так и будет… А тот, другой, пускай украдкой наблюдает, за актёром, живущим тысячами иных жизней, за исключением одной – своей собственной…
И только раз, всего один раз, другой человек увидел его без маски, в ту ночь, которую они провели вместе. Наташа увидела настоящего Владимира и полюбила его… Утром он пытался быть снова самим собой, но поздно, взгляд внимательных карих глаз, проникал в душу, не оставляя места обману и притворству…
По иронии судьбы в ту ночь и он увидел истинную княжну Репнину, не холодную, высокомерную красавицу, к которой так все привыкли, а нежную, беззащитную и ранимую девушку… Просто, как и он сам, играющую давно заученную роль…
Они оба оказались слишком хорошими актёрами в этой жизни… Слишком похожими друг на друга… Но зачем играть спектакль для двоих? Не лучше ли играть его вдвоём…
Она была единственным человеком, который смог его понять, и принять таким, каким он есть, на самом деле… Может быть, именно поэтому он её любит? Да и любит ли он Наташу на самом деле? И вообще, способен ли он кого-нибудь любить???
Последняя мысль очень не понравилась Владимиру, а тут ещё это загадочное предсказание цыганки, произведшее на него гораздо большее впечатление, чем хотел показать…
Но если это не Наташа, тогда КТО??? На миг, всего лишь на миг, ему показалось, что он прекрасно знает ответ на этот вопрос, но барон решительно отогнал его в сторону… Бывает правда, в которой боишься признаться даже самому себе… До определённого времени…

Владимир улыбнулся, заканчивая свой туалет, кстати в этом доме есть ещё одна актриса… Вот только ей до него далеко…
Странно, но ему стало казаться, что Анне тоже удаётся разглядеть, его фальшивую игру… Неужели она гораздо умней и проницательней чем он считал? Кажется, её прекрасные голубые глаза тоже проникают ему в душу и видят то, что он там скрывает…
Чёрт возьми, он никак не может выкинуть эту девчонку из головы… Постоянно думает о ней, заботится… Решает её проблемы и его даже интересует, что она о нём думает… Что же всё таки с ним твориться???
Молодой Корф ещё раз взглянул в зеркало… Теперь порядок… Всё, можно идти… Его ждут дела… Его ждёт Седой… И как бы он ни хотел этого признавать, но именно от него зависит судьба обитателей этого дома…

Владимир неторопливо ехал по лесной дороге, погружённый в свои мысли. Выздоровевший Ураган, словно понимая настроение хозяина, тоже не слишком спешил…
Утренний туман практически рассеялся, уступив место небесной голубизне отличного летнего утра и яркому солнцу, отражающемуся в каждой капельке росы, лежащей на траве.
Дурное настроение, с которым Владимир встал с постели, испарялось, как остатки тумана, ему хотелось ввязаться в очередную авантюру, броситься в бой, кровь могла закипеть в любую минуту, словом он снова готовился жить…
Теперь Владимир уже со стыдом вспоминал утренние мысли, кажется, вчерашний день, на редкость насыщенный и тяжёлый, всё-таки вывел его из привычного равновесия, заставил понервничать… Да, если всё вспомнить… Сначала спасение и утешение Анны, затем свалившееся на него известие о поместье и ещё это странное предсказание Рады… Не слишком ли много для одного дня?
«Что-то утром ты разнылся как брошенный щенок…» - раздражённо подумал он.
«Старею наверно…» - улыбнулся про себя…
Молодой барон усмехнулся и продолжил дальнейший путь уже в прекрасном расположении духа, даже что-то тихонько насвистывая по нос, чем окончательно поразил не привыкшего к такому Урагана. Конь обеспокоено косился на своего, обычно молчаливого седока, явно опасаясь за его душевное состояние…
Охотничий домик Корфов был пуст, что не удивило Владимира, всё-таки было ещё слишком рано. Поэтому, оставив коня пастись на лужайке он вошёл внутрь и расположился у двери, готовясь к ожиданию… Пожалуй можно было и вздремнуть, учитывая бессонную ночь…
Присутствие Седого он ощутил сразу, даже не услышав, а скорее почувствовал присутствие постороннего. Навыки, отработанные на войне безошибочно сработали и здесь…
- Заходи Седой, твои балаганные фокусы со мной не пройдут… - крикнул он невидимому цыгану, сладко потянувшись и вставая навстречу…
Ответом ему послужил смех и спустя мгновение в проходе возник цыганский барон Седой:
- Да, Корф, к тебе подкрасться бесшумно не возможно, как зверь чуешь… - в его голосе звучало уважение.
- Если ко мне можно было подкрасться, то на этом свете, меня бы уже не было, - они обменялись крепким мужским рукопожатием. Корф вообще всегда вёл себя с Седым как с равным, что тому, несомненно, льстило.
- Конь у тебя красавец, я на него прям, залюбовался, - восхищённо цокнул языком цыган, - Не боишься, что уведут? – пошутил он.
- А ты попробуй … - с ехидной усмешкой посоветовал Владимир.
- Ну уж нет! Мне ещё жизнь не надоела! – рассмеялся Седой, - Это же зверь, а не конь! Весь в хозяина… - последнюю фразу Корф предпочёл пропустить мимо ушей…
- Так зачем ты хотел меня видеть? И к чему такая таинственность, мог бы и в табор прийти… - уже серьёзно спросил цыган.
- Да лучше без посторонних глаз и ушей. Дело у меня к тебе есть. Важное. Давай ка присядем… - Владимир жестом пригласил его к столу.
Усевшись Седой обеспокоено спросил барона:
- Рада сказала что-то срочное…
- Да, ты у нас всё про всех знаешь… Не спорь, от меня то таиться нечего, я ведь про твои дела тоже немало знаю… - он усмехнулся.
Цыган прищурился, как молодому Корфу удалось узнать о его тайных махинациях до сих пор оставалось для него загадкой…
- Но ты ведь сюда меня не для этого позвал… - он выжидающе легко забарабанил пальцами по столу.
- Мне нужно кое-что узнать. Ты знаешь братьев Полоцких… - начал барон.
При упоминании этих имён, по лицу цыгана пробежала тень. Это не укрылось от Владимира.
- Лучше бы этих подонков никому не знать… Они у меня Раду купить пытались… - зло процедил сквозь зубы цыган.
- То есть, как купить??? Она же не крепостная… - удивился Владимир.
- А так… На одну ночь… И деньги предлагали большие… - при этих воспоминаниях у Седого невольно сжались кулаки.
- Ну и ублюдки… - выругался он, услышанное, впрочем, не слишком поразило Корфа, он знал с кем имеет дело…
- Странно, что после этого они всё ещё по земле ходят… - с сарказмом спросил он, глядя на напрягшегося цыгана.


[показать]

- Ничего… Я своих долгов не забываю… - зловеще пообещал Седой.
- Как же мы похожи… Я своих тоже.. – зло усмехнулся барон.
- А тебе то они где дорогу перебежали? – цыган с интересом ожидал ответа, - Уж не тем ли, что поместье у твоего отца отобрать за долги пытаются?
- А я смотрю, ты уже в курсе, - медленно протянул Владимир.
- Ну, ты же сам сказал, что я всё про всех знаю, - они переглянулись с понимающими улыбками.
- Я хочу всё про них знать… Надеюсь ты понимаешь о чём я? Откуда у них деньги… Где они бывают, их связи, женщины… Одним словом ВСЁ… - жёстко закончил он.
- Если нужны деньги, заплачу, сколько нужно, не торгуясь… - Владимир небрежно похлопал по карману.
При этих словах Седой протестующее поднял руку:
- О деньгах забудь… С тебя я ни копейки не возьму… Я же сказал, они и мои ДОЛЖНИКИ тоже… - с ненавистью бросил цыган.
Корф с насмешливой улыбкой откинулся, скрестив руки на груди:
- Братья явно умеют наживать себе друзей… - язвительно промурлыкал он.
Седой кивнул, не говоря ни слова…
- А, вот ещё что, - вспомнил Владимир, - Их последние время часто видят с Забалуевым, прямо не разлучное трио. Я вот думаю и про Андрей Платоныча не лишним было бы всю подноготную узнать. Потому как чувствую, не зря они так друг к другу липнут, что-то их связывает, - задумчиво закончил он.
Седой поморщился, Забалуев был давним врагом всех цыган из-за его постоянных попыток изгнать их из уезда. Эта война шла уже давно и с переменным успехом, потому что многие из окрестных дворян не позволяли их обижать, один из них был старший Корф.
- Не волнуйся, Андрей Платоныч у меня на особом счету… - нахмурился он.
- Вот и хорошо… Только со временем у меня совсем туго, результат мне нужен самое большее через два дня… - закончил разговор Владимир.
- Хорошо, постараемся… Трудно конечно, но я сам этим займусь… - пообещал Седой.
- Тогда у меня все… - Владимир поднялся, - Когда мы снова увидимся?
- Через пару дней, я тебя сам найду. А если что нужно будет, то обращайся к Раде… - они попрощались.
- Ладно… - барон направился к двери…
- Корф, я слышал, она тебе вчера судьбу предсказала? – остановил его уже в дверях Седой.
- Ага, от таких предсказаний жить не захочется… - раздражённо бросил он, выходя из охотничьего домика.
- Барон, она всегда правду предсказывает, знай это… - донеслось до него вместе со смехом цыгана…
- Если это так, то мне ещё хуже… - буркнул себе под нос Владимир, вскакивая в седло.
- Нооо, дружище… - он слегка пришпорил коня, и Ураган пустился вскачь, оставляя позади и домик и смеющегося цыгана…

Глава № 18

Анне снился чудесный сон:
«Она гуляла среди прекрасных полей в поместье Корфов, ветер гонял волны спелой пшеницы, такой же золотой как солнце, ласкающее всё кругом своими лучами, девушка радостно смеялась, ей хотелось петь и танцевать… Выйдя на лесную полянку, она оказалась среди огромного количества различных чудесных цветов… Цветы наклонялись у ней что-то нашептывая, очаровывая, голова кружилась от их волшебного аромата…
«Я соберу самый красивый букет в жизни…» - подумала Аня и принялась собирать цветы…
С огромным букетом в руках счастливая девушка возвращалась домой, зарываясь в сорванные цветы с головой, наслаждаясь легчайшей лаской нежных лепестков… А подарит она этот букет… Аня на мгновение задумалась… Да! Она подарит его Владимиру! Ей хотелось побыстрее найти его и поделиться этой красотой и переполнявшей её радостью… Осталось только разыскать барона… Но где же он?
«Хорошо! Ты его увидишь…» - вдруг услышала она ласковый, завораживающий голос…
И вот уже нет солнечного чудесного утра, как всё потемнело… изменилось… Сильный, пронзительный ветер поднимает клубы пыли, стелется до самой земли трава и кустарник, с деревьев летя сломанные ветви. Вместо голубого неба, свинцовые низкие тучи, бешено несущиеся по небу, кажется, ещё чуть-чуть и хлынет ливень или начнется гроза…
«Мне нужно домой… И где я?» - беспокоиться она…
Картина меняется и вот уже Аня идёт не по знакомой дороге, а стоит посреди фамильного кладбища Корфов, всё ещё сжимая в руках огромный букет цветов… Непогода яриться, достигая наивысшего накала…
Но что это? На кладбище новая могила, совсем ещё свежая земля… Как завороженная подходит она к ней… Кто это? И что она здесь делает? Разве у Корфов кто-то умер?
Простой деревянный крест словно скрывает тьма, не видно, что на нём написано… Анна склонятся к нему поближе, пытаясь прочитать буквы… Неожиданно, они чётко вспыхивают кроваво-красным цветом: «Барон Владимир Иванович Корф. 1811-1836 г. Покойся с миром», – с трепетом читает она… А буквы у неё на глазах начинают набухать и сочиться кровью… Кровавые капли медленно падают на свежую землю…
«Ну что же стоишь? Дари свои цветы! Ты ведь этого хотела!», - снова слышит она голос, но теперь он звучит противно, каркающее, с издёвкой и начинает смеяться над ней…
Девушка скованная ужасом не может двинуться с места, руки бессильно разжимаются и букет падает на могилу… А голос продолжает хохотать и издеваться, перекрываемый завыванием ветра…».

Анна с криком просыпается, вскакивая на постели, с ужасом прижимая руки к вискам, пытаясь унять бешено стучащее сердце, на лбу выступает холодная испарина…
- Владимир!!! Владимир… - шепчет, зовёт она…
Аня никогда не была суеверной, но сейчас, она, почему-то точно знает, с Владимиром что-то должно случиться, очень страшное, непоправимое, он в смертельной опасности… и произойти это должно совсем скоро…
Ей хочется вскочить и бежать, найти его, убедиться, что это лишь ночной кошмар… Глупый сон…
Пусть он высмеет её, снова будет издеваться, привычно растягивая слова, чтоб ударить побольнее, пусть даже рассердиться, но только бы с ним всё было в порядке…
«Перестань Аня! Ну же! Тебе всего лишь приснился страшный сон, кошмар… И не удивительно, после вчерашнего… Подумай сама, что здесь может случиться с Владимиром! Он же всю войну прошёл…», - тщетно уговаривала она сама себя…
«Возьми себя в руки… Оденься, спустись в низ… Там найдёшь Владимира и поговоришь с ним… Ты же ещё вчера этого хотела…», - девушка пыталась прислушаться к доводам рассудка.
Она встала и быстренько переоделась в простое домашнее платье, с сожалением взглянула на обрывки оставшиеся от её вчерашнего наряда… Ужас произошедшего с ней вернулся было, но она мужественно прогнала его прочь, сейчас её головку занимали совсем другие тревожные мысли, заслоняя то, что произошло вчера…
Девушка присела к зеркалу и взяла в руки гребень, собираясь расчесать волосы. Непокорные пряди ни как не хотели правильно ложиться, всё норовясь перепутаться и ей пришлось здорово с ними повозиться… Наконец, она закончила с ними, пригладила пальцами белокурую копну и решив не укладывать её в причёску, разрешив волосам просто окутывать её точёные плечики. Тряхнув головкой Анна с улыбкой посмотрелась в зеркало.
На неё смотрела прелестная юная девушка, с чистым и невинным взором прекрасных голубых глаз, а добрая и открытая улыбка очаровательных розовых губок, придавало её лицу нечто ангельское, неземное… Вот только сама девушка осталась недовольна увиденным.


[показать]

Ну почему она так обычно и просто выглядит… Аня с раздражением показала язычок своему отражению. Как её хотелось выглядеть по иному, таинственно, интригующе, может быть даже чуть- чуть вызывающе… Быть черноволосой красавицей, с глубоким загадочным взглядом… и сводить мужчин с ума… точнее только одного мужчину…
Именно так ей представлялись утончённые светские прелестницы, с которыми общался Владимир. Быть может, тогда он и на неё бы обратил внимание… Увы, все свои знания на этот предмет, бедняжка почерпнула только из сентиментальных французских романов, которые иногда читала перед сном, да из рассказов Лизы, переписывающейся со своими подружками в Петербурге…
«Ага, размечталась, можно подумать твоя хорошенькая мордашка может привлечь такого как он… Нет, ты притягиваешь только таких мерзавцев, как Карл Модестович…», - она жалко усмехнулась.
Девушка прижала гребень к щеке и на мгновение задумалась, глядя в зеркало, её мысли невольно возвращались всё к одному и тому же человеку…
«Ну и о ком ты сейчас мечтаешь? О распрекрасном принце, на белом коне, который появиться ниоткуда, полюбит тебя и заберёт далеко-далеко в прекрасную страну!? И будешь ты жить с ним долго и счастливо…», - насмешливо спросила она у своего отражения.
Нет, конечно, она уже давно выросла и знает, что на свете нет места добрым сказкам, и золушки не превращаются в принцесс по мановению волшебной палочки, а крепостные в благородных…
Да и прекрасный принц в её мечтах отнюдь не походил на сказочного, скорее наоборот… Почему то она представляла его на чёрном как ночь горячем коне, а сам принц ничуть не походил на сказочного героя. Нет, в нём было, что-то тёмное, порочное, завораживающее… Он был как… Падший Ангел… Кажется так называла Владимира Лиза…
Ну вот, опять она о нём думает, а точнее, чего уж скрывать, только о нём… да ещё и представляет на месте своего идеала…
Аня тяжело вздохнула и вспомнила каким был Владимир вчера… Как нежно баюкал её в своих сильных руках, прижимая к себе, гладил, успокаивал, говорил такие ласковые слова, от которых кружилась голова. Вспомнила, как он целовал её волосы и как потом, когда она уже лежала в постели, целовал её пальчики и смотрел на неё таким взглядом, от которого всё замирало внутри, а по телу разливалась блаженная истома…
Неужели после всего произошедшего, он всё ещё будет ненавидеть её? Или вчера случился поворотный пункт в их отношениях… И теперь всё будет по другому? Может быть наконец, теперь они смогут быть братом и сестрой, как в детстве… Вот и исполниться её давнишняя мечта…
И вдруг Аня с изумлением поняла странную вещь, она больше не хочет, чтобы Владимир был её братом… Теперь она хотела иного…

Аня сама испугалась своих мыслей… Отчаянно замотала головкой, стряхивая мечты и наваждение…
«Прекрати! Прекрати немедленно… Размечталась, наивная… Хотела найти Владимира Ивановича и поговорить с ним? Так чего же сидишь и пялишься в зеркало… Иди давай…», - приказала она себе.
Положив гребень, девушка направилась к выходу, но на полдороге вспомнив, вернулась, взяла шкатулку со своими украшениями, открыла её, достала маленькую коробочку, и положила в кармашек платья. Теперь оставалось встретиться с Владимиром…

В своей комнате молодого Корфа конечно не оказалось, тогда она решила поискать его внизу, может Варвара знает, где он…
Около двери кухни Аня буквально столкнулась с выходящей Полькой… Ух, каким ненавидящим и в тоже время испуганным взглядом обожгла её девка! Полька постаралась бочком, бочком быстрее прошмыгнуть мимо Анны, но, тем не менее, девушка успела заметить на её лице свежие уродливые синяки и кровоподтёки, которые не могли скрыть даже обильные румяна и белила.
Удивлённая Аня вошла на кухню. Варвара привычно возилась у плиты, и она окликнула кухарку:
- Доброе утро Варечка…
- Ой, Аннушка! Встала уже, ягодка наша! – всплеснула руками Варя, радостно приветствуя свою любимицу.
- Ты же знаешь, я никогда долго не залёживаюсь… - ответила Аня, подбежав к кухарке и целуя её в щёку.
- Щас, подожди, я тебе пирожков и булочек приготовлю, - заботливо захлопотала женщина.
- Варечка, а что это с Полиной случилось? – полюбопытствовала девушка.
- С лахудрой этой? – Варвара рассерженно поджала губы и специально отвернулась от Анны, чтоб та не видела выражения её лица.
- А это она… вчера о порог зацепилась и упала… прям на мою скалку… - объяснила кухарка, злорадно припомнив вчерашнюю сцену.
- И вообще, я за ней не слежу, где и с кем там она шляется… Ты лучше скажи, как ты сама то себя чувствуешь? – она постаралась побыстрее сменить тему.
- Да всё со мной нормально Варя… - отмахнулась Аня, в другое время она бы и дальше попыталась выяснить про Полину, но сейчас её головка была занята совсем другим.
Женщина внимательно посмотрела на неё, с облечением убедившись, что действительно с девочкой всё в порядке и вчерашние события не оставили на ней следа… по крайней мере внешне.


[показать]

- Варя, а ты не знаешь где сейчас Владимир Иванович? – спросила Анна.
- Не знаю, видела только, поднялся барин не свет, не заря и куда то уехал… Да ты у Никитки лучше спроси, он утром ему коня седлал, может знает… - ответила Варвара.
- Хорошо Варя, спрошу…
- Постой, егоза, - остановила убегающую девушку кухарка, - Ты так и не сказала, что тебе на завтрак то приготовить?
- Варь, ну что угодно, у тебя и так всё очень вкусно… – с этими словами Аня скрылась.
Варвара покачала головой, глядя ей в след. Что это девочка теперь так о молодом барине волнуется? Странно…

***
В конюшне Никита старательно убирал вилами солому, работы ему сегодня предстояло много…
- Никита, - услышал он нежный голосок, - Ты не знаешь, когда вернётся Владимир Иванович?
- Здравствуй Аня, - он с восхищением смотрел на вошедшую красавицу, - Владимир Иванович ещё с утра куда то уехал, но вроде, хотел к обеду вернуться…
- К обеду… - расстроилась девушка. Как же ещё долго ждать…
- Ань… - парень замялся.
- Что Никита? – она с беспокойством взглянула на него.
- Да так… глупость хотел сказать… красивая ты сегодня очень… - он смущённо потупился…


[показать]

Аня не вольно вздохнула. Какими же хорошими друзьями были они с Никитой в детстве… Но теперь, когда выросли, он из верного товарища превратился во влюблённого поклонника. Былая сердечность их отношений канула в лету, и Анна старалась их не поддерживать, чтоб не давать ему ложной надежды.
Господи, ну почему так глупо всё сложилось… Девушка поняла, что потеряла друга, и это очень её удручало…
Что бы ни дать Никите сказать ещё что-нибудь подобное, она решила сама перевести разговор в более безопасное русло:
- Спасибо Никитушка… Ты, я слышала, вчера в столицу ездил?
- Да Ань, Иван Иванович просил бумаги какие то отвести, и ещё Владимир Иванович письмо поручил княжне доставить… - он с ужасом понял что проговорился, поэтому быстренько отвернулся от Анны и принялся сосредоточенно разгребать вилами сено…
Но Аня уже навострила ушки, услышав о письме Владимира:
- Письмо? Княжне?... Никитушка, расскажи, пожалуйста… - она смотрела на него так умоляюще, что он не выдержал:
- Ань, ты только поклянись, что никому ни чего не скажешь? А ведь барину обещал… - он всё ещё колебался, но не мог противиться просящим интонациям в голосе любимой девушки.
- Клянусь! – сказала она торжественно, приложив, как в детстве, кулачёк к сердцу, и глядя на парня широко раскрытыми правдивыми, голубыми глазами.
- Мне Владимир Иванович письмо дал отвести, княжне Наталье Репниной, и настрого предупредил, отдать только ей в руки лично… Ну, я и отдал… Вот и всё… - окончил свой рассказ Никита.
Аня молчала, безуспешно пытаясь изобразить на своём личике безразличие, но это её плохо удавалось…
- Никита… А княжна Репнина… Она…она… красивая? – девушка мучительно, замерев, ждала ответа.
- Княжна? Красивая… Как ангел… И такая добрая, рубль мне дала… - отозвался Никита, - Но ты конечно красивей… - спохватился он.
Аня стояла потрясённая услышанным, больше не пытаясь скрыть своё отчаяние… Весёлый солнечный день которым она наслаждалась минуту назад, померк для неё, чудесное настроение улетучилось, всё произошло как в её страшном сне…
«Княжна… Красавица… И Владимир, наверное, пишет ей любовные письма… А ты что ожидала дурочка… Оставь свои глупые мечты… дурочка… дурочка…», - билось в голове, сводя с ума…
Девушка почувствовала, как в её сердечко словно втыкаются тысячи маленьких иголок, причиняя нестерпимую боль, стало трудно дышать, мучительно стеснило грудь… Что же с ней происходит…
Бедняжка не понимала, что впервые в жизни испытывает жестокие муки ревности…
Она судорожно сглотнула комок в горле, и, развернувшись, медленно пошла прочь, даже не попрощавшись с Никитой.
Он недоумённо смотрел в след поникшей, несчастной фигурке, в которую превратилась, совсем ещё не давно такая жизнерадостная и весёлая девушка… И ничего не мог понять…

Глава № 19

Наташа, вот уже наверное в сотый раз, перечитывала письмо Владимира. Особой нужды в этом не было, она и так знала наизусть каждое слово, каждую букву, но, тем не менее, не могла отказать себе в удовольствии ещё раз прочитать его.
Со счастливой улыбкой, прижав письмо к сердцу, девушка позволила себе прикрыть глаза и помечтать…
Стук в дверь грубо вырвал её из мира грёз, вернув на грешную землю:
- Войдите! – крикнула она, быстро пряча листок в лежащую на столике книгу.
- Наташа, карета готова, можешь ехать во дворец, - сообщил вошедший Михаил, небрежно похлопывая белыми перчатками по ладони.


[показать]

- Сейчас иду… - отозвалась Наташа.
- Я провожу тебя… - великодушно предложил князь.
- Спасибо Миша! – княжна поднялась и, прихватив приготовленный саквояж, вместе с братом направилась вниз.
- Когда тебя ждать дома? – спросил Миша, помогая сестре сесть в карету.
- Не знаю, наверное я останусь во дворце, так что дня через два… Не скучай… - она быстро чмокнула брата в щёку.
- Не буду! – пообещал он ей, и карета тронулась, увозя Наташу…
Михаил вернулся в опустевший дом, ему было о чём подумать в отсутствие сестры…

***
В последнее время она очень тревожила Михаила. Эти странные перепады настроения от глубокой грусти до безудержного веселья, цветы, подаренные неизвестно кем, таинственные записки… Князь прекрасно понимал, что всё это могло означать: Наташа влюбилась…
Вот только в кого? Кто был её избранником? Мужчина, завоевавший неприступное, как он думал, сердце его сестры…
Но тревожило Мишу совсем не это, в конце концов, он же прекрасно понимал, что рано или поздно подобное должно было произойти, и заранее смирился… Почему тогда всё так таинственно? Зачем эта скрытность? Если у этого человека в отношении Наташи честные намерения, и они любят друг друга, то к чему это скрывать? Он мог бы начать официальные ухаживания, а не дарить цветы и не присылать записки тайком…
Если только… Ужасная мысль промелькнула у него в голове. Если только этот человек уже не женат!!! О боже, как же он самого начала об этом не подумал… Конечно… Тогда это всё объясняет…
Князь Репнин заметался как тигр… Бедная сестрёнка… Неужели она стала жертвой какого-нибудь светского распутника… Сцены одна страшнее другой возникали в его воспалённом воображении…
Он вспомнил, как вчера Наташа грустила всё утро, пока не появился какой то деревенский увалень и не стал настойчиво просить о встрече с ней. А потом… Он никогда ещё не видел сестру такой довольной и счастливой… Она буквально светилась, смеялась и веселилась… Чёрт… ну как же не сразу не догадался, эта деревенщина привезла записку от тайного обожателя… Надо было взять парня, да порасспросить его хорошенько, кому он служит…
Ну что же делать!!! Не может же он просто наблюдать, как его сестра может совершить, если уже не совершила самую большую ошибку в своей жизни…
Поговорить с Наташей? Пустое… Если уж она не захочет, ничего с неё клещами не вытянешь… Кто поможет… К кому обратиться…
Неожиданно ответ пришёл сам собой: он же прекрасно знает человека, который может ему помочь… Кто ещё так посвящен во все светские тайны, сплетни и интриги как не его вечно ухмыляющийся и язвительный друг? Барон Владимир Корф…
Михаил невольно рассмеялся… Ну конечно!!! Корф, вот кто ему поможет! Он немедленно отправиться к нему в поместье и всё расскажет. А уж Владимир всегда знает что делать…
Правда они с Наташей друг друга терпеть не могут… Но ничего… Владимир всегда выручит друга, уж это он твёрдо знал…
Так, решено, прямо сейчас он и отправится…
Михаил направился в свою комнату, чтоб переодеться перед дорогой, когда вспомнил, что оставил перчатки в комнате сестры. Нужно будет их захватить…
Перчатки лежали на столике в комнате Наташи, князь потянулся за ними и случайно уронил столик, зацепив ногой… Чертыхнувшись, Михаил поставил его на место, поднял упавшую книгу и вылетевший из неё листок бумаги. Он уже собрался вложить листок обратно в книгу, когда знакомый почерк привлёк его внимание… Не может быть…
Михаил, не веря своим глазам прочитал письмо раз, другой, пока весь смысл полностью не дошёл до него…


[показать]

Он застонал, как раненый зверь… В ярости заметался по комнате, разрывая письмо на мелкие клочки и разбрасывая их вокруг… Два самых дорогих для него человека предали его…
Его лучший друг, почти брат… КАК ОН ПОСМЕЛ!!!!! Боже мой…. А Наташа…
Господи!!! Владимир и Наташа ЛЮБОВНИКИ!!!!! Так вот что скрывала его сестра…
«Ночь, которую мы провели вместе, всё изменила…», - фраза из письма жгла душу калёным железом…
Боль, страдание, ярость и ненависть переполняли князя:
- Корф!!! Ублюдок!!! Ты за это заплатишь!!! – прорычал Михаил и бросился вот из комнаты. Теперь он знал, как должен поступить…

***
Анна осторожно открыла дверь в библиотеку, и нерешительно остановившись на пороге, робко глядя на мрачного Владимира, развалившегося в кресле с бокалом бренди в руке:
- Владимир Иванович, можно мне поговорить с Вами? – выдохнула она заранее приготовленные слова.
- Закрой дверь и иди сюда… - раздражённо бросил тот, равнодушно рассматривая девушку сквозь стекло бокала, как какую то интересную букашку.
Аня, выполнив его приказание, с упавшим сердцем и трясущимися руками направилась к грозному барону, изо всех сил пытаясь не показать свой страх, вновь вернувшийся к ней…


[показать]