***
Спустя некоторое время после ухода Владимира, Анна пошла к себе в комнату, оставила там рисунок и вернулась. Но играть уже совсем не хотелось, сердце всё продолжала угнетать необъяснимая тревога, а тут ещё она вдруг вспомнила свой страшный сон…
В конце концов, измученная неизвестностью она направилась в библиотеку, на ходу придумывая какой-нибудь предлог для своего визита… Уже подойдя к двери она услышала сильный шум, а затем дверь с грохотом распахнулась и из неё выскочил взъерошенный незнакомый молодой человек:
- Завтра утром я пришлю тебе своего секунданта!!! - услышала она его слова, не заметив девушку, тот быстро сбежал вниз по лестнице…
Анне показалось, что её сердце остановилось… Владимира вызвали на дуэль!!! Ему будет грозить смертельная опасность… Нет!!! Нет… Только не это… Почему? За что???
Не чувствуя ног, она шатаясь добралась до двери и тяжело опёрлась о косяк, не сводя глаз с того, кто теперь стал всем смыслом её существования…

***
Владимир пытался прийти в себя после всего произошедшего, снова взять себя в руки… Да, давненько на него так не накатывало… Заметив Анну он недовольно поморщился:
«Только её здесь ещё не хватало… Интересно, как много она слышала?», - подумал Корф.
- Ну что вытаращилась? – грубо встретил он Аню, - Заходи или убирайся вон… - он отвернулся совершенно уверенный, что девчонки, после его грозного окрика, след простыл…
- Я могу Вам чем-нибудь помочь? – с удивлением услышал он тихий голосок рядом…
Обернулся, точно она, стоит и смотрит… Глазищи огромные, не хочешь да залюбуешься… Что ж ты дурочка делаешь… Не видишь что ли, в каком я состоянии? Хочешь нарваться на неприятности…
- Ты ещё здесь? – нахмурил он брови.
- Да… - с мольбой смотрит на него, - У Вас кровь идёт, позвольте я помогу…
- Ничего, обойдусь и без твоей помощи, - потрогал рукой губу, опять кровоточит…
- Ну что, тебе больше заняться не чем? Хорошо, вон подбери стекло от графина на полу… - небрежно кивнул барон.


[показать]

Девушка беспрекословно опустилась на колени и начала собирать в ладошку осколки стекла, стараясь не пораниться…
Владимир посмотрев на неё, закрыл глаза и застонал… Ну как ей всегда удается, заставить его чувствовать себя полным подонком!?
- Перестань, хватит! У нас дома что, прислуги больше нет? – прерывал он её занятие.
- Иди на кухню, пускай Варвара кого-нибудь отправит здесь прибраться и принеси мне чего-нибудь выпить… - приказал он Ане.
Девушка поднимается и быстро идёт к двери, неуверенно оглядываясь:
- Я сейчас, быстренько…
Ушла наконец то… Надо было сразу её выгнать, ничего, пережила бы… Столько лет терпела его, ещё раз потерпит… Интересно, а что всё таки, она слышала?
Владимир нетерпеливо заходил по комнате…
«Чёрт, да где же она? Аньку, что только за смертью посылать… А кровь всё идёт… Ккуда же я закинул платок? Проклятый Репнин, а ведь я сам учил его драться и стрелять… Научил на свою голову… Да что это на него нашло? Никогда ещё в таком состоянии я Мишеля не видел… За Наташу так испугался? Ёлки палки, ну и дурацкая же ситуация… Как только я из неё выбираться буду!? Ума не приложу…».
Анна вернулась в комнату с подносом, на нём стоял стакан с какой то красной жидкостью, и маленькая бутылочка…
- Полина сейчас придет, и всё уберёт, - объявила она.
- Ну, наконец то явилась… - буркнул барон и схватил стакан.
«Вот дурочка, наверное, вино притащила, ладно, хоть что-то…».
Он залпом выпил его…
- Чёрт! Что это такое!? – взвился Корф.
- Клюквенный морс, Варя сделала… - она спокойно приняла стакан у опешившего Владимира, - Вы же сами просили попить принести…
- Я же совсем другое имел ввиду!!! Ты что, специально издеваешься!? Решила отомстить: я тебя бренди напоил, а ты меня морсом в отместку!? - он никак не мог успокоиться…
- Я подумала, что в Вашем состоянии спиртное только повредит… - она старательно не обращала внимания на его ярость…
Да что эта пигалица о себе возомнила!? Да он её сейчас…
«Ну, давай, давай!!! Ты же у нас такой смелый! Вымещать свою злость на беззащитной девчонке, которая только помочь тебе хочет… Постыдился бы…», - услышал он спокойный голос рассудка.
Это подействовало на него отрезвляюще, да, со стороны он выглядел не лучшим образом…
В это время Аня достала свой платочек и, открыв бутылочку, накапала из неё несколько капель:
- Владимир, сядьте, пожалуйста, у Вас всё ещё идёт кровь… - она подошла к нему.
Неожиданно, даже для себя, он подчинился этому спокойному, уверенному в своей правоте голосу.
Анна наклонилась над сидящим барином и осторожно коснулась платочком его разбитой губы:
- Будет немного больно, - предупредила она.
- Ничего, переживу, - с усмешкой успокоил он девушку.
Нежные пальчики коснулись его губ, она очень осторожно приложила платочек, стараясь не причинить ему боли… Знакомый запах настойки, которой в детстве мама смазывала ему раны и ссадины… Немного пощипало рану… Ну вот, кажется и всё…
Девушка было совсем рядом с ним, он вдыхал тонкий аромат её духов, шёлк волос ласкал его щёку, голубые глаза смотрели на него с такой жалостью…
Корф почувствовал, что ещё чуть-чуть, он забудет про всё на свете и просто сожмёт её в своих объятиях, зацеловывая эти соблазнительные, розовые губки… Усилием воли он подавил своё желание…
- Вам лучше? – заботливо спросила Аня.
- Да, намного… - ответил он.
«А если бы ты меня поцеловала, было бы совсем хорошо…», - пронеслось в голове, но в слух он этого, разумеется, не сказал.
В это время в комнату вошла недовольная Полина и стала невольным свидетелем всей этой сцены…
«Анька, стерва, себя то только для благородных бережёт, вон как под молодого барина стелется… А он как на неё смотрит… Чем она лучше!? Такая же крепостная как я… Даже молодой барин уж, на что её терпеть не мог, и то окрутила… Хитрющая дрянь, а всё невинной овечкой прикидывается… Конечно, сейчас ему глазки состроит, ресницами похлопает, потом под него ляжет и всё, опять будут у неё наряды, развлечения и никакой работы… А Полина за тебя отдувайся… Да ещё этого ирода немецкого ублажай… Ненавижу тебя…», - злобно подумала девка, наградив соперницу испепеляющим взглядом.
Аня смущенно отпрянула от Владимира, к большому неудовольствию последнего...
Полька убрала все осколки с пола и направилась к выходу, когда её попросила Анна:
- Полина, унеси, пожалуйста, ещё поднос в кухню, и отдай Варваре настойку от ран…
Девка сердито вздёрнула нос, презрительно глядя на Аню и как бы говоря ей:
«А кто ты такая, чтобы мне указывать!?».
- Тебе не понятно сказали? А ну исполняй! И чтоб впредь, все указания Анны ты исполняла как мои собственные… Ясно!? – Корф, внимательно наблюдавший за обеими, решил вмешаться и поставить зарвавшуюся служанку на место.
- Да, барин… - Полька испуганно сжалась, под взглядом холодных серых глаз, которые ещё долго будут сниться ей в ночных кошмарах…
- Тогда ступай… - приказал барон.
Владимир подождал, пока та удалиться, и совсем другим тоном обратился к Анне:
- Должен поблагодарить тебя за своевременное оказание мне помощи, не дала истечь кровью… - девушка с облегчением услышала в его голосе знакомые смешливые нотки.
- Однако ты очень рисковала, придя когда я был в таком состоянии, да ещё посмела ослушаться меня… Неужели совсем уже меня не боишься!? – весело спросил он.


[показать]

- Боюсь, - призналась Аня, испуганно потупив глаза, - Очень боюсь… Особенно когда Вы кричите на меня…
- И всё-таки ты осталась… - он пытливо смотрел на неё, ожидая ответа.
- Но Вы же были ранены… - тихо ответила она…
Владимир взял её лицо в ладони и внимательно посмотрел ей в глаза… В его взгляде Аня увидела нечто такое, что никогда не встречала раньше, это было… уважение! Да, именно так барон смотрел на девушку, сегодня она еще раз сумела его удивить…
Как же ему хотелось снова её поцеловать! Но для одного дня, пожалуй, довольно, он не хотел опять её напугать. Владимир нехотя отпустил Аню…
Ну что ж, теперь ему осталось выяснить самое главное… Барон решил не ходить вокруг да около и прямо спросил девушку:
- Ну, и как много ты слышала из нашего с князем разговора?

Глава № 23

Анна замерла лихорадочно придумывая, что сказать барону… Обмануть Владимира было практически невозможно, и она это прекрасно знала. Значит нужно говорить правду…
- Я слышала, как князь Репнин, сказал, что пришлёт к Вам своего секунданта… - выпалила она…
Так значит, вот что она слышала… Ну, можно сказать ему повезло…
- Ни когда бы, ни подумал, что у тебя есть привычка подслушивать под дверями, - усмехнулся барон, глядя на Аню.
- Я не подслушивала! – возмущённо воскликнула девушка, - Я просто проходила мимо и услышала…
- Надеюсь, мне не нужно будет объяснять тебе, что больше об этом никто не должен знать!? – на всякий случай предупредил её Владимир.
- Да… Но как… Как Вы можете… - она смотрела на него с ужасом.
- Эта далеко не первая моя дуэль… - ответил он.
«И, похоже, если повезёт, то и не последняя…», - мрачно подумал барон.
- Но ведь… он Ваш друг! – это не укладывалось в её головке.
- Знаешь девочка, я уже давно заметил, стреляешься, как правило, именно с друзьями… - сложившаяся ситуация начала его веселить, в самом деле, он пытался объяснить дуэльный кодекс молоденькой девчонке, да ещё и крепостной…
- К тому же для тебя это прекрасный шанс избавиться от ненавистного барина… - не удержался от жестокой шутки Владимир.
- Как… Как Вы можете так говорить!!! – её крик шёл из самого сердечка, вызвав отклик даже в очерствевшей душе Владимира...
- Ань, успокойся, извини! – он подошёл к ней.
- Если с Вами… что-нибудь случиться… я не знаю, что будет со мной … - тихо промолвила девушка, не решаясь посмотреть ему в глаза.
Он по-своему истолковал её слова:
- Аня, я же сказал, что позабочусь о тебе, чтобы не случилось… - и он действительно собирался это сделать…
Она подняла на него полные слёз глаза, посмотрев душераздирающим взглядом:
- Как же Вы не понимаете… Владимир, Вы ничего не понимаете… - эти слова невольно выдавали её сердечную тайну, и при других обстоятельствах Владимир, несомненно, догадался бы о ней…
Но сейчас его голова была занята другим, он нахмурился:
- Всё, девочка, перестань, и не смей плакать…
- А Вы не можете помириться с князем… или отказаться от дуэли… - конечно, она прекрасно понимала, как тщетно просить барона об этом, но всё-таки…
Барон невольно вздохнул, он и сам бы этого хотел…
«Как бы и мне этого хотелось, но с этим упрямцем по-другому, похоже, не получиться…», - пронеслось у него в голове…
- Есть веши, Анечка, которые я не могу, да и не собираюсь тебе объяснять, их просто нужно принимать такими, какие они есть, тем более, ты всё равно в этом ни чего не понимаешь… - жестко ответил он ей.
- Это… потому что, я крепостная? – горько спросила она…
- Нет, это потому, что ты женщина… Точнее ещё совсем ребёнок, - с улыбкой поправился Владимир.
- Я уже не ребёнок… - возмутилась Аня.
Корф с загадочной ухмылкой оглядел её с ног до головы, специально подолгу останавливая взгляд на соблазнительных девичьих округлостях:


[показать]

- Да, это я уже заметил… - рассмеялся он, вспомнив, как рассматривал её в спальне и ласкал во время поцелуя…
Смущённая его нахальным взглядом и словами, Аня залилась краской…
- Владимир, - жалобно спросила она, понимая всю бесполезность своих усилий, - Но неужели Вам действительно всё равно?
Он серьёзно посмотрел на девушку, затем подошёл к ней, приподняв личико, взглянул прямо в её огромные глаза, и чётко выговаривая каждое слово, чтоб она почувствовала всю их значимость, произнёс:
- Девочка моя, как же ты до сих пор не поняла, я не боюсь смерти…
И Аня с ужасом поняла, что это действительно так…
- Но почему??? – она не понимала его…
Почему? А знал ли он сам ответ на этот простой вопрос? Зато он точно знал, когда перестал бояться Смерти…
«Когда умерла мама, он ни разу не заплакал, ни когда доктор сообщил им о кончине баронессы, ни при отпевании в церкви, ни во время похорон на кладбище… Тогда все соседи удивлённо смотрели на мальчика с сухими глазами и перешёптывались… После этого его стали считать полностью бессердечным... Но на самом деле, он просто не мог поверить, что его доброй, красивой, ласковой мамочки больше нет… Осознание пришло позже, когда уже лёжа в постели, он понял, что мать больше никогда не придёт пожелать сыну спокойной ночи…
Именно в ту ночь, когда он, вцепившись зубами в подушку, заливал её слезами, Владимир перестал бояться смерти, потому что понял: Она неизбежна… Так же как утренний рассвет или летний дождь… Она просто придёт в назначенный час… Странно, но он представлял её не в образе обычной страшной костлявой старухи с косой…Нет! Она казалась ему красивой, немного печальной молодой женщиной, с длинными тёмными волосами и платьем, словно сотканным из лунного света… Когда-нибудь эта женщина придёт за ним, и улыбнувшись заберёт с собой…
Удивительно, но уже дважды Смерть приходила к нему, вставала у изголовья кровати, когда он метался, отравленный ядом королевской кобры в Индии и когда умирал от потери крови на Кавказе…
И оба раза Ангел Смерти возвращался один… Почему? Потому, что его время ещё не пришло? Или, быть может, даже у самой Смерти есть свои любимцы, среди живых…».
Владимир до сих пор не знал, было ли это горячечным бредом воспалённого предсмертной агонией разума, или он действительно видел её…
Но как это объяснить этой маленькой глупышке, которая смотрит на него такими испуганными и в то же время доверчивыми глазами… Да и надо ли объяснять…
Он отпустил её и совсем другим тоном продолжил:
- Как бы то ни было, я не хочу больше говорить на эту тему… Ясно? – теперь он говорил с Аней как барин с крепостной, давая понять, что разговор исчерпан…
Девушка обречённо кивнула… А что ей оставалось? Она слишком хорошо знала Владимира, да и не представляла, чем ещё можно его остановить…
- Вот и умница… Да, - вспомнил он, - Ты вроде бы говорила, что шла ко мне зачем-то поговорить? Так я слушаю… - он снова сел в кресло.

***
Девушка поняла, что ему просто надо отвлечься, поэтому, собрав всю свою волю в кулак, она решила продолжить, как ни в чём не бывало…
- Я хотела сказать Вам спасибо… За чудесный рисунок… - поблагодарила Аня.
Он насмешливо скривил бровь, неужели она хочет сказать, что на неё произвела впечатление его посредственная мазня?


[показать]

- Почему Вы никогда никому не показывали своих рисунков? – задала она мучивший её вопрос…
Неожиданно Владимир издевательски рассмеялся, память услужливо нарисовала давно забытую картину…
«В детстве он часто брал с собой альбом для рисования, отправляясь бродить по окрестностям. Красота природы пробуждала в нём художника, творца. Ему хотелось отразить на бумаге то, что он видел… Так появлялись красивые и незамысловатые картинки из сельской жизни, изящные осенние пейзажи… А однажды, он нарисовал настоящую картину, потратив несколько недель на рисунок их поместья, стараясь передать неповторимую красоту родного дома.
Как гордо он принёс его показать отцу, разговаривавшему в гостиной с Петром Михайловичем…
- Папа, посмотри, это я сам нарисовал… - он протянул его отцу.
- Да!? Хорошо, хорошо… - рассеяно похвалил тот, и тут же восторженно обратился к князю Долгорукому:
- Пётр Михайлович, Вы слышали, как Аннушка играет Моцарта!? Нет? Ну что Вы, это просто чудо! Аннушка, - позвал он девочку, - Сыграй нам с Петром Михайловичем, пожалуйста! О, вы, несомненно, оцените дорогой друг! Какое исполнение…А как она поёт! Ну, словно соловушка! - восторженно расхваливал тот свою воспитанницу, не обращая ни какого внимания на стоящего рядом сына.
- Да, Володя, ты тоже должен послушать… - спохватился старший Корф, - Вместо того, чтобы целыми днями шляться не известно где…
Владимир протестующее покачал головой, даже не посмотрел на устраивающуюся за пианинном девочку и гордо удалился… Он был лишним на этом празднике…
Выйдя за дверь, долго смотрел на своё произведение, затем аккуратно сложил и порвал на мелкие кусочки, выбросив их в мусор… А из-за двери неслись звуки вальса…
Больше он никогда никому не показывал своих работ, за исключением Лизы Долгорукой, ставшей его единственным ценителем, критиком и моделью одновременно…
А перед тем как отправиться на учёбу в кадетское училище, Владимир сжёг все свои рисунки, решив больше не тратить время на такие глупости…».
- Я попросила Никиту, и он обещал сделать мне красивую деревянную рамочку для Вашего рисунка… - не обратив внимания на его странный смех, сказала ему Аня.
- Верни его мне… - попросил Владимир.
- Но зачем? - удивилась она.
- Я его… сожгу… - спокойно ответил барон.
Девушке показалось, что он шутит… Но внимательно посмотрев на него поняла, что он говорит серьёзно.
- Нет… - тихо и упрямо сказала она, - Я не отдам его Вам… - и приготовилась к барскому гневу…
- Ну, как хочешь, - равнодушно пожал плечами барон.

***
Он встал с кресла и взглянул на часы, да, ему было пора…
- Анна, через час я уезжаю, передай отцу, если он вдруг всё-таки заметит моё отсутствие, - съязвил он, - Что, мол, так и так, приезжал князь Репнин, просил меня срочно приехать в Петербург, подписать какие то бумаги на счёт моей отставки…
- Хорошо, передам… - упавший голосок дрожал…
Владимир не выдержал её взгляда, хотел было прикрикнуть, поставить её на место… и не смог, просто не смог, отвёдя глаза как нашкодивший мальчишка…


[показать]

- Не надо на меня так смотреть, словно я уже покойник… - девушка вздрогнула, а барон выругался про себя…
«Если ты и дальше так будешь её успокаивать, то она расплачется, вот только этого мне сейчас и не хватало…».
- Что тебе привезти из Петербурга, - наигранно весело поинтересовался он у неё.
- Владимир, пожалуйста, не надо… - чуть слышно попросила она…
Он кивнул ей и, не зная, что же ещё сказать, направился к двери…
- Владимир!!! – отчаянный крик остановил барона, заставил оглянуться…
Аня протянула к нему руки, вся её напряжённая фигурка, личико с застывшим в глазах страданием, подействовали на Владимира, растопив даже его холодное сердце…
Чего он боялся? Быть может им действительно, уже не суждено увидится на этом свете… Да пропади они пропадом его благие намерения…
Он бросился к ней, сжал в объятиях хрупкую фигурку, она сама прильнула к нему, крепко обняла, словно решила уже никогда не отпускать и с готовностью подставила губы для поцелуя…
Владимир целовал Анну, без страсти первого их поцелуя… Теперь он касался её губ с бесконечной нежностью, лаская, поглаживая, словно пытаясь что-то сказать на прощание… Аня тоже целовала его, стремясь насладиться пока он здесь, с ней, благословляя возлюбленного, безмолвно обещая ждать и надеяться, молиться за него…
Их поцелуи длились и длились, они сливались друг с другом, и не было силы, которая могла бы их сейчас разлучить… Он почувствовал горьких привкус на губах, зная, это её слёзы… Такие прозрачные и чистые, как капельки росы на утренней траве… Корф губами осушал каждую слезинку, на нежных щёчках, чувствуя себя совершенно не достойным даже одной из них…
И возможно сейчас, впервые, ему начала открываться тайна предсказания цыганки… Оставалось только признаться себе в этом…
Он с трудом, сам отстранился от неё, в последний раз коснулся солоноватых от слёз губок лёгким поцелуем, и быстро вышел…

***
Владимир уехал как и говорил, через час, на своём чёрном как смоль коне… Уехал не оглядываясь, быть может потому, что знал, оглянувшись увидит на крыльце особняка маленькую несчастную фигурку девушки, с тоской провожающую его взглядом прекрасных фиалковых глаз, наполненных слезами…

Глава № 24

- Корф, ты рехнулся!!! – такой вердикт вынес князь Александр Меньшиков, опершись руками о стол и нависая над невозмутимо сидящим другом.
- Саш, ты не сообщил мне ничего нового, - с привычным юмором отозвался тот…
- Вы оба, с Репниным, рехнулись, - он никак не мог успокоиться от полученных известий...
- Когда я вчера получил твою записку, в которой ты просил меня вновь стать твоим секундантом, я совсем не удивился. Всем известно - Корф без дуэлей, что гроза без молнии… Но когда ты сообщил что стреляешься с Репниным… Да у всякого безумия есть свои границы!!! – знаменитый светский острослов и шутник, на этот раз был не склонен смеяться…
- Вы же всегда были как братья!!! Ещё с кадетского корпуса! Помнишь, мы когда-то поклялись, четверо друзей: Я, ты, Репнин и Шереметьев, никогда не бросать друга в беде и всегда помогать… А сейчас что получается!? – он бухнулся в кресло напротив хозяина и закинул ногу на ногу, ожидая ответа…
- Всё течёт, всё меняется, Саша… - Владимир не собирался спорить с ним…
- Да вы что, напились, или белены объелись??? Ну ладно ты… Но Репнин!!! Он же воплощение благоразумия! Черт! Причину дуэли ты мне, разумеется, не скажешь!? – это было скорее утверждение, чем вопрос…
- Нет… - коротко ответил Корф…
- Юбку, поди, какую то не поделили… - князь даже не подозревал, как близко оказался к истине…
Барон оставил его реплику без ответа…
- Репнину что жить надоело? Он же никогда не был отличным стрелком… Слушай, Владимир, ты же не застрелишь его? – обеспокоено спросил Александр.
- Постараюсь, но дело в том, что он то точно хочет меня застрелить… - «утешил» друга Корф…
- Кстати Саш, хорошо, что ты вспомнил про Шереметьева, Андрей уже был у меня с утра, он секундант Репнина… - поделился новостью с другом Владимир, спокойно прихлёбывая бренди…
- Да! И что же он тебе сказал? – Меньшиков усмехнулся…
- Примерно тоже самое, что и ты, сначала отлаял всяко разно, потом пытался нас помирить… Утешает только то, что Мишелю, я думаю, от него досталось ещё сильнее чем мне… - улыбнулся Владимир…
- Господи!!! Выходит только одни мы с ним благоразумные люди… Мне необходимо увидеться с Андреем, надеюсь, вдвоём то мы сможем остановить это безумие… - сорвался с места князь…
- Постой… – остановил его барон, - Как мой секундант, ты должен будешь обсудить с ним условия дуэли… Поскольку Репнин вызвал меня, то оружие, время и место выбираю я… - он повертел бокал в руках…
- Вот они: будем стреляться по обычным правилам, завтра в 10 часов на Васильевском острове… - чётко изложил он свои требования…
- Безумие… Это безумие… - покачал головой князь, - Корф, все нормальные люди, стреляются на рассвете, а ты…
- Ну Саша, ты же знаешь, перед дуэлью я люблю поспать по дольше, - безмятежно объяснил ему барон.
- Ну и хладнокровный же ты сукин сын Корф, - князь взглянул на него с невольным восхищением…
- Привычка, Саш, привычка…
- Володя, - Меньшиков пристально посмотрел на Владимира, - Я не хочу хоронить ни одного из Вас, у меня не так много настоящих друзей, и я не желаю терять их из-за глупостей…
- Увы, здесь ты, похоже, бессилен… - грустно констатировал Корф.
- Нет, мы с Андреем всё-таки постараемся не допустить вашей дуэли… - решительно заявил друг.
- Саша, - Владимир помолчал, затем, сделав над собой усилие, продолжил, - Если Мишель захочет помириться, то я буду только рад…
- Уже хоть что-то! – облегчённо вздохнул князь, - Ладно, я с тобой не прощаюсь, мы сегодня ещё увидимся… - и он ушёл…
- Идиоты! Ох, идиоты! – бурчал он себе под нос спускаясь по лестнице особняка Корфов, и напугав лакея подававшего ему цилиндр и трость…
А в гостиной Владимир продолжал наслаждаться великолепным французским бренди…


[показать]

***
Андрей Платоныч Забалуев недовольно обозревал сидевших напротив него братьев Полоцких:
- Ну и чья это была такая хорошая идея, встретится здесь?
- Андрей Платоныч, так ведь место самое подходящее – кабак, кто ж тут на нас внимание обращать будет!? – старший из братьев, Сергей, был искренне удивлён реакцией Забалуева.
- А Вам, идиоты, не пришло в голову, что предводителю уездного дворянства, шляться утром по кабакам, неприлично? – он с омерзением смотрел на молодых людей…
«Уже успели нализаться… Послал же бог мне помощников… Ладно, придется и эту мразь использовать…», - подумал он.
Братья переглянулись, для них, проводить время в кабаке было привычным занятием…
- Ну и долго мы ещё молчать будем? – Забалуев стал терять терпение…
- Ну, мы, Андрей Платоныч всё как Вы хотели, исполнили… - начал старший Полоцкий…
- Может, расскажите поподробнее? – Забалуев, на всякий случай, настороженно осмотрелся по сторонам, но в этот ранний час в кабаке ещё почти никого не было, разве что пьяный одноглазый цыган спал за соседним столиком…
- Так вот, как Вы и предполагали, старый Корф денег найти не смог, и вчера приехал к нам, просить об отсрочке… - Сергей пьяно хохотнул…
- Дальше, дальше давай… - поторопил его Забалуев.
Сергей оскалился и продолжил:
- Стал напоминать нам о давней дружбе наших родителей и нести всякую благородную чушь…
- Ну мы, естественно, ему подыграли, - влез в разговор младший из братьев, - Сергей почти слезу пустил и такую пафосную речь толкнул о дружбе и помощи ближнему… - он расхохотался…
- Не лезь, - недовольно буркнул старший…
- Вообщем, Андрей Платоныч, старый дурак уехал в полной уверенности, что у него ещё есть два месяца срока…
- Хорошо, - Забалуев заулыбался, - Надеюсь, у вас хватило ума не подписывать никаких бумаг? Расписок или ещё чего?
- Андрей Платоныч, Вы же не зря нас учили… Весь договор только на словах… Как хорошо, что на свете есть идиоты, верящие в чёстное слова ближнего… - и довольные братья расхохотались…
- Замечательно! – Андрей Платоныч стал похож на довольного кота, объевшегося сметаны…
- Значит, через неделю, когда истечёт срок документально заверенного договора о займе, вы оба, заедите за мной и урядником и мы отправимся требовать долг с барона Корфа… А поскольку, денег у него не будет, то всё поместье, отойдёт к вам…
- Андрей Платоныч, да Вы просто гений! – восхитились братья, - Только за что Вы так старого Корфа ненавидите?
- А это не ваше дело… Есть за ним старый должок… Вот я его и получу, в конце концов… - угрюмо ответил Забалуев…


[показать]

«Жаль только ОНА уже мертва, тогда бы моя месть была полной… Но нельзя же иметь всё сразу…».
- Лично я хотел бы посмотреть на рожу старого барона, когда мы скажем, что ни о какой отсрочке слышать не слыхивали, и он всё врёт! – рассмеялся Николай…
- Да зрелище будет презабавным! – поддержал его Сергей, - Интересно, когда барон всего лишиться, что с его воспитанницей станет? Может он и её нам в счёт долга оставит? Уж мы бы о девочке ТАК позаботились… - он переглянулся с братом, отпуская глумливые шуточки, не оставлявшие сомнений в дальнейшей страшной судьбе Анны…
- Вам бы всё о девках думать! – вышел из себя Забалуев, - А у нас ещё одна проблема есть! Или думаете, молодой Корф спокойно станет смотреть, как вы его по миру пускаете? Это вам не старый идиот, которого любой ребёнок обманет! Нет… этот молодчик может быть очень опасен… Очень!!! – он с усмешкой посмотрел на сразу же притихших братьев…
- Андрей Платоныч… А как же… Нам быть… - оба тотчас протрезвели, вспомнив молодого барона с безжалостными глазами…
- А я почём знаю!? Можете его на дуэль вызвать! – Забалуев злорадно улыбнулся, наблюдая за ними…
«Трусы, трусы и подлецы, как только сделаю дело, надо будет от них избавиться… Навсегда!», - твёрдо решил он про себя…
- Побойтесь Бога! Андрей Платоныч… Он же нас как собак пристрелит… Говорят он никогда не промахивается… - побледнел Сергей…
- Ага, а ещё говорят, он в Индии договор с дьяволом заключил… И теперь его ни пуля ни сталь не берут… - вставил Николай…
Забалуев посмотрел на них с презрением… Вот идиоты, всем россказням верят…
- А это, господа мои хорошие, уже Ваша проблема, как вы с ним разбираться будете я не знаю… Но если хоть один из вас раскроет рот, и упомянет о моём участии в этом деле… - он так взглянул на них, что братья съёжились от страха.
- Надеюсь мне не надо напоминать Вам, что законы империи к отцеубийцам весьма строги, и каторгой здесь и не пахнет… Так, что если не хотите, чтобы я вместо того, чтобы покрывать такую мразь, исполнил свой долг, то что-нибудь придумаете… - беседа уже утомила Забалуева.
- Да Андрей Платоныч мы на всё готовы ради Вас… - теперь оба уже тряслись от страха…
- Что касается молодого Корфа, ладно, подумаю, что сделать… О том, что происходит у них в поместье я отлично осведомлён, есть у меня там человечек, надо будет его порасспрашивать… - задумчиво проговорил Андрей Платоныч…
- А теперь убирайтесь, если понадобитесь, сам Вас найду… - он наблюдал, как они торопливо направились к дверям…
«Покойный Семён Владимирович хороших себе деток воспитал… Раз не захотел оплатить карточные долги сыновей, так они его во сне подушкой… Ублюдки… Но пока они трясутся от страха, за свои поганые жизни, я могу делать с ними что хочу…», - размышляя так Забалуев вышел из кабака…
Одноглазый цыган, подняв голову, посмотрел совершенно трезвым взглядом вслед предводителю уездного дворянства, теперь ему будет, что рассказать Седому…

***
- Ваше Высочество, прошу меня извинить, но я не смогу завтра сопровождать Вас в Гатчину… - сообщил князь Репнин.
Наследник Российского престола, великий князь Александр Николаевич с удивлением посмотрел на своего всегда такого спокойного и здравомыслящего адъютанта. Сегодня тот явно был не в себе и нервничал…
- Князь, я надеюсь, Вы можете сообщить мне причину вашего отсутствия? – для Александра это было не просто любопытство, он явно чувствовал, что с человеком, которого наследник искренне считал своим другом, что-то произошло.
- Боюсь, я не смогу дать Вам ответ, - Репнин вытянулся по стойке смирно, и не глядя на Александра, продолжил, - Могу только сказать, что это дело чести…
- Ах, дело чести, - Александр подошёл к молодому человеку и твёрдо глядя ему в глаза произнёс, - Надеюсь, князь, мне не нужно вам напоминать, что Вы кроме всего являетесь офицером и моим адъютантом… Поэтому я настаиваю, а кроме того просто прошу вас как друга, сообщить мне причину, возможно я сумею помочь…
На лице князя изобразилась борьба между чувствами и долгом… наконец, последний победил:
- Ваше Высочество, у меня завтра дуэль, - нехотя признался он.
- Боже мой, Репнин! – великий князь с изумлением уставился на своего адъютанта…
- Вот уж от кого, но от Вас я этого совсем не ожидал… Вы всегда казались мне человеком благоразумным… Выше таких глупостей… Кто ваш противник? – спросил Александр.
- Это… барон Корф… - выдохнул Михаил…
- Корф! Владимир Корф! Князь, это же безумие! – воскликнул ошеломленный наследник.
- Безумие… Почему то все сегодня повторяют это мне… - грустно усмехнулся Репнин…
- Возможно потому, что они правы! – раздражённо бросил Александр…
- Послушайте Репнин… А почему бы Вам просто не застрелиться!? По-моему это будет то же самое, что дуэль с Корфом! – съязвил наследник, прекрасно знающий репутацию барона, как лучшего стрелка императорской армии.


[показать]

- Ваше Высочество мне не до шуток… - поджал губы князь…
- Какие могут быть шутки! Да что с вами случилось!? Вы же были лучшими друзьями… В чём причина дуэли? – потребовал ответ Александр…
Но здесь его ждало разочарование, Михаил вовсе не хотел открывать перед ним отношения сестры и Владимира:
- Ваше Высочество, я вправе не отвечать на этот вопрос! – упрямо глядя в глаза наследнику Российского престола, произнёс Репнин.
Александр огорчённо покачал головой… Нет, он конечно не обиделся на Михаила… Но он искренне беспокоился за него…
- Послушайте князь, я конечно понимаю, это ваше личное дело, но я считаю Вас и Владимира Корфа, своими единственными друзьями, людьми, которым могу довериться при любых обстоятельствах… Поэтому мне больно видеть, как вы можете совершить страшную ошибку… Быть может я смогу как то помочь… Примирить вас… - попытался он…
- Благодарю, Ваше Высочество, но наши друзья и секунданты уже приложили все усилия к этому… К сожалению, обстоятельства таковы, что ни о каком примирении речи быть не может, - печально ответил Михаил…
- Господи! Ну, тогда подумайте о своих родителях, о сестре, в конце концов, каково Натали будет узнать об этом!? - сделал последнюю безуспешную попытку, достучаться до благоразумия Репнина Александр…
- Именно о ней я и думаю! – забывшись на мгновение, воскликнул Репнин…
- Что!? – насторожился наследник…
Но князь, поняв, что чуть не проговорился, упорно молчал…
Поняв, что больше от Репнина ничего не дождаться и ни в чем его не переубедить, Александр со вздохом отпустил его:
- Хорошо князь… Ступайте… Да поможет Вам Бог! А я, всё таки, буду надеяться на лучшее…
Михаил хотел уже откланяться, когда скрипнула дверь и на пороге появилась княжна Наталья Репнина…
Молодые люди тут же обернулись к ней…
- Ваше Высочество, - присела она в безупречном реверансе, - Её величество просит Вас посетить её…
- Да, Натали, конечно, я немедленно пройду к ней… - отозвался Александр.
Наталья тем временем, удивлённо смотрела на брата:
- Миша!? Я думала тебя сегодня не будет во дворце…
- Меня вызвали по делам… - придумал он первое, что пришло в голову.
Во взгляде сестры читалась недоверие… Александр решил помочь другу:
- Да, Натали… Я просил князя, прибыть ко мне… для решения… кое каких государственных дел…


[показать]

Чуткий слух придворной красавицы, уловил ложь в словах великого князя, она ещё раз внимательно взглянула на обоих… Михаил явно волновался, бросая на неё раздражённые взгляды, а Александр выглядел смущённым и старался не смотреть ей в глаза…
Нет, поняла княжна, здесь явно что-то происходит, и очень серьёзное… Кажется её брат опять попал в беду и изо всех сил не хочет чтобы она это знала…
- Ваше Высочество, позвольте удалиться! – Михаил попрощался чётким кивком и быстро вышел, не глядя на сестру…
Когда Наташа спустя минуту тоже вышла в коридор, то Михаила там уже не было… Княжна задумалась, стараясь не обращать внимания на дурные предчувствия, вдруг завладевшие ею…

Глава № 25

- Аннушка, ты так ничего и не поела… Опять плохо спала? – Иван Иванович внимательно смотрел на свою воспитанницу…
Девушка действительно была бледна, а глаза покраснели, словно она проплакала всю ночь… Впрочем, это так и было, просто он об этом не знал…
- Что!? – она не слышала старого Корфа погружённая в свои не весёлые мысли, постоянно возвращавшиеся к одному и тому же человеку…
- Я говорю, ты совсем ни чего не поела… - уже обеспокоено повторил он, с девочкой явно что-то происходило… Анна никогда не была такой рассеянной раньше…
- Нет, дядюшка, спасибо, но мне совсем ничего не хочется, - попыталась успокоить она его…
- Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Может доктора Штерна позвать!? Пусть тебя посмотрит…
- Не надо! Со мной всё хорошо! – девушка отрицательно замотала головкой, прекрасно понимая, что от её болезни лекарства нет…
Да, сегодня ночью, плача в подушку, и сходя с ума от беспокойства о Владимире, она, наконец, смогла посмотреть правде в глаза и признать страшную истину: Она любит Владимира… Любит человека, всю жизнь издевавшегося над ней… Смотревшего на неё как на пустое место…
Крепостная любит своего хозяина… Который даже и не подозревает об этом… И она сделает всё, что бы он и не узнал…
- Аннушка! – снова окликнул её старый барон, - Надеюсь это не из-за Владимира!? – строго спросил он у неё…
- Из-за Владимира??? – испугалась Аня, неужели Иван Иванович догадался о ёё тайне? Но его последующие слова развеяли опасения:
- Если этот несносный мальчишка опять принялся за своё… - барон грозно повысил голос, от него не укрылся страх в глазах Анны, когда он спросил о сыне…
- Нет, нет! У нас с Владимиром сейчас очень хорошие отношения! – торопливо заверила его девушка…


[показать]

- Ну, если так… - протянул он, однако совсем не убеждённый словами своей воспитанницы… - Чёртов мальчишка! Сорвался в Петербург и даже меня не предупредил… - раздражённо продолжил старый барон…
- Владимир Иванович сказал, что его ждут дела в полку, что-то на счёт его отставки, - снова повторила Аня заученную историю, прилагая неимоверные усилия, чтобы её голос звучал как можно естественней и убедительней…
- Знаю я, какие у него дела в столице! Наслышан! – недовольно бурчал Иван Иванович… - Жить не может без развлечений… И в кого только такой уродился!? Но уж точно не в меня и не в свою матушку…
- Я уверена, он скоро вернётся и всё Вам объяснит… - слабо ответила побледневшая Анна, вспомнив, какие «развлечения» ждут Владимира в Петербурге…
- Я… пойду к себе… У меня что-то голова разболелась… - тихо вымолвила девушка, не в силах больше играть этот спектакль…
- Иди, полежи девочка, - заботливо согласился Иван Иванович, - Тебе точно больше ничего не надо?
- Нет, спасибо… - Аня вышла из-за стола и, простившись со старым Корфом, убежала к себе в комнату…
Барон проводил её взглядом и покачал головой, с Аннушкой действительно что-то происходило, и он хотел это узнать...

***
- Полина… - спросил барон пришедшую убирать со стола служанку, - Ты не знаешь, что в последнее время с Аннушкой происходит?
- Ой, барин, не знаю я… она в последнее время такая странная, - обрадовалась возможности очернить ненавистную соперницу девка…
- Только вот, как поговорит с Владимиром Ивановичем, так и ревёт белугой… Не далее как вчера, вышла после него из библиотеки вся в слезах… А уж что там происходило, мне то почём знать!? – самым правдивым голосом, наигранно простодушно поведала Полина, прекрасно зная про напряжённые отношения отца и сына…
- Так… - стиснул зубы старый Корф… - И давно это длится?
- Так почитай, с того времени, как Владимир Иванович с Кавказа вернулся… - продолжала нашептывать Полька, вливая яд в душу своего барина…
- Хорошо… Ступай, - приказал он ей…
Девка быстренько убралась, украдкой довольно улыбаясь…
Иван Иванович подождал, пока за Полькой закроется дверь, и со всей силы стукнул кулаком по столу, давая выход накопившейся ярости…
Так, так… Выходит этот мерзавец продолжает втихаря отравлять жизнь Анне… А он то и впрямь подумал, что тот изменил отношение к девочке… Нет… Это уже переходит всякие границы… В конце концов, как он смеет… В его доме… Что он себе позволяет… Сначала испортил Аннушке праздник… Потом обвинил его в таком, что язык не повернется повторить… Нет… ну каков мерзавец… А она то бедняжка, всё пытается защитить Владимира… Не хочет его, расстраивать…
Всё решено, этот подонок больше не будет омрачать жизнь Аннушке, он покончит с этим раз и навсегда… Нужно будет переписать завещание и всё оформить… Именно этим он и займется… Но сначала, объявит о своём решении сыну, когда тот соизволит вернуться…
Да, он сделал окончательный выбор … И он будет не в пользу сына…


[показать]

***
Анна сидела на кровати в своей комнате с котёнком на руках. Только этому крошечному существу могла она поведать свои самые сокровенные мысли и желания. Конечно, Лучик ни чем не мог ей помочь, ничего посоветовать, зато всегда был готов выслушать свою хозяйку…
- Что же мне теперь делать, маленький мой? – обращалась девушка к котёнку, поглаживая его мягкую шёрстку.
- Я ведь люблю его… Такого гордого… Неприступного… Самоуверенного… и… красивого, - Аня жалобно вздохнула вспомнив молодого барона, его любимую привычку чуть приподнимать бровь насмешливо глядя на собеседника… От этих воспоминаний у неё сладко заныло сердечко…


[показать]

- Знаю, что не могу даже думать о нём… Кто я для него? Крепостная девчонка… Такая же вещь, как всё в этом доме… Что ему до моих чувств… Он может просто взять меня, как любую из своих крепостных, сделать что угодно… - но говоря так, она уже не верила, что Владимир на такое способен.
- А теперь он уехал… И будет драться на дуэли с князем Репниным… - она вздрогнула и зябко поёжилась… Анна видела князя мельком, всего несколько мгновений, но теперь точно могла сказать, что ненавидит этого человека… НЕНАВИДИТ!!! Никогда ещё она ни к кому не испытывала ненависти, но этот ужасный человек будет стрелять во Владимира…
- Володя… Миленький… Только бы с тобой всё было в порядке… - шептала девушка, прижимаясь щекой к головке котёнка… Лучик мурчал и удивлённо наблюдал за своей хозяйкой.
- С ним же будет всё хорошо!? – заглядывала она котёнку в глаза, словно пытаясь там найти ответ на мучивший её вопрос…
- Он вернётся к нам живой и невредимый, и всё будет по-прежнему… - говорила Аня, убеждая себя и нежно целуя котёнка в розовый носик…
Но для неё уже ничего не будет как раньше… Она потеряла своё сердце… Отдала его надменному красавцу Владимиру Корфу… Что он сделает с её бескорыстным даром? Примет и бережно сохранит? Или безжалостно растопчет, в очередной раз посмеявшись над наивной глупышкой, посмевшей влюбиться в самого не подходящего человека, о котором даже не могла и мечтать…