***
Великий князь Александр Николаевич, развалившись на кресле у себя в комнате, вёл довольно фривольную беседу с прелестной юной особой.
Екатерина Нарышкина буквально лучилась радостью, наконец то, она осталась с ним наедине, ещё чуть-чуть и сбудется её заветная мечта, ведь чем она хуже той же Калиновской!? А стать фавориткой наследника, о какое ей откроется будущее, какие перспективы! Уж она то воспользуется этим в полной мере, не то, что эта дурочка Калиновская или неприступная гордячка Репнина…
- Так значит, Вы знаете, как сделать меня счастливым!? – насмешливо приподнял бровь наследник, продолжая давно начатую игру, исход которой они оба прекрасно знали…
- О конечно! – Нарышкина, низко наклонилась к нему, выставляя на показ свои женские прелести в чересчур дерзко открытом платье и томно глядя на него порочными глазами, - Стоит Вам только захотеть Александр… - она соблазнительно понизила голос и надула губки…
Александр ответил ей многообещающим взглядом, дарящим надежду и сулящим бездну наслаждения…


[показать]

А в душе он просто потешался глядя на новую фрейлину и её попытки поймать его в свои сети… Как же она старается, прям из кожи лезет, а точнее, из платья, лишь бы оказаться в его постели…
Сколько у него их было, вот таких: прекрасных, соблазнительных, и… слишком доступных… Никакого удовольствия, кроме плотского… Боже, как же всё предсказуемо и скучно…
Конечно, Екатерина весьма привлекательна, да что уж там, просто красотка… Но, он мысленно усмехнулся, место Ольги ей не занять… Сердце цесаревича кольнуло знакомой болью, и почти погасшие угли былой любви на краткий миг вспыхнули, чтобы снова остыть…
Да, Нарышкина не Ольга, эту мелкую душонку он насквозь видит… Ольга, конечно, тоже была далеко не ангел, если не сказать хуже, но её он любил и такой…
Он с грустью подумал, что единственная, кто могла по настоящему завоевать его сердце, решительно дала ему понять, что видит в нём только друга… Как же долго он не мог в это поверить, думая, что кареглазая красавица Репнина просто играет в неприступность… Но увы, это действительно было так, и как ни странно, после этого он ещё больше стал её уважать и любить… как друга…
А Нарышкина тем временем, пустив в ход всё своё женское обаяние, готовилась перейти последнюю черту, в чём он её весьма поощрял…
Александр, которому эта игра уже порядком надоела, решил перейти к более решительным действиям, когда его прервал решительный стук в дверь:
- Войдите! – недовольно крикнул он, отодвигаясь от Екатерины…
Дверь открылась и на пороге появилась бледная Наталья Репнина…
- Натали!? – удивился он.
- Прошу прощения Ваше Высочество, что вот так врываюсь к Вам, но мне нужно безотлагательно поговорить с Вами, - твёрдо попросила девушка.
- Конечно, конечно, - заторопился он, по виду княжны было видно, что случилось нечто из ряда вон выходящее, - Проходите Натали, я весь в Вашем распоряжении…
Спохватившись, он обратился к Нарышкиной, кипевшей от недовольства, вторжение княжны расстроило все её планы…
- Благодарю Вас за столь занимательную беседу, мы продолжим её позже… - холодно поблагодарил он фрейлину, ясно давая понять, что здесь её делать больше нечего…
Нарышкина встала и, пытаясь скрыть своё раздражение, сделала ему реверанс:
- Ну что Вы, Ваше Высочество, это мне было так приятно беседовать с Вами… Смею надеяться, мы ещё увидимся!? – она кокетливо захлопала ресницами…
- Не сомневайтесь… - усмехнулся он.
Проходя мимо ненавистной соперницы, Екатерина окатила её злобным взглядом… Стоило появиться этой высокомерной стерве, как наследник сразу выгнал её вон, как служанку… Как же, наша принцесса пожаловала… А как он на Репнину смотрит, с каким уважением и восторгом, ей и малой толики такого взгляда не перепало… Как жаль, что нельзя подслушать о чём они будут говорить…
Нарышкина нарочно медленно вышла, напоследок бросив на Александра обещающий взгляд, на который тот уже не обратил внимание…
- Натали, что случилось? – обеспокоено спросил он княжну.


[показать]

Наташа решила не ходить кругами, когда дорога каждая секунда и прямо спросила у него:
- Александр, я знаю, что мой брат и барон Корф сегодня дерутся на дуэли, мне нужно помешать этому безумию и остановить их! – выпалила она.
- Господи, Натали, да с чего Вы это взяли!? – попытался он солгать ей…
Княжна слишком много пережила и выстрадала пока ехала до дворца, чтобы спорить с ним… Она порывисто схватила Александра за руку и, опускаясь перед ним на колени, взмолилась:
- Александр!!! Я Вас умоляю, помогите мне!!!
Великий князь, опешив, подхватил девушку, поднимая её:
- Наташа!!! Боже мой… Что Вы делаете!? Перестаньте немедленно!
- Ваше Высочество! Они дерутся из-за меня!!! – выдохнула она, и заплакала…
- Что!? – он был потрясен…
Она сбивчиво, несвязно объясняла ему:
- Понимаете… Мы с Владимиром… любим друг друга… и он написал мне письмо… а его случайно прочитал Миша… и решил что мы с Владимиром… Он и я… мы любовники… И теперь они будут стреляться из-за этого…
Она подняла на цесаревича мокрые глаза и поклялась:
- Клянусь Святой Богородицей, между мной и Владимиром никогда не было греха…
- Натали!!! Что Вы! Конечно же, я Вам верю… - он был ошеломлён… Да теперь всё стало понятно… Бесполезно было пытаться завоевать её, сердце девушки уже принадлежало другому… Только никто об этом и не догадывался, включая и его… Натали и Владимир! Да скажи ему кто-нибудь об этом раньше, он бы просто рассмеялся… Казалось они друг друга терпеть не могут… А на самом деле… Да, как оказывается он мало знает своих друзей… Хотя когда дело касается Натали и Корфа, тут любой будет бессилен…


[показать]

А Наташа умоляюще взирала на него как на последнюю надежду… Александр мгновенно принял решение:
- Дуэль будет в десять часов на Васильевском острове…
Она встрепенулась:
- Ваше Высочество, я даже не знаю как мне Вас благодарить… - и бросилась к двери…
- Натали! Постойте!!! – остановил он её, - Куда Вы собрались?
- Остановить их… Любой ценой!!! – решительно произнесла княжна сверкая на него заплаканными глазами.
- Вы, кажется, забываете, что Владимир с Михаилом и мои друзья тоже… Чёрт! – он выругался, - Это я должен был с самого начала остановить это безумие… Натали, - обратился он к ней, - Вы ведь не знаете где это, а искать нет времени… - он взглянул на часы, осталось всего полчаса…
- На чём Вы приехали? – спросил он её…
- Моя карета ждёт внизу… - ответила она…
- Хорошо, тогда спускайтесь вниз и садитесь в неё, пусть она остановиться у входа в парк, я там буду Вас ждать… Не спорьте! – остановил он её попытку возразить, - Если кто и может остановить дуэль, так это я, своей властью!
Княжна кивнула и больше не теряя времени выскользнула из комнаты, а Александр, начал спешно переодеваться…

Глава № 29

Карета неслась во весь опор по улицам Петербурга, сидящий внутри цесаревич с состраданием наблюдал за сидящей напротив него, смертельно бледной Наташей… Девушка больше не плакала, она сидела не естественно прямо, держась из последних сил…
Это она во всём виновата, только она одна… Она взяла с Владимира слово, что он никому не расскажет о той ночи… Зачем она всё скрыла от Михаила!? Если бы он знал с самого начала, то не было бы сейчас этого ужаса, сковывающего душу, и заставляющего бешено стучать сердце…
Успеть… Теперь главное успеть… Только одна мысль пульсировала у неё в уме, не оставляя места для других мыслей…
«Успеть… Только бы успеть… Успеть… Успеть… Успеть… Успеть…», - это слово билось в голове с каждым ударом копыт лошадей…


***
Чудесное солнечное утро, словно созданное ради добрых и хороших начинаний для четырёх человек, встретившихся сегодня на этой поляне, представлялось воистину чёрным… Их не радовали ни блёстки капель росы на траве, ни птичьи трели, ни красота природы… Слишком уж мрачными были думы каждого из них…
- И так, всё бесполезно!? – скорее подтвердил свои предположения, чем спросил своего секунданта Владимир.
Князь Меньшиков только кивнул, всё никак не отделаясь от ощущения, что всё происходящее только дурной сон…
- Ну что ж, - усмехнулся Корф, - Тогда я не вижу больше смысла это оттягивать…
От него не укрылось, как их с Репниным секунданты делали всё, чтоб оттянуть страшный момент, но, увы, все их усилия оказались тщетны… Михаил даже не стал их слушать, а барон, иронически ухмыляясь, казалось, прибыл сюда не стреляться с лучшим другом, а просто весело провести время, настолько спокоен он был…
Меньшиков и Шереметьев испробовали всё, что могли, и теперь беспомощно переглянувшись, приступили к подготовке места дуэли…
Ещё один пожилой человек, с чёрным саквояжем, в котором без труда угадывался доктор, вздохнул и печально покачал головой, мысленно молясь, чтоб никому из этих молодых людей его помощь сегодня не понадобилась…
Граф воткнул в центре поляны саблю и тщательно отчитал от неё пятнадцать шагов в одну и столько же шагов в другую стороны, сделав на земле отметины…
Князь Меньшиков в это время заряжал пистолеты, зло сжав губы и всем своим видом показывая своё отношение к этому безумству… Непревзойденный светский острослов и насмешник был мрачнее грозовой тучи, испытывая непреодолимое желание как следует врезать обоим дуэлянтам…
Шереметьев закончил замеры и подошёл к Меньшикову, тот молча протянул ему пистолеты для проверки, но граф лишь безнадёжно махнул рукой, отказываясь осмотреть оружие… друзья чувствовали себя так, словно присутствовали на похоронах… и самое ужасное, что это сравнение вполне могло стать явью уже в ближайшее время…
Разобрав оружие, секунданты направились к своим подопечным…
- Ни когда в жизни не думал, что доживу до такого… - промолвил Александр, протягивая пистолет Корфу…
- Ничего Саш… Всё в жизни бывает впервые… - попытался пошутить тот, стягивая с себя мундир и передавая его князю.
Владимир оставшись только в белоснежной рубашке, медленно закатал рукава по локоть и взяв в руку пистолет направился на отведённое ему место…
В это время то же самое, но уже с другой стороны поляны проделывал Репнин. Князя было не узнать, куда девался обычно спокойный улыбчивый Михаил? В этом бледном, напряжённом человеке, с лихорадочно блестящими глазами, вряд ли можно было узнать привычного Мишеля… Корфу, внимательно наблюдавшим за другом, стало его жаль, да, не стреляйся он с ним, исход этой дуэли был бы уже предопределён…


[показать]

Противники заняли свои места, друг напротив друга…
Меньшиков, встав между ними, объявил условия:
- Стрелять по моему сигналу – я взмахну белым платком и крикну «Готов!», если один из Вас будет ранен и не сможет продолжить дуэль, она будет прекращена… Так же она будет прекращена, если один из противников выстрелит в воздух… Всем всё понятно? – он взглянул на дуэлянтов, те закивали головами…
- Хорошо… Начали… - князь отошёл на несколько шагов назад и поднял руку с трепыхающимся на ветру белым платком…
- Внимание! – громко крикнул он…
Корф и Репнин, став к друг другу боком подняли пистолеты… Рука Владимира была совершенно тверда и чёрное дуло его оружия смотрело точно в лицо противнику… А вот рука Михаила предательски подрагивала, мешая ему как следует прицелиться…
- Готов!!! – рявкнул Меньшиков, одновременно резко опуская руку с платком…
Но выстрелов не последовало… Владимир медлил, тщательно прицеливаясь, стараясь аккуратно попасть в руку Репнину…
«Ну что же ты медлишь… идиот! Стреляйся мы по настоящему, ты бы уже был мёртв…», - раздражённо подумал Корф…
Князь тоже не мог выстрелить… Просто не мог сделать последнее движение пальцем… Он видел через мушку дуэльного пистолета, совершенно спокойное, даже какое то отрешённое лицо друга и его глаза, глядящие на него с ожиданием… Чего? Выстрела или понимания… А ещё этот взгляд… взгляд человека, который ни в чём не чувствует за собой вины…
Сейчас, именно сейчас, Михаил осознал, что не сможет выстрелить в того, кто столько лет был ему как брат… Репнин почувствовал, как с его глаз и души словно спадает тьма, рассеивая дьявольское наваждение последних двух дней… Как песок сквозь пальцы из его сердца уходила злость, как дым таяла обида…


[показать]

Господи!!! Что же он делает!? Зачем!? Почему!? Град вопросов, которые он должен был задать себе раньше… Неужели он действительно верил в то что произошло!? А может, есть другое объяснение и почему он не спросил тогда, во дворце, Наташу прямо!? Он хорошо знал сестру и она не стала бы ему лгать… Ну почему вместо этого он просто трусливо сбежал…Но нет! Ещё не поздно! Можно прекратить это проклятое безумие! Сейчас… Немедленно!!! Пока не стало слишком поздно…
Михаил вздёрнул руку верх, ещё миг и он выпустит пулю в воздух, остановив дуэль… А потом он нормально поговорит с Владимиром, всё выяснит, теперь князь был уверен, что барон говорил правду и между ним и Наташей действительно ничего не было… Они объясняться и снова станут друзьями… Корф простит ему временное помешательство и они ещё посмеются над тем, каким он был дураком…
Рука Михаила стала подниматься, чтоб выстрелить вверх, но палец, судорожно застывший на курке опоздал на мгновение… и этого хватило… По ушам князя хлестанул грохот выстрела и он увидел как вздрогнул от попавшей в него пули Владимир, а на его белоснежной рубашке стало быстро расплываться кроваво-красное пятно…
Ужас сковал Репнина… Он хотел броситься к другу, подхватить его… Но силы оставили его, из безвольных пальцев выпал и с глухим ударом упал на землю пистолет… Михаил сделал несколько шагов вперёд и застыл не смея пошевелиться… Всё его естество кричало:
«Нет!!! Владимир… я же не хотел!!! Это… это ошибка… Проклятая ошибка!!! Прости меня…», - но было уже поздно…

***
Владимир услышал выстрел и почувствовал, как предплечье буквально обожгло болью… Рукав рубашки окрасился кровью, хлынувшей из раны…
«Чёрт… опять левая рука… Да сколько уж можно… Третий раз ведь…», - отрешённо подумал он слегка двигая рукой, проверяя цела ли кость… Рука двигалась, хоть и онемела, кожа чувствовала теплоту крови стекающей по руке на землю…
«Кажется обошлось… Не сильно задело… До свадьбы заживёт…», - усмехнулся он про себя…
Он перевёл взгляд на своего друга… Вид у Репнина был растерянный, он стоял, позабыв всё чему его учили не боком, а открытой грудью к противнику, представляя собой отличную и лёгкую мишень… Ещё дымящийся пистолет валялся на земле, а в глазах застыл ужас от содеянного, в них совсем не было страха, только безмерное раскаяние и удивление …
Для барона выстрел стал неожиданностью, за мгновение до него он увидел, как изменилось лицо Михаила, словно он понял что-то до сего момента скрытое от него, а рука князя стала поднимать пистолет с явным намерением выстрелить в воздух… Владимир уже вздохнул с облечением, когда прогремел выстрел… Корф понял, что он был случайностью, глупой, нелепой случайностью, а вид Репнина это полностью подтверждал…
«Мишель, ты сорвался… Опять позабыл все мои уроки…», - с неудовольствием мысленно попенял барон друга…
Как бы то ни было, теперь стрелять должен он… Владимир всё ещё целился в князя и секунданты замерли в ожидании рокового выстрела… А вот самому князю было уже всё равно, мучимый жестокими угрызениями совести он готов был покорно встретить свою судьбу…
Корф неожиданно улыбнулся, никогда ещё он не видел самоуверенного Мишеля ТАКИМ…
«Эх, дурья твоя башка! Ну хоть бы пистолетом прикрылся что ли… Кроликов в клетке и то стрелять труднее… Да, Мишель, дуэлянт из тебя, как из меня монашка… Влепить бы тебе пулю промеж глаз… упрямец ты эдакий… Ладно, пора заканчивать это…», - думая так, Владимир чуть отвёл пистолет в сторону, пуля просвистит у уха Репнина, это будет его маленькой местью за ранение, и кроме того, он прекрасно понимал, что продолжения дуэли уже не будет…

[показать]

***
Неожиданно послышался шум, и на поляну влетела и остановилась карета с гербами Репниных, загнанные лошади тяжело дышали… Её дверь распахнулась, и на землю выскочил молодой человек, а за ним девушка в роскошном платье, совершенно здесь не уместном…Приехавшие бросились к дуэлянтам…
- Именем императора, я приказываю Вам остановиться! – услышал он знакомый голос…
Барон отвёл глаза он прицела и с изумлением узнал цесаревича Александра и княжну Репнину…
«Так… А вот и кавалерия… Совсем чуть-чуть опоздали… Похоже трагедия начинает превращается в фарс… Что ж, подыграем им…», - и он широким, театральным жестом вскинув руку, выпустил пулю в голубое небо, вспугивая птиц…
Секунданты бросились к Корфу, за ними спешил доктор. Наташа увидевшая залитую кровью рубашку Владимира, чуть не лишилась чувств и хотела ринуться к нему, но цесаревич, правильно оценив обстановку остановил её…
- Натали! – услышала она его тихий голос, - Опомнитесь! Мы же не одни, а кроме того барон только слегка ранен… Возьмите же себя в руки! И идите к брату… – он встряхнул её…


***
- Володя как ты!? – Меньшиков забирал у него пистолет из рук…
- Нормально Саш… Одним шрамом будет больше… - он улыбнулся другу, борясь с желанием броситься к девушке и утешить её…
- Позвольте господа! Позвольте! – доктор решительно отстранил всех и начал осматривать рану… Разорвав рукав рубашки он наспех перевязал ее, и огласил вердикт:
- Пуля прошла на вылет, кость не задета, но похоже открылась не до конца зажившая старая рана, поэтому столько крови… Необходимо срочно увезти раненого домой и зашить её…
- Я сейчас подгоню карету, и мы немедленно отправимся, - Меньшиков поспешно направился к дороге…


***
Наташа подошла к всё ещё стоявшему на том же месте брату:
- Зачем Миша!? Зачем!? Почему!? – спросила она с надрывом…
Он опустил глаза не выдержав её взгляда… Что он мог сейчас сказать? О том, как сожалеет о случившимся? Какую-нибудь ерунду о чести и долге? Глупые банальные слова… Он знал, что не может сейчас смотреть ей в глаза… И в глаза Владимира тоже… Это он виноват во всём… только он… И прощения ему нет… Оставалось надеяться, что двое самых дорогих ему людей всё таки когда-нибудь смогут его простить…
- Наташа… я… - он замолчал…
- Миша, иди в мою карету… Ту уже достаточно натворил сегодня… - тихо попросила она…
- Думаю, князь, Вам действительно лучше послушаться Вашей сестры, - поддержал её подошедший Александр…
- Граф! – окликнул он Шереметьева, - Проводите князя…
- Постойте! А как… Владимир!? – он с мольбой взирал на Шереметьева… Наташа тоже замирая ждала ответа… Ах, если бы находящийся рядом Александр не удерживал её…
- Доктор сказал, что рана не серьёзная, но барону необходимо срочно поехать домой… - успокоил всех граф.
- Слава Богу!!! – Михаил ещё никогда в жизни не был так счастлив… - Подождите! Мне надо сказать Владимиру… Всё ему объяснить… Попросить прощения… - забормотал он сбивчиво и направился к Корфу…
- Репнин подожди! – остановил его Шереметьев, - Не сейчас! У тебя ещё будет для этого время…
- Нет!!! – резко дернулся тот…
- И всё-таки князь, Вам действительно лучше объясниться с Корфом позже, обдумайте всё хорошенько, и я уверен, вы примете правильное решение… Да к тому же его сейчас врач перевязывает, так что не зачем лезть с извинениями… - внушал ему Александр…
- Да… хорошо… наверное Вы правы… - сдался совершенно убитый Михаил и покорно, как ребёнок последовал за графом и сестрой…
А Натали остановившись, встретилась взглядом с Владимиром:
«Ты не волнуйся, со мной всё в порядке, потом поговорим…», - читала она в нём, он успокаивал её и вселял надежду…
Сердце девушки било часто-часто, от пережитого ужаса и волнений… Но всё обошлось, хоть и не совсем… Главное, что живой… Теперь она точно знала, что не пережила бы, если с Владимиром что-нибудь случилось сегодня…


***
Александр приблизился к придерживавшему раненую руку Корфу:
- Как Вы Владимир!? – участливо поинтересовался он…
- Спасибо Ваше Высочество, всё нормально… - он ухмыльнулся глядя на цесаревича, - Всё повторяется, как тогда, тоже место и тоже время… И тот же пострадавший… - он невольно рассмеялся…


[показать]

- Да барон, вы явно не учитесь на своих ошибках… - тоже засмеялся тот, вспоминая события двухгодичной давности, произошедшие здесь и известные только им…
- На своих ошибках, Ваше Высочество, учатся только дураки, а я всегда учился на чужих… - раздражённо ответил Корф…
- Да, вижу с Вами действительно всё в порядке… - усмехнулся тот.
- Как там Репнин? – осведомился Корф.
- Думаю, ему гораздо хуже, чем Вам, - «утешил» его наследник…
- Ну, ещё не то будет, когда они с Натали наедине останется… - позлорадствовал барон.
- Он рвался к Вам, извиниться и попросить прощение, но мы его не пустили… - рассказал цесаревич.
- Наверное правильно, - задумчиво промолвил Владимир, - Сентиментальные сцены после дуэли не для меня… Пусть хорошенько всё обдумает, нам будет о чём поговорить, и что сказать друг другу…
Владимир смотрел на уводящую брата Наташу, Александр проследил за его взглядом и всё прекрасно понял…
- А знаете, барон, - грустно улыбнулся он, - Я Вам по настоящему завидую… - они оба прекрасно поняли, что он имел ввиду…
На пороге кареты девушка оглянулась, и его бросило в жар от этого взгляда и чувств бушевавших в нем:
«Я люблю тебя!», - говорили её глаза, и он ответил ей слабой улыбкой…
Репнины уезжали, а он всё смотрел им в след…
Да, ни за что на свете он сейчас не поменялся бы местами с Мишелем, Наташа в гневе была во истину страшна… Уж он то не раз испытал это на своей шкуре…
«Бедный Мишель…Сейчас Натали за него возьмётся… Надеюсь, он хоть живым до дома доедет?», - посочувствовал он другу…
А что он собственно радуется!? Вторым, кто попадёт под десницу гнева Наталь Санны, будет уже он сам… Хорошо хоть Репнин примет на себя первый удар…

***
Подкатила карета и выпрыгнувший из неё Меньшиков помог сесть раненому и доктору… Корф попрощался со всеми и отъезжая, махнул здоровой рукой оставшимся цесаревичу и Шереметьеву…
- Итак, граф, мы остались одни… Что ж, Вам придётся доставить меня во дворец… - обратился к нему Александр.
- Почту за честь Ваше Высочество! – весело ответил тот.
- Ну зачем же так спешить!? Вы знаете, я никогда не бывал в Вашем знаменитом Шереметьевском дворце… Надеюсь Вы никуда не торопитесь!? – спросил его Александр и они направились к последнему оставшемуся экипажу…
Спустя несколько минут поляна полностью опустела и лишь несколько алых капель, смешавшихся с росой, напоминали о разыгравшейся здесь трагедии…


***
Князь Репнин стоял около особняка Корфов, впервые в жизни не решаясь в него войти… Около особняка он оказался случайно, просто бесцельно бродя по городу, погружённый в невесёлые думы…Вчерашние события оставили неизгладимый след в душе Михаила… Дуэль… Дуэль с лучшим другом…


[показать]

Он закрыл глаза, вспоминая: окровавленного Корфа, наполненные ужасом глаза сестры… Зачем? Почему он не попытался всё нормально выяснить, поговорить с Владимиром или Наташей? Что на него вдруг нашло? Какой демон вёл его всё это время…
И вместо того, что бы всё нормально выяснить… Он со стыдом и раскаянием вспомнил разговор в доме у Корфа… Господи… какой же он идиот… Столько наговорить другу, жестоко и несправедливо… Специально старался ударить побольнее… Что ж, гордись теперь, тебе это удалось…
Он прислонился лбом к чугунной ограде, пытаясь прохладой металла остудить горящую голову… Стыдно… Как стыдно и больно… Никогда в жизни ему не было так плохо как вчера… Лучше бы это его ранили… Он то это полностью заслужил… Возомнил из себя поборника чести… А ведь Наташа не раз ему говорила, что сама может о себе позаботиться… И кроме того, как оказалось, рядом с ней всегда был надёжный защитник… Он снова вспоминал разговор между ними в карете и дома…

Глава № 30

«Карета мерно покачивала на ухабах дороги, а он всё ещё не мог прийти в себя после случившегося, не мог осознать весь ужас происшедшего, испытывая странные ощущения, словно наблюдает всё со стороны, как равнодушный зритель за спектаклем… Спектаклем где в главной роли он сам – Михаил Репнин…
Сестра тоже молчала, отрешённо отвернувшись к окну, в полумраке кареты он не видел её лица… Да и не хотел его видеть… Что бы он на нём прочитал? Презрение и ненависть!? Да, он их заслужил…
Однако зловещее молчание затягивалось, он был готов ко всему: скандалу, упрёкам, обиде, может даже паре крепких оплеух… Обычно Наташа не шибко с ним церемонилась, так уж у них повелось ещё с детства… Но время шло, а девушка всё так же безучастно смотрела в окно, словно кроме неё здесь больше никого не было… Она просто не обращала на него никакого внимания, словно он был посторонним попутчиком и не более…
Михаил решил сам начать разговор, готовый ко всему что угодно, только бы не это тягостное молчание…
- Наташа… - он нерешительно пододвинулся к сестре, стараясь заглянуть ей в лицо, и когда ему это удалось, он испугался…
Натали сидела сжавшись, кулачки тонких рук сжаты с такой силой, что ногти глубоко, до крови, впились в ладони, глаза были закрыты, а из под сомкнутых век струились слёзы… Переживания и волнения прошедших часов подкосили девушку и на смену бешеной деятельности, предпринятой ей для спасения дорогих людей, пришла полная апатия и тупое равнодушие…
Михаил не вынес этого выражения невыносимой боли и муки застывшей у неё на бледном лице, горло перехватило жалостью… и он просто не знал что сказать…
Натали открыла глаза и взглянула на брата спокойным, отрешённым взглядом, словно на чужого человека, в её глазах отразилось удивление… Словно она видела его впервые… Так бывает, когда знаешь человека очень долгое время и вдруг понимаешь, что не знаешь о нём ничего…
- Сестрёнка… - снова попытался он, но княжна сделала нетерпеливый жест изящной ручкой, отметая попытку разговора, оставляя всё на потом…
Ему пришлось смирится… В гробовом молчании они доехали до дома. При выходе из кареты Наташа оступилась, и Михаил попытался её поддержать, но она резко отшатнулась от него, словно его прикосновения были ей противны… Так они и дошли до дома, разделённые друг от друга стеной отчуждения возникшей в эти утренние часы…
В гостиной Наташа впервые посмотрела на него и подойдя к незатопленному камину, бессильно оперлась о него рукой…
- Ты ведь, кажется, хочешь знать, что произошло той ночью между мной и Владимиром!? – с презрением спросила она у брата.


[показать]

Михаил не смел взглянуть на неё, ему хотелось закричать:
«Нет!!! Сестрёнка, не надо мне ничего объяснять… Я знаю что ничего не было… Прости меня…». Но не мог произнести ни слова, не мог двинуться с места…
А княжна, расценив его молчание как согласие, начала медленно и отрешённо рассказывать ему, снова возвращаясь к событиям тех далёких дней, переживая их ужас и вновь испытывая давнее унижение… Она поведала о том, как стала предметом спора, как её предала лучшая подруга и любимый человек… И как была спасена Владимиром. Разумеется, Наташа не стала открывать подробности того, что произошло в спальне между ней и бароном, а вернее, то, что ещё могло произойти…
Девушка рассказывала так спокойно и равнодушно с таким отсутствующим выражением лица, словно всё это произошло не с ней, а с кем-то другим, посторонним, совершенно чужим человеком…
Михаил слушал и чувствовал, как его душу сковывает ужас, а в крови вскипает ненависть…
Боже… Бедная сестрёнка, что ей пришлось пережить, вынести… А его не было рядом… Он вспомнил слова Корфа, когда уезжал в полк:
«Не волнуйся Мишель, я присмотрю за Наталь Санной…», - и его знаменитую, присущею только ему одному ухмылку…
Да, его друг сдержал своё слово, и действительно позаботился о Наташе… И сегодня получил в «благодарность» от него пулю в плечо…
Князь судорожно рванул ворот мундира, задыхаясь от нахлынувших чувств… Ведь именно он был секундантом Владимира на дуэли с Тучанским! И что он сказал ему после неё…
«- Зачем ты убил его!!! Господи, Владимир… Откуда такая хладнокровная жестокость!!! – возмущённо выговаривал он другу…
- Поверь мне Мишель, этот ублюдок заслужил свою участь… Одним подонком на этом свете стало меньше… - хладнокровно объяснял ему Корф, чистя шомполом ствол пистолета и заглядывая в дуло, чтоб удостовериться в его чистоте.
- Да, что с тобой происходит! Иногда ты просто превращаешься в кровожадное чудовище… - не мог он успокоиться…
Барон прервал своё занятие и с усмешкой посмотрел на него:
- А знаешь, ты вообщем то прав… – констатировал он факт и снова вернулся к пистолету…
Князь смотрел на него с ужасом:
- Ты меня просто пугаешь… - признался он, наконец…
- Мишель, - серые глаза приобрели стальной оттенок, - Бывают моменты, когда я пугаю сам себя…».
Идиот… Какой же он идиот… Это он, а не Корф должен был драться на той дуэли, защищая честь сестры… А вместо этого… Сейчас он жалел только об одном, что князь Тучанский уже мёртв, этот подонок должен был пасть от его руки…
А что касается Калиновской… Ему вспомнилась Ольга в спальне у Корфа… Если бы он знал всё тогда, то собственными руками придушил бы эту стерву…
Теперь Михаил понимал, почему Наташа всё скрывала, как же стыдно и больно ей было, не окажись рядом с ней Владимир, кто знает, как бы всё обернулось…
- Теперь ты знаешь всё… - прервал его мысли голос сестры… - Что же касается наших отношений с Владимиром… - она замолчала, собираясь с мыслями.
- Я не должна никому ничего объяснять, даже тебе… Это касается только нас двоих, но одно могу тебе сказать, - она твёрдо посмотрела в глаза Михаилу, - Я люблю его…
Михаил не выдержал этого пронзительного взгляда таких родных и обычно добрых карих глаз, отвернулся…


[показать]

- Зачем ты это сделал!? – снова спросила она, словно всё ещё не веря в случившиеся…
- Тогда, когда мне действительно была нужна твоя помощь, тебя не было рядом… - в её голосе вновь послышалось не скрываемое презрение, но ещё там была боль, резанувшая острым кинжалом ему по сердцу…
- Ты ведь такой храбрый Миша, стреляться с лучшим другом… Лицемерно заботиться о чести сестры, которой ничего не угрожало… - она устало потёрла лоб, словно пытаясь собраться с мыслями…
- Наташа… - ему было больно, её слова жгли душу, как капли кислоты… - Сестрёнка… я всё исправлю… - он ненавидел себя за этот детский лепет…
Но она даже не захотела его выслушивать…Лишь как то устало и безнадёжно посмотрела ему в глаза, прежде чем произнести страшные для него слова:
- Я не хочу тебя слушать, и больше не хочу тебя видеть… Прошу тебя, оставь меня в покое… - она повернулась и пошла к выходу, вся её обычно такая стройная и гордая фигурка поникла, словно на плечи девушки легла непосильная ноша…
- Наташа!!! – крикнул он и бросился к ней… Зачем!? Остановить её, объяснить каким он был дураком, как сожалеет о случившемся…
- Не надо!!! – резко, с ненавистью прозвучал её голос, в котором теперь звучала сталь… Она выпрямилась, подбородок взметнулся вверх, а глаза пылали праведным гневом:
- Ничего не надо, Михаил… Теперь уже поздно… Слишком поздно… - тихо продолжила она.
Репнин остановился, не смея подойти к ней…
- Я уезжаю во дворец, и прошу меня не беспокоить, ни сейчас, ни в дальнейшем, - спокойно, даже как-то официально сообщила она…
Михаил понял, что всё бесполезно…Уж лучше бы она устроила ему скандал, наорала на него, закатила пощёчину… Только не это холодное презрение и равнодушие, которое в тысячу раз хуже… Только не это…Он почувствовал ужас, неужели сегодня он по своей глупости потеряет второго безмерно дорогого и родного для него человека!?
Девушка взялась за дверную ручку и вдруг обернулась:
- А знаешь, когда я пыталась предотвратить дуэль, я совсем не о тебе беспокоилась, потому что знала, Владимир не будет стрелять в своего лучшего друга… На такое ведь способен только ТЫ!!! – последние слова буквально обрушились князя, ему показалось, что он получил оплеуху… Михаил пошатнулся и застонал закрыв лицо руками…
Наташа, нанеся последний удар, гордо вышла… А он остался стоять в осиротевшей гостиной, совершенно раздавленный её словами…».


[показать]

***
Михаил вспомнил, как оставшись один в опустевшем доме, долго понуро сидел у себя в комнате обхватив голову руками. Раскаяние и жестокое чувство вины терзали его душу… Как он мечтал, чтоб всё произошедшее оказалось просто дурным сном или если бы можно было вернуться назад и всё изменить… Но увы! Это не возможно…
Михаил спустился в гостиную, прихватив с собой бутылку французского бренди. Бренди любил Корф и частенько составляя компанию другу Репнин тоже как-то непроизвольно к нему пристрастился… Другу… Теперь уже скорее бывшему другу…
Там в гостиной Михаил и просидел до вечера, опустошая бутылку и пытаясь забыться… Но вместо этого, в памяти всплывали воспоминания…
Вот они с Корфом в кадетском корпусе, на выпускном балу, ему стоило большого труда уговорить друга пригласить сестру на танец… Натали, высокомерно задрав очаровательный носик, равнодушно слушает шутки Владимира…
Вот бал в Императорском дворце, когда Владимир только вернулся с Кавказа, и они кружатся с Наташей, а та, что-то радостно говорит ему, и они оба счастливо смеются…
Он был слеп и не видел очевидного… Зачем тогда он влез в их отношения? Михаил честно восхищался обоими, считая и Наташу и Корфа примером человеческой породы. Оба были дерзки, умны, решительны и смелы… Оба умели добиваться своего… Михаил понял, что не переживёт, если из-за его глупости они не смогут быть вместе…
Князь тяжело вздохнул и вспомнил своего такого неординарного, вечно ухмыляющегося и над всем издевающегося друга… Сколько раз он выводил его из себя, злил, доводил до белого каления…
Но он всегда всё ему прощал, все его выходки и авантюры, в которые неизменно втягивал Михаила Корф… Наверное потому, что знал, Владимир всегда будет рядом в трудную минуту, наплевав на всё… Уж на него то всегда можно было положиться...
Репнин ни когда не мог понять, почему они стали друзьями, ведь если разобраться, между ними нет ничего общего, более того они с Корфом полная противоположность…
И всё таки он уже не мог обойтись без Владимира, его вечных сомнительных шуточек, сарказма и весьма необычно чувства юмора… Наверное настоящая дружба в том и состоит, что ты знаешь обо всех недостатках своего друга и всё равно его любишь…
Да, именно так, он любил Корфа как старшего брата, хотя они и были ровесниками, однако их отношения всегда были такими: Михаил смотрел на Владимира снизу вверх, восхищаясь им и беря с него во всем пример…
Корф, с его вечными скандалами, многочисленными романами и дуэлями, стал частью его жизни, и впервые князь с ужасом представил, что всё может измениться и их дружбе придёт конец…


[показать]

Неужели всего этого больше не будет!? Для князя это было невозможно, не постижимо… Почему человека не ценишь когда он рядом с тобой, и лишь потом, без него, начинаешь понимать, как много он для тебя значил…
Репнин вскочил и пытаясь справиться с обуревавшими его чувствами, начал безостановочно ходить по гостиной… Нет… Он не даст этому случиться, завтра он отправиться к Владимиру и попросит у него прощения… Не даст умереть их дружбе из-за его глупой, дурацкой выходки и сделает всё, чтобы её сохранить, пусть ему придётся пройти для этого через унижения, что ж, он их заслужил…
Да, Михаил твёрдо решил, что делать: он снова помириться в Корфом, вернёт уважение и любовь сестры… Он снова станет тем благоразумным князем Репниным, над которым так часто подтрунивал его друг…
Чёрт возьми, да он ещё на свадьбе Наташи и Владимира погуляет! Если только после всего что произошло, эта свадьба всё-таки состоится, грустно подумал князь.
Одолеваемый такими мыслями он всю ночь просидел за бутылкой, а утром с первыми лучами солнца отправился бродить по городу, бесцельно шляясь по его улицам и площадям, между снующими по своим делам людьми и экипажами, только чтоб не оставаться одному в опустевшем особняке со своими тяжёлыми думами…
И спустя довольно продолжительное время, неожиданно понял, что стоит перед воротами особняка Корфов…
«Хватит трусить! Что-то вчера ты был очень смелым!!! Что ж теперь боишься даже войти, как бездомная дворняга жмёшься у двери…», - ругал он себя…
Михаила с детства учили отвечать за свои поступки, и теперь готовился принять любое наказание… Он вздохнул и решительно направился к входной двери особняка Корфов…