***
- Владимир Иванович у себя!? – осведомился он у слуги, встретившего его.
- Да, барин уже встать изволили… - ответил тот.
- Тогда доложи ему, не сможет ли он меня принять… - лакей удивлённо посмотрел на князя, обычно тот никогда не спрашивал, а сразу направлялся наверх к молодому барону.
Ожидая ответа ушедшего слуги, он невольно вспоминал когда был здесь в последний раз… Да, конечно, это тоже было утром, перед отъездом Корфа в своё поместье… Он примчался к нему горя желанием сообщить, что стал адъютантом наследника престола… Каким счастливым он тогда был… Михаил невольно улыбнулся, вспомнив как попал в дурацкое положение, заскочив в спальню к Владимиру и застав его там с Ольгой Калиновской…
Улыбка погасла у него на губах… Что-то лакей долго не возвращается, наверно Владимир просто приказал ему выставить вон непрошенного гостя… Да, это было вполне в стиле Владимира и он даже не мог на него за это обижаться…
«Может, он тебя самолично решил с лестницы спустить?», - грустно усмехнулся Михаил.
Однако вернувшийся слуга сообщил, что барон ожидает князя в своей комнате. Репнин почувствовал, как гора буквально спала у него с плеч, всё-таки Корф захотел его принять, значит, есть небольшая надежда на примирение…


***
Михаил остановился на пороге комнаты Владимира, не смея войти, сам хозяин пристроился на диване, около маленького столика с шахматной доской. По всему было видно, что барон чрезвычайно увлечён партией. Корф был в своём излюбленном сером домашнем сюртуке и выглядел как обычно, за исключением руки на перевязи, которая, судя по страдальческому выражению на его несколько побледневшем лице, причиняла ему боль…


[показать]

Подняв голову, барон увидел робко стоявшего на пороге Репнина, и по его лицу пробежала мимолётная улыбка, а в серых глазах, вместо ожидаемой обиды или презрения, мелькнула неподдельная радость, словно он давно уже ждал Михаила…
- Ааааа, Мишель, - довольно протянул Владимир, - Ты то мне и нужен… - он сделал нетерпеливый жест рукой, приглашая его войти внутрь…
- Чего ты там топчешься на пороге!? Давай заходи и садись, - барон кивнул на стул около столика с шахматной доской… - Помнишь эту партию? Которую мы так и не доиграли когда я уезжал на Кавказ!? – спросил он у Репнина…
Князь кивнул, бросив взгляд на доску…
- Так вот, друг мой! Тебе мат через три хода, посмотрим, сможешь ли ты выкрутится! – и довольный Корф откинулся диванную подушку…
Михаил был готов ко всему: холодному равнодушию, язвительным насмешкам, подчёркнуто издевательски-вежливому разговору или жестокому сарказму, превращающим человека в полное ничтожество… Словом к тому, чем так славился барон…
Однако тот вёл себя, словно они не стояли вчера под дулами пистолетов на дуэли, а расстались после дружеской пирушки… Окончательно сбитый столку князь, покорно подчинился и молча уселся напротив Владимира, бессмысленно пялясь на шахматную доску, не зная, что сказать…
Владимир подождал пока князь поудобнее усядется на стуле и серьёзно глядя на него пронзительным взглядом серых глаз спокойно произнёс:
- Кажется, нам давно пора, наконец, закончить ЭТУ игру… - и Михаил услышал в этих простых словах, совсем другой, скрытый смысл…