Есть такие факты в биографии, которые иногда затушевывают, а между тем, они являются определяющими.
Мечников для меня был идеалом ученого. Еще гимназистом он пришел к профессору Масловскому, и сказал, что хочет под его руководством изучать протоплазму. Тот рассмеялся, и отправил его домой.
Илья Ильич обиделся, конечно, закончил свою гимназию, а потом закончил университет - за два года, и получил диплом зоолога. Защитил диссертацию, стал самым молодым в России профессором (ему было около двадцати), навсегда испортил зрение, и женился. И еще написал разгромную рецензию на книгу Масловского (труд всей жизни) - месть?
Сделал открытие, единственное в своем роде. Подобно Менделееву, предсказавшему находки новых элементов, он предсказал существование неизвестного типа животных, просто потому, "что такой должен быть".
А потом - смерть первой жены после продолжительной болезни, отчаянье, и неудачная попытка самоубийства.
На зоологии он поставил крест. Все, что было после - иммунитет, теория фагоцитоза, нобелевская премия, работа у Пастера, медицина, медицина... Он искал средство победить болезнь, продлить человеческую жизнь, он искал свой пятый элемент...