Выбежав на свежий воздух, я приблизился к дороге, тихо шелестевшей и двигающейся вдоль тротуара. Недалеко от дороги стоял Автолёт, купленный мной в кредит по настоянию Кэролл. Модель имела округлые как и подушки, но обтекаемые спереди формы была лимонно-жёлтого цвета, была похожа на пузатую рыбину и очень нравилась Сильвестру. Крыша в ней была откидывающейся и в данный момент в сложенном состоянии покоилась в недрах кузова, предоставив обозрению мягкие коричневые пуфы-сидения и ореховые панели в стиле "ретро". Я, вздохнув, присел на выпуклый капот, от которого отражались бледные лучи полной луны и поднял глаза на усыпанное сверкающими звёздами небо.
Где-то там, среди них, располагалась Хрустальная Планета с её загадочными, вымирающими обитателями, чьи знания оказались навеки утрянными для Земли... может, даже и к лучшему. Кэролл любила смотреть на звёзды, а я в такие моменты толкал заумные речи о том, как много систем и планет располагается в бездне Вселенной, вместо того, чтобы обнять её и сказать, как люблю её.
Вспомнив о Кэролл, я глянул на часы, которые показывали уже тридцать-пять минут первого. Вскочив с капота, я запрыгнул в мягкие очертания кабины и повернул рычаг включения двигателя. Почти бесшумно, с лёгким покашливанием (это тоже входило в ретро-стиль автолёта), двигатель ожил и машина взмыла в небо. От перегрузки при резком старте, меня вдавило в мягкое кресло. Ветер, обдувая лобовое стекло, бил в лицо, размётывая волосы. Слегка повернув рычаг скоростей, я увеличил дозу адреналина в крови, пролетая на огромной скорости мимо высоких деревьев Гоблинского Заповедника. Я бросил взгляд на панель приборов и отыскал глазами карту местности. Расстояние межу мной и Кэролл на карте стремительно сокращалось. Но на карте присутстовали ещё точки. Множество точек на дороге, ведущей от Института. Я решил развернуть автолёт, чтобы проверить, куда посреди ночи могла собраться подобная компания, но решил, что тогда могу не успеть к Кэролл и благоразумно продолжил движение. Я вспомнил, что по этой дороге можно было добраться до дома Нэнси. Нэнси была большой любительницей приёмов, скандалов и всякого рода вечеринок, так что это запросто могла быть очередная партия гостей, направляющаяся к ней. Улыбнувшись своим мыслям, я снова глянул на часы. Они показывали уже без пятнадцати час. Я пожалел, что со мною не было Духа, который мог бы придупредить Кэролл о моём скором визите. После того, как он нашёл Шекспира, Дух редко бывал с нами. Шекспир теперь часто курьировал между прошлым и будующим, несмотря на недовольство властей Института, а Дух путешествовал с ним по разным странам во время пребывания на Земле.
Я бросил взгляд на землю и увидел дома пригорода, над которым я пролетал. Я уже почти был на месте. Внезапно за спиной послышался шелест. Едва удержавшись от того, чтобы не дёрнуть руль резко в сторону, я медлено повернулся и увидел туманную, полупрозраную фигуру позади меня.
- Привет, Питер. - Дух улыбнулся.. хоть я этого не мог увидеть, но я был в этом уверен.
- Дух! Ты всегда будешь меня так пугать своими появлениями? - я с облегчением вздохнул и повернул взор на приборную панель.
Дух проплыл через автолёт и уселся в кресле рядом со мной.
- Ты едешь к Кэролл? - поинтересовался он, взглянув на карту на приборной доске.
- Хочу извиниться перед ней, - кивнул я.
- Что же, это мудрое решение.
- Ты так думаешь? - я улыбнулся - Оп был против.
- В самом деле? - Дух рассмеялся (в последнее время он стал гораздо оптимистичнее и веселее, чем до встречи со своим реальным прототипом) - Я его понимаю... Старина Оп не захотел отпускать тебя в подобном состоянии и в подобный час к ней.
- А ты бы отпустил? - весело поинтересовался я, вглядываясь в очертания зданий внизу.
- Нет, не отпустил бы, - абсолютно серьёзным тоном заявил Дух - Но ты ведь меня не послушаешь, не так ли?
- Ты абсолютно прав. - я поернулся к нему - Тогда почему же ты сказал, что это мудрое решение?
- Потому что в данной ситуации оно единственно правильное.
Я промолчал, запутавшись в непонятной логике друга.
Когда я посадил машину у "Герба Уинстонов", Дух выплыл из кабины и завис в паре метров от асфальта.
Я схватил букетик цветов с заднего сидения, выбежал, хлопнув дверью, и на ходу крикнул ему:
- Скоро мы с тобой ещё увидимся?
- Скоро, Пит. Я буду у Опа. - Дух ещё с мгновение повисел в воздухе, затем исчез, оставив лишь лёгкую рябь в воздухе.
Я, не теряя времени, побежал ко входу в здание.