Теперь, когда главное было сказано, участь предрешена, с нами обошлись более милостиво, чем прежде. Стража больше не сопровождала нашу группу, только молодой воин Энгвар. Он проследил, чтобы нас разместили в доме, где уже готовили ароматно пахнущую пряными травами еду и разливали напитки. Молчаливая усталость сковала и звеньевого и его команду. Апатично мы наблюдали, как лилось янтарное пиво, дышащее медом, из кувшинов в резные кубки.
Ничего не значащие фразы за столом во время обеда – все, на что нас хватило. Я чувствовал себя опустошенным последними событиями и даже ни о чем не думал в эти минуты, глядя в пространство открытой двери напротив меня. По улице ходили местные жители, и то один, то другой с любопытством бросали короткие взгляды в нашу сторону. Некоторые даже останавливались на пороге, особенно молодые эльфы и дети.
Несколько девушек, проходивших мимо, приостановились. Я будто очнулся от дремы. Знакомые светлые черты и синий взгляд мелькнули и исчезли вместе с эльфийками.
- Дорога может быть опасной, Макс, - Че сидел, покачиваясь на стуле. – Но ты обязан вернуться. Нам, конечно, ничего не грозит. Мы можем уйти в наше измерение в любой момент, но на карту поставлены отношения с такой сильной расой как эльфы. Главный Хранитель не простит нам ссоры с ними.
- Я постараюсь. И мой проводник кажется достаточно благожелательным.
Энгвар сидел на длинной скамье у стены и внимательно изучал крепления резного лука, с тонкой работы растительным орнаментом, сплетающимся в изысканные сложные узоры. Я уже отметил, что любая вещь в городе эльфов, даже самая незначительная, была выполнена с большим мастерством и изяществом - несомненное отражение менталитета местных жителей. Так и оружие Энгвара казалось продолжением его самого, такое же гибкое, изящное, со скрытой силой, которая готова проявиться в минуту опасности. Поглощенный своим занятием, эльф не обращал на нас внимания, а может, просто не понимал языка.
- Будь осторожен, - продолжил Че, - эльфы не способны на предательство, но ты никогда не узнаешь, что у них на уме. Они могут быть спокойны и доброжелательны, оставаясь при этом твоими врагами. Никто не сравниться с ними в изощренности мести кровному врагу. К тому же, эльфы очень умны и способны видеть самую суть вещей.
- Может, все к лучшему, - мрачно заметил Сергей. – Наконец выясним, что ты из себя представляешь.
Он больше не скрывал своей антипатии ко мне, предпочитая прямо говорить о том, что думал.
- Спасибо за поддержку, - я попытался улыбнуться.
Серега не оценил мое остроумие и, с грохотом отодвинув стул, вскочил и удалился в комнату рядом, где для нас приготовили место для ночлега.
- Не думай об этом, - как всегда флегматично посоветовал Че. – Изредка с ним это случается.
- Сейчас это его постоянное состояние.
- Он что-то чувствует. Это его беспокоит. Сергей считает тебя источником дисгармонии – вот и нападает. Когда обнаружится истинная причина, он успокоится.
- А если это я?
- Ерунда! Главный Хранитель смотрел на тебя. Ты не можешь быть опасен.
- Я не говорил, что опасен. Если со мной просто что-то не так. Если я не тот, кем кажусь?
Че и другие внимательно посмотрели на меня после последней фразы.
- Тебе видней, - осторожно проговорил Антон.
- К сожалению, нет, - в моей памяти всплыли все странные события, мысли и сны. – У меня какое-то раздвоение. Будто есть вторая часть меня - та, которой я не знал ранее. А может, есть и еще что-то третье?!
- Я не понимаю тебя, - вздохнул Че. – Пойдем, развеемся.
Ребята остались в доме, а мы со звеньевым вышли на улицу. Высоко над головой пригревало солнце, звонко пели птицы. Не спеша, мы пошли, куда глаза глядят. Обстановка эльфийского города странным образом действовала на меня. Я ощущал себя совершенно спокойным, даже умиротворенным. Но одновременно с этим все органы чувств активно работали, работали как никогда. Слух обострился до такой степени, что казалось, я слышу голоса эльфов в домах, слышу, что говорил каждый проходящий мимо. Этот тихий шепот текучего языка наполнял мое сознание. Я застревал в вязкой паутине слов, плыл вместе с рекой смыслов и фраз, присоединившись к чему-то более значительному, чем сознание одного эльфа или человека.
- Последнее время ты очень молчалив.
Это Че дернул меня за рукав.
- Ты слышишь?
- Что? – он явно меня не понимал.
- Звуки, голоса, - я прислушался, - и пение. Грустная красивая мелодия.
- Ничего не слышу. Птицы поют.
- Это другое. Неужели ничего не слышишь?! Они все говорят со мной, - мне стало тревожно. – Да…. Если уже голоса…. Видения…. Значит, я схожу с ума.
- Не думаю, - лаконично ответил Че. – Эльфы могут общаться в нескольких планах: через речь, через эмоции и чувства и через ментальную энергию. Возможно, ты подключился ко всем трем каналам, хотя это странно, потому что не всякому человеку доступны все три канала.
- Я хочу, чтобы ты услышал песню. Мне кажется это важным.
Продолжая прислушиваться, я повел Че за собой к зарослям высокого кустарника, усыпанного невероятно большими розовыми цветами. Постепенно голос стал звучать все отчетливее, все заманчивее.
- Хм…Я слышу пение, - Че изумился. – У тебя феноменальный слух. Раньше такое было?
- Иногда случалось, но давай посмотрим, кто может здесь петь.
Несколько шагов, и мы оказались по другую сторону от зеленой стены растений. Здесь, в резной беседке, среди аромата трав и цветов, сидела та, что поразила нас в зале главной башни. Тонкие пальцы эльфийки быстро касались струящихся светом нитей, натянутых на изогнутую подставку, извлекая звуки настолько прекрасные, что в остановившемся сердце рождалась неведомая светлая сила. Ее волшебный голос словами сплетался с мелодией струн, усиливая впечатление от музыки. В последний раз пальцы девушки коснулись солнечных нитей, и песня оборвалась. Она увидела нас. Я же видел только ее глаза.
Не понимая слов, слетавших с ее губ, я всем телом ощущал то, что она хотела нам сказать. Печаль, тревога и пожелание удачи были смыслом ее речи. Иногда губы эльфийки переставали шевелиться, но слова все равно доходили до моего сознания.
Че все испортил.
- Мы не понимаем, что вы говорите.
- Древний Свет дарует вам удачу, - не отводя глаз от меня, произнесла она. – Что с твоей рукой, Арквапоклион?
Завороженный, я поднял руку с порезанными египетским кинжалом пальцами. На них вновь выступила кровь. Легким прикосновением, эльфийка взяла мою руку.
- Это очень плохо. От оружия Южного Бога нет защиты. Но я смогу тебе помочь. Кровь Мириэль спасет тебя.
С этими словами девушка сорвала цветок с куста рядом. Алые пятнышки на его больших розовых лепестках напоминали капельки крови. Она растерла цветок на ладони и, шепча непонятные слова, наложила получившуюся кашицу на мои пальцы. На секунду рука онемела.
- Завтра, - сказала эльфийка и ушла или, скорее, уплыла в заросли на другой стороне от беседки.
- Странная она, - Че проводил девушку взглядом. – Впрочем, странное место, странные жители….Эльфы, они и есть эльфы.
Я глубоко вздохнул. Мои мысли были сумбурны и обрывочны. Че повернулся ко мне.
- Может, скажешь, как ты порезался. Не просто так она обратила внимание на твою рану. Эльфы видят много больше, чем люди.
- Порез-то пустяковый, - я пошевелил пальцами, которые все еще ощущали прикосновение эльфийки. – Мне следователь Кузьмин в последнюю нашу встречу показал кинжал, который рядом с дедом нашли. Об него и повредил руку. Острый очень.
- Почему раньше не говорил? – Че вдруг заволновался. – Все, что связанно с Артуром важно для нас. Какой он был – этот кинжал?
- Небольшой такой, сантиметров пятнадцать, резная рукоятка из серебра и золота, с иероглифами. На рукоятке голова сокола.
- Кинжал остался у следователя?
- Наверное, уже нет. Кузьмин жаловался, что дело передают в ФСБ. Я так понял. Вместе с уликами. Их кинжал очень заинтересовал.
- Понятно. Увидеть бы этот кинжал, - какая-то мысль промелькнула во взгляде звеньевого. - Закрой глаза и вспомни момент, когда рассматривал кинжал.
Он взял меня за руку, а я выполнил его просьбу и во всех деталях попытался воссоздать те минуты, когда сидел в кабинете следователя. Вот кинжал оказался в моих руках, вот отблеск от лезвия с иероглифами. Я вздрогнул, видение чужих рук с кинжалом вновь ослепило мое сознание, как и в тот раз.
- Все действительно очень плохо, - глухо сказал Че. – Она была права, если только…..
Его глаза лихорадочно блестели, а лицо стало бледным. Я понял, что он видел то же, что и я. Теперь мне не пришлось этому удивляться – так много невероятного произошло в моей жизни за последнее время.
- Будем надеяться, что Артур больше не доберется до этого кинжала.
- А что с ним?
- Это оружие Имахуэманха – демона из свиты Осириса . Если кинжал является копией, сделанной по всем правилам, из правильно подобранного соотношения материалов, о которых нам мало что известно, то им можно убить даже Бога. Так говорят легенды. Отец Артура долго занимался восточными культами, в частности – египетскими. Именно таким кинжалом он собирался убить Хранителя. Раны от кинжала практически не заживают, - Че выдохнул. – Так Хранитель и остался, навсегда отмеченный через злодеяние человека.
Мы присели на траву прямо под кустами. Прищурившись на солнце, я смотрел, как пестрая птаха покачивалась на ветке, внимательно нас разглядывая.
- Мне было видение, когда я держал кинжал в руках.
- Я знаю. Мой дар, который совершенствовали в Институте, позволил увидеть все твоими глазами.
- После того, как я порезал руку, мне стали сниться странные сны, - продолжил я. – Че, ты давно хотел рассказать о Хранителе….Отец Артура порезал Хранителю лицо, так? – я провел пальцами по левой скуле.
- Да. Две раны от кинжала. Две раны от зеркала.
- Зеркало? – я вспомнил мои сны. – Хранитель сам разбил его.
- Откуда….?
- Сны….. Они преследуют меня. Я все видел. Старый дом. Мужчина с кинжалом и ребенок. Потом военные, которые пытались спасти мальчика.
- Все так и было. Убийца хотел перерезать мальчику горло, но Хранитель смог защитить себя, разбив большое зеркало, единственную целую вещь в старом доме. Он направил осколки на отца Артура, убив его, но два осколка поранили лицо самого Хранителя.
- Расскажи еще о Хранителе.
- Жизнь Главного Хранителя, как легенда. Его мать и отец семь лет не могли родить ребенка. И на седьмом году поехали в одно святое место, где жил старец, известный своими чудесами. Они долго говорили с ним, о чем никому неведомо. Через год родились Хранитель и его сестра – они двойняшки. И что удивительно. В один день с ними родились Третий и Второй Хранители. Третьего ты видел. Они - Те, Кто Всегда Рядом.
- Слишком сказочно и путанно.
- Все не так запутано, как кажется. Чудно только, что в этот день не родилось больше ни одного ребенка. Во всем мире. Лишь когда настали следующие сутки, все было по-прежнему.
- А дальше?
- С самого начала стало понятно, что эти дети не такие как все, особенные. Очень быстро развиваясь в интеллектуальном и эмоциональном плане, они внешне оставались обычными детьми. До конца никто не знает, какими способностями обладают Хранители. Многое выразилось в его научных разработках. Затем Институт, который целиком является заслугой Главного Хранителя, общественная работа. Он смог предотвратить несколько войн. Все в мире стало как-то проще, человечнее что ли. В том правильном понимании человечности или гуманности…
- Но почему тогда Артур так поступает? Я пытаюсь понять, кто такой Хранитель, и ничего не понимаю.
- Отец Артура и его последователи считали Хранителя врагом человечества, ссылаясь на различные религиозные и тайные тексты. Я уже говорил, что Артур-старший слишком много читал о древних культах.
- Антихристом?
- Примерно это слово они употребляли, - Че нервно дернулся.
- Все же непонятно, - продолжил я, отвечая собственным мыслям, - когда Хранителя хотели убить, он был еще ребенком. Как Артур-старший узнал, допустил, что этот ребенок опасен?
- Логика сумасшедшего! Впрочем, говорят, существует дневник, где он изложил свою концепцию.
Че поднялся.
- Пойдем. Нас, наверное, уже потеряли. И тебе необходимо хорошо отдохнуть перед дорогой в неизвестность.
- Хотел бы я почитать дневник Артура, - тихо сказал я.
- Он потерян навсегда.