- Алло, привет.
- Привет! Кто говорит?
- Игорь.
- А-а, слушаю тебя
- Мне нужна твоя помощь ...
- Говори дальше.
- Давай встретимся …
- Что это вдруг?
- Мне нужно.
- Я сегодня не могу, позвони завтра. Пока.
- Пока.

- Алло, Роман, привет
- Привет.
- Послушай, только что звонил Игорь.
- Ни фига себе, чё эт он?
- Просил помочь.
- Блин, опять ему деньги нужны.
- Да нет, вроде бы не деньги.
- Ну, не смеши меня. Ему никто и ничто, только деньги.
- Послушай. … Погоди. … Голос мне его не понравился. Не такой какой-то. Давай, все же встретимся.
- А где он был, когда тебе была нужна помощь, брат? Я спрашиваю, Где он был?
- Ладно, Роман. Не кипятись. Что было, то прошло. Помнишь, говорил тебе: “Зло убивает. Убивает изнутри. Зло нужно забыть. Выбросить”. … А встретится надо.
- Ладно, если ты так считаешь, давай, но не раньше следующего понедельника.
- Договорились.

Игорь – мой двоюродный брат.
Он младше меня на два года.
Когда мы были пацанами, он всегда меня бесил.
Потом мы общались редко, очень редко. Пока жива была бабушка, объединяющая большую семью, он с неохотой приезжал на общие торжества, потом вообще пропал.

Ромка тоже мой двоюродный брат, младше меня на десять лет, но, несмотря на разницу в возрасте, он и ближе и роднее. На Ромку можно положится. Он всегда придет на помощь. Он человек.

***

В детстве Игорь жил с родителями на Камчатке.
В то время наша семья жила в небольшом провинциальном городке и с удовольствием принимала к себе на лето всех родных и близких. Кто-то приезжал на неделю, кто-то на месяц, Игорь и Роман, как правило, на все лето.
Игорь был настоящим франтом. В импортных шмотках с невиданными тогда американскими жвачками. По этим жвачкам сходил с ума весь двор, все пацаны.
Игорь понял это сразу и воспользовался этим. Это было, говоря языком современных понятий, что-то типа - отложенной пирамиды.
Игорь мгновенно окружил себя многочисленной гвардией услужливых адъютантов, мелких подхалимов и откровенных взяточников. Каюсь, я не сразу врубился в его хитроумную схему, но, поняв, попытался образумить обезумевших. Куда там. Каждый уже вел свой список, внимательно следил за чужими, стараясь вырваться вперед и угодить хозяину. Роль хозяина, как Вы понимаете, взял на себя Игорь. Мне оставалось лишь ужасаться, слыша:
- У меня сто пятьдесят четыре жвачки, а у Коляна всего сто восемь. Слышь, а Колян то, просто фуфло. Ха-ха-ха.
- Стоп, - кричал я, - неужели вы верите, что Вам привезут такую кучу жвачек.
- Верим.
- Дураки, - продолжал я, - Идиоты. Тупицы.
- Коляну, за мороженное и билет в кино, еще пятнадцать жвачек. – Тут же. Не обращая на меня ни малейшего внимания, усиливал свои позиции Игорь, и добавлял торжественно. – А то, конечно привезу.
- Ура, - восторженно кричал Колян, - у меня уже сто двадцать пять!!
- Сто двадцать три, – поправлял Игорь, сплевывая сквозь зубы, одновременно рассматривая предложенные ему на выбор подарки. Толпящиеся вокруг пацаны, затаив дыхание, ждали своей удачи. Скучающий взгляд останавливался на каком-либо предмете, скажем, на зажигалке:
- Работает? – спросил, растягивая слова, Игорь, сплюнув очередной раз.
- Нет, но если…
- Семь, - выносил приговор Игорь
- А может …
- Семь, или проваливай.
- Да, да, согласен.
Игорь снова безошибочно называл цифру.
Тогда это меня бесило.
Потом удивляло, как он мог держать в голове столько постоянно меняющихся цифр. Пацанов вокруг него крутилось много, и малышня, и мои ровесники, и даже кое-кто из старших ребят.

- Игорь, разве так можно. Они же тебя наваляют.
- Завидуешь? – скалился Игорь, - Не дрейфь, уладим.

***

На следующее лето Игорь приехал таким же франтом, но … без жвачек. Весть о его приезде распространилась мгновенно. На следующий день квартира была в осаде. Уговоры не помогали. Пользуясь удобством положения и неорганизованностью осаждавших, выжидая удобные моменты, за пару дней мне удалось очистить подъезд силой.
Пацаны отступили, но долг не простили. Я понимал, что они правы. Но, я был старший брат, а Игорь … нуждался в защите.
“Тем более, - говорил я себе, - я всех предупреждал”.

На третий день мы вышли во двор.
Игорь играл с младшими братьями в песочнице, я сидел рядом и наблюдал, как у дальнего подъезда скапливаются его кредиторы, оживленно размахивая руками, что-то обсуждая, кося на нас недобрые взгляды.
Наконец, они вытолкнули из своих рядов Володьку, парня года на два постарше меня, примерно равной со мной комплекции.
Подбадриваемый он сделал несколько быстрых шагов. Я встал. Он слегка растерялся.
Не дойдя шагов 5, остановился, поднял с земли камень и бросил его в спину Игорю. Игорь картинно упал на песок и начал грамотно извиваться и отчаянно стонать.
Внимание дворовых бабушек - посиделок и мужиков, вечно ждущих третьего с деньгами, было привлечено. Спектакль начался.
Я подошел к Володьке:
- Ну, что все? А теперь вали отсюда.
Для драки во дворе нужен повод, камень прошел незамеченным, лишь стенания Игоря привлекли внимание. Володька тоже не мог уйти просто так. Мы стояли и смотрели в глаза друг друга. Это важно, смотреть друг другу в глаза. В большинстве случаев уже в этих смотрелках ясно, кто одержит вверх. Он дрейфил, отвел взгляд, оглянулся. Пацаны изо всех сил подбадривали его, жестами демонстрируя удары. Он вернул взгляд, неуверенно шагнул вперед и ударил первым…
Шаг в сторону, два удара, первая кровь, крики мужиков: - “Давай еще” и бабушек: “Правильно, нечего маленьких обижать!”
И … двор стал наш. Двор стал безопасным.

И все бы хорошо.
Но было еще мусорное ведро, и выносить его нужно было каждый день за пределы двора, через пустырь, и было это моей обязанностью.
И это была уже совсем другая, не веселая история, которая длилась все лето, пока гостил у нас Игорь, всю осень, всю зиму и часть весны, когда Игорь уже спокойно учился где-то у себя на Камчатке, а я все улаживал и улаживал кулаками и кровью его долги.

Игорь меня бесил.

***

- Алло, привет.
- Игорь, ты?
- Да, я.
- Скажи, тебе нужны деньги?
- Нет, мне нужно встретится.
- Ясно, Слушай, я звонил Роману. Давай встретимся вместе. Как тебе следующий понедельник.
- …
- Ты что не слышишь?
- Слышу.
- А я не слышу ответа?
- Хорошо.
- Место и время определим в воскресенье. Созвонимся. Все. Пока.
- Все. Пока.

- Алло, Роман.
- Да.
- В понедельник.
- Понял.
- Где-нибудь в центре, чтоб не переться к нему в Отрадное.
- Да, так будет лучше.
- До связи.
- Давай.

****

Игорь бесил меня всегда.
Когда я учился в институте, а он работал помощником машиниста электровоза, мы часто встречались у бабушки.
Частенько, я заваливался к бабушке с ватагой однокурсников. Естественно, в её отсутствие, дабы не шокировать. Игорь жил там же. И всегда принимал участие в наших пирушках. И всегда я знал, за ним нужен глаз, он мог подкинуть подлянку, слопать мясо купленное на всех …
Как-то раз, он так меня довел, что я замахнулся, дать ему затрещину. Он, не дожидаясь, упал на пол и пополз, по-детски надрывно крича.
Я в бешенстве сбросил тапок и стал его месить ногой. Это было не больно, это было унизительно водить ногой по лицу. … Я был в бешенстве.
Потом его мать, моя родная тетка, кричала на меня: - “Нельзя, нельзя бить ребенка ногами. Это варварство, дикость ...”

Игорь бесил меня.

***

- Алло, при-при-при-вет.
- Это кто?
- И-И-Иван, от-тец И-И-Иго-ря.
- Дядь Вань, Ты что ли?! Не узнал.
- И-И-И-го-ря …
- Что ты говоришь? Не понял.
- И-И-Иго-ря … больше нет.


Игоря убили. Кто? За что? Никто не знает.
Мы с Романом несли его.
Несли и молчали.
О чем думал Роман, не знаю.
Я думал о том, что …
… он просил у меня помощи - защиты.
… и, наверное, я мог бы его защитить.
… но, не защитил.
… как многих других в этой жизни … не защитил…
Он был на два года младше меня, сегодня – на пять ...
Игорь …, он так бесил меня ...